Familia Melgrando

La única attestación documental firme de que disponemos para el nombre Melgrando es su mención en I cognomi degli ebrei d'Italia de Samuele Schaerf [Schaerf, 1925]. Conviene, pues, comenzar por esta obra, que constituye el fundamento de toda investigación.

Publicado en Florencia en 1925, este repertorio respondía a una necesidad erudita surgida de la creciente curiosidad, a finales del siglo XIX y principios del XX, por la historia de las comunidades judías de la península. Schaerf emprendió en él la elaboración de una nomenclatura razonada de los patronímicos, indicando para muchos de ellos su probable origen — toponímico, cuando el nombre deriva de una ciudad o región; profesional; bíblico o hebreo; o bien descriptivo. La inscripción de un nombre en este catálogo significa que era portado, en la época de la redacción o en la memoria documental que el autor pudo consultar, por al menos una familia judía italiana. Es precisamente este estatuto el que corresponde a Melgrando: un nombre attestado, identificado como judío e italiano, y conservado en tal condición en el instrumento de referencia de la disciplina.

Importa, sin embargo, medir el alcance y los límites de esta attestación. El catálogo establece la existencia y la pertenencia del nombre; no proporciona, por sí solo, una genealogía, ni una localización comunitaria única, ni una cronología. El método de Schaerf, tributario de las fuentes de su tiempo, privilegia el inventario sobre la investigación monográfica. Así, el nombre Melgrando nos llega como un jalón seguro — existe, es judío, es italiano — pero como un jalón aislado, que corresponde al historiador iluminar mediante el contexto general de la onomástica y de la historia de las comunidades.

Esta prudencia converge con una exigencia más amplia de la disciplina. El estudio de los manuscritos y de las fuentes materiales del judaísmo italiano, tal como lo ilustran los trabajos de Giulia Tamani sobre los manuscritos hebreos decorados de la península, recuerda que cada huella — colofón, firma de copista, nota de poseedor — puede revelar la presencia de una familia allí donde los registros oficiales son inexistentes [Tamani, 2010]. Es mediante la acumulación de tales indicios, y no a través de una fuente única, como se construye la historia de una lignée. Para Melgrando, la attestación de Schaerf sigue siendo por ahora el punto de anclaje primero y más sólido.

La forma misma del patronímico Melgrando invita a una lectura etimológica que, sin estar documentada para esta familia precisa, se inscribe en esquemas bien conocidos de la onomástica judía italiana. Conviene aquí avanzar con el rigor de la hipótesis asumida, y no de la afirmación.

La palabra italiana que designa la granada — el fruto — es melagrana, derivada del latín malum granatum, «manzana de granos». Las variantes dialectales y antiguas de este término — melgrano, milgrana, mengrano, melagrano para el árbol — son numerosas en los hablas de la península. La proximidad formal entre Melgrando y esta familia léxica es llamativa, y resulta plausible, a título de conjetura editorial, que el patronímico proceda de un nombre de la granada, ya sea como apodo descriptivo, como nombre de enseña o de casa, o como transposición de un motivo. Tal hipótesis requeriría, para volverse probable, una confirmación a través de las fuentes que no hemos podido reunir; se propone aquí como pista, no como conclusión.

Lo que otorga a esta lectura su verosimilitud cultural es el lugar eminente de la granada en el imaginario judío. El fruto figura entre las siete especies con las que se alaba la Tierra de Israel; sus granos, cuyo número simbólico fija la tradición en seiscientos trece, se equiparan con el cómputo de los mandamientos de la Torah; adorna la orla del manto del sumo sacerdote y corona, bajo la forma de rimmonim, los astiles de los rollos de la Ley. Esta densidad simbólica alimenta todo un pensamiento de la fecundidad y la plenitud que los pensadores contemporáneos han continuado interrogando — ya sea la lectura de la tradición por Léon Askénazi [Askénazi, 1999] o la meditación de Armand Abécassis sobre el paso «del desierto al deseo» como dinámica fundadora de la conciencia judía [Abécassis, 1987].

Queda, sin embargo, que entre la simbólica de un fruto y el nombre de una familia, el vínculo no es nunca mecánico. Los patronímicos judíos italianos derivan tanto de topónimos como de oficios, de nombres propios hebreos o de apodos, y la semejanza de un nombre con una palabra común puede resultar engañosa. La filosofía judía medieval, tal como Colette Sirat la ha reconstituido a partir de textos manuscritos e impresos, enseña precisamente esta vigilancia hermenéutica: no confundir la forma con el sentido, ni la analogía con la prueba [Sirat, 1983]. La hipótesis de la granada permanece, pues, seductora y coherente, pero conjeturada — ofrecida a la verificación de las generaciones futuras.

Si el nombre Melgrando es italiano, aún hace falta imaginar los medios en que semejante familia pudo vivir. A falta de una localización cierta, la historia de las comunidades permite trazar los marcos probables de una existencia judía en la península, desde la Baja Edad Media hasta la época moderna.

Los judíos de Italia se repartían en numerosos focos, a veces minúsculos, con frecuencia móviles al ritmo de los destierros y los privilegios: Roma, foco el más antiguo y el más continuo; las ciudades del Centro y del Norte —Florence, Ferrare, Mantoue, Venise, Padoue— donde el Renacimiento vio florecer una intensa vida intelectual y económica; el Mezzogiorno y Sicilia, cuyas comunidades fueron aniquiladas por las expulsiones de 1492 y los años siguientes bajo dominación aragonesa. Robert Bonfil ha descrito la manera en que estas comunidades negociaban sin cesar su estatuto, entre la protección de los príncipes, la presión de la predicación cristiana y la vitalidad de sus propias instituciones [Bonfil, 1994]. Una familia como Melgrando habría evolucionado necesariamente en esta malla de jurisdicciones y de protecciones precarias.

A partir del siglo XVI, un nuevo polo trastoca esta geografía: Livourne. Bajo el régimen de las Livornine, los Médicis ofrecen a los judíos —y singularmente a los séfarades y a los marranes que vuelven al judaísmo— garantías excepcionales, convirtiendo el puerto toscano en uno de los centros mayores del judaísmo mediterráneo. Lionel Lévy ha trazado la historia de esta «Nación judía portuguesa» y de la comunidad livournesa, encrucijada que conectaba Amsterdam, Tunis y el conjunto de la cuenca mediterránea [Lévy, 1999] [Lévy, 1996]. Ya sea que el nombre Melgrando sea de origen italiano autóctono o que haya transitado por estas redes mercantiles, se inscribe en un espacio donde la movilidad era la norma y donde un patronímico podía viajar de una orilla a otra del mar.

Esta plasticidad geográfica se prolonga hacia el África del Norte, donde las redes livournesas se diseminaron de manera duradera. Las familias llamadas Grana —es decir, «livournesas»— implantaron en Tunis, pero también más al oeste, lignées cuyos nombres conservaban la huella italiana. La historiografía de las comunidades del Magreb, ya se trate de los trabajos sobre Tlemcen [Botbol, 2000] o de los archivos rabínicos de Sidi Bel Abbès [Archives de Sidi Bel Abbès], documenta esta presencia de un judaísmo de ascendencia italiana en tierra argelina. Sin afirmar que Melgrando haya echado raíces allí —la documentación falta—, puede tenerse por probable que todo patronímico italiano atestiguado en la época moderna haya sido susceptible de seguir estas vías migratorias.

La historia de un linaje como Melgrando pone en juego dos órdenes de saber que nunca se recubren del todo: la Memoria, transmitida por la tradición familiar y comunitaria, y el archivo, establecido por el documento. El pensamiento judío ha hecho de su articulación un objeto de reflexión central.

Yosef Hayim Yerushalmi, en Zakhor, mostró que el judaísmo había cultivado durante mucho tiempo la memoria — zakhor, «recuerda» — sin producir por ello una historiografía en sentido moderno: la transmisión litúrgica, ritual y familiar primaba sobre la crónica crítica [Yerushalmi, 1984]. Esta distinción ilumina la situación del nombre Melgrando. Para una familia de tal naturaleza, sin duda existió una memoria viva — relatos de origen, apego a una ciudad, tradiciones domésticas — de la cual el archivo no conserva sino fragmentos dispersos, aquí reducidos a una línea del catálogo de Schaerf. El historiador se encuentra así ante un nombre rico en memoria potencial pero pobre en archivos, y es la honestidad del método lo que impide colmar ese vacío con la invención.

Los pensadores contemporáneos han prolongado esta interrogación. Maurice-Ruben Hayoun, en su síntesis sobre la filosofía judía, recuerda cuánto el pensamiento judío se ha constituido como un diálogo ininterrumpido entre las generaciones, donde el nombre transmitido porta una carga identitaria que excede la simple identificación administrativa [Hayoun, 2023]. Isaiah Berlin, por su parte, meditó sobre la condición judía moderna como experiencia de una pertenencia compleja, dividida entre la fidelidad a una herencia y la inserción en sociedades diversas [Berlin, 1973]. Un patronímico italiano como Melgrando condensa esta dualidad: arraigado en una lengua y una tierra — Italia —, da testimonio al mismo tiempo de la universalidad de una condición diaspórica.

Es por ello que el presente capítulo pertenece a la intersección: la Memoria supone un linaje que el archivo no confirma todavía sino por un único testimonio. Entre los dos, la obra elige la vía de la transmisión prudente, consignando lo que se ha recibido sin transformarlo en certeza documental.

Considerado en la larga duración, el nombre Melgrando ilustra las grandes leyes de la onomástica judía italiana: la fijación tardía y desigual de los patronímicos, su sensibilidad a las variantes gráficas y su dispersión a lo largo de las migraciones.

Los apellidos judíos no se estabilizaron sino en fechas variables según las regiones y los estatutos. En la Italia anterior a la emancipación, el uso de un nombre hereditario podía coexistir con las designaciones por el nombre del padre o por el lugar de origen. Schaerf, al compilar estos nombres a principios del siglo XX, fijaba un estado tardío de una realidad largamente cambiante [Schaerf, 1925]. Conviene representarse Melgrando no como una entidad inmutable sino como una forma susceptible de haber conocido variantes — variaciones ortográficas ligadas a los dialectos, a los notarios, a las lenguas de tránsito. La investigación sobre los manuscritos, donde los copistas firmaban a veces bajo grafías fluctuantes, confirma esta inestabilidad formal de los nombres antes de la era de los registros normalizados [Tamani, 2010].

La dispersión, por su parte, es consustancial a la historia judía italiana. Las expulsiones del Sur, las concentraciones en los guetos del Centro y del Norte tras mediados del siglo XVI, y luego la atracción del puerto franco de Livorno, no dejaron de redistribuir a las familias. Lionel Lévy ha descrito cómo la comunidad livornesa constituyó un crisol donde linajes de orígenes diversos se mezclaban, intercambiaban y volvían a hacerse a la mar hacia Amsterdam o hacia el norte de África [Lévy, 1996] [Lévy, 1999]. En ese movimiento, un nombre podía permanecer en Italia al tiempo que se diseminaba en otros lugares, de modo que la presencia de un patronímico en un lugar nunca agota su área de difusión.

Finalmente, la permanencia de un nombre a través de estas vicisitudes da testimonio de una fidelidad. Conservar el patronímico, de generación en generación, a través de guetos, exilios y emancipaciones, es mantener un hilo de continuidad que el pensamiento judío valora en grado sumo. Robert Bonfil ha subrayado cuánto supieron preservar las comunidades italianas, bajo las más duras restricciones, las estructuras de su identidad [Bonfil, 1994]; el simple hecho de que un nombre como Melgrando haya llegado hasta nosotros participa de esa tenacidad de la transmisión.

Al término de esta investigación, el nombre Melgrando se presenta como una certeza puntual rodeada de un vasto campo de probabilidades. La certeza es la de su atestación: figura en I cognomi degli ebrei d'Italia de Samuele Schaerf, instrumento de referencia que lo identifica como patronímico de una familia judía italiana [Schaerf, 1925]. En torno a este hito, la obra ha desplegado hipótesis honestas — el posible origen en la familia léxica de la granada, rica en resonancias simbólicas; las geografías probables de una vida judía en la península y sus prolongaciones mediterráneas; las leyes de variación y dispersión que gobiernan la onomástica judía italiana.

Esta manera de proceder, distinguiendo lo establecido de lo probable y lo conjeturado, no es una debilidad sino una fidelidad. Como enseña Yerushalmi, la memoria judía no es la suma de los hechos probados sino el trabajo paciente de su transmisión, que asume sus lagunas [Yerushalmi, 1984]. El presente Gran Libro no pretende haber reconstituido una genealogía que ninguna fuente le entregaba; ha querido, de manera más modesta y más segura, restituir a un nombre su horizonte de inteligibilidad — inscribirlo en la historia de las comunidades [Bonfil, 1994], en las redes de Livourne y del Mediterráneo [Lévy, 1999], y en la larga meditación del pensamiento judío sobre el nombre, la Memoria y la condición diaspórica [Hayoun, 2023] [Berlin, 1973].

Que una investigación futura, nutrida de archivos notariales, de registros comunitarios o de colofones de manuscritos, venga a precisar, corregir o enriquecer estas páginas: tal es la vocación de un Gran Libro, que nunca clausura la Memoria sino que la abre a la generación siguiente.