Familia Fould

La familia Fould hunde sus raíces en la comunidad judía de Metz, ciudad de Lorena cuya judeidad, readmitida oficialmente en el siglo XVI, formaba bajo el Antiguo Régimen una de las tres grandes concentraciones judías del reino de Francia, junto con Alsacia y el suroeste sefardí. Los judíos de Metz, mayoritariamente ashkénazes, tenían asignadas actividades económicas restringidas —préstamo, comercio, tráfico de ganado y caballos— pero desarrollaron en ellas una competencia financiera duradera.

Es de este sustrato del que emerge Beer Léon Fould, nacido en Metz en 1767 y muerto en París en 1855, considerado el verdadero fundador de la fortuna familiar. Instalado en París, creó allí una casa de banca, el banco «Fould-Oppenheim», que prosperó a lo largo de la primera mitad del siglo XIX. Según la ficha de la Association des Amis et Passionnés du Père-Lachaise, Léon Beer Fould (1767-1855) fue uno de los banqueros israelitas parisinos de la primera mitad del siglo, cuya sepultura testimonia aún el arraigo de la familia en la capital [APPL, Père-Lachaise].

El ascenso de los Fould es indisociable de la emancipación revolucionaria. El decreto del 27 de septiembre de 1791 otorgó a los judíos de Francia la plena ciudadanía, poniendo fin a las discriminaciones jurídicas heredadas del Antiguo Régimen. Esta igualdad cívica abrió a familias como los Fould perspectivas inéditas: acceso a las profesiones, a la propiedad, a la vida pública. La generación de Beer Léon Fould fue así la del tránsito —de la comunidad de Metz encuadrada a la burguesía financiera parisina. Isaiah Berlin mostró hasta qué punto esta emancipación situó a los judíos de Europa occidental ante una elección histórica entre asimilación y fidelidad identitaria, dilema que la trayectoria de los Fould ilustra de manera ejemplar [Berlin, 1973].

El establecimiento en París no rompió de inmediato los vínculos con la tradición. La casa Fould conservó durante largo tiempo un anclaje en la sociabilidad israelita de la capital, participando en la financiación de las instituciones comunitarias y en el mantenimiento de una identidad judía, antes de que las generaciones siguientes conocieran trayectorias religiosas más divergentes.

La casa de banca fundada por Beer Léon Fould pertenece a esa categoría de la «alta banca» parisina que, junto a los Rothschild, los Mallet, los Hottinguer y los Pereire, estructuró el crédito privado de la Francia posrevolucionaria y de la monarquía de Julio. Estos establecimientos, a medio camino entre la banca familiar y la banca de negocios, financiaban el comercio internacional, los empréstitos del Estado y, cada vez más, las empresas industriales.

Beer Léon Fould tuvo varios hijos, de los cuales las dos figuras mayores fueron Benoît (Benedict) Fould y Achille Fould. Benoît Fould prosiguió y desarrolló la actividad bancaria, mientras que Achille se orientaría hacia la política. La casa adoptó la razón social «Fould, Oppenheim et Cie», consolidando su lugar entre los bancos que contaban en el París financiero de los años 1830-1840.

Este período corresponde al auge del capitalismo financiero francés, en el que los banqueros de origen judío desempeñaron un papel de primer plano. El acceso de los judíos emancipados a las profesiones financieras —prolongando competencias históricamente desarrolladas bajo la coacción— fue a la vez un factor de integración y una fuente de prejuicios persistentes, pues el antisemitismo económico asociaba abusivamente judaísmo y poder del dinero. Esta paradoja, que reaparece en el discurso político del siglo, afectaría directamente a los Fould cuando Achille accediera al poder. El papel de las familias judías en la modernidad económica europea se inscribe en una larga historia de adaptación a las restricciones impuestas por las sociedades mayoritarias, tema que la investigación sobre las relaciones entre judíos y no judíos ha documentado ampliamente desde la Antigüedad [Feldman, 1993].

La solidez de la banca Fould ofreció a Achille la base material y la red de relaciones que habrían de nutrir su carrera pública. Las finanzas fueron, para esta generación, el trampolín hacia el Estado.

Achille Marcus Fould, nacido en París en 1800 y fallecido en el castillo de Laloubère (cerca de Tarbes) en 1867, constituye la figura central de la lignée. Hombre de banca convertido en hombre de Estado, fue, según la ficha de la Fondation Napoléon, uno de los colaboradores financieros más cercanos y más fieles de Louis-Napoléon Bonaparte, antes y después del golpe de Estado de 1851 [napoleon.org].

Elegido diputado de los Hautes-Pyrénées bajo la Monarquía de Julio, Achille Fould se alió tempranamente con el príncipe-presidente. Ocupó la cartera de Finanzas en varias ocasiones: una primera vez en torno a 1849-1852, durante la Segunda República y la instauración del régimen imperial, y de nuevo de 1861 a 1867 bajo el Segundo Imperio. Entre tanto, fue ministro de Estado y de la Casa del Emperador, posición de confianza que lo convertía en uno de los engranajes esenciales del poder napoleónico.

El regreso de Achille Fould al ministerio de Finanzas en 1861 estuvo precedido por un episodio célebre: una carta-memoria dirigida a Napoléon III, en la que abogaba por el equilibrio presupuestario, la limitación de los gastos extraordinarios y un mayor control parlamentario del presupuesto. Este documento, hecho público, contribuyó a reorientar la política financiera del Imperio hacia una mayor austeridad y valió a Fould su retorno a los asuntos de Estado. Su gestión se caracterizó por la preocupación por el orden presupuestario, en un régimen impulsado por otra parte a vastos gastos de urbanismo e infraestructuras.

Achille Fould fue también mecenas y protector de las artes, situado en el corazón de la vida oficial del Segundo Imperio. Su carrera encarna el apogeo de la integración política de una familia judía en la Francia del siglo XIX — aunque en el plano religioso, Achille se había alejado del judaísmo, habiéndose algunos miembros de su rama convertido al protestantismo, signo de las recomposiciones identitarias que la emancipación hacía posibles.

La contribución más duradera de la generación de Achille Fould a la historia económica reside en la fundación, en 1852, de la Société générale du Crédit mobilier. Concebido principalmente por los hermanos Émile e Isaac Pereire —ellos mismos procedentes de una familia judía sefardí de Bordeaux y antiguos discípulos del sansimonismo— este establecimiento se benefició del apoyo decisivo de la familia Fould, siendo Benoît Fould uno de sus cofundadores y administradores, mientras que Achille, desde el gobierno, favorecía su autorización.

El Crédit mobilier introdujo un modelo bancario revolucionario: el banco de negocios por acciones, capaz de movilizar el ahorro público para financiar a gran escala las empresas industriales, las compañías de ferrocarriles, las obras de urbanismo y los empréstitos. Rompía con la lógica prudente de la alta banca tradicional de los Rothschild, entablando una célebre rivalidad entre las dos concepciones del capitalismo financiero. El Crédit mobilier fue así uno de los grandes instrumentos de la modernización económica del Segundo Imperio, antes de que sus compromisos excesivos lo condujeran a una crisis y a su liquidación en 1867.

Esta empresa ilustra el papel pionero de las familias judías emancipadas —Fould, Pereire— en la invención de las finanzas modernas. Lejos de constituir una «conspiración», como pretendía la polémica antisemita del siglo, se trataba de una adaptación empresarial a las necesidades de una economía en plena industrialización, impulsada por hombres a quienes la apertura cívica acababa precisamente de autorizar a invertir en todos los ámbitos de la actividad nacional. La mirada histórica invita a distinguir cuidadosamente los hechos establecidos de las representaciones ideológicas que los han deformado —exigencia crítica que la propia tradición intelectual judía ha situado en el centro de su relación con el saber [Askénazi, 1999].

En las generaciones siguientes, la familia Fould se ramificó y se alió con otras grandes casas, prolongando su presencia en la banca, la política, el ejército y las artes. Gustave Fould, hijo de Achille, fue hombre de letras y figura del mundo parisino; otras ramas dieron oficiales, industriales y personalidades mundanas. La familia permaneció presente en la alta sociedad francesa hasta el siglo XX.

Uno de los ramales más notables es el de los Fould-Springer, nacido de la alianza con la familia Springer, de origen austrohúngaro y también procedente de la gran banca judía de Europa central. Esta rama se distinguió por suntuosas residencias y por un papel eminente en el mecenazgo y la vida cultural. A través del juego de alianzas, la descendencia de los Fould-Springer se vinculó con la aristocracia europea: así, Liliane Fould-Springer se casó con el barón Élie de Rothschild, mientras que su hermana, mediante otro matrimonio, entró en la lignée de los Beaumont-Berghersh. Estas uniones sellaron la fusión parcial de la alta banca judía con la nobleza continental.

Aquí, la memoria familiar y el archivo se responden mutuamente: la tradición de una lignée «ascendida» desde la comunidad de Metz hasta los salones cosmopolitas de Europa se verifica en los registros del estado civil, los contratos matrimoniales y las genealogías. Sin embargo, este espectacular éxito estuvo acompañado también del alejamiento progresivo de una parte de la familia respecto a la práctica religiosa judía, habiéndose adscrito varias ramas al protestantismo o al catolicismo. El destino de los Fould ilustra así la dialéctica de la integración: la emancipación, fuente de realización, pudo también vivirse como disolución de la identidad originaria — tensión que el pensamiento judío moderno no ha dejado de interrogar [Hayoun, 2023].

La visibilidad misma de los Fould los expuso a los ataques del antisemitismo político del siglo XIX. Ministro judío — o de origen judío — de un emperador, Achille Fould fue el blanco recurrente de los panfletistas, tanto de izquierda como de derecha, quienes convirtieron su figura en el arquetipo del «banquero judío en el poder». Este discurso, que asociaba indebidamente las finanzas, el judaísmo y una supuesta dominación del Estado, tuvo una larga posteridad y prefiguró las campañas de finales de siglo. Los trabajos de historia del antisemitismo muestran que esta paradoja — la estigmatización de figuras sin embargo integradas y frecuentemente alejadas de la práctica religiosa — atraviesa todo el siglo XIX francés, incluidas ciertas corrientes de la izquierda [Zakhor Online, según M. Dreyfus].

La posteridad de los Fould es doble. En el plano de la historia nacional, permanecen asociados a la invención de las finanzas modernas y a la modernización económica del Segundo Imperio. En el plano de la historia judía, representan un caso de escuela de la emancipación y de sus ambivalencias: ascenso deslumbrante, contribución mayor a la nación, pero también borramiento gradual de la pertenencia confesional. La mémoire familiale, transmitida por los descendientes y por los archivos, conserva la huella de ese origen messino que el brillo social tendió a veces a recubrir.

Restituir esta historia es cumplir un trabajo de zakhor, de Memoria crítica, que rechaza a la vez el olvido y la leyenda. Como subrayó Yerushalmi, la memoria judía no se confunde con la historiografía, pero ambas se nutren mutuamente en el esfuerzo de transmisión [Yerushalmi, 1984]. El nombre de Fould, grabado en los debates parlamentarios, los balances bancarios y las piedras del Père-Lachaise, continúa dando testimonio de un momento decisivo de la historia de los Judíos de Francia.

De la comunidad judía de Metz a los salones de la aristocracia europea, el linaje Fould recorre en pocas generaciones todo el espectro de la experiencia judía francesa tras la emancipación. Beer Léon Fould sentó sus cimientos financieros; Benoît y Achille Fould llevaron el nombre a la cima de la banca y del Estado, uno al frente del Crédit mobilier, el otro en el ministerio de Finanzas de Napoleón III; los Fould-Springer, finalmente, consumaron su dimensión cosmopolita a través del juego de las grandes alianzas.

Esta trayectoria, ejemplar de las promesas y las tensiones de la emancipación, puede leerse como un compendio de historia: la de la Francia del siglo XIX en vías de industrialización, la de los judíos convertidos en ciudadanos de pleno derecho, y la de las recomposiciones identitarias que trajo consigo la integración. Ilustra el entrelazamiento de la memoria familiar y del archivo histórico, cuyo diálogo permite restituir una verdad matizada, despojada tanto de la apología como de la calumnia. El destino de los Fould recuerda que la historia de una familia puede ser también la de una nación, y que la fidelidad a los orígenes y la aspiración a lo universal nunca dejaron de responderse y a veces de contradecirse, en los herederos de la emancipación.