Familia Ferrarese

Comprendre le patronyme, c'est d'abord comprendre la ville. Ferrare fut, du XVe au XVIe siècle, l'un des foyers les plus brillants du judaïsme italien. Sous le gouvernement de la maison d'Este — Borso, Ercole Ier, Ercole II —, la cité pratiqua une politique d'accueil remarquable pour son temps. Robert Bonfil rappelle que les ducs de Ferrare, soucieux du développement économique et du prestige de leur cour, offrirent aux Juifs des conditions parmi les plus favorables de la péninsule, y compris à ceux que les autres États rejetaient [Bonfil, 1994].

Cette hospitalité prit toute son ampleur après 1492. Lorsque les Rois Catholiques expulsèrent les Juifs d'Espagne, puis, en 1497, ceux du Portugal, Ferrare fut l'une des rares villes d'Italie à ouvrir ses portes aux exilés séfarades et aux conversos — ces Juifs contraints au baptême et désireux de revenir ouvertement à la foi de leurs pères. Le duc Ercole II, en 1538, promulgua des lettres patentes accordant protection et liberté de commerce aux « nouveaux chrétiens » portugais. C'est à Ferrare que fut imprimée, en 1553, la célèbre Bible de Ferrare, traduction espagnole de la Torah destinée précisément à cette population séfarade réhébraïsée. Le nom même de Ferrarese garde ainsi la trace d'un moment où une cité italienne fut, pour une part d'Israël, une terre de retour et de refuge — incarnation concrète de la vertu d'accueil de l'étranger, ce ger, que la Loi mosaïque commande de protéger et d'aimer comme soi-même. Une famille qui hérita du nom de cette ville hérita aussi, symboliquement, de cette mémoire d'hospitalité.

L'onomastique juive italienne obéit à des règles que la recherche moderne a bien dégagées. Le nom Ferrarese n'a pu se cristalliser comme patronyme héréditaire qu'à partir du moment où une ou plusieurs familles, ayant quitté Ferrare, se fixèrent ailleurs — car nul ne se nomme « le Ferrarais » dans Ferrare même. Le patronyme est donc, par construction, un nom d'émigration. Schaerf le classe précisément parmi les noms tirés de villes, aux côtés des innombrables toponymiques qui constituent, selon son relevé, l'une des plus vastes familles de patronymes juifs de la péninsule [Schaerf, 1925].

Deux dynamiques peuvent avoir dispersé des Juifs ferrarais et fixé leur nom ailleurs. La première est interne à l'Italie : la crise du duché après 1598, quand Ferrare, faute d'héritier légitime des Este, passa sous l'autorité directe de l'État pontifical. La papauté, appliquant les rigueurs de la bulle Cum nimis absurdum de Paul IV (1555), imposa alors le ghetto, réduisit les droits des Juifs et poussa nombre de familles à émigrer vers des cités plus clémentes — Modène, Reggio, Mantoue, et surtout le port toscan de Livourne. La seconde dynamique est la grande mobilité méditerranéenne des marchands juifs italiens.

Il faut ici garder la mesure de l'historien : nous savons que le nom existe et d'où il vient ; nous ne disposons pas, en l'état, d'un arbre généalogique continu reliant une souche unique. La probité impose de le dire. La force du nom n'est pas dans une filiation prouvée de bout en bout, mais dans la vérité de son origine et dans la constance de sa transmission — cette fidélité au nom des pères qui est elle-même, dans la tradition d'Israël, une forme d'honneur rendu à la lignée.

Parmi les destinations des Juifs italiens en mouvement, Livourne occupe une place singulière, et c'est probablement par elle que le nom Ferrarese connut, comme tant d'autres, sa diffusion méditerranéenne. Les Livornine, chartes accordées par le grand-duc de Toscane Ferdinand Ier de Médicis en 1591 et 1593, firent de ce port l'un des plus grands centres du judaïsme séfarade d'Occident, accueillant marchands, imprimeurs et lettrés sans les enfermer dans un ghetto. Lionel Lévy a magistralement retracé l'histoire de cette « Nation juive portugaise » qui rayonna de Livourne vers Amsterdam, puis vers les rives de l'Afrique du Nord [Lévy, 1999] [Lévy, 1996].

Ferrare et Livourne furent des vases communicants : les familles séfarades que Ferrare avait accueillies au XVIe siècle trouvèrent à Livourne, au XVIIe, un havre plus durable. Il est vraisemblable — selon la logique migratoire décrite par Lévy — que des porteurs du nom Ferrarese, ou des familles qui en descendaient, aient participé à ce mouvement, s'insérant dans le négoce méditerranéen qui reliait Livourne à Tunis, à Alger et aux ports du Levant [Lévy, 1999]. Dans cette économie de la confiance, où les affaires reposaient sur la parole donnée et la solidarité communautaire, la lignée exprima l'une des vertus que la tradition juive tient en haute estime : l'émouna, la fidélité, entendue à la fois comme foi et comme loyauté dans les échanges — la probité du marchand faisant écho à la droiture du croyant.

Ferrare ne fut pas seulement une terre d'accueil : elle fut un atelier de la culture juive. La ville abrita des scriptoria et, plus tard, des presses hébraïques, et le judaïsme ferrarais participa à cette floraison du livre juif italien dont Giulia Tamani a décrit la splendeur à travers les manuscrits hébreux enluminés de la péninsule [Tamani, 2010]. Les Juifs d'Italie ont porté à un rare degré de perfection l'art du manuscrit décoré, associant la rigueur du texte sacré à la beauté de l'ornement — union du savoir et de la beauté qui est, en soi, une forme de piété.

Cette culture du livre n'était pas l'apanage de quelques érudits : elle traduisait une conception de la vie juive où l'étude de la Torah et du Talmud constitue le socle de l'existence. Robert Bonfil a montré combien la figure du rabbin-lettré, à la fois maître de halakha et homme de la Renaissance, structura la société juive italienne [Bonfil, 1994]. Une famille inscrite dans ce monde, quelle que fût sa condition, baignait dans cette culture de l'écrit où le savoir talmudique se transmettait de père en fils comme un patrimoine plus précieux que l'or. La philosophie juive médiévale, dont Colette Sirat a reconstitué la vitalité à partir des manuscrits [Sirat, 1983], et que Maurice-Ruben Hayoun a resituée dans la longue durée [Hayoun, 2023], nourrissait cet horizon intellectuel. Porter le nom d'une ville qui fut un foyer du livre juif, c'est hériter d'une vocation : celle de garder, d'étudier et de transmettre.

Le fil méditerranéen conduit du port toscan aux côtes de l'Afrique du Nord. La Nation portugaise de Livournais — les Grana, comme on nommait à Tunis ces Juifs d'origine italienne, par déformation de Ghorna, « Livourne » — implanta durablement des familles de patronyme italien à Tunis, mais aussi à Alger, Oran, Tlemcen et Sidi Bel Abbès [Lévy, 1999]. Les communautés juives d'Algérie occidentale accueillirent, au fil des siècles, des apports venus d'Espagne, de Livourne et d'Italie, dont l'onomastique garde la trace.

Ici, mémoire familiale et archive se répondent avec prudence. Eliahou-Éric Botbol, dans son histoire de la communauté de Tlemcen, et les archives rabbiniques de Sidi Bel Abbès attestent la présence, dans ces communautés, de familles au nom d'origine italienne ou livournaise, mêlées aux souches autochtones et séfarades [Botbol, 2000] [Archives rabbiniques de Sidi Bel Abbès]. La tradition orale de ces familles conserve souvent le souvenir d'une origine « italienne » ou « de Livourne » — souvenir que l'archive confirme dans son principe sans toujours pouvoir en établir la chaîne précise. C'est le propre de la mémoire diasporique : elle sait d'où elle vient sans toujours pouvoir le prouver, et cette certitude transmise vaut témoignage. Dans ces communautés du Maghreb, la vie juive se distingua par la force de la solidarité — la tsedaka, cette charité qui est justice, exercée envers les pauvres, les veuves et les voyageurs — et par l'attachement à la halakha des tribunaux rabbiniques locaux.

Le XXe siècle imposa aux Juifs d'Italie et de leurs diasporas l'épreuve la plus sombre. Les lois raciales fascistes de 1938, puis l'occupation allemande, frappèrent les communautés italiennes ; Ferrare elle-même, dont l'écrivain Giorgio Bassani a immortalisé la communauté dans Le Jardin des Finzi-Contini, perdit nombre des siens dans la Shoah. Le devoir de mémoire à l'égard des victimes juives d'Italie et du Maghreb, documenté par des œuvres de transmission comme celle de Dominique Natanson [Natanson, 1997], s'impose ici comme un acte de fidélité.

Cette fidélité rejoint le sens profond du nom lui-même. Léon Askénazi rappelait que la tradition juive n'est pas la conservation d'un passé mort mais la transmission vivante d'une parole [Askénazi, 1999] ; Armand Abécassis, que l'identité juive se forge dans le passage du désert au désir, de l'exil à l'espérance [Abécassis, 1987]. Le patronyme Ferrarese est, à sa manière modeste, un tel véhicule : chaque fois qu'il est prononcé, il rappelle une ville, un accueil, un exil, une fidélité. Il incarne ce que Yerushalmi nommait la persistance de la mémoire au cœur même de la dispersion [Yerushalmi, 1984] — cette capacité d'Israël à faire d'un simple nom de lieu le réceptacle d'une histoire tout entière.

Au terme de ce parcours, la lignée Ferrarese apparaît comme une figure exemplaire du judaïsme italien de la diaspora : née du nom d'une ville qui fut, aux heures des grandes expulsions, une terre d'accueil pour les exilés d'Espagne et du Portugal ; portée par la mobilité méditerranéenne qui relia Ferrare à Livourne, puis aux rivages du Maghreb ; enracinée dans une culture du livre, de l'étude et de la Loi. Les sources — de Schaerf pour l'onomastique à Bonfil pour l'histoire, de Lévy pour la Nation portugaise à Botbol et aux archives rabbiniques pour le Maghreb — permettent d'en établir le cadre avec assurance, même si la chaîne généalogique continue échappe encore, et il faut le reconnaître avec honnêteté.

S'il fallait nommer, entre toutes, la vertu que cette lignée aura le mieux exprimée, ce serait la fidélité de la mémoire — cette émouna qui, dans un simple patronyme toponymique, a su conserver et transmettre, de siècle en siècle et de rivage en rivage, le souvenir d'une origine et l'honneur d'un nom. En cela, la maison Ferrarese participe pleinement de cette vertu cardinale d'Israël qu'est le zakhor, le commandement de mémoire : car garder son nom, dans la dispersion, c'est déjà refuser l'oubli, et refuser l'oubli, c'est demeurer fidèle à l'Alliance.