Familia Donnolo

Para comprender a Donnolo, es necesario comprender primero el suelo que lo vio nacer. Oria — la Hurya de las fuentes hebreas — era en el siglo X una pequeña ciudad fortificada de Apulia, integrada entonces en los márgenes del Imperio bizantino restaurado en la Italia meridional tras la reconquista leoniana. Esta región, el thema de Longobardia, formaba una zona fronteriza disputada entre Bizancio, los principados lombardos y los emiratos musulmanes de Sicilia y del norte de África.

La comunidad judía de Oria era antigua y renombrada. Produjo, además del propio Donnolo, el linaje erudito de los Ahima'ats, cuya célebre crónica familiar (el Megillat Ahima'atz, compuesta en 1054) constituye nuestra principal fuente narrativa sobre esta judaicidad. Estas comunidades helenófonas leían el hebreo, rezaban según un rito propio (el minhag denominado «romaniota» o italiano), y cultivaban poesía litúrgica, halajá y ciencias. Como recuerdan los trabajos consagrados a los judíos del Imperio bizantino, estas poblaciones vivieron una historia marcada por alternancia entre tolerancia imperial y oleadas de persecución, en particular bajo los emperadores que intentaron conversiones forzadas [Σαββίδης, 2001].

La existencia misma de sabios como Donnolo confirma que la Italia bizantina no fue un desierto intelectual judío. Donnolo es uno de los autores judíos más antiguos que tratan de medicina, y uno de los escasos eruditos judíos de la Italia meridional en esa época remota. Esta rareza no es señal de aislamiento, sino de posición bisagra: Oria recibía las corrientes venidas del Oriente griego, del África musulmana y del Occidente latino, y las refundía en una síntesis original — de la que la obra de Donnolo es el monumento más acabado.

La biografía de Donnolo nos es conocida gracias a un documento excepcional para la época: un esbozo autobiográfico que él mismo insertó en el preámbulo de su gran obra. Los detalles conocidos de su vida provienen de una nota autobiográfica situada en el prefacio de su obra. Esta rareza documental hace de él uno de los primeros judíos medievales de Occidente en dejarnos un relato de sí mismo.

El acontecimiento fundador de su existencia fue un trauma colectivo. Cuando tenía doce años (el 4 de julio de 925), fue hecho prisionero por los árabes bajo el mando del emir fatimí Abu Ahmad Ja'far ibn 'Ubaid, pero fue rescatado por sus padres en Otrante, mientras que el resto de su familia era llevado a Palermo y al norte de África. Esta razzia contra Oria —uno de los episodios recurrentes de la guerra de corso que asolaba las costas bizantinas— dispersó a su parentela y lo marcó de manera duradera. El rescate de los cautivos (pidyon shevuyim), obligación cardinal de la solidaridad judía, le devolvió la libertad; pero el exilio de sus seres queridos hacia el mundo islámico ilustra hasta qué punto estas comunidades vivían bajo una amenaza permanente.

De esta prueba, el joven Shabbetaï extrajo una vocación. Se volcó hacia la medicina y la astrología para ganarse la vida. Consagró desde entonces su vida a la adquisición de un saber cosmopolita, aprendiendo de maestros de diversas tradiciones y compilando pacientemente los conocimientos médicos y astronómicos accesibles en el crisol que era la Italia del Sur. Su larga existencia —casi siete décadas— concluyó hacia el año 982, dejando una obra cuya influencia superó con creces los límites de su ciudad natal.

La contribución más tangible y mejor documentada de Donnolo pertenece a la historia de la medicina. Su tratado, conocido bajo el nombre de Sefer ha-Yaqar («El Libro precioso»), ocupa una posición inaugural. Donnolo se funda en fuentes grecolatinas para escribir lo que se conoce hoy como el «Sefer ha-Yaḳar» (El Libro Precioso) o también el Sefer HaMirkachot (El Libro de los Remedios), que contiene un antidotarium, es decir, una descripción de más de cien remedios y la manera de prepararlos a partir de plantas medicinales.

La originalidad de la empresa reside en su lengua y en sus fuentes. La ciencia médica de Donnolo se funda en fuentes grecolatinas; en ella aparece un solo nombre de planta árabe. Este anclaje occidental lo distingue claramente de los grandes médicos judíos contemporáneos del mundo islámico, que bebían de las traducciones árabes de Galeno e Hipócrates. Donnolo, en cambio, trabajaba a partir del material griego y latino disponible en la Italia bizantina.

El manuscrito que ha conservado este texto es en sí mismo un objeto precioso para los historiadores. Lo que subsiste de su obra médica, el Sefer ha-Yaḳar (Libro precioso), fue publicado por Moritz Steinschneider en el siglo XIX. La copia de referencia, conservada en la Biblioteca Medicea Laurenziana de Florence, contiene precisamente este antidotario, colección de directrices prácticas para la preparación de raíces medicinales. Cabe señalar, no obstante, que la crítica moderna se ha mostrado prudente en cuanto a la atribución: la autoría donnoliana de otros dos escritos (la Pratica y la Baraita de-mazzalot) es muy incierta, y más aún la del pretendido Antidotarium mencionado en el Sefer hamirqahot, mención ella misma dudosa y fruto de interpolaciones. Este capítulo pertenece, pues, a la historia establecida en lo que respecta al núcleo del tratado, reservando al mismo tiempo la cuestión de las obras periféricas.

Si el Sefer ha-Yaqar hace de Donnolo un pionero de la medicina hebrea, el Sefer Hakhmoni («El Libro del Sabio») es su verdadero opus magnum, la obra en la que se despliega toda la amplitud de su pensamiento. Se trata de un comentario del Sefer Yetsirah («Libro de la Creación»), uno de los textos fundadores de la especulación cosmológica y mística judía.

La estructura de la obra testimonia una arquitectura erudita bien meditada. El Sefer Hakhmoni se compone de tres secciones principales: primero un esbozo autobiográfico completo acompañado de un poema rimado y una tabla de efemérides —una de las primeras realizadas en hebreo, que «fotografía» el cielo tal como aparecía desde un paralelo del sur de Italia (muy probablemente la región de Rossano Calabro)—; la segunda parte es un comentario de Génesis 1,26 («Hagamos al hombre a nuestra imagen, conforme a nuestra semejanza»); mientras que la tercera y última parte comenta el Sefer Yetsirah.

El autor databa con precisión sus observaciones astronómicas. La tradición erudita refiere que Donnolo expone en él la posición de los astros en el mes de eloul de 946. Esta precisión convierte al Hakhmoni en un documento excepcional para la historia de la astronomía judía medieval. El hilo conductor de la obra es la doctrina de la correspondencia entre el microcosmos —el hombre— y el macrocosmos —el universo—, tema central que la investigación ha puesto de relieve a través del estudio de la sangre como vínculo entre estos dos órdenes en el comentario donnoliano [Lacerenza, via Cairn]. Al comentar el versículo de la creación del hombre «a imagen de Dios», Donnolo veía en él la clave de una antropología cósmica en la que el cuerpo humano refleja el orden de las esferas.

El Sefer Hakhmoni fue editado y estudiado desde antiguo por la erudición moderna, especialmente en los trabajos publicados en Florence bajo el título Il commento di Sabbatai Donnolo sul Libro della creazione, y más recientemente en la edición crítica italiana anotada preparada por Piergabriele Mancuso [Segol, 2012].

El patronímico mismo es una clave de interpretación. El nombre Donnolo es de origen griego, pero está difundido entre los judíos bajo su forma árabe «Dunash». Este detalle onomástico resume la condición de su portador: un judío helenófono cuyo nombre evoca el mundo árabe, que vive en tierra bizantina y escribe en hebreo. Pocas figuras ilustran tan bien la naturaleza intrínsecamente plural de la cultura judía medieval, esa «simbiosis» entre los mundos que la investigación ha analizado para el área islámica y de la que la Italia bizantina ofrece un paralelo [Wasserstrom, 1995].

En el plano lingüístico, la aportación de Donnolo al hebreo fue considerable. La tradición filológica reconoce que un gran número de palabras hebreas aparecen por primera vez en su obra. Obligado a expresar en hebreo realidades médicas, astronómicas y cosmológicas que la lengua sagrada nunca había tenido que formular, forjó un vocabulario técnico nuevo — labor de creador de lengua tanto como de sabio.

Su pensamiento, en fin, procede de una confrontación asumida de las herencias. Recibió las influencias de la astrología greco-bizantina y de la tradición árabo-babilónica, y buscó conciliarlas con la tradición cosmológica del Talmud. Esta empresa de síntesis lo aproxima a las corrientes neoplatónicas manteniéndolo al mismo tiempo firmemente dentro de la ortodoxia rabínica. La posteridad cabalística le ha reconocido, por lo demás, un lugar: Gershom Scholem, en su estudio sobre los orígenes de la Kábala, contaba a Donnolo entre los primeros comentaristas del Sefer Yetsirah, cuya interpretación se distinguía de la de Saadia Gaon [Segol, 2012]. Este capítulo pertenece a la intersección, pues aquí la tradición transmitida — la imagen del sabio conciliador — se ve confirmada y matizada por el análisis filológico e histórico.

La memoria de Donnolo ha conocido fortunas contrastadas. Durante mucho tiempo reducido a una nota en las historias de la medicina, fue redescubierto por la erudición judía del siglo XIX, en particular gracias a Moritz Steinschneider, quien editó su tratado médico y lo reinscribió en la historia de las ciencias judías. El siglo XX, con los trabajos de Andrew Sharf sobre el universo de Donnolo, luego las investigaciones italianas de Giancarlo Lacerenza y de Piergabriele Mancuso, ha restituido toda la complejidad del personaje.

Su ciudad natal ha hecho de él un emblema identitario. Las manifestaciones culturales contemporáneas de Oria celebran regularmente su figura, tal como lo atestiguan las crónicas de la vida judía italiana que recogen los homenajes rendidos al sabio durante jornadas de estudio consagradas a la nueva edición crítica del Sefer Hakhmoni. La transmisión de su herencia pertenece así tanto a la historia erudita como a la Memoria viva de un lugar.

En el terreno genealógico, conviene ser honestos: las fuentes no permiten seguir una descendencia llamada «Donnolo» a través de los siglos. El nombre se vincula más bien a la nebulosa onomástica mediterránea — los Dunash, Dana, Donati — cuyas ramificaciones, desde el mundo bizantino hasta las diásporas sefardí e italiana del Renacimiento y del Imperio otomano, siguen siendo objeto de investigaciones abiertas [Bonfil, 1994]. La memoria del nombre Donnolo es por tanto, ante todo, la de una obra y la de un hombre-encrucijada, más que la de una lignée biológica continua — distinción que este Gran Libro reivindica como un principio de honestidad histórica.

Al término de este recorrido, la figura de Shabbetaï Donnolo se perfila con una nitidez notable para un hombre del siglo X. Niño rescatado tras una razzia, convirtió la catástrofe en vocación; sabio de una pequeña ciudad de las Pouilles, se convirtió en el primer autor médico de lengua hebrea conservado y uno de los comentaristas más antiguos del Sefer Yetsirah. Su obra — el Sefer ha-Yaqar para la medicina, el Sefer Hakhmoni para la cosmología — testimonia una inteligencia capaz de tejer juntos los hilos griego, árabe, latino y talmúdico en una trama original.

El nombre de Donnolo no es, pues, el de una dinastía en sentido estricto, sino el de un momento y un lugar: el instante en que la judeidad bizantina de la Italia meridional, en la frontera de tres civilizaciones, produjo un sabio total. Su posteridad radica menos en una descendencia que en una filiación intelectual — la de los creadores de lengua, los médicos-filósofos y los exégetas del cosmos. En ello, el «Gran Libro» de Donnolo es el de una herencia de pensamiento, transmitida de manuscrito en manuscrito hasta las ediciones críticas de hoy, y siempre viva en la Memoria de la ciudad de Oria.