Capsali

El linaje Capsali pertenece a esa categoría rara de familias judías mediterráneas cuyo nombre atraviesa varios siglos, varias soberanías y varias áreas culturales sin perder jamás su coherencia. Arraigada en la isla de Creta — la Candia veneciana —, dio a la vez jefes de comunidad, jueces rabínicos, un gran rabino del Imperio otomano naciente, y uno de los primeros historiógrafos judíos de la época moderna. La familia Capsali era una familia cretense bien conocida. Su historia se despliega en el cruce de tres mundos: la Serenísima República de Venecia, que domina Creta; el Imperio otomano, en plena expansión bajo Mehmed II y sus sucesores; y la diáspora sefardí, cuya llegada masiva tras la expulsión de 1492 trastoca los equilibrios comunitarios del Mediterráneo oriental.

La presente obra pretende reconstruir esta trayectoria distinguiendo escrupulosamente lo que pertenece al archivo establecido, lo que pertenece a la deducción verosímil y lo que corresponde a la Memoria transmitida. Los Capsali tienen la singularidad de haber producido ellos mismos, por la pluma de Eliyahu Capsali, gran parte de las fuentes que los dan a conocer: su propia Historia familiar se encaja en una obra historiográfica más amplia, lo que obliga al historiador a leer la crónica ora como testimonio, ora como construcción memorial. Es de esta tensión fecunda entre el archivo y el relato de donde nace la riqueza de la casa Capsali.

La Crète, conquise par Venise au début du XIIIe siècle, abritait une importante communauté juive concentrée principalement dans la capitale, Candie (aujourd'hui Héraklion / Iraklion). C'est là que s'enracine la maison Capsali, dont l'implantation insulaire constitue le socle de toute son histoire. Une famille crétoise bien connue, les Capsali avaient longtemps servi la communauté ; Moïse Capsali fut grand rabbin à Constantinople.

La famille appartient à l'élite communautaire de Candie, occupant à la fois des fonctions religieuses — celles de rabbin et de juge — et des fonctions civiles de direction de la communauté. Le titre de « constable » (en grec condestabulo), c'est-à-dire de chef civil de la juiverie crétoise reconnu par les autorités vénitiennes, fut exercé par plusieurs membres de la maison. Le père d'Élie, Elkanah Capsali, lui aussi rabbin à Candie, en sa qualité de « constable » (chef civil de la communauté juive crétoise), dirigea les opérations de secours aux exilés espagnols en 1492-1493. En 1508, Élie Capsali se rendit à Padoue, alors grand centre d'études talmudiques. Cette double fonction — autorité spirituelle et représentation politique — caractérise la position des Capsali au sein de la société juive insulaire.

La continuité dynastique de la famille est remarquable. Selon les travaux qui en retracent la généalogie, les Capsali ont fourni des rabbins et des lettrés pendant environ trois siècles en Crète, ce qui en fait l'une des plus durables lignées rabbiniques de la Méditerranée vénitienne. La structure familiale apparaît étroitement endogame : les mariages se concluaient fréquemment entre membres apparentés, consolidant le patrimoine spirituel et matériel de la maison. David Capsali, frère de Moïse Capsali, fut le père d'Elkanah ben David Capsali, talmudiste et philanthrope de la seconde moitié du XVe siècle. Celui-ci étudia sous la direction de son oncle, Moïse Capsali, à Constantinople, puis à Padoue. À son retour à Iraklion, il épousa une autre membre de la famille.

Ainsi, dès le XVe siècle, les Capsali forment un réseau dense reliant Candie à Constantinople et à Padoue, articulant l'enracinement insulaire à une mobilité intellectuelle vers les grands centres d'étude du judaïsme méditerranéen et italien.

La figure la plus illustre de la première génération documentée est Moïse ben Élie Capsali. Moïse ben Élie Capsali fut Hakham Bashi (grand rabbin) de l'Empire ottoman. Il naquit en Crète, alors sous domination vénitienne, en 1420. Sa trajectoire incarne le passage des Capsali de la périphérie insulaire vénitienne au cœur du pouvoir juif ottoman.

Jeune homme, Capsali quitta son île natale pour aller étudier. Il gagna l'Allemagne et les centres ashkénazes, ce qui explique l'orientation halakhique en partie ashkénaze de son enseignement, avant de s'établir à Constantinople. Après la conquête de la ville par Mehmed II en 1453, Moïse Capsali émergea comme la principale autorité rabbinique de la capitale ottomane, jouissant de la confiance du sultan. Il devint ainsi, dans la tradition historiographique, le premier grand rabbin reconnu de l'Empire ottoman, à la tête d'une communauté en pleine recomposition.

Son autorité ne fut pas exempte de controverses. Sa position à l'égard des Karaïtes — secte juive rejetant la tradition orale — fit l'objet de débats internes. Moïse Capsali, qui était par ailleurs assez indépendant, s'opposa fermement à son parent Eliezer Capsali, peut-être surtout parce qu'il n'était pas d'usage de traiter les Karaïtes de manière amicale. Cet épisode illustre à la fois les tensions doctrinales du judaïsme constantinopolitain et l'enchevêtrement des liens familiaux au sein même des controverses rabbiniques : les adversaires d'un débat halakhique pouvaient être des parents proches.

La place de Moïse Capsali dans la mémoire familiale est centrale : c'est par lui que la maison crétoise s'inscrit dans l'histoire impériale ottomane, et c'est son prestige qui rejaillit sur les générations suivantes, notamment sur son neveu et petit-neveu, les acteurs du chapitre suivant. La généalogie reliant Moïse à la branche restée en Crète établit la cohérence de l'ensemble : David Capsali, frère de Moïse, fut le père d'Elkanah ben David Capsali, qui étudia sous la direction de son oncle Moïse à Constantinople.

A caballo entre los siglos XV y XVI, la casa Capsali se distingue por su acción comunitaria en el momento del mayor trauma de la diáspora occidental: la expulsión de los judíos de España en 1492. El padre del futuro cronista, Elkanah Capsali, desempeñó entonces un papel decisivo. El padre de Eliyahu, Elkanah Capsali, también rabino en Candia, en su calidad de «constable» (jefe civil de la comunidad judía cretense), dirigió las operaciones de socorro a los exiliados españoles en 1492-1493.

Esta responsabilidad humanitaria convierte a los Capsali en testigos privilegiados de la catástrofe sefardí. Creta, situada en las rutas marítimas entre el Occidente cristiano y el Mediterráneo oriental, vio transitar navíos enteros de refugiados. La dirección de esta acogida por un miembro de la familia marca a los Capsali con el sello del compromiso comunitario y nutre directamente la materia historiográfica que desarrollará Eliyahu.

El contexto genealógico precisa el cuadro. El sobrino de Moisés, Elkana Capsali (muerto después de 1523), padre de Eliyahu Capsali, había estudiado en Padua. Tras sus estudios, Elkana Capsali regresó a Candia y se casó con Pothula Capsali (muerta después de 1523). Esta unión endogámica —Elkana desposando a una Capsali— confirma la práctica matrimonial interna al linaje ya observada en la generación precedente. La familia forma así un tejido estrecho en el que se transmiten a la vez la función rabínica, el cargo civil de constable y la Memoria de los acontecimientos.

La experiencia de 1492 imprime una orientación profunda a la conciencia familiar: la de un linaje situado por la Providencia, según su propia interpretación, en la encrucijada de los grandes movimientos de la Historia judía. Es esta conciencia la que, transmitida de padre a hijo, dará nacimiento a la obra del capítulo siguiente.

La figura que asegura la posteridad del nombre es Eliyahu (Elías) Capsali, rabino e historiador de Candia. CAPSALI, ELÍAS (hacia 1483-1555), rabino e historiador de Candia, en Creta. Las fuentes que reconstruyen su biografía matizan ligeramente estas fechas: Aunque las fechas exactas de su nacimiento y muerte no pueden establecerse con certeza, Eliyahu Capsali nació en Candia probablemente hacia 1485-90 y murió allí después de 1550.

Su formación sigue el camino ya trazado por sus ascendientes hacia los centros de estudio italianos. En 1508, Elías Capsali se trasladó a Padua, entonces gran centro de estudios talmúdicos, para estudiar en la yeshivá de Judah Minz. De regreso a Candia, ejerció allí las funciones rabínicas y compuso, en su madurez, las obras que lo sitúan entre los pioneros de la historiografía judía.

Su contribución mayor es una crónica del Imperio otomano. Capsali, rabino de la comunidad de Candia en Creta, redactó la crónica titulada Seder Eliyahu Zuta durante la peste de la primavera y el verano de 1523. La obra presenta una arquitectura rigurosa: está dividida en cuatro partes y 166 capítulos, e incluye una introducción en la que él mismo se explica. Se trata de una empresa sin verdadero precedente en el mundo judío. El primer judío en hacer de los otomanos el tema central de su obra fue probablemente Elías Capsali de Candia, en la Creta veneciana, quien terminó en 1523 una crónica hebrea titulada Seder 'Eliyahu Zuta («Orden menor de Elías»).

Eliyahu Capsali no se limitó a la historia otomana: consagró una segunda crónica a la potencia que gobernaba su propia isla. El Seder Eliyahu Zuta, junto con la crónica anterior y menos conocida de Capsali, el Divrei ha-Yamim le-Malkhut Venezia, escrita en 1517. Así, en el espacio de pocos años, un rabino de la periferia insular produjo dos grandes historias: una de Venecia, su soberana inmediata, y otra del Imperio otomano, la potencia emergente del Mediterráneo. Escrito en hebreo por Eliyahu Capsali, gran rabino de Heraclión, en Creta, en el siglo XVI, el «Seder Eliyahu Zuta» relata la historia del Imperio otomano, con numerosas referencias al pueblo judío.

La obra integra una dimensión propiamente sefardí, haciendo de la crónica también un relato de la expulsión: la versión editada en francés lleva por título Chronique de l'expulsion, testimoniando la importancia que Capsali otorga a la suerte de los judíos de España, cuya acogida había organizado su padre.

La obra de Eliyahu Capsali plantea un problema historiográfico fascinante, pues es a la vez fuente primaria y construcción memorial. Reconocida desde hace mucho tiempo como una mina de información, la crónica ha sido objeto de evaluaciones críticas en cuanto a su fiabilidad. Capsali redactó el Seder Eliyahu Zuta durante la peste de 1523; la obra, dividida en cuatro partes y 166 capítulos, incluye una introducción explicativa. Su valor como testimonio sobre la historia otomana de los años 1450-1523 es precisamente objeto de exámenes eruditos especializados, señal de que historiadores e investigadores la tratan como un documento que debe confrontarse con otros archivos.

Capsali escribe desde Creta, sin tener acceso directo a las cortes otomana y veneciana. Su materia mezcla, pues, la información recogida de viajeros, mercaderes y exiliados —siendo Creta un cruce marítimo— y una elaboración narrativa inspirada en el modelo bíblico de los «libros de los reyes». De ahí el carácter híbrido de su obra, donde el evento atestiguado convive con la anécdota edificante. La percepción occidental del islam como religión belicosa debe muchos de sus estereotipos no solo a las Cruzadas, sino también a la rivalidad moderna temprana entre el Imperio otomano y la Europa cristiana. Animados debates sobre la «amenaza turca» dominaban Europa. La mirada de Capsali sobre el islam y los otomanos es, en este sentido, considerada por los investigadores como notablemente ambivalente: ni hostilidad de cruzada, ni apología, sino un punto de vista propio de un súbdito judío de Venecia que observa el poder turco.

Es aquí donde la casa Capsali se revela en la intersección de la Memoria y la Historia: la familia no es solo objeto de relato, sino productora de la trama narrativa en la que se inscribe. El relato de la acogida de los exiliados de 1492 por Elkanah, el prestigio de Moïse como gran rabino de Constantinopla, la formación paduana de los hijos —todos estos elementos fueron transmitidos dentro del mismo círculo familiar y vertidos en una obra historiográfica. El historiador moderno debe, por tanto, leer a los Capsali a través del espejo que ellos mismos forjaron, sosteniendo a la vez la fiabilidad de los datos verificables y la parte de construcción propia de toda escritura memorial.

Au-delà de las figuras eminentes de Moïse, de Elkanah y de Eliyahu, la casa Capsali se caracteriza por su excepcional duración al servicio de la comunidad cretense. Según las investigaciones genealógicas, la familia proporcionó rabinos y eruditos durante aproximadamente tres siglos en Creta, lo que la convierte en un verdadero fenómeno de continuidad dinástica en el mundo judío mediterráneo [Patrick Comerford, « The Capsali family: generations of rabbis and scholars for 300 years in Crete »].

La estructura de esta perennidad se asienta sobre tres pilares ya identificados. El primero es la endogamia: las uniones repetidas entre miembros de la familia — Elkanah ben David casándose con una pariente, Elkana el padre de Eliyahu casándose con Pothula Capsali — concentran dentro de la lignée la función y el saber. Elkana Capsali regresó a Candie y se casó con Pothula Capsali. El segundo es la movilidad educativa hacia Italia, en particular Padoue, donde varias generaciones acudieron a estudiar antes de regresar a ejercer en Creta. Elkana Capsali, padre de Eliyahu, había estudiado en Padoue; Élie Capsali se desplazó allí en 1508 para estudiar en la yeshivah de Judah Minz. El tercero es la articulación entre cargo religioso y cargo civil, transmitiéndose a menudo el rabinato y la función de constable en las mismas manos.

El fin de la comunidad judía de Creta sobrevino mucho después del siglo de oro de los Capsali, con el declive de la dominación veneciana y la conquista otomana de la isla en el siglo XVII, que transformó durablemente el paisaje comunitario. La posteridad de la familia descansa, sin embargo, menos en una supervivencia continua que en la obra escrita: a través de las crónicas de Eliyahu, el nombre Capsali sigue siendo una referencia para quienes estudian la historia de los judíos bajo Venecia y bajo el Imperio otomano, así como la historia de los inicios de la historiografía judía moderna. Élie Capsali de Candie fue probablemente el primer judío en hacer de los otomanos el sujeto central de su obra, concluida en 1523 bajo el título Seder 'Eliyahu Zuta.

La casa Capsali ofrece el ejemplo, casi ideal para el historiador, de un linaje judío mediterráneo cuyo destino condensa las grandes fuerzas de su época. Insular y veneciana por su arraigo candiota, otomana por la trayectoria de Moisés convertido en gran rabino de Constantinopla, italiana por la formación paduana de sus hijos, sefardí por solidaridad en la acogida de los exiliados de 1492 — se sitúa en el punto de convergencia de todas las corrientes del Mediterráneo judío de la primera modernidad.

Su singularidad última radica en que no se contentó con sufrir la historia: por la pluma de Eliyahu Capsali, la escribió. El Seder Eliyahu Zuta, redactado en 1523, y el Divrei ha-Yamim le-Malkhut Venezia, escrito en 1517, hacen de Capsali un cronista a la vez del Imperio otomano y de Venecia. Esta doble condición — sujeto y narrador de su propia historia — invita a leer el linaje en la intersección de la Memoria transmitida y el archivo establecido. Allí donde los actos y los catálogos fijan hechos, el relato familiar les otorga sentido; y allí donde el relato arriesga el embellecimiento, el archivo le recuerda sus contornos. Es en ese equilibrio, nunca enteramente resuelto, donde reside el valor duradero del «Gran Libro» de los Capsali.