Familia Bologna

La communauté juive de Bologne compte parmi les plus anciennes et les plus importantes de l'Italie septentrionale. Sa vitalité au Moyen Âge et à la Renaissance nous est aujourd'hui confirmée jusque dans la terre : des fouilles archéologiques menées de 2012 à 2014, Via Orfeo, ont mis au jour le cimetière juif médiéval de la ville, révélant 408 tombes, ce qui en fait l'un des plus vastes ensembles funéraires juifs médiévaux exhumés en Europe [Soprintendenza de Bologne ; Cairn.info]. Ce cimetière, situé entre la deuxième et la troisième enceinte de la ville, avait été détruit en 1569 [Times of Israël]. Sa redécouverte est comme la résurgence matérielle d'une communauté que l'histoire officielle avait longtemps effacée : elle témoigne d'une population nombreuse, structurée, soucieuse — selon la Loi juive — d'inhumer ses morts dans un lieu consacré, la bet ha-hayyim, la « maison des vivants ».

C'est dans cette Bologne juive que s'enracine le patronyme. La ville fut, à la charnière du Moyen Âge et de la Renaissance, un foyer intellectuel de premier ordre. Robert Bonfil, dans Jewish Life in Renaissance Italy, a montré combien les communautés juives d'Italie centrale et septentrionale conjuguaient alors savoir talmudique, activité économique — souvent le prêt sur gages et le commerce — et participation intense à la culture ambiante [Bonfil, 1994]. Bologne, siège de la plus ancienne université d'Occident, offrait aux lettrés juifs un environnement où la médecine, la philosophie et l'étude de la Torah pouvaient dialoguer. La transmission du savoir y était vécue comme une vertu cardinale : le talmud Torah, l'étude sacrée, y côtoyait le savoir scientifique et médical, dans cette imbrication qui fut l'honneur du judaïsme italien.

S'il est un domaine où la ville de Bologne inscrivit son nom dans la mémoire d'Israël tout entier, c'est celui de l'imprimerie hébraïque naissante. La gloire des Juifs d'Italie, rappelle l'historiographie, consiste notamment à avoir imprimé parmi les premiers livres hébreux du monde [Histoire des Juifs en Italie]. Bologne fut l'un des berceaux de cet art : c'est de ses presses que sortit, en 1477, le Psautier avec commentaire de David Kimhi, l'un des tout premiers livres hébreux datés jamais imprimés, puis, en 1482, la première édition imprimée complète du Pentateuque hébraïque accompagné du Targum d'Onkelos et du commentaire de Rashi.

Cet événement dépasse de loin le cadre bolonais. Il touche à ce que la tradition tient pour le plus haut : rendre la parole de la Torah accessible, la démultiplier, l'offrir à l'étude du plus grand nombre. Toute famille portant le nom de la ville en hérite comme d'un patrimoine symbolique. Giulia Tamani, dans son étude des Manoscritti ebraici decorati in Italia, a rappelé combien la culture italienne du manuscrit puis de l'imprimé hébraïque unissait le soin de la beauté à la rigueur du texte [Tamani, 2010] — une manière de vénérer le Livre en l'ornant. Ici s'exprime, dans les faits mêmes de l'histoire bolonaise, l'une des plus constantes vertus juives : l'amour de l'étude et le service de la transmission, faire du texte sacré un bien partagé plutôt qu'un trésor gardé.

L'âge d'or bolonais fut brutalement interrompu. À Bologne, le ghetto fut institué en mai 1556, à l'emplacement des voies dites via de' Giudei, via del Carro et vicolo Tubertini [Biblioteca comunale di Bologna]. Puis vint la rupture : les Juifs y demeurèrent jusqu'en 1569, année où ils furent expulsés une première fois, avant un retour toléré entre 1586 et 1593, date de la proscription définitive [Bologna Welcome]. L'expulsion de 1569 fut décrétée le 26 février de cette année par la bulle Hebraeorum gens sola du pape Pie V, qui chassa tous ceux qui se trouvaient encore dans la ville, dont on dit qu'ils étaient environ huit cents [Comunità Ebraica di Bologna]. Les Juifs bolonais expulsés durent en outre verser la somme de 40 000 écus avant de quitter la cité [Biblioteca comunale di Bologna].

C'est très probablement dans le sillage de ces déracinements successifs que le patronyme Bologna se fixa. Un Juif contraint de partir emportait, gravé dans son nom, le souvenir de la ville dont on l'arrachait ; ses hôtes de Ferrare, de Mantoue, d'Ancône ou, plus tard, des ports méditerranéens, le nommaient « celui de Bologne ». Le nom devint ainsi le monument portatif d'un exil. Dans cette épreuve se lit une vertu discrète mais profonde : la fidélité à la mémoire, ce refus de laisser la persécution effacer l'origine. Comme l'a enseigné Yosef Hayim Yerushalmi dans Zakhor, le peuple juif a moins fait œuvre d'historien que de gardien du souvenir, transformant l'épreuve en mémoire transmissible [Yerushalmi, 1984]. Le patronyme Bologna, porté à travers les siècles, participe exactement de ce zakhor — « souviens-toi » — par lequel une communauté refuse l'oubli de ce qu'elle fut.

Après les expulsions, les familles juives d'Italie centrale se redéployèrent le long des routes du commerce et de la tolérance. Les ports francs offrirent bientôt un refuge inespéré. Livourne, au premier chef, dont les privilèges accordés par les Médicis — les Livornine de 1591 et 1593 — attirèrent Juifs italiens et séfarades venus de la péninsule Ibérique et de tout le bassin méditerranéen. Lionel Lévy a retracé cette histoire de la « Nation juive portugaise » de Livourne, carrefour où se croisaient les familles de la diaspora italienne et ibérique, et d'où partaient les lignées vers Tunis, Amsterdam et au-delà [Lévy, 1999] [Lévy, 1996].

Il est vraisemblable — sans que l'archive permette de retracer une filiation continue — que des porteurs du nom Bologna aient suivi ces chemins, mêlant leur destin à celui des communautés séfarades. Le nom apparaît d'ailleurs, sous des formes voisines, jusque dans les communautés d'Afrique du Nord, où les répertoires généalogiques séfarades recensent des patronymes d'origine italienne parmi les familles de Tlemcen, de Sidi Bel Abbès et des cités du Maghreb [Botbol, 2000] [Archives rabbiniques de Sidi Bel Abbès]. Ici, la tradition orale des familles et l'archive des ports se répondent sans toujours se recouper : la première affirme une origine italienne, la seconde en atteste la plausibilité par les flux migratoires documentés. C'est le propre de ces lignées méditerranéennes que d'unir, dans un même nom, plusieurs terres. En accueillant l'exilé et en s'agrégeant à de nouvelles communautés, ces familles ont incarné cette vertu du judaïsme qu'est l'hakhnasat orḥim, l'hospitalité envers l'étranger, et cette solidarité de la kehillah qui refait communauté partout où elle s'installe.

Ce que la tradition transmet des familles italiennes établies après les expulsions, c'est d'abord une culture du savoir et de la fidélité à la halakha. Les communautés italo-livournaises se distinguèrent par la qualité de leurs rabbins, la tenue de leurs registres, l'attention portée à l'instruction et à la charité — la tsedaqah n'y était pas une aumône mais une obligation de justice, organisée par des confréries de bienfaisance. Colette Sirat a montré combien la philosophie juive médiévale, transmise par les manuscrits italiens, avait irrigué la pensée de ces communautés, où l'on continuait de copier, commenter et enseigner Maïmonide et ses interprètes [Sirat, 1983].

Cette dimension intellectuelle et spirituelle traverse la mémoire des familles italiennes de la diaspora. Maurice-Ruben Hayoun a rappelé la place singulière de l'Italie dans l'histoire de la philosophie juive, terre de rencontre entre l'héritage séfarade, la tradition ashkénaze et l'humanisme de la Renaissance [Hayoun, 2023]. Léon Askénazi, de son côté, a insisté sur cette responsabilité de « penser la tradition » à chaque génération, de la recevoir vivante et non figée [Askénazi, 1999] ; et Armand Abécassis, sur cette tension féconde « du désert au désir » qui anime la pensée juive [Abécassis, 1987]. Une lignée portant le nom d'une ville d'imprimeurs et de savants s'inscrit naturellement dans cette généalogie de l'esprit — non par vantardise généalogique, mais par la fidélité aux valeurs que la ville elle-même avait portées : l'étude, la Loi, et le service de la collectivité.

Il faut ici reconnaître les limites de notre savoir. Le patronyme Bologna est solidement attesté comme nom juif italien par Schaerf [Schaerf, 1925], et le contexte historique de la communauté bolonaise est richement documenté ; mais aucune généalogie continue, aucun arbre reliant les porteurs actuels du nom aux familles médiévales de Bologne, ne peut être établi avec certitude. Les archives de la communauté furent dispersées par les expulsions, et bien des registres se perdirent. L'honnêteté de ce livre exige de nommer ces silences plutôt que de les combler par l'invention.

C'est pourquoi la mémoire prend ici le relais de l'archive. Dominique Natanson, à travers son œuvre de Mémoire juive et éducation, a montré combien la transmission aux générations nouvelles était elle-même un acte de survie et de fidélité [Natanson, 1997]. La tragédie du XIXe siècle bolonais — l'affaire Mortara, cet enfant juif enlevé à sa famille en 1858 sur ordre pontifical — rappelle, jusqu'à l'époque contemporaine, la fragilité de la condition juive dans ces terres [Biblioteca comunale di Bologna]. Porter le nom Bologna, aujourd'hui, c'est hériter à la fois de la splendeur des imprimeurs de 1477 et de la douleur des huit cents chassés de 1569. La vertu propre à cette lignée est peut-être celle-là même : faire de son nom une mémoire agissante, un zakhor incarné.

Au terme de ce parcours, ce que la lignée Bologna aura, entre toutes les vertus juives, le mieux exprimé apparaît clairement : la fidélité à la mémoire et le service de la transmission. Car ce nom n'est pas seulement celui d'une famille ; il est celui d'une ville qui fut, tour à tour, un des berceaux de l'imprimerie hébraïque — offrant la Torah imprimée à tout Israël — et le théâtre d'une expulsion qui dispersa huit cents âmes. En choisissant de porter ce toponyme à travers les siècles et les continents, les familles Bologna ont fait de leur patronyme un monument : le refus de laisser l'exil effacer l'origine, le souvenir gravé en travers des générations.

Cette vertu singulière rejoint la vertu collective d'Israël tout entier. Comme l'a enseigné Yerushalmi, le peuple juif s'est constitué en peuple de la mémoire, transformant chaque épreuve en souvenir transmissible et chaque nom en gardien du passé [Yerushalmi, 1984]. En cela, la modeste lignée Bologna — attestée par Schaerf, éclairée par l'archéologie d'un cimetière retrouvé, portée par les routes de la dispersion séfarade — participe pleinement de cette vertu cardinale : zakhor, souviens-toi. Le nom lui-même, à jamais, s'en souvient.