El Gran Libro — Bensaid

Introduction

Introducción

Entre los apellidos de la diáspora judeomagrebí, Bensaid ocupa un lugar singular por su arraigo geográfico en el oeste argelino —ese triángulo nutricio que trazan Tlemcen, Oran y Mostaganem— y por la antigüedad presumida de su presencia en estas tierras de la Orania. Nombre de apariencia modesta, compuesto según una lógica patronímica corriente en el mundo arabófono, recubre en realidad una constelación de hogares familiares cuyo destino se tejió con los grandes movimientos de la historia: expulsiones ibéricas, regencia otomana, conquista francesa, decreto Crémieux y, finalmente, el éxodo de 1962.

La presente obra se propone restituir, mediante fragmentos pacientemente ensamblados, la estela de esta lignée. No pretende ni la exhaustividad genealógica, que solo permitirían los vaciados de archivos conducidos con paciencia en los Archives nationales d'outre-mer, ni la biografía lineal de un único antepasado fundador —los Bensaid, como tantas familias judeoargelinas, proceden de una pluralidad de troncos. Se consagra más bien a reconstituir los marcos: la etimología del nombre, las comunidades en las que vivieron sus portadores, las instituciones que los encuadraron, las rupturas políticas que trastocaron su condición, y las trayectorias contemporáneas que, de Francia a Israel, prolongan la Memoria de una Argelia judía hoy desaparecida.

Las fuentes movilizadas conjugan los trabajos de onomástica sefardí, las monografías comunitarias reunidas en particular por la asociación Morial, los estudios universitarios sobre la condición de los judíos de Argelia en el siglo XIX, y los datos demográficos extraídos de los registros patronímicos. En ausencia, hasta la fecha, de manuscrito del corpus Zakhor que cite explícitamente el nombre Bensaid, la obra se apoya prioritariamente en estos materiales externos.

Le Grand Livre — Bensaid

Capítulo 1 : El nombre y sus variantes — etimología, morfología, difusión

El patronímico Bensaid se descompone sin dificultad en dos morfemas árabes : la partícula filiativa ben, que significa « hijo de », y el nombre propio Saïd. El nombre « Bensaid » es de origen árabe, y generalmente se asocia a la combinación de dos elementos : « Ben » y « Said ». En árabe, « Ben » significa « hijo de », y « Said » es un nombre propio que significa « feliz ». La onomástica sefardí confirma esta lectura y precisa su coloración : Said es un nombre árabe que significa bienaventurado (sa'id). En ocasiones lo portan judíos sefardíes, y Bensaid designa al hijo (ben) de Said. Una variante atestiguada es Bensid, forma en la que la vocal larga se ha debilitado, fenómeno frecuente en las transcripciones administrativas francesas de los siglos XIX y XX.

A estas variantes morfológicas se añaden las variantes gráficas — Ben Saïd, Ben-Said, Bensaïd — que responden a las vacilaciones del registro civil colonial en el momento de fijar por escrito nombres transmitidos anteriormente de forma oral o anotados en caracteres hebraicos. El problema es general : se observan varias categorías de variantes, entre ellas las variantes ortográficas que se pronuncian de la misma manera en francés, y las variantes morfológicas cuando ciertas formas incluyen prefijos como el árabe Ben (« hijo »), el artículo determinado árabe El, o Bel, combinación de ambos.

La singularidad judeo-magrebí del nombre no radica en que fuera exclusivamente judío — no lo es : Bensaid es mayoritariamente musulmán en Argelia — sino en haber sido portado por familias judías en regiones precisas. La distribución contemporánea del patronímico resulta ilustradora : el nombre Bensaid es el más extendido en Argelia, donde lo portan 29 707 personas, aproximadamente 1 de cada 1 300. En Argelia se encuentra principalmente en la provincia de Orán, donde vive el 12 por ciento de los portadores, la provincia de Tlemcen, donde vive el 9 por ciento, y la provincia de Aïn Defla, donde vive el 8 por ciento. Ahora bien, estas tres áreas — Orán, Tlemcen, Aïn Defla — corresponden exactamente al territorio histórico de la región oranesa en la que los judíos estuvieron presentes desde la Edad Media hasta el siglo XX.

Un antiguo indicio de la presencia de judíos que portaban el nombre Said en el espacio magrebí merece ser destacado : en el siglo XV vivió el rabino Joseph Said, corresponsal de Simon b. Sémah Duran, gran rabino de Argel. Un Rabbi Saadia de Túnez fue igualmente corresponsal de Simon b. Sémah Duran. Nada permite afirmar una filiación directa entre estos sabios y los Bensaid contemporáneos de la región oranesa, pero la mención establece que el nombre Said circulaba en los medios rabínicos magrebíes ya desde el período medieval tardío, lo que hace plausible la formación, por derivación patronímica, de familias judías Bensaid a partir de este estrato antiguo.

Capítulo 2 : La cuna tlemceníe — una comunidad de acogida sefardí

Tlemcen, capital del reino ziyyanida, fue una de las más ilustres ciudades del judaísmo magrebí. La comunidad conoció allí un renacimiento espectacular a finales del siglo XIV, favorecido por la llegada de refugiados ibéricos que huían de las masacres de 1391. Entre ellos, una figura domina a todas las demás e impone duraderamente su sombra tutelar sobre la ciudad : Ephraim Al-Naqawa. Figura emblemática de la comunidad judía de Tlemcen, es conocido por numerosos judíos argelinos bajo el único nombre del Rabb (o Rab, Rav, « el Maestro »). Nacido en 1359 en Toledo, huyó de España en 1391 a raíz de las persecuciones.

Su papel en la estructuración del judaísmo local fue decisivo. El sultán Abou Tachfine debió recurrir al arte médico del Rabb Ephraïm porque su hija se encontraba en estado desesperado. El Rabb la curó milagrosamente ; a cambio, solicitó para sus correligionarios la posibilidad de edificar la primera sinagoga. De este episodio, a medio camino entre lo histórico y lo hagiográfico, procede la veneración de la que el Rabb fue objeto hasta la época contemporánea : su tumba se convirtió en un lugar de peregrinación al que convergían los judíos de toda la región oranesa, entre ellos muy probablemente miembros de los hogares Bensaid de la región. En la historia del judaísmo argelino, Rabbi Ephraïm Enkaoua se distingue como una figura luminosa. Su tumba en Tlemcen da testimonio de la memoria de un hombre cuya influencia espiritual e intelectual marcó profundamente a su comunidad y a los judíos sefardíes en general.

La llegada de los judíos ibéricos a Tlemcen no borró, sin embargo, el estrato autóctono, el de los judíos denominados toshavim (residentes), de lengua árabe y de ritos a menudo más antiguos. La coexistencia de estas dos capas — megorashim sefardíes y toshavim magrebíes — fue a veces tensa, a veces fecunda, y dio lugar al perfil particular del judaísmo de la región oranesa : ritualismo sefardí, lengua judeo-árabe, onomástica mixta que combinaba nombres hispánicos (Cansino, Sasportas, Lasry), nombres hebraicos (Cohen, Lévy) y nombres árabes construidos con ben (Bensaid, Bensadoun, Benchimol, Benichou). Es en esta última categoría donde se inscribe el linaje que nos ocupa.

Los registros genealógicos reunidos por Geneanet atestiguan la presencia efectiva del patronímico en Tlemcen en el siglo XIX : se encuentran allí, por ejemplo, BEN SAID Messaoud, esposo de FAROUZ Esther, así como BENSAID Charles, esposo de MEYER Zohra, nacido en 1888. Estas menciones, recogidas en árboles genealógicos privados pero fundadas en los actos del registro civil de la Argelia francesa, confirman el arraigo tlemceníe del nombre a finales del siglo XIX y comienzos del XX.

Capítulo 3 : Orán y Mostaganem — puertos, factorías, repoblamientos

Si Tlemcen constituye la cuna espiritual del linaje, Oran y Mostaganem representan su terreno de expansión económica. La comunidad judía de Oran conoció una historia atormentada, marcada por las expulsiones españolas del siglo XVII y luego por un repoblamiento voluntario a finales del siglo XVIII. El acontecimiento está bien documentado: tras la reconquista de Oran a los españoles, el bey Mohamed el Kebir atrajo en 1792 a judíos de Mostaganem, de Nedroma, de Mascara, de Tlemcen, les vendió vastos terrenos a lo largo de la muralla oriental imponiendo la alineación de las construcciones, y concedió un emplazamiento para su cementerio. Fue por esta vía — del hinterland tlemceniano hacia el puerto — que numerosas familias judías, entre ellas varias ramas Bensaid, se establecieron en Oran en el cruce de los siglos XVIII y XIX.

Mostaganem, por su parte, albergaba una comunidad más antigua y más modesta. Durante la ocupación turca, en los siglos XVI-XVIII, una sesenta de familias judías vivían del corretaje y el comercio. Cabe estimar que entre 300 y 500 judíos vivían en Mostaganem en vísperas de la llegada de los franceses. Este pequeño cuerpo social estaba enteramente orientado hacia las actividades de intermediación comercial: recogida de granos, tránsito de lanas, cambio de monedas, corretaje entre tribus del interior y comerciantes del litoral. Tal era, con toda verosimilitud, la economía ordinaria de los Bensaid de Mostaganem antes de 1830, economía de la que la nota inicial del linaje se hace eco al mencionar «comercio y artesanía».

En Oran mismo, la élite judía desempeñó un papel mayor en la aclimatación de las estructuras coloniales francesas después de 1830. La trayectoria, bien estudiada, de Jacob Lasry ilustra el poder económico y político que ciertas familias judías habían sabido adquirir: en agosto de 1855, el prefecto señaló en un informe al ministro que acababa de lograr convencer a Lasry de contribuir a las obras de alcantarillado y de asumir responsabilidades adicionales en el seno del consejo municipal, en particular en 1848. Los Bensaid de Oran no alcanzaron esa notabilidad excepcional, pero participaron, a su medida, en el tejido de comerciantes, buhoneros, sastres, zapateros, joyeros, que constituía el grueso de la comunidad.

El carácter distintivo del barrio judío de Oran está atestiguado hasta el período contemporáneo: los judíos de Oran vivieron en un barrio distinto de la ciudad donde tenían una sinagoga y continuaron la práctica del judaísmo abiertamente. Mantuvieron asimismo relaciones con otras comunidades judías del Norte de África y del Mediterráneo. Estas relaciones intercomunitarias — con Tétouan, Gibraltar, Livourne, Marseille — explican en parte la movilidad matrimonial y comercial de la que los Bensaid, como sus vecinos Bensadoun, Benichou o Benhaïm, supieron sacar partido.

Capítulo 4 : 1830-1870 — de la dhimma a la ciudadanía

La conquista francesa de Argelia, iniciada en 1830, trastocó en pocas décadas el estatuto jurídico y social de los judíos argelinos. De dhimmis, súbditos protegidos pero subalternos de la regencia otomana y luego de las autoridades locales, pasaron a ser primero súbditos franceses sujetos a un estatuto personal mosaico, y después, por un acto decisivo, ciudadanos franceses de pleno derecho.

El decreto del 24 de octubre de 1870, firmado por Adolphe Crémieux, entonces Guardián de los Sellos del gobierno de la Defensa Nacional, cristaliza esta mutación. Su artículo primero dispone en términos precisos: los israelitas indígenas de los departamentos de Argelia son declarados ciudadanos franceses; en consecuencia, su estatuto real y su estatuto personal quedarán, a partir de la promulgación del presente decreto, regidos por la ley francesa, permaneciendo inviolables todos los derechos adquiridos hasta la fecha. El alcance de la medida fue inmenso, y su carácter selectivo, asumido: el decreto convertía automáticamente a los judíos indígenas de Argelia en ciudadanos franceses, mientras que sus vecinos musulmanes árabes y bereberes quedaban excluidos de él y permanecían bajo el estatuto indígena de segundo rango definido por el Code de l'indigénat. El decreto no otorgó la ciudadanía a los bereberes mozabitas.

Para los Bensaid, como para el conjunto de las familias judías del Oranesado, el decreto Crémieux tuvo consecuencias considerables. En el plano jurídico, sustituía el Código Civil francés al derecho rabínico en materia de matrimonio, filiación y sucesiones. En el plano social, abría el acceso a la escuela pública, a las profesiones liberales, a la administración, al ejército. En el plano identitario, ponía en marcha un proceso de afrancesamiento cultural — adopción del francés como lengua dominante, abandono progresivo del judeo-árabe, occidentalización de los nombres de pila (a Messaoud sucede Marcel; a Mazaltob, Mathilde; a Aouïda, Adèle) — del que los actos del estado civil de finales del siglo XIX dan testimonio.

La literatura universitaria reciente invita sin embargo a matizar el relato de una emancipación unilateralmente impuesta desde arriba. Un artículo reconsidera un episodio clave en la intersección de la historia francesa, argelina y judía: la naturalización de los judíos argelinos en 1870, comúnmente conocida como el decreto Crémieux. Los estudios subrayan que las propias comunidades, incluso mediante peticiones colectivas, habían preparado el terreno de una demanda de ciudadanía. Es verosímil que notables Bensaid, en Oran o en Tlemcen, se hayan inscrito en este movimiento peticionario, aunque el estado actual de la investigación no permita aportar prueba nominativa de ello.

El reverso de esta emancipación resultará trágico. El decreto, al establecer una desigualdad estatutaria radical entre judíos y musulmanes, alimentó un antisemitismo colonial virulento, cuyos episodios más sombríos — la campaña antijudía de Édouard Drumont y de Max Régis en Alger en los años 1890, y sobre todo la abrogación del decreto por el régimen de Vichy en octubre de 1940 — afectaron a todas las familias judías de Argelia. En este sentido, la nota general recuerda oportunamente que la derrota francesa durante la Segunda Guerra Mundial condujo finalmente a la abrogación del decreto. Los Bensaid, privados durante casi tres años de su nacionalidad francesa, no la recuperaron hasta el restablecimiento del decreto Crémieux mediante la ordenanza del 21 de octubre de 1943.

Capítulo 5 : 1870-1962 — una lignée en la sociedad colonial

Entre el decreto Crémieux y la independencia argelina, cuatro generaciones de Bensaid vivieron como ciudadanos franceses en un país que consideraban su patria desde hacía siglos. Las fuentes genealógicas disponibles permiten vislumbrar, a falta de una biografía colectiva exhaustiva, algunas siluetas. BEN SAID Messaoud, esposo de FAROUZ Esther, aparece entre los individuos documentados en Tlemcen. El nombre Messaoud — «feliz» en árabe, gemelo semántico del propio Saïd — pertenece a una onomástica judeo-árabe tradicional que persistirá hasta mediados del siglo XX en los hogares más apegados a los usos antiguos. En la generación siguiente, BENSAID Charles, esposo de MEYER Zohra, nacido en 1888, encarna esta generación de transición: nombre francés oficial, unión con una esposa que lleva aún un nombre judeo-árabe (Zohra, «la florida»), apellido materno de apariencia alsaciana — Meyer — que sugiere quizás una unión con una hija de maestro o comerciante de la metrópoli venido a establecerse en Argelia.

Las actividades de los Bensaid durante este período abarcan un amplio abanico de oficios típicos de la pequeña y mediana burguesía judía oranesa: comercio de tejidos y confección, joyería, zapatería, ferretería, profesiones liberales incipientes (medicina, derecho, farmacia) a partir de la generación que se benefició plenamente de la escuela republicana. Geográficamente, el núcleo histórico — Tlemcen, Oran, Mostaganem — se extiende a otras ciudades de la Oranie (Sidi Bel Abbès, Mascara, Aïn Témouchent, Nedroma) a medida que los ferrocarriles y el auge económico permiten movilidades internas.

Resulta útil recordar aquí el marco demográfico más amplio en el que se inscriben estas trayectorias individuales. La Oranie, como consecuencia de la repoblación judía de Oran en 1792, concentraba una proporción significativa de los judíos de Argelia. Numerosos judíos de Marruecos emigraron hacia Argelia, instalándose en Mascara, Oran y Sidi Bel Abbès, trayendo consigo vínculos familiares con las comunidades de Tetuán, Fez u Oujda. Es verosímil que ciertas ramas Bensaid hayan tejido así, por matrimonio o por comercio, lazos transfronterizos con hogares homónimos del Marruecos oriental, sin que sea posible documentar con precisión estas conexiones a día de hoy.

El período estuvo igualmente marcado por crisis: los días antijudíos de 1897-1898, la abrogación de Vichy en 1940 — particularmente dolorosa en Oran, donde la mayoría de los funcionarios judíos perdieron su puesto —, y finalmente el largo estremecimiento de la guerra de Argelia, de 1954 a 1962. Los judíos de Argelia se encontraron entonces en una posición insostenible: ciudadanos franceses desde hacía noventa años, instalados en el país desde varios siglos antes en muchos casos, eran percibidos por el FLN como parte integrante de la población europea y, como tales, llamados a marcharse.

Capítulo 6 : 1962 — el éxodo y la recomposición francesa

El año 1962 marca para la lignée Bensaid, como para la práctica totalidad de las familias judías de Argelia, una ruptura absoluta. En pocos meses, un mundo milenario se apaga.

El marco general del éxodo está hoy bien establecido. El éxodo de los pieds-noirs continúa tras la independencia: 60 000 personas en julio, 40 000 en agosto, 70 000 de septiembre a diciembre de 1962. A finales de 1962, quedan aproximadamente 200 000 pieds-noirs en Argelia, que mantienen la esperanza de seguir viviendo allí. Para la población judía específicamente, la partida fue casi total. Tras la independencia argelina en 1962, casi todos los judíos de Argelia, habiendo recibido la ciudadanía francesa en 1870, partieron junto a los pieds-noirs. La gran mayoría se instaló en Francia, y el resto partió hacia Israel. Quienes permanecieron vivieron principalmente en Alger, mientras que algunos se establecieron en Blida, Constantine y Oran.

Los Bensaid de Oran, de Tlemcen y de Mostaganem se inscribieron masivamente en la primera trayectoria: embarque en Oran o en Alger, travesía del Mediterráneo, desembarco en Marseille, Port-Vendres o Sète, y posterior dispersión progresiva por el sur de Francia — Marseille, Nice, Toulouse, Montpellier, Perpignan — y ulteriormente por la región parisina. Algunas ramas, más minoritarias, optaron por la alyah hacia Israel, donde se incorporaron a los barrios norteafricanos de ciudades como Ashdod, Beer-Sheva o Sderot.

Le traumatisme del éxodo va más allá de la simple migración económica. Los historiadores contemporáneos insisten en este punto: el «retorno» de 1962 no es una simple migración. El desarraigo, el éxodo, el exilio provocaron lesiones morales y afectivas cuya magnitud no siempre se evaluó, y que se creía resolver con prioridades en materia de vivienda y empleo. Las condiciones de la partida fueron a menudo precipitadas y violentas, en particular en Oran, donde los acontecimientos del 5 de julio de 1962 —jornada de la independencia— sumieron la ciudad en el caos. Los acuerdos de Évian, sin embargo, habían previsto garantías: en la perspectiva casi asegurada de una independencia de Argelia, dichos acuerdos estipulaban que los bienes y las personas debían ser respetados. Pero la realidad sobre el terreno, marcada por el tiroteo de la rue d'Isly el 26 de marzo de 1962 en Alger, los atentados de la OAS y el FLN y, finalmente, los secuestros y asesinatos durante esta fase transitoria del fin de la Argelia francesa, tornó esas garantías en gran medida ilusorias.

La instalación en Francia, durante los años 1962-1970, fue ocasión de una profunda recomposición. Los Bensaid, como las demás familias judeo-argelinas, participaron en el renacimiento de las comunidades judías de Francia, contribuyendo a reintroducir en ellas el rito sefaradí, la liturgia magrebí, la cocina, la música andaluza. Se fundaron o reorientaron sinagogas de rito «argelino» u «oranés» en numerosas ciudades, asegurando la transmisión de un patrimonio litúrgico que de otro modo habría desaparecido con la generación del éxodo.

Capítulo 7: Herencias y trayectorias contemporáneas

Más de medio siglo después del éxodo, la lignée Bensaid se presenta como una diáspora de una diáspora: judíos sefaradíes instalados en el Magreb desde hace siglos, luego repatriados en Francia, a veces nuevamente migrantes hacia Israel, Quebec o los Estados Unidos. Esta dispersión plantea delicadas cuestiones metodológicas para quienquiera que emprenda la reconstrucción de una genealogía.

Los recursos disponibles hoy para la investigación son afortunadamente numerosos. Los proyectos genealógicos colaborativos consagrados a los judíos de Argelia reúnen miles de perfiles y se esfuerzan por restituir la densidad del tejido familiar anterior a 1962. El proyecto «Jews of Algeria» en Geni constituye una colección de perfiles genealógicos relativos a los judíos de Argelia. La historia de los judíos en Argelia remite a la historia de la comunidad judía de Argelia, que se remonta al siglo I de nuestra era. Esos mismos recursos recuerdan el contexto medieval del que procede, muy verosímilmente, el estrato más antiguo de los hogares Bensaid: en el siglo XIV, numerosos judíos españoles emigraron a Argelia a raíz de la expulsión de España y Portugal; entre ellos se encontraban sabios judíos respetados, entre ellos Isaac ben Sheshet (Ribash) y Simeon ben Zemah —es decir, precisamente la generación de maestros con la que correspondían, según los onomásticos, los Rabinos Said y Saadia evocados en el primer capítulo.

Las bases genealógicas en línea registran además numerosos Bensaid y Bensadoun en Oran y Tlemcen, a menudo en árboles familiares mantenidos por descendientes directos. En Tlemcen y en Oran aparecen en particular individuos nacidos en la Argelia francesa y luego residentes en los Hauts-de-Seine, en Francia —testimonio material de la trayectoria colectiva de la lignée, desde el Oranesado hasta la periferia parisina.

En el plano de la identidad, los descendientes contemporáneos de la lignée cultivan una relación compleja con su herencia. La memoria oral, cuando ha sido transmitida, conserva los topónimos —la rue de la Bastille en Oran, el Mechouar en Tlemcen, la place Thiers en Mostaganem—, las recetas, algunos cantos judeo-árabes, las fórmulas de cortesía en árabe dialectal, el nombre de los abuelos. Pero la lengua misma se ha perdido en dos generaciones: el judeo-árabe oranés, que fue la lengua materna de los Bensaid hasta la generación nacida hacia 1900-1920, ya no es hablado más que por un puñado de personas de avanzada edad, y su documentación científica sigue siendo incompleta.

En cambio, la transmisión del patronímico en sí permanece vigorosa. Los Bensaid de hoy se cuentan por miles en Francia, a los que se suman los portadores israelíes y, por supuesto, la población argelina —musulmana en su inmensa mayoría— que comparte el nombre. Esta coexistencia onomástica de un mismo patronímico en comunidades ahora separadas por el Mediterráneo y por la Historia constituye, quizás, el último testimonio vivo de una Argelia plural que el siglo XX deshizo.

Conclusion

Conclusión

Reconstituir el linaje Bensaid es recorrer siete siglos de historia judeo-magrebí: del rabinato medieval donde circula el nombre Saïd en la correspondencia de los maestros de Argel y Túnez, a la acogida tlemecenita de los exiliados de 1391, al repoblamiento de Orán en 1792, al vuelco francés de 1830 y a la ciudadanía de 1870, hasta el desgarro de 1962 y la recomposición francesa e israelí.

El linaje no se deja aprehender como un árbol único, sino como un haz de hogares emparentados, unidos por un mismo nombre, un mismo arraigo regional en el Oranesado, una misma fidelidad a un judaísmo sefardí magrebí matizado por la arabidad cultural. Lo que une a los Bensaid no es una genealogía unilineal que se remonta a un antepasado fundador, sino una inscripción común en las instituciones —sinagoga, consistorio, escuela— y en las pruebas colectivas —antisemitismo colonial, Vichy, éxodo—.

El estado actual de la documentación permite reconstituir este marco general e inscribir en él algunas siluetas individuales. Para profundizarlo, exige nuevas campañas de vaciado en los archivos del registro civil de Argelia conservados en los Archivos Nacionales de Ultramar de Aix-en-Provence, en los registros consistoriales de Orán y Tlemecén, y en las memorias familiares cuya recogida, entre los últimos testigos de 1962, reviste hoy un carácter de urgencia. La presente obra pretende ser un punto de partida, no una culminación.