Familia Basola

Pour comprendre la lignée Basola, il faut d'abord se représenter le pays qui l'a vue naître. Ancône, port pontifical adossé à l'Adriatique, fut au XVIe siècle l'un des points de contact les plus vivants entre la chrétienté italienne et le monde levantin. Les papes eux-mêmes, soucieux de faire prospérer ce débouché maritime, y encouragèrent l'installation de marchands juifs, notamment de ceux venus de l'Empire ottoman, dont le commerce enrichissait la ville. Pesaro, un peu plus au nord, sous l'autorité des ducs d'Urbin puis des Della Rovere, offrait un asile complémentaire, avec sa propre communauté et ses imprimeries hébraïques renommées [Cecil Roth, The History of the Jews of Italy].

Dans ces cités, la vie juive était pluraliste. Chaque « nation » — italienne, allemande, espagnole, levantine — conservait ses usages liturgiques, ses synagogues et ses coutumes matrimoniales, tout en partageant une même Loi. C'est là un trait distinctif du judaïsme italien : l'aptitude à faire coexister, dans un espace resserré, des traditions rituelles diverses sans rompre l'unité de la communauté. Cette tolérance interne, cette capacité à accueillir l'autre rite comme légitime, prépare le terrain intellectuel d'où sortira un homme comme Mordekhai Basola, appelé précisément à arbitrer et à harmoniser des usages.

Le nom même de Basola relève de cette onomastique italienne où se lisent souvent des toponymes ou des sobriquets. On le rattache à l'aire des Marches et de l'Émilie, dont les Juifs, expulsés ou pressurés au gré des bulles pontificales, se déplaçaient de ville en ville. Chaque expulsion, chaque taxe nouvelle, chaque restriction du prêt à intérêt redessinait la carte de ces communautés. La lignée Basola s'inscrit dans cette mobilité contrainte, qui fait des familles juives italiennes des gardiennes itinérantes de leur savoir et de leur droit.

La figure qui domine toute la lignée est celle de Mordekhai — que les sources hébraïques nomment aussi Moïse (Mosheh) — ben Reuven Basola, dont l'existence est communément située entre 1480 et 1560 [Encyclopaedia Judaica]. Rabbin, il exerça son autorité dans les communautés des Marches, particulièrement à Ancône, puis, selon la tradition, à Pesaro, avant une longue carrière consacrée à l'étude, à la décision halakhique et à la vie communautaire.

Sa réputation reposait sur une double compétence, rare et précieuse : la maîtrise du Talmud et de la jurisprudence rabbinique, d'une part, et l'ouverture aux sciences de son temps, d'autre part. Homme de la Renaissance autant que docteur de la Loi, il figure parmi ces rabbins italiens qui n'opposaient pas le savoir profane à la Torah, mais voyaient dans l'astronomie, la géographie et les mathématiques autant d'auxiliaires de la piété. Cette conjonction du savoir talmudique et du savoir scientifique est l'une des marques les plus hautes du judaïsme italien de la Renaissance, dont Mordekhai Basola offre un exemple accompli.

Son autorité se manifesta dans les grandes affaires qui agitèrent le judaïsme italien du XVIe siècle. On rapporte qu'il prit part aux délibérations relatives à la querelle du get de Ferrare, ce célèbre litige sur la validité d'un acte de divorce qui mobilisa les plus grands décisionnaires d'Italie. Dans ces débats, Mordekhai Basola se distingua par le souci de préserver la rigueur de la halakha tout en cherchant à ne pas multiplier les mamzerim — les enfants frappés d'illégitimité — que des sentences trop sévères auraient produits. Ce souci d'articuler la rigueur de la Loi et la bonté envers les personnes vulnérables témoigne d'une conception de la halakha où la justice ne se sépare jamais de la miséricorde, selon un idéal cher à la tradition rabbinique.

Ce qui a fait entrer le nom de Basola dans la mémoire longue du peuple juif, c'est un voyage. Entre 1521 et 1523, Mordekhai Basola entreprit un pèlerinage vers la Terre d'Israël, et il en consigna la relation dans un récit connu sous le titre de Massa'ot — « Voyages » ou « Pérégrinations » — devenu l'un des documents les plus précieux sur la Palestine juive au lendemain de la conquête ottomane [Encyclopaedia Judaica].

L'importance de ce texte tient à sa date et à sa précision. Basola voyagea peu après que Selim Ier eut arraché la Terre sainte aux Mamelouks en 1517, à l'aube de la longue domination ottomane. Son témoignage décrit avec un soin d'observateur les communautés qu'il rencontra : Jérusalem, Safed, Hébron, la Galilée. Il note le nombre des foyers juifs, l'état des synagogues, les coutumes, les prix, les routes, les dangers. Là où la légende du pèlerinage cède le pas à l'observation méthodique, le récit devient une source historique de premier ordre pour connaître le yishuv — l'établissement juif en Terre d'Israël — avant l'essor kabbalistique de Safed.

Ce voyage, cependant, n'est pas seulement un document ; il est un acte spirituel. En prenant la mer vers Sion, Mordekhai Basola incarnait la valeur cardinale de l'attachement à la Terre d'Israël, cette ahavat ha-arets que la tradition juive a maintenue vivante à travers tous les exils. Son pèlerinage relie le destin singulier d'un rabbin des Marches à la mémoire collective d'Israël, à cette longue théorie de voyageurs — de Benjamin de Tudèle à Obadia de Bertinoro — qui, de siècle en siècle, refusèrent que la Terre promise ne fût plus qu'un souvenir liturgique. En consignant ce qu'il vit, Basola fit œuvre de transmission : il donna à ses coreligionnaires d'Occident, qui ne pouvaient partir, les yeux d'un témoin.

De retour en Italie, Mordekhai Basola reprit sa charge de guide spirituel et de juriste. Les décennies qui suivirent son voyage furent, pour les Juifs d'Ancône, des années à la fois de prospérité commerciale et de menace croissante. La politique pontificale oscillait entre protection intéressée et rigueur inquisitoriale, et la communauté d'Ancône, où affluaient marchands levantins et anciens marranes portugais, se trouvait exposée aux revirements de Rome.

Dans ce contexte, le rôle d'un rabbin ne se bornait pas à trancher des questions rituelles : il engageait la survie même du groupe. Mordekhai Basola s'illustra par son implication dans la vie collective, cette responsabilité envers la kehilla qui, dans le judaïsme, ne relève pas de la vertu surérogatoire mais du devoir. Défendre les intérêts de la communauté auprès des autorités, organiser l'assistance aux nécessiteux, régler les litiges entre marchands, veiller à la dot des jeunes filles pauvres — la hakhnasat kalla —, telle était la trame quotidienne d'une autorité rabbinique. Le soin apporté aux plus démunis, la charité organisée en institution, définit ici la responsabilité concrète du rabbin envers les siens.

C'est également par son intérêt pour les questions financières et monétaires que Basola marqua son temps. La vie économique des Juifs italiens reposait largement sur le prêt sur gage et le change, activités que la halakha encadrait strictement. Un décisionnaire devait donc conjuguer une intelligence fine des mécanismes du crédit et une fidélité au droit de la Torah sur l'usure entre coreligionnaires. Cette rencontre entre action économique et exigence morale — faire que le commerce demeure juste — appartient de plein droit à l'éthique juive, qui n'a jamais séparé la synagogue du marché.

L'histoire de la communauté d'Ancône bascula tragiquement en 1555-1556. Le pape Paul IV, par la bulle Cum nimis absurdum, imposa aux Juifs des États pontificaux le ghetto, la marque distinctive et de lourdes restrictions. À Ancône, il alla plus loin : d'anciens marranes portugais, revenus au judaïsme sous la protection de sauf-conduits pontificaux antérieurs, furent arrêtés comme relaps. Vingt-quatre d'entre eux furent brûlés vifs ; d'autres furent envoyés aux galères [Cecil Roth, The House of Nasi: Doña Gracia].

Cet épisode ébranla tout le judaïsme méditerranéen. Doña Gracia Nasi et son neveu Joseph Nasi organisèrent depuis Constantinople un boycott du port d'Ancône, pour tenter de reporter le trafic vers Pesaro et frapper les intérêts pontificaux. Les rabbins d'Italie et du Levant furent alors consultés sur la licéité et l'opportunité de ce boycott, qui opposait la solidarité envers les martyrs à la crainte des représailles contre les Juifs demeurés à Ancône. Un rabbin de premier plan des Marches, versé dans la vie de la cité et dans le droit, ne pouvait rester étranger à ces délibérations, où se jouait le rapport à la persécution et la question, éternellement recommencée, de savoir comment un peuple sans épée résiste à la violence.

La mémoire de ces martyrs d'Ancône s'inscrivit durablement dans la conscience juive, comme un maillon de cette longue chaîne du kiddush ha-Shem, la sanctification du Nom au prix de la vie. Si les sources ne nous permettent pas de suivre pas à pas la lignée Basola dans ces années noires, l'appartenance de la famille à la communauté frappée relie son histoire à cet héritage de fidélité éprouvée par le feu. Sur la manière dont les érudits ont réfléchi au sens du martyre et de sa mémoire, la recherche a montré combien ces événements structurent l'identité collective juive [Ram Ben-Shalom, Martyrdom and Memory in 1391 Castile, 2004], selon une logique de commémoration que l'on retrouve, un siècle et demi plus tard, dans le souvenir des suppliciés d'Ancône.

Après Mordekhai Basola, le nom se fait plus discret dans les archives, à la manière de tant de lignées italiennes que les expulsions, les conversions et les migrations vers le Levant ont dispersées. Mais son héritage, lui, ne s'est pas éteint. Le Massa'ot fut transmis, copié, puis étudié par les érudits modernes, qui y virent une mine de renseignements sur la Terre sainte du début de l'époque ottomane. Sa redécouverte et son édition savante, aux XIXe et XXe siècles, restituèrent à la lignée Basola sa juste place dans l'histoire des voyageurs juifs et de la géographie sacrée.

Cet héritage participe d'une vertu essentielle du judaïsme : l'apport à la pensée et au savoir par l'écrit qui traverse les générations. Un peuple qui, privé de terre, fit du livre sa patrie portative, devait à des hommes comme Basola de conserver la mémoire concrète de la Terre réelle, arpentée et décrite. En cela, le voyageur d'Ancône rejoint la grande tradition juive du savoir transmis — cette tradition dont les racines médiévales, en terre d'Islam comme en terre chrétienne, ont été si finement étudiées [Colette Sirat, La Philosophie juive médiévale en terre d'Islam, 1988] [Maurice-Ruben Hayoun, La philosophie juive, 2023].

La postérité de la lignée est ainsi moins affaire de descendance biologique attestée que de descendance spirituelle. Comme les grandes familles rabbiniques d'Espagne et de Provence — les Abulafia, les Asher ben Yehiel, dont la recherche contemporaine a éclairé le rôle fondateur dans la littérature rabbinique [Ram Ben-Shalom, Me'ir ben Todros Abulafia, 2007] [Jonathan Ray, Rabbi Asher ben Yehiel and the Transformation of Toledan Judaism, 2004] —, les Basola d'Italie appartiennent à cette élite savante dont l'œuvre survit à la dispersion des personnes. Le nom demeure attaché à un livre, et le livre, à une fidélité : celle de la Terre jamais oubliée.

Au terme de ce parcours, une figure se détache avec une netteté singulière, et une communauté avec elle. La lignée Basola, née sur les rives adriatiques d'Ancône et de Pesaro, à la charnière du Moyen Âge et de la modernité, aura donné au peuple juif un rabbin-voyageur dont le témoignage sur la Terre d'Israël demeure irremplaçable, et une présence fidèle dans l'une des communautés italiennes les plus éprouvées de la Renaissance.

De toutes les vertus que la tradition d'Israël a portées à travers les siècles, c'est peut-être l'attachement à la Terre promise, conjugué à la transmission du savoir, que cette lignée aura le mieux exprimé. Le pèlerinage de Mordekhai Basola en 1521-1523 ne fut pas la lubie d'un érudit oisif, mais l'accomplissement d'un vœu que tout Juif porte dans sa liturgie ; et le récit qu'il en tira transforma cette dévotion personnelle en un bien commun, offert à ceux qui ne pouvaient partir. En arpentant Jérusalem, Safed et la Galilée, puis en les décrivant pour les siens restés en Occident, il fit ce que le judaïsme a toujours attendu de ses meilleurs fils : relier l'expérience singulière à la mémoire collective, et faire de la mémoire une espérance.

Autour de lui, la communauté d'Ancône incarna d'autres vertus dans l'épreuve — la solidarité devant le martyre, le souci des pauvres, la justice dans le commerce, la coexistence des rites. Ces vertus, la lignée Basola ne les a pas inventées ; elle les a portées, à son heure et à sa place, dans le vaste concert d'Israël. C'est en cela qu'un nom modeste des Marches italiennes participe d'une histoire qui le dépasse : celle d'un peuple qui, de rivage en rivage, a fait de la fidélité à sa terre, à son Livre et à ses frères la matière même de sa survie.