Familia Bahat

Lwów en 1938 est une ville de tensions. Appartenant encore à la Pologne de l'entre-deux-guerres, elle abrite une communauté juive nombreuse et ancienne, héritière de siècles de vie ashkénaze, tiraillée entre l'assimilation, le sionisme, le bundisme et une orthodoxie maintenue. C'est dans ce contexte que naît Dan Bahat, fils de parents qui, précise la notice biographique conservée sur Prabook, étaient citoyens du Mandat britannique de Palestine — un détail biographique d'une portée considérable : ses parents avaient déjà fait le choix sioniste avant sa naissance, et c'est par un concours de circonstances qu'il voit le jour en Europe plutôt qu'en terre d'Israël.

La Pologne orientale de ces années-là est un carrefour de langues et d'appartenances : le polonais de l'administration, l'ukrainien des campagnes, le yiddish des rues juives, et, pour ceux qui regardaient vers la Palestine, l'hébreu comme horizon. Les parents du futur archéologue appartenaient précisément à ce monde de transition et de projet, à cette génération pour qui l'hébreu n'était plus seulement la lashon ha-kodesh, la langue sacrée de la prière, mais la langue concrète d'une vie nouvelle à construire. Jean Baumgarten a décrit comment, dans ces décennies, le yiddish et l'hébreu se disputaient l'avenir des masses juives d'Europe orientale, les sionistes choisissant résolument l'hébreu comme véhicule de la renaissance nationale [Baumgarten, 2002].

La Shoah allait effacer la communauté juive de Lwów dans une quasi-totalité : sur environ cent dix mille Juifs présents en 1941, il en survivra quelques milliers. La famille Bahat, dont les parents avaient opté pour la Palestine mandataire, fut épargnée par le pire. Ce point, que les sources ne détaillent pas davantage, dessine cependant le contour d'une décision migratoire qui fut, littéralement, une décision de vie. En ce sens, le nom Bahat est aussi le nom d'une survie : celle d'une famille qui avait, avant la catastrophe, posé sa pierre sur la nouvelle terre.

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Dan Bahat arrive en Israël dans les premières années de l'État. Il fait ses études à l'Université hébraïque de Jérusalem, où il obtient une licence en archéologie et histoire juive en 1964, une maîtrise en 1978, et soutient en 1990 un doctorat consacré à la topographie et la toponymie de la Jérusalem des Croisés — sujet d'une précision révélatrice : c'est l'une des périodes les moins explorées de l'histoire de la ville sainte, celle où les Francs ont superposé leur propre couche architecturale aux strates byzantines, arabo-islamiques et antiques.

Jérusalem est une ville-palimpseste : chaque époque a écrit par-dessus la précédente sans tout effacer, laissant des textures stratigraphiques d'une complexité extrême. L'archéologue qui s'y attaque ne travaille pas seulement sur un site — il travaille sur l'une des questions les plus chargées de la mémoire de l'humanité. L'enjeu dépasse la science : chaque trouvaille dans cette ville concerne les récits de fondation du judaïsme, du christianisme et de l'islam. Dans ce contexte particulier, la rigueur scientifique et l'intégrité intellectuelle sont des vertus cardinales, non pas seulement académiques.

C'est à ce poste exigeant que Bahat se forme et s'établit. À partir de 1963, il entre au Département des antiquités et des musées, l'ancêtre de l'Autorité israélienne des antiquités. Il y fait d'abord carrière dans le district de Galilée, où il dirige notamment des fouilles à Tel Dan et à la synagogue de Beth-Shean, deux sites d'une importance majeure pour la compréhension du judaïsme antique : Tel Dan pour ses inscriptions et ses structures de l'âge du fer, Beth-Shean pour sa synagogue byzantine à mosaïques. Puis, en 1978, il devient archéologue de district de Jérusalem, poste qu'il occupera jusqu'en 1990 — douze années décisives au cours desquelles il supervise, coordonne et dirige des interventions sur le terrain le plus symbolique qui soit.

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La grande œuvre de terrain de Dan Bahat, celle qui lui vaut une reconnaissance internationale, est sa direction des fouilles et des dégagements dans les tunnels du Mur occidental — ce long corridor souterrain qui longe, sous les constructions du Quartier musulman de la Vieille Ville, le mur de soutènement hérodien du Mont du Temple.

L'entreprise commence dès 1967, à la suite de la réunification de Jérusalem lors de la guerre des Six-Jours. Le ministère israélien des Affaires religieuses décide de dégager la pleine longueur du Mur occidental, visible dans sa partie méridionale depuis l'esplanade, mais obstrué au nord par les constructions médiévales et ottomanes. Les travaux initiaux se limitent à un dégagement, sans fouille archéologique rigoureuse. C'est Bahat qui va, à partir du milieu des années 1980, conduire ces travaux avec la rigueur de la discipline archéologique : documentation stratigraphique, relevés architecturaux, analyses des matériaux.

Bahat fut employé par l'institution qui précéda l'Autorité israélienne des antiquités de 1963 à 1990, devenant finalement l'archéologue de district de Jérusalem. À partir du milieu des années 1980, il servit comme principal archéologue responsable des fouilles des tunnels du Mur occidental.

Ce que révèle le tunnel est prodigieux. Le mur hérodien, construit sous Hérode le Grand au Iᵉʳ siècle avant l'ère commune, s'avère d'une ampleur technique stupéfiante : les pierres les plus imposantes, situées à une vingtaine de mètres de profondeur, font partie des plus grands blocs taillés jamais mis en place par des mains humaines dans l'Antiquité. L'une d'elles mesure plus de treize mètres de long pour un poids estimé à plusieurs centaines de tonnes. La découverte de l'arc de Wilson, de l'arc dit de Warren, et la mise au jour de la rue hérodienne dallée qui courait au pied du mur, tous ces éléments permettent de reconstituer l'aspect de Jérusalem au temps du Second Temple avec une précision sans précédent.

Bahat publie ses conclusions dans The Jerusalem Western Wall Tunnel (Carta Jérusalem), ouvrage de référence qui accompagne la découverte scientifique d'un exposé accessible. La démarche est caractéristique de son engagement : faire que la science archéologique rejoigne un public plus large, que Jérusalem souterraine parle non seulement aux spécialistes mais à tous ceux que la mémoire de cette ville concerne. Il y a dans cette volonté de partage quelque chose qui touche à l'une des grandes vertus du savoir juif : le fait que la connaissance — Torah, au sens étendu de l'enseignement — se transmet, s'ouvre, circule plutôt qu'elle ne se replie sur elle-même.

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Si les fouilles constituent l'œuvre de terrain de Dan Bahat, ses atlas constituent l'œuvre de transmission. Deux ouvrages s'imposent ici comme des jalons de la littérature archéologique sur Jérusalem : The Illustrated Atlas of Jerusalem (Carta, 1990, réédité en 2011) et The Atlas of Biblical Jerusalem (Carta).

The Illustrated Atlas of Jerusalem — que l'on retrouve également sous le titre Carta's Historical Atlas of Jerusalem dans certaines éditions — constitue une synthèse remarquable de l'ensemble des connaissances archéologiques et historiques sur la ville sainte, de ses origines jusqu'à l'époque moderne. Présenté par cartes, plans, coupes et photographies, il offre une lecture visuelle de l'évolution urbaine de Jérusalem à travers ses grandes phases : la Jérusalem cananéenne et jébuséenne, la ville de David, Jérusalem sous Salomon et les rois de Juda, la période perse, la ville hasmonéenne, la Jérusalem hérodienne dans sa splendeur, la destruction de 70, les périodes romaine tardive et byzantine, la conquête arabe, les Croisés, les Mamelouks, les Ottomans, et enfin la ville contemporaine. L'atlas a été révisé et mis à jour pour inclure les résultats de toutes les fouilles et recherches les plus récentes, présenté de manière très visuelle par le biais de cartes, de diagrammes, de plans et de photographies.

The Atlas of Biblical Jerusalem répond à une ambition différente, plus ciblée sur les périodes vétéro- et néotestamentaires. Du Premier Temple à l'époque de Jésus, cet atlas illustre graphiquement l'histoire colorée de la ville à travers des cartes, des dessins et des photographies. Il est fondé sur les résultats des dernières fouilles archéologiques. L'ouvrage répond, de manière implicite, à une exigence talmudique que son avant-propos évoque : le Talmud dit que Jérusalem avait pris neuf mesures de beauté sur les dix dont le monde était doté, n'en laissant qu'une seule au reste du monde. Restituer cette beauté par la cartographie archéologique, c'est prolonger, par des moyens scientifiques modernes, une tradition de célébration de Jérusalem qui remonte aux textes rabbiniques eux-mêmes.

La production de ces atlas n'est pas un geste anodin dans l'histoire intellectuelle du judaïsme. Il y a dans le cartographe de Jérusalem quelque chose du scribe qui copie pour transmettre : Bahat prend sur lui la tâche de rendre lisible pour ses contemporains et pour les générations suivantes une ville que la stratigraphie avait rendue muette. Dan Bahat est l'un des principaux archéologues d'Israël, expert du Mont du Temple, du palais d'Hérode et du tunnel de 500 mètres qui court sous le mur de soutènement occidental du Mont du Temple. Ces atlas sont le prolongement littéraire et cartographique de cette expertise de terrain.

Après avoir quitté l'Autorité des antiquités, Bahat a servi comme membre du corps enseignant de l'Université Bar-Ilan (en études de la Terre d'Israël) et comme professeur associé à l'Université de St. Michael's College, Université de Toronto, vivant et enseignant entre le Canada et Israël. Cette double appartenance — Israël et Canada, université hébraïque et université catholique de Toronto — dit quelque chose du rayonnement de son travail : l'archéologie de Jérusalem intéresse le monde entier, toutes confessions confondues, et Bahat a su en être l'un des passeurs.

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Il est un aspect moins souvent mis en avant de la carrière de Dan Bahat, et qui mérite pourtant d'être relevé : la nature précise de son doctorat soutenu en 1990 à l'Université hébraïque. La thèse porte sur la topographie et la toponymie de la Jérusalem des Croisés — soit la ville telle qu'elle fut reconfigurée, nommée et habitée par les Francs entre 1099 et 1187, puis lors de leur second passage au XIIIᵉ siècle.

Ce choix de sujet est intellectuellement courageux. La période des Croisades est, dans le contexte israélien, un terrain sensible : elle renvoie à une présence occidentale, chrétienne et conquérante, dans une ville que le sionisme a voulu récupérer comme cœur de la mémoire juive. Étudier avec rigueur la Jérusalem franque, c'est reconnaître que la ville a porté d'autres noms, d'autres cartographies, d'autres mémoires — que les pierres que l'on fouille portent des couches d'identités superposées et non exclusives. Cette démarche, qui relève d'une honnêteté intellectuelle profonde, touche à une conception de l'histoire et de la Loi juive qui ne craint pas la complexité : la vérité ne se récolte pas en choisissant les strates qu'il est commode de voir, mais en lisant toutes les inscriptions que le temps a déposées.

Bahat a dirigé des fouilles à Tel Dan, à la synagogue de Beth-Shean et au palais d'Hérode à Jérusalem. À ces chantiers s'ajoutent les fouilles de Tel Yavné — site d'une portée symbolique extraordinaire pour le judaïsme, puisque c'est à Yavné que Yohanan ben Zakkaï reconstitua après 70 le sanhédrin rabbinique, fondant ainsi le judaïsme de la Mishna et du Talmud — et les fouilles du château d'Ibelin, forteresse croisée dont Bahat a conduit l'exploration archéologique.

On voit se dessiner, à travers ce parcours, une cohérence profonde : Bahat est l'homme des ruptures et des reconstructions. Il a fouillé la synagogue de l'époque byzantine à Beth-Shean, exploré les fondations hérodiennes sous Jérusalem, étudié la toponymie franque de la ville sainte, et mis au jour les traces de la Yavné rabbinique. Chaque chantier est un chapitre de la longue histoire du peuple juif, de sa continuité à travers les discontinuités politiques. Cette vision stratigraphique de l'histoire — qui lit les destructions aussi bien que les constructions — est peut-être la contribution la plus profonde de cet archéologue à la compréhension de son propre peuple.

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Avant d'être le nom de cet archéologue, bahat est un mot. Son unique occurrence biblique se trouve dans le Livre d'Esther (1, 6), dans la description du pavement somptueux de la cour du palais de Suse : bahat y côtoie d'autres matières précieuses pour évoquer le faste de la résidence royale d'Assuérus. Les traducteurs et lexicographes hésitent entre « porphyre », « marbre veiné », « albâtre » et « pierre précieuse » — signe que le terme désignait une matière minérale de prestige plutôt qu'une espèce strictement identifiée. Cette indétermination même a contribué à la valeur évocatrice du mot : il connote la splendeur, la solidité, l'éclat poli.

Les répertoires onomastiques hébraïques classent ce type de vocable parmi les sources privilégiées de la patronymie israélienne moderne. Selon The Book of Names (Ariel, 1997) et Family Names in Israel (Eshel, 1967), une part substantielle des noms adoptés au XXᵉ siècle procède d'un choix lexical délibéré, opéré dans le trésor biblique et mishnique, en rupture avec les patronymes diasporiques perçus comme marqués par l'exil. Origins of Jewish Names (Stahl, 2005) souligne que ces noms portent un programme : dire dans le quotidien la beauté, la permanence ou la lumière.

Il faut ici s'arrêter sur le contexte littéraire de ce mot dans la Bible. Le Livre d'Esther est précisément le livre de la survie juive en diaspora : l'histoire de Mardochée et d'Esther est une histoire de résistance, de retournement du sort, de salut d'une communauté menacée d'extermination. Que le mot bahat appartienne à ce livre-là — et non à la Torah ou aux Prophètes — n'est peut-être pas fortuit dans la mémoire de ceux qui l'ont choisi comme patronyme. Porter le nom d'une pierre du palais royal de Suse, c'est convoquer subtilement une mémoire de résilience, d'éclat conservé sous l'épreuve.

Cette résonance prend une saveur particulière lorsqu'on la rapproche du destin de Dan Bahat. Un homme né en Pologne en 1938 — à l'orée de la catastrophe — et qui passa sa vie à révéler les pierres de Jérusalem : le mot et la vie semblent s'être choisis mutuellement.

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La trajectoire de Dan Bahat n'est intelligible que si on la replace dans le double horizon de la renaissance de la langue hébraïque et de la naissance de l'État d'Israël. Delphine Bechtel a décrit cette renaissance culturelle comme un vaste chantier où langue, littérature et construction nationale se nouent étroitement [Bechtel, 2002]. Dans ce chantier, le choix de noms hébraïques était un acte politique autant qu'identitaire : se nommer en hébreu, c'était se déclarer contemporain d'un projet.

Family Names in Israel (Eshel, 1967) documente comment, dans le Yichouv puis dans le jeune État, nombre de familles abandonnèrent un patronyme diasporique au profit d'un nom hébraïque. Le passage à un nom comme Bahat pouvait répondre à plusieurs motivations : exprimer une identité hébraïque assumée, traduire phonétiquement un patronyme antérieur, ou simplement adopter un mot biblique noble. La famille du futur archéologue, dont les parents étaient déjà citoyens du Mandat avant 1938, appartenait précisément à cette génération pionnière pour laquelle l'hébreu n'était pas seulement une langue de prière mais de vie.

L'émancipation juive moderne, telle que l'a analysée Dominique Bourel à travers la figure de Mendelssohn, avait ouvert la question de l'identité juive à une réflexivité nouvelle [Bourel, 2004]. Mais c'est dans le sionisme que cette réflexivité prit la forme d'un programme de reconstruction intégrale, où le nom propre était l'un des signes les plus visibles de la transformation. Catherine Chalier a montré combien le retour à l'hébreu fut, pour une génération, un acte de fidélité et de refondation [Chalier, 2002]. Le patronyme Bahat participe, à son échelle, de ce mouvement : il ne dit pas d'où l'on vient, il dit ce que l'on a choisi d'être.

Il convient de noter que l'hébraïsation ne fut pas un phénomène uniforme. Elle toucha aussi bien des familles ashkénazes venues d'Europe que des familles séfarades et orientales, chacune apportant ses sensibilités propres. Le patronyme Bahat, par sa nature purement lexicale, ne trahit pas à lui seul une origine régionale. La lignée documentée est d'origine ashkénaze — née en Pologne, formée à l'Université hébraïque —, mais le nom lui-même est neutre : sa pierre biblique pourrait avoir été choisie par une famille originaire du Maghreb, des Balkans ou d'Europe centrale. C'est l'une des caractéristiques des noms de la renaissance : ils ont une signification commune qui transcende les particularismes régionaux, portant en eux la promesse d'une identité nouvelle et partagée.

Le XXᵉ siècle, qui vit l'épanouissement de ces noms neufs, fut aussi celui de la catastrophe. La mémoire de la destruction — dont Charlotte Delbo a livré l'un des témoignages les plus dépouillés [Delbo, 1970] — pèse sur toute réflexion concernant les noms juifs contemporains. Nombre de patronymes hébraïques modernes furent adoptés par des survivants ou par leurs descendants, comme la reprise d'une identité après l'effacement. Shmuel Trigano a montré comment, dans la tradition juive, le nom inscrit l'individu dans une communauté et dans un ordre normatif : adopter un patronyme hébraïque, c'est donc aussi réinscrire la personne dans une continuité — non plus par transmission immémoriale, mais par un choix qui se veut fidèle à la source [Trigano, 1991].

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Dan Bahat (né en 1938) — en hébreu דן בהט

Né à Lwów (Lviv, dans l'actuelle Ukraine) de parents déjà citoyens du Mandat britannique de Palestine, Dan Bahat est l'une des figures majeures de l'archéologie israélienne. Archéologue israélien particulièrement connu pour ses fouilles à Jérusalem, notamment aux tunnels du Mur occidental, il obtient une licence en archéologie et histoire juive à l'Université hébraïque de Jérusalem en 1964, une maîtrise en 1978, et soutient en 1990 un doctorat sur la topographie et la toponymie de la Jérusalem des Croisés. Il sert comme archéologue de district de Jérusalem de 1978 à 1990 ; pendant une douzaine d'années auparavant, il était archéologue de district pour la Galilée. À partir du milieu des années 1980, il dirige les fouilles archéologiques des tunnels du Mur occidental, révélant les colossales assises hérodiennes du Iᵉʳ siècle avant l'ère commune. Il conduit également des fouilles à Tel Dan, à la synagogue de Beth-Shean, au palais d'Hérode, à Tel Yavné et au château croisé d'Ibelin. Auteur de deux atlas fondamentaux sur Jérusalem — The Illustrated Atlas of Jerusalem (Carta, 1990, rééd. 2011) et The Atlas of Biblical Jerusalem (Carta) —, il enseigne également à l'Université Bar-Ilan et à l'Université de Toronto (St. Michael's College), portant la connaissance de Jérusalem bien au-delà des frontières d'Israël.

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Le patronyme Bahat se laisse lire comme une page condensée de l'histoire juive moderne — mais ce Grand Livre a montré qu'il est bien davantage que cela : il est le nom d'un homme qui passa sa vie à prouver, pierre après pierre, que la mémoire peut se fouiller, se cartographier et se transmettre.

Lexicalement, bahat est solidement établi : pierre précieuse ou marbre du pavement royal dans le Livre d'Esther, mot d'un livre qui raconte la survie juive en diaspora. Onomastiquement, il s'inscrit dans la grande vague d'hébraïsation des noms décrite par Origins of Jewish Names (Stahl, 2005), Family Names in Israel (Eshel, 1967) et The Book of Names (Ariel, 1997), et confirmée comme patronyme hébraïque moderne par Wikidata [Q51582150].

Historiquement, il faut le replacer dans le triple horizon de l'émancipation et de la naissance du judaïsme moderne [Bourel, 2004 ; Kriegel, 1977], de la renaissance de la langue et de la culture hébraïques [Bechtel, 2002 ; Baumgarten, 2002], et du retour réflexif à la source hébraïque comme fondement identitaire [Chalier, 2002 ; Trigano, 1991]. Sa lignée documentée est ashkénaze, née en Pologne au bord de la catastrophe, transplantée en Israël par des parents qui avaient déjà fait le choix sioniste avant 1938.

La vertu que cette lignée aura, entre toutes, le mieux exprimée n'est pas une vertu abstraite : c'est le savoir comme service rendu à la mémoire collective. Dan Bahat n'a pas fouillé Jérusalem pour lui seul, ni pour la seule communauté scientifique : il a fouillé pour que les pierres parlent à tous, juifs, chrétiens, musulmans, à toute personne qui cherche à comprendre d'où vient la ville la plus chargée de sens de l'histoire humaine. Ses atlas, traduits et diffusés internationalement, prolongent en ce sens la grande tradition juive du talmud Torah dans son acception la plus large — non pas l'étude repliée sur elle-même, mais le savoir ouvert, transmis, mis en commun.

Nom du présent autant que mémoire d'un mot ancien, Bahat illustre cette vérité que la modernité juive a faite sienne : on peut se choisir un nom dans le trésor de sa langue, poser une pierre biblique comme fondation d'une identité vivante — et passer ensuite sa vie entière à en révéler, sous les villes et les siècles, toutes les autres.

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