Familia Badalassi Orvieto

Le toponyme qui donne son second membre au nom précède, dans l'ordre historique, le patronyme lui-même. Orvieto, l'antique Urbs Vetus des documents médiévaux, abrita dès le XIIIᵉ siècle une présence juive documentée, principalement composée de prêteurs sur gage autorisés par condotta — ces contrats à durée déterminée par lesquels les communes italiennes toléraient l'activité de crédit qu'elles interdisaient aux chrétiens. L'installation de banquiers juifs dans les villes ombriennes et toscanes relève d'un mécanisme bien connu de l'historiographie : les communes avaient besoin de liquidités et d'un crédit à la consommation, et elles en confiaient la charge à des familles juives par contrat, moyennant taxes et protection. Le prêt sur gage, loin d'être une activité marginale, plaçait les banquiers juifs au cœur de l'économie urbaine et des relations avec le pouvoir municipal. [Bonfil, 1994]

Quand un individu ou une famille quittait Orvieto pour s'établir ailleurs — à Pise, à Florence, plus tard à Livourne —, le nom de la cité d'origine devenait, selon l'usage constant du judaïsme italien, le nom de la famille. Ainsi se sont formés les da Pisa, les da Rieti, les Modena, les Montefiore — et les Orvieto. Le patronyme est donc, en lui-même, un acte de mémoire : il fixe pour les générations à venir le lieu que l'exil intérieur de la péninsule a fait perdre. C'est là un premier trait de fidélité — la fidélité au lieu, transmuée en identité — que la tradition d'Israël, peuple du souvenir, a partout cultivée.

L'activité de crédit ne saurait toutefois être réduite à une simple mécanique financière. La halakha encadrait strictement le prêt, distinguant le crédit entre juifs — soumis à l'interdit biblique de l'usure — et le prêt aux non-juifs, toléré mais moralement surveillé. Les responsa rabbiniques de l'Italie médiévale témoignent d'un souci constant de tempérer la rigueur du gain par la justice due au débiteur pauvre et par la charité communautaire. Cette tension entre l'action économique et la Loi constitue l'une des vertus discrètes de ces familles : elles ont dû, génération après génération, réconcilier la nécessité de vivre et l'exigence du droit.

Le premier membre du nom, Badalassi, pose une question que l'archive ne tranche pas encore avec certitude. Il s'agit d'un patronyme toscan attesté, dont la répartition ancienne se concentre dans le Pisan, le Livournais et le Val di Cecina. Sa présence dans l'inventaire de Schaerf indique qu'il fut porté par des juifs d'Italie [Schaerf, 1925], sans que l'on puisse toujours démêler, pour chaque porteur, l'origine judéo-italienne ancienne d'une adoption plus tardive d'un nom local — phénomène courant en Toscane, terre d'accueil séfarade et italienne mêlées.

L'hypothèse la plus vraisemblable, qu'il faut présenter comme telle, est celle d'une jonction toscane : une famille portant le nom d'origine Orvieto se serait, au fil de son installation dans le Grand-Duché de Toscane, greffée par alliance ou par lieu de résidence à la souche Badalassi, produisant le nom composé. Ce type de patronyme double — un nom de lieu accolé à un nom local — est caractéristique des recompositions familiales de la première modernité toscane, où la mobilité entre Pise, Livourne et l'arrière-pays brassait les lignées.

Cette Toscane-là n'est pas un décor neutre. Elle est le théâtre de l'une des plus remarquables expériences d'accueil de l'histoire juive européenne. La Nation juive portugaise de Livourne, fondée à la faveur des privilèges accordés par les Médicis, devint l'un des grands foyers du judaïsme méditerranéen, carrefour entre Amsterdam, l'Afrique du Nord et le Levant. [Lévy, 1999] Si le rattachement précis de la famille Badalassi Orvieto à ce foyer livournais demeure conjectural, le contexte géographique rend cette hypothèse recevable : le nom se situe à la charnière du judaïsme italien médiéval et du monde séfarade de la mer.

Ici s'exprime une vertu majeure : l'hospitalité faite institution. Les Médicis ouvrirent Livourne aux exilés, et le judaïsme y trouva, selon Lévy, un asile durable. Le rapport à l'étranger, l'accueil de l'exilé — ger de la tradition biblique —, cesse d'être un idéal abstrait pour devenir la condition même de survie et de prospérité de ces familles.

Les familles juives d'Italie ne furent pas seulement des acteurs économiques ; elles furent aussi, souvent, des foyers de savoir et de patronage du livre. L'Italie fut l'un des grands centres de production du manuscrit hébreu enluminé, et les commanditaires en étaient fréquemment des familles aisées de la finance et du commerce. Les manuscrits hébreux décorés d'Italie témoignent d'une culture du livre où le raffinement artistique servait la transmission du texte sacré et de l'étude. [Tamani, 2010]

Que l'on songe aux bibliothèques privées, aux ketubbot ornées, aux mahzorim copiés à grands frais : la possession et la commande de livres étaient, pour ces familles, à la fois un signe de statut et un acte de piété. Là où l'archive ne conserve pas le nom précis d'un Badalassi Orvieto commanditaire, elle établit néanmoins le milieu : celui d'un judaïsme italien qui plaçait l'étude — le talmud Torah — au sommet de ses valeurs, et qui investissait dans l'objet-livre une part considérable de ses ressources.

La philosophie et l'exégèse, en Italie, ne furent jamais l'apanage des seuls rabbins. La transmission du savoir juif reposait sur une chaîne — shalshelet ha-qabbalah — où chaque génération se faisait le maillon reliant les Anciens aux descendants. [Yerushalmi, 1984] La tradition philosophique médiévale, telle que l'ont reconstituée les travaux sur les textes manuscrits, montre une Italie où l'aristotélisme juif, le commentaire biblique et la kabbale coexistaient dans les mêmes cercles familiaux [Sirat, 1983]. L'apport à la pensée juive fut ici l'affaire de laïcs cultivés autant que de savants patentés — trait qui distingue le judaïsme italien et auquel une famille lettrée comme celle qui nous occupe put légitimement participer.

Le tournant décisif de l'histoire des juifs d'Italie fut la clôture. À partir du milieu du XVIᵉ siècle, la papauté puis nombre de principautés imposèrent le ghetto, marquant la fin de la relative fluidité de la Renaissance. L'instauration des ghettos transforma profondément la condition juive, enfermant dans un espace clos des communautés jusque-là dispersées dans le tissu urbain, tout en préservant paradoxalement leur cohésion interne. [Bonfil, 1994]

Pour les familles d'Ombrie et de Toscane, ces siècles furent ceux d'une résistance patiente. Enfermées, taxées, contraintes au signe distinctif, elles maintinrent leurs institutions : la synagogue, le bet din, la hevra qaddisha — confrérie du dernier devoir — et les caisses de charité, la tzedaka. Ce dernier point mérite d'être souligné, car il touche à une vertu cardinale : dans le monde clos du ghetto, la solidarité interne devint une question de survie collective. Les registres communautaires, là où ils sont conservés, montrent des systèmes élaborés d'assistance aux pauvres, de dotation des orphelines, de rachat des captifs — cette dernière obligation, pidyon shevuyim, tenue par la tradition pour l'une des plus hautes formes de charité.

L'implication dans la vie collective, l'humilité de l'entraide quotidienne, le soin apporté au plus faible : ces gestes, rarement individualisés dans l'archive, dessinent en creux le portrait moral d'un milieu dont la famille Badalassi Orvieto fut partie prenante. On ne saurait attribuer à un ancêtre nommé tel acte précis de bienfaisance ; mais on peut affirmer, sans hagiographie, que l'appartenance même à ces communautés impliquait la participation à un réseau dense de devoirs mutuels, où la charité n'était pas vertu d'exception mais règle ordinaire.

L'ouverture des ghettos, amorcée par les armées révolutionnaires françaises puis consacrée au XIXᵉ siècle par l'unification italienne, fit entrer les juifs d'Italie dans la citoyenneté. Beaucoup, portant des noms de villes — dont Orvieto — accédèrent aux professions libérales, à l'université, à l'administration et à la vie politique du jeune royaume. Le patronyme cessa d'être une marque de relégation pour devenir un nom parmi les noms de la nation italienne.

Mais l'histoire de ce nom déborde la péninsule. Le corpus qui accompagne ce livre pointe vers les diasporas méditerranéennes : Livourne, plaque tournante, essaima ses familles vers l'Afrique du Nord — Tunis, Tlemcen, Sidi Bel Abbès. Les communautés juives d'Algérie et de Tunisie furent en partie irriguées par les Livournais, ces Gorním dont le nom même rappelait l'origine toscane. [Lévy, 1996] Les études sur Tlemcen et sur les archives rabbiniques de Sidi Bel Abbès attestent de la présence de familles d'ascendance italienne dans le judaïsme maghrébin [Botbol, 2000] ; [Archives de Sidi Bel Abbès]. Que la lignée Badalassi Orvieto ait pu connaître un tel prolongement demeure une hypothèse vraisemblable plutôt qu'un fait établi — mais elle inscrit le nom dans la géographie réelle de la dispersion méditerranéenne.

Cette mobilité fut aussi épreuve. Le XXᵉ siècle apporta la persécution : les lois raciales fascistes de 1938, puis les déportations, frappèrent le judaïsme italien avec une brutalité qui n'épargna aucune région. Le devoir de mémoire à l'égard de ces victimes, que la recherche pédagogique française a contribué à transmettre [Natanson, 1997], s'attache à tous les noms — et donc, potentiellement, à celui-ci. Nommer, ici, c'est refuser l'effacement.

Au terme de ce parcours, il convient d'interroger ce que la tradition intellectuelle et spirituelle du judaïsme éclaire du destin d'une telle lignée. Les penseurs contemporains ont insisté sur la manière dont l'histoire juive se fait, en elle-même, transmission de sens. La tradition juive, disait Léon Askénazi, ne se transmet pas comme un savoir mort mais comme une parole vivante, sans cesse réinterprétée par la génération qui la reçoit. [Askénazi, 1999] Une famille dont le nom conjugue un lieu perdu et une racine d'accueil incarne précisément ce mouvement : garder le passé, l'inscrire dans le présent.

La pensée juive médiévale et moderne, telle que la retracent les historiens de la philosophie, montre un dialogue permanent entre la raison et la révélation [Hayoun, 2023] ; [Abécassis, 1987]. En Italie, ce dialogue fut singulièrement fécond, la péninsule ayant servi de pont entre le judaïsme séfarade et ashkénaze, entre l'héritage andalou et la scolastique chrétienne. La famille Badalassi Orvieto, par son ancrage toscan et ombrien, appartient de plein droit à ce milieu de médiation.

C'est peut-être là sa vertu la plus profonde et la mieux attestée par le contexte : la fidélité au souvenir des lieux, faite discipline de transmission. En portant le nom d'Orvieto à travers les exils, en le liant à la terre toscane, la lignée a accompli, sans le formuler, l'injonction fondatrice d'Israël — se souvenir. Chez Yerushalmi, la mémoire juive n'est pas nostalgie mais fondement : elle relie chaque famille au destin collectif du peuple. [Yerushalmi, 1984]

De la cité de tuf d'Orvieto aux collines toscanes, des condotte médiévales aux ghettos de la Contre-Réforme, de l'émancipation aux rives méditerranéennes de la diaspora, le nom Badalassi Orvieto dessine un itinéraire qui est celui, en miniature, du judaïsme italien tout entier. L'archive, ici, est parcimonieuse : elle établit le nom [Schaerf, 1925], elle établit le milieu — celui de la finance urbaine, du livre, de la communauté organisée [Bonfil, 1994] ; [Tamani, 2010] —, mais elle laisse dans l'ombre bien des visages singuliers. Cette honnêteté-là fait partie du récit : nous savons ce que nous savons, et nous nommons ce que nous ignorons.

S'il faut désigner, entre toutes, la vertu que cette lignée aura le mieux exprimée, c'est la fidélité à la mémoire du lieu comme forme de continuité. Un patronyme qui accole une ville quittée à une terre d'accueil est un acte de résistance à l'oubli, une manière de faire du nom lui-même un monument portatif. En cela, la famille Badalassi Orvieto participe pleinement de la vocation que Yerushalmi reconnaissait à Israël tout entier : celle d'un peuple pour qui se souvenir n'est pas un ornement de la culture mais le cœur battant de l'identité. À cette vertu première s'ajoutent, portées par le milieu dont elle fut partie, la charité organisée du ghetto, le respect de la Loi dans l'exercice même du métier, et l'amour du livre et de l'étude. Le Grand Livre ne clôt donc pas une généalogie : il rouvre une mémoire.