Vergoldetes jüdisches Glas aus Rom

Zu den seltsamsten Objekten, die das spätantike Rom der Nachwelt hinterlassen hat, gehören die fondi d'oro, jene Boden von Bechern und Schalen, deren in graviertem Goldblatt ausgeführte Dekoration zwischen zwei Glasschichten eingeschlossen wurde. Ein Teil dieses Korpus — der für den Historiker der Diaspora wertvollste — trägt die Embleme des Judentums: die siebenarmige Menorah, die Toralade, den Lulav, den Schofar, den Etrog. Diese Scheiben, aus ihren ursprünglichen Gefäßen herausgelöst, wurden wiederverwendet, um die Grabstätten in den jüdischen Katakomben der Stadt zu kennzeichnen und zu schmücken. In den Katakomben Roms platzierten Juden vergoldete Glasscheiben, die die Menorah und die Toralade darstellten, auf ihren Gräbern, sowie Symbole des Sukkot-Festes, auf dieselbe Weise, wie Christen dort Scheiben mit Darstellungen von Heiligen anbrachten.

Dieses Große Buch hat sich zum Ziel gesetzt, soweit es Archive und Forschung erlauben, die Geschichte dieser Objekte nachzuzeichnen: ihre Technik, ihre Funktion, ihre Ikonographie, die funerären Kontexte, die sie bewahrt haben, und schließlich die außerordentliche moderne Reise ihrer Entdeckung, ihrer Sammlung und bisweilen ihrer Beraubung. Der Status „Wahrscheinlich" dieser Einleitung signalisiert von vornherein, dass hinter der gut belegten Materialität der Gläser Ungewissheiten bestehen bleiben: über ihre genaue Datierung, über den genauen Verwendungszweck der Becher, aus denen sie stammen, und über die Identität der jüdischen Familien, die sie in Auftrag gaben.

Die Goldgläser stellen eine charakteristische Produktion des Roms des 3. und 4. Jahrhunderts unserer Zeitrechnung dar. Den Katalogen des Christlichen Museums des Vatikans zufolge wurde diese besondere Glasproduktion in Rom im 3. und vor allem im 4. Jahrhundert n. Chr. hergestellt; als kostbare Objekte, die bei öffentlichen und privaten Anlässen verschenkt wurden, fanden sich die Goldgläser vor allem in den Katakomben, wo sie, zur Ausschmückung der Gräber wiederverwendet, im Verschlussmörtel der Loculi befestigt wurden. Das Material selbst verband kostspielige Elemente: Glas, Goldfolie, bisweilen kombiniert mit Silberfolie, und bei einigen Exemplaren Details in Email.

Der Umfang des erhaltenen Korpus verdeutlicht das Ausmaß des Phänomens. Zu den bemerkenswertesten und ikonografisch bedeutsamsten erhaltenen Objekten aus dem Rom des 4. Jahrhunderts zählen die Platten und Schalen aus „Goldglas": Nahezu fünfhundert fragmentarische Exemplare wurden entdeckt, die große Mehrheit in den römischen Katakomben. Doch was überliefert ist, ist fast nie das vollständige Gefäß. Im Wesentlichen sind nur die kreisförmigen Böden erhalten geblieben, mit ihren Bildern aus geschnittener und gravierter Goldfolie, die zwischen zwei Schichten aus klarem oder grünlich getöntem Glas eingebettet sind und in den Putz der Wände eingelassen wurden, die die Grabstätten versiegelten. Dieses technische Detail bedingt alles Weitere: Wenn diese Objekte auf uns gekommen sind, dann gerade deshalb, weil sie von ihren Gefäßen abgelöst und in das Grabmauerwerk eingelassen wurden.

Das Verfahren, im Italienischen oft als fondo d'oro und im Englischen als sandwich gold glass bezeichnet, beruhte auf dem Einschließen einer bearbeiteten Goldfolie zwischen zwei Glasschichten. Der Goldschmied legte eine dünne Goldfolie auf eine Glasscheibe, ritzte mit einem Griffel die Zeichnung und die Inschriften ein und bedeckte das Ganze anschließend mit einer zweiten Schicht geschmolzenen Glases, die das Dekor versiegelte und schützte. Diese „eingelegte" Gravur der Goldfolie erklärt die Feinheit des Strichs und die bemerkenswerte Erhaltung des goldenen Glanzes an Objekten, die mehr als sechzehn Jahrhunderte alt sind. Die Ikonographie eines typischen Exemplars zeigt den Reichtum dieser Bildsprache: Das jüdische Goldglas weist im oberen Teil zwei Löwen des Stammes Juda auf, die eine Torah-Arche flankieren; darunter befinden sich zwei Menorot, ein Schofar (Widderhorn), ein Etrog (Zitrusfrucht), ein Lulav (Dattelpalme) und weitere mit der Feier von Sukkot verbundene Gegenstände.

Die Identifizierung jedes einzelnen Details bleibt jedoch heikel. Nicht alle winzigen Symbole lassen sich mit Sicherheit bestimmen. Diese philologische Vorsicht gilt für das gesamte Korpus: Die Deutung der sekundären Embleme, der liturgischen Nebengegenstände oder der architektonischen Elemente der Arche beruht häufig auf gelehrter Interpretation und nicht auf dokumentarischer Gewissheit.

Die Ikonographie der jüdischen Goldgläser ist kein bloßes Dekor: Sie artikuliert eine Theologie der Erinnerung. Die beschworenen Symbole — Menorah, Arche, Lulav, Schofar, Etrog — verweisen zugleich auf den Kult des zerstörten Tempels und auf den liturgischen Zyklus des jüdischen Jahres. So wie die Christen Glasscheiben mit Darstellungen von Heiligen aufstellten, platzierten die Juden auf ihren Gräbern Bilder der Menorah und der Toraharche; all diese Bilder beziehen sich auf den zerstörten Tempel.

An diesem Punkt antworten sich Tradition und Archiv. Die Menorah, der Leuchter des Heiligtums von Jerusalem, wird unter dem Kaiserreich zum schlechthinigen Zeichen jüdischer diasporischer Identität; die dargestellte Arche, bisweilen von heraldischen Löwen gerahmt, überträgt ins Bild das verlorene Mobiliar des Tempels; Lulav, Etrog und Schofar verankern die Grabstätte im Rhythmus der Feste — Sukkot und die Feiertage des Herbstes. Der „Wahrscheinlich"-Charakter dieses Kapitels rührt daher, dass die genaue Bedeutung, die die Auftraggeber diesen Bildern beimaßen — eschatologische Hoffnung, gemeinschaftliche Behauptung, schlichte Frömmigkeit angesichts des Todes — uns zum Teil verborgen bleibt, mangels zeitgenössischer erklärender Texte. Das Bild bestätigt die Zentralität des Tempels in der jüdischen Erinnerung; es offenbart nicht, für sich allein, die Absicht jeder einzelnen Familie.

Viele dieser Stücke trugen neben den Emblemen kurze Inschriften, bisweilen in lateinischer Sprache, die die jüdische Produktion mit der handwerklichen koinè Roms verbinden. Das Corpus steht dabei nicht für sich allein: Es gehört zu einer städtischen Produktion, die von mehreren Gemeinschaften geteilt wurde. Die Sammlung des British Museum, eine der bedeutendsten weltweit, veranschaulicht diese Vielfalt: Das Projekt des British Museum umfasst seine Sammlung spätantiker Goldgläser — die zweitgrößte ihrer Art nach jener des Vatikans —, darunter christliche, jüdische und heidnische Beispiele sowie weltliche Porträtmedaillons, ferner Vasensockel, Platten und Medaillons, die vorwiegend aus den Katakomben Roms stammen.

Die Grabfunktion ist die am besten belegte von allen. Die Gläser wurden in die Wände der Katakomben eingesetzt und in den Kalksteinuntergrund eingebettet. Weit mehr als bloßer Schmuck, dienten sie als Orientierungspunkte im unterirdischen Labyrinth: Unter den zahllosen Grabkammern wäre es schwer gewesen zu erkennen, wer wo begraben lag; solche Goldgläser, zusammen mit anderen Gegenständen, erfüllten die Funktion eines Signals. Dieser doppelte Wert — ästhetisch wie praktisch — erklärt die Sorgfalt, mit der diese Scheiben wiederverwendet und im Mörtel der loculi befestigt wurden.

Die jüdischen Goldgläser sind nur im Kontext der hebräischen Katakomben der Stadt zu verstehen — Monteverde, Vigna Randanini, Villa Torlonia vor allem. Diese unterirdischen Komplexe, deren Grabbeigaben den Großteil der Zeugnisse konzentrieren, werden von der archäologischen Forschung in dieselbe Periode datiert wie die Gläser. Die datierbaren Sarkophage des III. und IV. Jahrhunderts, die Goldgläser — sofern ihre ursprüngliche Herkunft mit Sicherheit bekannt ist — und die Lampen tragen gemeinsam dazu bei, den Bau der Komplexe in das III. Jahrhundert und ihre volle Entfaltung in das folgende Jahrhundert zu datieren.

Die Verflechtung der römischen Bestattungskulturen zeigt sich bis in die Einzelheiten der Objekte. Die jüdische und die christliche Gemeinschaft schöpften aus demselben Handwerk, was mitunter beunruhigende Hybridisierungen erzeugte: In Rom wurden drei Lampen mit dem christlichen Monogramm auf ihrer Scheibe in der jüdischen Katakombe von Monteverde gefunden, und in der christlichen Katakombe von Commodilla eine Lampe mit einer Menora auf der Scheibe. Diese Überschneidungen erinnern daran, dass die konfessionelle Grenze, im Bereich der Symbole klar gezogen, im Warenmarkt und in den herstellenden Werkstätten durchlässig blieb.

Die moderne Geschichte der Goldgläser ist fast ebenso bewegt wie ihre antike Funktion einst friedvoll war. Die mit paganen und jüdischen Motiven verzierten römischen Goldgläser sind wertvolle, in das 3. und 4. Jahrhundert datierbare Materialien; ihre Schönheit und Kostbarkeit machten sie bereits bei den ersten Entdeckungen im Zuge der Erkundungen der römischen Katakomben im 16. Jahrhundert zu begehrten Objekten für Sammler und Museen in aller Welt. Die großen vatikanischen Sammlungen zeugen davon: Die „Goldgläser" des Museo Cristiano stammen aus den Sammlungen Chigi, Carpegna, Buonarroti und Vettori des 17. und 18. Jahrhunderts, die durch Katakomben-Funde im 19. Jahrhundert bereichert wurden.

Das Schicksal einiger Exemplare ist mit den Dramen des 20. Jahrhunderts verwoben. Ein emblematisches Ensemble, das in den Besitz einer polnischen Adelsfamilie übergegangen war, wurde durch den Krieg zerstreut: Jahre später taten die Erben der Familie Działyński alles Mögliche, um die angehäuften Güter wiederzufinden, doch die Gläser waren verloren; erst in den 1960er Jahren wurden sie für das im Entstehen begriffene Israel Museum erworben. Die Beilegung dieses Streits veranschaulicht die zeitgenössischen Restitutionspraktiken: 2008 beschloss das Museum nach Verhandlungen, sie an ihre rechtmäßigen Eigentümer zurückzugeben, wobei zwei von ihnen dennoch in der Ausstellung in Jerusalem gezeigt wurden und eines den Nachkommen der Familie Działyński übergeben wurde. Die Laufbahn dieser Objekte — Katakombe, Wunderkammer, Schloss, nationalsozialistischer Raub, Antiquitätenmarkt, Museum, Restitution — fasst für sich allein das lange Nachleben des römisch-jüdischen Erbes zusammen.

Das jüdische Goldglas aus Rom verdichtet in einer Scheibe von wenigen Zentimetern mehrere Schichten der Geschichte. Eine handwerkliche Schicht: eine verfeinerte römische Technik, die zwischen Gemeinschaften geteilt wurde. Eine funeräre Schicht: eine Verwendung als Signal und Ornament in den Katakomben, wo die Wiederverwendung der Becherböden ihre Erhaltung sicherte. Eine symbolische Schicht: ein Repertoire — Menora, Arche, Lulav, Schofar, Etrog —, das in der Diaspora die Erinnerung an den verlorenen Tempel lebendig hält. Eine moderne Schicht schließlich: eine Geschichte von Sammlungen, Plünderungen und Restitutionen, die die Zerbrechlichkeit dieser Zeugnisse bis in unsere Zeit verlängert.

Auch wenn die Materialität und die Funktion dieser Objekte durch die Kataloge des Vatikans und des British Museum sowie durch die Archäologie der Katakomben solide belegt sind, bewahren die eingehende Interpretation ihrer Ikonographie und die Identität ihrer Auftraggeber einen Teil der Ungewissheit — daher der Status „Wahrscheinlich" dieser Synthese. Diese Gläser bleiben für den Historiker der Diasporas einer der beredsams­ten Berührungspunkte zwischen der materiellen Kultur der griechisch-römischen Welt und der Identitätsbehauptung des antiken Judentums.