Familie Sonnemann

Die beglaubigte Geschichte der Lignée beginnt in einem Dorf in Unterfranken, vor den Toren Würzburgs. Dort, gemäß übereinstimmenden biografischen Vermerken, wurde die zentrale Figur dieser Familie geboren. Leopold Sonnemann wurde in der Stadt Höchberg in Bayern in einer traditionellen jüdischen Familie geboren [Encyclopedia.com]. Die Präzision ist wichtig: Bevor er einer der großen Namen des deutschen Liberalismus wurde, wurzelt die Lignée in einem ländlichen und observanten Judentum, das der kleinen fränkischen Gemeinden, wo religiöses Leben und Handel eng miteinander verflochten waren.

Dieses Milieu prägte eine Ethik, aus der die Familie später unerwartete Früchte ernten sollte. Die jüdischen Gemeinden Bayerns, lange den Beschränkungen des „Matrikel"-Systems unterworfen, das die Zahl der autorisierten Haushalte begrenzte, hatten gegenseitige Sorge, Wohltätigkeit (Tsedaka) und Studium zu Säulen einer durch rechtliche Unsicherheit bedrohten Existenz gemacht. Aus diesem Erbe — die Solidarität als Bedingung des Überlebens, das Gesetz als Lebensrahmen — stammt, transponiert in ein ganz anderes Register, die Empfindlichkeit der nächsten Generation für Fragen der sozialen Gerechtigkeit und bürgerlichen Freiheit.

Die Familie lebte vom Handel, und der wirtschaftliche Aufstieg war das erste Werk der Sonnemanns. Nach dem Tod seines Vaters 1853 transformierte Leopold Sonnemann das Familienunternehmen erfolgreich [Encyclopedia.com]. Dieser Moment — ein zweiundzwanzigjähriger junger Mann, der ein Geschäft beim Tod des Patriarchen übernahm und in Ordnung brachte — markiert die Schwelle zwischen dem alten fränkischen Zustand und der modernen Urbanität, der sich die Lignée zuwenden sollte. Die biografische Tradition behält hier die Tugend der wirtschaftlichen Aktion bei, die nicht als Selbstzweck, sondern als Grundlage einer späteren Freiheit betrieben wurde: Es ist das durch Handel aufgebaute Vermögen, das wenige Jahre später das Abenteuer der Presse möglich machen sollte.

Das historische Herzstück der Lineage lässt sich präzise datieren. Leopold Sonnemann, geboren am 29. Oktober 1831 und gestorben am 30. Oktober 1909, war ein Journalist, Presseverleger und Anführer einer deutschen politischen Partei während der Phasen des Norddeutschen Bundes und des Deutschen Reiches [Wikipedia]. Der Mann vereinigte somit selten zusammentreffende Rollen als Finanzier, Publizist und Politiker.

Das Verlagsunternehmen erlebte eine bewegte Gestationsphase, geprägt durch die politischen Erschütterungen jener Zeit. Nach der Deutsche Biographie gründete Sonnemann im Exil die « Neue Deutsche Zeitung », die nach seiner Rückkehr ab November 1866 den Namen « Frankfurter Zeitung und Handelsblatt » erhielt; er trennte sich dann von Rosenthal und den anderen früheren Miteignern, um alleiniger Eigentümer und Verleger zu werden [Deutsche Biographie]. Die Lineage verdankt ihren Ruhm dieser Machtübernahme: erst durch die alleinige Übernahme von Risiko und Leitung konnte Sonnemann dem Journal die unnachgiebige Linie aufprägen, die es berühmt machte. Die Wurzeln des Titels reichen bis 1856 zurück, aber die Neugründung von 1866 gibt ihm seinen endgültigen Namen, wie ihn das Gedächtnis des Zakhor-Korpus bewahrt, der diesem Haus anhaftet [Zakhor, ms. « Frankfurter Zeitung (fondation et direction) », ID 2b320272].

Die doppelte Verankerung des Gründers — Bank und Zeitung — ist nicht nebensächlich. Leopold Sonnemann war Banker, Presseverleger und deutscher Politiker, Gründer und Eigentümer der Frankfurter Zeitung [Encyclopedia.com]. In dieser Konstellation offenbart sich eine Tugend, die die jüdische Tradition lange getragen hat: jene, die das Wissen mit der kollektiven Verantwortung verbindet. Sonnemann trennte nie den wirtschaftlichen Erfolg von der Forderung nach aufgeklärtem öffentlichem Wort. Das durch Handel und Finanz erwirtschaftete Vermögen wurde in den Dienst eines Instruments der intellektuellen Emanzipation gestellt — eine Zeitung —, das unter säkularisierter Form die alte jüdische Wertschätzung für das richtige Wort und für eine befreiende Lehre verlängerte.

Das Werk der Lignée war vor allem ein Presswerk, und diese Presse hatte eine Seele: Liberalismus, die Verteidigung von Bürgerrechten und ein hartnäckiges Misstrauen gegenüber dem preußischen Autoritarismus. Die Frankfurter Zeitung etablierte sich als eine der großen Zeitungen Europas, berühmt für die Unabhängigkeit ihres Urteils und die Qualität ihrer Mitarbeiter.

Sonnemann sorgte dafür, dass diese Linie sein eigenes Verschwinden überlebte. In seinem Testament forderte er, dass die Frankfurter Zeitung eine liberale Stimme bliebe, was sie auch weiterhin tat [Encyclopedia.com]. Diese testamentarische Geste ist eine der aufschlussreichsten der Familie: nicht einfach ein Vermögen zu übertragen, sondern eine Mission, das Journal zu einem moralischen ebenso wie patrimonial vererbten Erbe zu machen. Man erkennt darin die Struktur der jüdischen Weitergabe selbst, in der das, was vererbt wird, nicht zunächst ein Gut ist, sondern eine Forderung — hier die der Gedankenfreiheit.

Der Preis dieser Unabhängigkeit war die Verfolgung, als die Nacht kam. Laut biografischen Einträgen wurde die Frankfurter Zeitung bis 1938 beibehalten und dann schließlich auf Befehl von Adolf Hitler im August 1943 geschlossen [Prabook]. Dass das Regime des Nationalsozialismus diese Zeitung toleriert, dann verabscheut und schließlich unterdrückt hat, sagt genug darüber, was sie repräsentierte: ein Überleben des freien Wortes im Herzen eines Landes, das dieses erstickte. Die Lignée Sonnemann sollte durch ihr Werk bis zum Ende hin das Verhältnis zur Wahrheit und Gerechtigkeit als Widerstand verkörpern — eine Tugend, die das Gedächtnis Israels seit den Propheten, die gegen die Könige sprachen, an erste Stelle gestellt hat.

Sonnemann begnügte sich nicht damit, zu informieren: er handelte in der politischen Arena und verwandelte den Einfluss der Feder in ein öffentliches Mandat. Als Herausgeber und Redakteur der Frankfurter Zeitung war Sonnemann auch Reichstagsabgeordneter und Gründungsmitglied der Deutschen Volkspartei [Alchetron].

Sein parlamentarischer Weg erstreckte sich über längere Zeit und zeugte von einer Treue zum süddeutschen Demokratismus. Von 1871 bis 1876 und von 1878 bis 1884 war er Mitglied des Reichstags und vertrat die Deutsche Volkspartei; er saß auch im Frankfurter Stadtrat [Encyclopedia.com]. Dieses doppelte Engagement, national und lokal, zeugt von einer Auffassung von Staatsbürgerschaft, in der man sowohl dem großen Vaterland als auch der unmittelbaren Stadt dienen muss. Die biografische Tradition hält fest, dass er ein Mann der Tat und ein wirksamer Redner war: Sonnemann war ein aktiver Organisator und wirksamer Redner [Prabook].

Dieses Engagement in der öffentlichen Sache — im doppelten Sinne von Presse und Parlament — zeigt die Tugend der Beteiligung am Gemeinschaftsleben, die für das Judentum so zentral ist und das individuelle Heil nie von der Sorge um die Gemeinschaft getrennt hat. Als Sohn einer Familie, die lange Zeit wie alle Juden Bayerns der vollen bürgerlichen Gleichberechtigung beraubt war, machte Sonnemann die Eroberung und Ausübung politischer Rechte zum Werk seines Lebens. Durch seinen Sitz im Reichstag und im Frankfurter Rat vertrat er nicht nur Wähler: durch seine bloße Anwesenheit bezeugte er, dass die versprochene Emanzipation Wirklichkeit geworden war, und dass der Jude Frankreichs von gestern nun im Namen der Nation sprechen konnte. Darüber hinaus war er ein Mäzen seiner Stadt und verband seinen Namen mit der kulturellen Entwicklung Frankfurts, in der Kontinuität einer Tradition, in der Erfolg verpflichtet gegenüber der Gemeinschaft.

Die Linie Sonnemann hatte keinen Nachfolger mit ihrem Namen an der Spitze der Zeitung ; sie setzte sich durch die Frauen und durch Heirat fort, nach einem häufigen Schema in großen Bürgerfamilien. Die Tochter von Leopold heiratete in der Pressewelt, und ein Enkel erbte das Ruder der Frankfurter Zeitung.

Die Quellen präzisieren diese Abstammung mit Klarheit. Heinrich Simon (1880-1941) war ein deutscher Journalist und Herausgeber, ältester Sohn von Felix Simon, Besitzer der Koenigsberger Allgemeine Zeitung, und von Therese, deren Vater, Leopold Sonnemann, die Frankfurter Zeitung gegründet hatte ; die Familie leitete beide Zeitungen [Encyclopedia.com]. Der Frankfurter Referenzeintrag bestätigt seine Eigenschaft als direkter Nachkomme : Heinrich Viktor Simon, Doktor der Philosophie, Journalist und Herausgeber, geboren am 31. Juli 1880 in Berlin und gestorben am 6. Mai 1941 in Washington, war der Enkel von Leopold Sonnemann [Frankfurter Personenlexikon]. Ein Mann von großer Bildung, hatte er Philosophie, Kunstgeschichte und Literaturgeschichte studiert, bevor er sich dem Familienunternehmen widmete.

Hier kreuzt sich die Erinnerung der Linie mit der tragischen Geschichte des europäischen Judentums — und die Register antworten sich gegenseitig. Als Kind getauft, wie die Quellen berichten, verließ Simon später die Kirche, und sein Schicksal war das des erzwungenen Exils. Er war Mitgründer und Direktor des Palestine Philharmonic Orchestra [Deutsche Biographie]. Diese Tatsache verdient Betrachtung : der Enkel des großen deutschen Liberalen, aus seiner Heimat vertrieben, setzte seine Kräfte in den Dienst des Musiklebens der jüdischen nationalen Heimstätte im Land Israel, bot Zuflucht für Musiker selbst, die verfolgt wurden. Die Linie, die der deutschen öffentlichen Sphäre gedient hatte, diente somit in ihrer letzten großen Geste der jüdischen kulturellen Wiedergeburt. Man erkennt darin die Tugend der Gastfreundschaft gegenüber dem Anderen und der Fürsorge — die Rettung bedrohter Künstler wurde zum letzten großen Fortsatz des bürgerschaftlichen Engagements des Großvaters.

Das Schicksal des Werkes folgte dem seiner Meister. Der Aufstieg des Nationalsozialismus bedeutete das Aus für die Frankfurter Zeitung als freie Stimme und für die Präsenz der Familie in Deutschland. Die Zeitung wurde zunächst als Schaufenster geduldet, dann, nachdem ihr propagandistischer Nutzen erschöpft war, abgeschafft: Ihre Schließung auf Hitlers Befehl im August 1943 [Prabook] besiegelt das Ende des Unternehmens, das Leopold Sonnemann knapp achtzig Jahre zuvor aufgebaut hatte.

Heinrich Simon, zur Flucht gezwungen, starb fern von Frankfurt — in Washington, 1941 [Frankfurter Personenlexikon] —, zwei Jahre bevor der Titel endgültig eingestellt wurde. So erlebte die Lignée in einer einzigen Generation das Schicksal, das so viele Familien des deutschen Judentums teilten: die Entwurzelung aus einem Vaterland, das man gedient und geliebt hatte, den Verlust eines mühsam aufgebauten Werkes, die Zerstreuung über die Kontinente.

Dieses Ende gehört vollständig zur kollektiven Erinnerung Israels, jener der wiederholten Exilierungen und zerbrochenen Werke. Aber es ist nicht nur eine Niederlage: Dass die Schließung einer Zeitung einen Befehl von der Spitze des totalitären Staates erforderte, und dass der letzte Erbe seine exilierten Kräfte der Musik eines wiedergeborenen Volkes widmete, bezeugt hinreichend die moralische Kraft dessen, was dieses Haus repräsentiert hatte. Die Lignée Sonnemann erlosch in der deutschen Sphäre in dem Moment, als sie ein letztes Mal von der Tugend Zeugnis ablegte, die sie beseelt hatte: Die Treue zum freien Wort und die Sorge um das Menschliche.

Von Höchberg nach Frankfurt, vom fränkischen Handelskontor zur Rednertribüne des Reichstags, von der Bank zur großen liberalen Zeitung Europas — die Sonnemann-Linie hat in zwei Generationen einen der bedeutsamsten Bögen des deutschen Judentums gezogen: den einer Familie, die die Emanzipation in Verantwortung verwandelt und den Erfolg in öffentlichen Dienst.

Unter allen Tugenden, die sie verkörpert hat — die wirtschaftliche Tätigkeit des jungen Leopold, der das väterliche Geschäft sanierte, das Bürgersinn des Abgeordneten, die Aufnahme der von dem exilierten Enkel verfolgten Musiker —, ist es der Sorgfalt um das gerechte Wort im Dienst der Gemeinschaft, die diese Linie am besten ausgedrückt hat. Indem die Sonnemann die Frankfurter Zeitung zum liberalen Gewissen Deutschlands machten, sie durch ein Testament schützten wie ein heiliges Erbe, indem sie die Unabhängigkeit dieser Stimme mit dem Preis der Verbot und des Exils bezahlten, gaben die Sonnemanns einer sehr alten Forderung Israels eine moderne Gestalt: jener der Propheten, die vertraten, daß die Wahrheit öffentlich gesagt werden muß, auch gegen die Mächtigen, und daß Gerechtigkeit keine Privatmeinung ist, sondern eine Pflicht gegenüber der Stadt. Darin berührt sich eine Familie von Frankfurter Kaufleuten mit dem langen Gedächtnis eines Volkes, für das das Wort, wenn es wahr und frei ist, bereits eine Tat ist.