Familie Setti

Die Form Setti gehört mit großer Wahrscheinlichkeit zur weitreichenden Familie der judäo-arabischen Namen, die aus dem Begriff sitt (سِتّ) hervorgehen – einem arabischen Wort, das „Dame", „Herrin des Hauses" bedeutet, und in der Possessivform sittī (سِتّي) „meine Dame", „meine Herrin". Dieser weibliche Ehrentitel war sowohl in der arabisch-muslimischen Welt als auch in den arabischsprachigen jüdischen Gemeinden des Maghreb, der Levante und Ägyptens weit verbreitet, wo er ehrerbietig eine Frau des Hauses bezeichnete – oft eine Großmutter oder eine verehrte Ahnin.

In der jüdischen Namengebung Nordafrikas ist es nicht selten, dass sich ein Familienname aus einem solchen weiblichen Vornamen oder Titel herausgebildet hat, der zunächst als familiärer Übername weitergegeben wurde („das Haus der Sitti", „die Kinder der Sitti"), bevor er sich zu einem erblichen Namen verfestigte. Laredo hält in seiner Analyse der Entstehungsmechanismen jüdischer Namen in Marokko eben diesen Weg der Ableitung aus Vornamen und Titeln ausdrücklich fest, neben geographischen Namen und Berufsnamen [Les Noms des Juifs du Maroc].

Hier ist methodologische Vorsicht geboten. Der weibliche Vorname Setti – oder seine Varianten Sitti, Sti, Stita – wurde in mehreren Séfarade- und judäo-arabischen Gemeinden verwendet, mitunter parallel zu hebräischen Vornamen wie Esther. Nun ist die Etymologie von Esther selbst umstritten: Nach einer Überlieferung leite er sich vom hebräischen satar, „verbergen", ab und gehe auf das hebräische Wort „Ester" zurück, das „die Verborgene" oder „die sich Verbergende" bedeuten könnte; nach einer anderen Lesart stehe er in Verbindung mit dem Altpersischen und bedeute „Stern". Nominis erinnert daran, dass er möglicherweise mit dem Wort für „Stern" im Altpersischen zusammenhängt, ستاره (setâreh) im modernen Persisch, wobei eine weitere Möglichkeit darin besteht, dass er sich vom Namen der mesopotamischen Göttin Ishtar ableitet. Diese lautliche und semantische Nähe zwischen Setti (die Dame) und Esther (der Stern, die Verborgene) konnte in bestimmten Familien eine Assoziation oder Substitution begünstigen: Der judäo-arabische Ehrenname Setti diente als Gebrauchsname einer Frau, die daneben den hebräischen Namen Esther trug.

So steht der Name Setti an der Schnittstelle zweier Welten: des arabischen Ehrентitels, verwurzelt im häuslichen Alltag, und der hebräischen Onomastik weiblicher Vornamen. Diese doppelte Zugehörigkeit ist keineswegs eine Anomalie, sondern charakteristisch für die séfaradische Welt, in der Arabisch, Hebräisch und die romanischen Sprachen lange Zeit miteinander verflochten waren.

Pour comprendre l'horizon dans lequel ein Name wie Setti kursieren konnte, muss man zur Matrix der sephardischen Judenheit zurückgehen: dem mittelalterlichen Spanien. Die Juden Kastiliens, Aragons und Andalusiens bildeten vor den Verfolgungen eine der blühendsten Gemeinschaften der jüdischen Welt. Laredo selbst mobilisiert in seinem Werk reichlich die alten spanischen Dokumente, die Archive von Kastilien und Aragon sowie die Gestalten des Don Pedro, um die Vorgeschichte der marokkanisch-jüdischen Namen zu rekonstruieren [Les Noms des Juifs du Maroc]. Diese Methode bezeugt eine bedeutende historische Wahrheit: Ein beträchtlicher Teil der judäo-marokkanischen Onomastik ist unmittelbar aus Spanien geerbt, über das Mittelmeer hinübergetragen von den megorashim, den Vertriebenen.

Das Jahr 1492 markiert den Bruch. Das Vertreibungsdekret der Katholischen Könige zwang die Juden Spaniens, zwischen Konversion und Exil zu wählen. Ein bedeutender Teil der Vertriebenen gelangte nach Marokko, wo er sich — nicht ohne Spannungen — mit der einheimischen jüdischen Bevölkerung vermischte, den toshavim, seit langer Zeit arabisch- und berberischsprachig. Aus dieser Begegnung zwischen dem iberischen Erbe und dem maghrebinischen Substrat erwächst die besondere Physiognomie der Gemeinschaften im Norden Marokkos, von Fès, Tétouan, Tanger und der Region des sogenannten Haketía.

In diesem Schmelztiegel koexistierten die aus Spanien stammenden Namen mit Namen arabischer und berberischer Herkunft. Ein Patronym arabisch-jüdischer Abstammung wie Setti, gebildet aus einem weiblichen Titel, gehört eher dem einheimischen Bestand an als dem iberischen im eigentlichen Sinne; doch hat er in derselben Gemeinschaftswelt gelebt und sich fortgepflanzt, durchmengt von denselben Exilen und geprägt von denselben Institutionen — dem Beth Din, den Bruderschaften, den großen rabbinischen Familien, deren Inventar Laredo aufstellt, von den Berdugo bis zu den Toledano [Les Noms des Juifs du Maroc].

Folgt man der etymologisch solidesten Hypothese, jener eines aus sittī, „meine Herrin", gebildeten Namens, so ist die ursprüngliche Heimat des Namens Setti in den arabischsprachigen Gemeinschaften des Maghreb zu suchen und, weiter gefasst, in dem judäo-arabischen Raum, der sich von Nordafrika über Ägypten bis in die Levante erstreckt. Dort hätte der Name das alltägliche Leben der Familien begleitet: das der mellahs, jener marokkanischen jüdischen Viertel, in denen sich Handwerk, Handel und Finanzwesen konzentrierten; das der Synagogen und talmudischen Schulen; schließlich das der Rhythmen des hebräischen Kalenders, geprägt von den Festen und der Lesung der Megila Esther zu Pourim.

Dieses letzte Detail ist nicht zufällig. Die Geschichte Esthers, die auch Hadassa hieß — was auf Hebräisch „Myrte" bedeutet —, wird in der gleichnamigen Megila überliefert, die zu Pourim gelesen wird; die Geschichte von Pourim spielt zur Zeit des Exils. Nun trugen in zahlreichen judäo-arabischen Familien der Vorname Esther und sein gebräuchliches Äquivalent Setti den Widerhall dieser Gestalt der Königin in sich, die ihr Volk rettete. Der Name lud sich so mit einem memorialen Wert auf: ein Mädchen Setti oder Esther zu nennen, bedeutete, in das Fleisch der Familie die Erinnerung an eine Errettung und die Hoffnung auf einen Schutz einzuschreiben.

Die judäo-marokkanische Gemeinschaft, in der dieser Name seinen Platz fand, lebte nach einer dichten und strukturierten Ordnung, die Laredo durch die Institutionen des Beth Din und die Gestalten der großen Lignées von Casablanca, Fès und der transplantierten Gemeinden von Aragon rekonstruiert [Les Noms des Juifs du Maroc]. Die Träger eines bescheidenen Namens wie Setti tauchen in den großen rabbinischen Chroniken nur ausnahmsweise auf; ihre Geschichte lässt sich vielmehr in den Gemeinderegistern, den ketubbot (Eheverträgen), den Steuerlisten und den Grabsteinen alter Friedhöfe lesen — fragmentarischen, aber unersetzlichen Quellen.

Ein und derselbe jüdisch-arabische Name konnte je nach Transkriptionssprache — Hebräisch, Arabisch, Spanisch, Französisch oder Italienisch — und je nach Epoche sehr unterschiedliche Schreibweisen annehmen. Die Form Setti kennt so wahrscheinliche Verwandte: Sitti, Sti, Stita, Settia, oder, unter romanischem Einfluss, latinisierte Formen. Diese Variabilität ist die Regel, nicht die Ausnahme, in der sephardischen Onomastik. Laredo besteht auf der Notwendigkeit eines strengen Transkriptionssystems, eben weil ein und derselbe Name in einem Dutzend Schreibweisen auftreten kann, je nach Laune der Schreiber und Verwaltungen [Les Noms des Juifs du Maroc].

Die Verbreitung des Namens folgt den großen Routen der sephardischen Diaspora. Vom Maghreb aus zerstreuten sich die Familien im Laufe der Jahrhunderte in die Mittelmeerhäfen — Gibraltar, Livourne, Marseille — und dann, in der Neuzeit, nach Frankreich, Israel, Kanada und Lateinamerika. Jede Etappe prägte dem Namen eine neue orthografische Schicht auf: Eine in Frankreich angekommene Familie konnte erleben, dass Setti durch das Standesamt in dieser Form festgeschrieben wurde, während ein in Israel ansässiger Zweig die hebräische Schreibweise und eine leicht abweichende Aussprache übernahm.

Es ist wichtig zu betonen, dass mangels eines für diese genaue Linie erstellten genealogischen Eintrags jede detaillierte Rekonstruktion der Zweige spekulativ bleibt. Die Standardkataloge — allen voran das Werk von Laredo für den marokkanischen Bereich — ermöglichen es, den onomastischen Rahmen und das wahrscheinliche Verbreitungsgebiet zu umreißen, nicht aber den Stammbaum einer bestimmten Familie mit Sicherheit zu zeichnen [Les Noms des Juifs du Maroc]. Darin liegt eine Redlichkeit, die das vorliegende Buch für sich beansprucht: das Wahrscheinliche vom Bewiesenen zu unterscheiden.

Die große Zäsur des 20. Jahrhunderts — Entkolonialisierung, Gründung des Staates Israel 1948, Unabhängigkeit Marokkos 1956 — löste den Massenexodus der Juden aus dem Maghreb aus. Innerhalb weniger Jahrzehnte leerten sich jahrtausendealte Gemeinschaften, deren Mitglieder sich auf Israel, Frankreich und den amerikanischen Kontinent verteilten. Die Familien, die judäo-arabische Namen trugen, darunter Setti, nahmen an dieser Bewegung der Neuordnung teil und trugen dabei die Sprache, die Liturgien und die Patronyme ihrer Vorfahren mit sich fort.

In diesem neuen Kontext erlebte der Name zwei parallele Schicksale. Einerseits eine Französisierung oder Hebraisierung der Schreibweise und Aussprache unter dem Einfluss der nationalen Personenstandsregister. Andererseits eine Gedächtnisarbeit: Je weiter die Welt des mellah in die Ferne rückte, desto mehr unternahmen die Nachkommen den Versuch, den Sinn und die Herkunft ihres Namens wiederzufinden, und stützten sich dabei auf gelehrte Werke wie jenes von Laredo, das zur unumgänglichen Referenz für alle geworden ist, die den bisweilen rätselhaften Ursprung der jüdischen Familiennamen Marokkos zu verstehen suchen [Les Noms des Juifs du Maroc].

Den Namen Setti zu tragen bedeutet heute, Erbe dieser langen Kette zu sein: der judäo-arabische Ehrentitel, der einer Ahnin gegeben wurde, das ferne Echo der Königin Esther, die Reise durch das mittelalterliche Spanien und den Maghreb, sodann die Exilerfahrungen der Gegenwart. Der Name verdichtet in seiner Kürze eine diasporische Lebensgeschichte, die für die sephardische Welt charakteristisch ist — jene Welt, in der das Häusliche und das Liturgische, das Arabische und das Hebräische sich zu einer einzigen Silbe verknüpft haben, die von Mutter zu Tochter und von Generation zu Generation weitergegeben wurde.

Am Ende dieses Weges erscheint der Name Setti weniger als Rätsel denn als Verdichtung sefardischer Geschichte. Seine wahrscheinlichste Etymologie — das jüdisch-arabische sittī, „meine Herrin" — verknüpft ihn mit dem autochthonen Erbe des Maghreb und mit dem Brauch, Familiennamen aus weiblichen Titeln und Vornamen zu bilden, ein Mechanismus, der durch die jüdisch-marokkanische Onomastik gut belegt ist [Les Noms des Juifs du Maroc]. Seine Nähe zum Vornamen Esther, der die Erinnerung an Pourim trägt, verleiht ihm eine liturgische Resonanz, die weit über die schlichte häusliche Benennung hinausgeht.

Da es weder einen vorhandenen genealogischen Eintrag noch eigene Archive dieser Linie gibt, bleibt ein Teil ihrer Geschichte im Bereich des Wahrscheinlichen und des Mutmaßlichen. Doch der Rahmen ist fest begründet: der eines sefardischen und jüdisch-arabischen Namens, geformt durch die Begegnung des mittelalterlichen Spaniens mit dem Maghreb, weitergegeben durch die Mellahs, und schließlich durch die großen Exode des 20. Jahrhunderts nach Israel, Frankreich und den Amerikas zerstreut. Das Große Buch des Namens Setti ist so, wie so viele andere, das Buch eines Volkes in Bewegung, das aus seinen Namen die treuen Hüter seiner Erinnerung gemacht hat.