Familie Neppi

Die jüdische Onomastik Italiens folgt Mustern, die die Forschung klar identifiziert hat. Die Familiennamen leiten sich bald aus biblischen Namen, bald aus Berufsbezeichnungen ab, bald — und dies ist der häufigste Fall bei den alten Familien der Halbinsel — aus Toponymen. Der Name Neppi, wie Volterra, Modena, Recanati, Ravenna oder Pisa, verweist auf eine geographische Herkunft: Er verbindet die Familie mit der Stadt Nepi im Latium.

Der historische Mechanismus ist bekannt: Wenn die Juden gezwungen waren, einen Ort zu verlassen — durch Vertreibung, durch Einschränkung ihrer wirtschaftlichen Tätigkeit oder im Zuge einer Migration in aufnahmebereitere Zentren —, trugen sie die Erinnerung an den verlassenen Ort in Form eines Familiennamens mit sich fort. So konnte eine ursprünglich aus Nepi stammende Familie andernorts in Mittel- und Norditalien sesshaft werden und dabei dieses Merkmal bewahren. Die Aufnahme des Namens in das Verzeichnis von Schaerf belegt, dass es sich um einen anerkannten jüdisch-italienischen Familiennamen handelt, der in das Corpus der Familien der Halbinsel aufgenommen wurde [Schaerf, 1925].

An dieser Stelle gilt es, eine häufige Verwechslung zu vermeiden. Der Name Nepi/Neppi darf nicht voreilig dem sefardischen oder nordafrikanischen Bereich zugeordnet werden: Er gehört zum genuinen italienischen Bestand. Diese Präzisierung ist wichtig, denn die jüdische Geschichte der Halbinsel besitzt eine Eigenständigkeit, die die großen Synthesen lange zugunsten der aschkenasischen und sefardischen Diaspora zurückgestellt haben. Die jüdischen Gemeinden Italiens entwickelten aufgrund ihres Alters und ihrer Einbettung in die städtische Gesellschaft eigene kulturelle Formen, an der Schnittstelle von Halacha, Humanismus und weltlichem Wissen [Bonfil, 1994]. Der Familienname Neppi ist in diesem Kulturraum verortet, und innerhalb Italiens — besonders in der Emilia und im Herzogtum Ferrare — wird seine Spur am deutlichsten greifbar.

Wenn der Ursprung des Namens auf Latium verweist, so deutet seine dokumentierte Verwurzelung auf die Emilia und genauer auf die Region Ferrare sowie die benachbarte Kleinstadt Cento hin. Unter dem Haus Este war das Herzogtum Ferrare im 15. und 16. Jahrhundert eine der gastfreundlichsten Zufluchtsstätten der Halbinsel für Juden: Die Herzöge nahmen insbesondere die iberischen Exilanten und Marranen auf und machten ihre Hauptstadt zu einem intellektuellen und wirtschaftlichen Knotenpunkt ersten Ranges. Nach dem Heimfall Ferrares an den Kirchenstaat im Jahr 1598 lebten die emilianischen Gemeinden unter einem restriktiveren Regime, geprägt durch die Einrichtung von Ghettos, ohne dass ihre gelehrte Lebendigkeit deshalb versiegte.

In diesem Nährboden gedeihen ließ sich der am besten belegte Zweig der Neppi. Die Präsenz der Familie in Cento — einem Marktflecken zwischen Ferrare, Bologna und Modena, der in der Neuzeit über eine aktive jüdische Gemeinde verfügte — wird durch die Biographie ihres berühmtesten Mitglieds wahrscheinlich gemacht, das genau in dieser Stadt gegen Ende des 18. Jahrhunderts geboren wurde. Die Verwurzelung in Cento und Ferrare fügt die Neppi in das dichte Netzwerk der kleinen emilianischen Gemeinden ein, deren Zusammenhalt auf Ehebanden, Bruderschaften gegenseitiger Hilfe und einem gemeinsamen rabbinischen Horizont beruhte.

Die Kultur dieser Gemeinden verband Treue zur Tradition mit Offenheit gegenüber weltlichem Wissen, insbesondere der Medizin — einem Beruf, den Italien den Juden seit langem gestattete und der eine der wichtigsten Brücken zwischen der Minderheit und der christlichen Gesellschaft bildete. Diese Verbindung von rabbinischer Gelehrsamkeit und ärztlicher Praxis, charakteristisch für das italienische Judentum, sollte in der Linie der Neppi eine beispielhafte Verkörperung finden. Die handschriftliche und gedruckte Produktion dieser Haushalte — Gemeinderegister, Responsen-Sammlungen, verzierte Werke — zeugt von einem literarisch gebildeten Milieu; die in Italien hergestellten illuminierten hebräischen Handschriften belegen den Reichtum der Buchkultur innerhalb dieser Gemeinden [Tamani, 2010].

Die Gestalt, die der Linie Neppi ihren Platz in der jüdischen Geistesgeschichte verleiht, ist Hananel (oder Hananiah Eliakim) Nepi, geboren 1759 in Cento und gestorben 1864 in Ferrare. Eine Persönlichkeit von außergewöhnlicher Langlebigkeit, vereinte er nach Art der großen italienischen Gelehrten die doppelte Eigenschaft als Rabbiner und Arzt: Er war Rabbiner der Gemeinde von Ferrare, wo er eine anerkannte halachische Autorität ausübte, und praktizierte zugleich die Medizin — Zeugnis jener Synthese zwischen religiösem Wissen und weltlicher Gelehrsamkeit, die das italienische Judentum pflegte.

Sein Hauptwerk gehört dem bio-bibliographischen Genre an, das dem jüdischen Geschichtsbewusstsein so am Herzen liegt. Hananel Nepi unternahm es nämlich, ein Wörterbuch jüdischer Gelehrter zu verfassen — ein Verzeichnis von Rabbinern, Exegeten und Autoren, geordnet mit dem Ziel, die Erinnerung an die „Großen Israels" (gedolei Yisrael) zu bewahren und weiterzugeben. Dieses Werk wurde vom Gelehrten Mordekhai Samuel Ghirondi aus Padua vervollständigt, erweitert und veröffentlicht, unter einem Titel, der in der hebräischen Gelehrsamkeit als klassischer Beitrag erster Ordnung zur Literaturgeschichte der Juden Italiens gilt. Nepis Vorhaben steht in einer jüdischen Tradition des memorativen Inventars: Die Weisen zu verzeichnen bedeutet, das Vergessen zu bannen und die Gemeinschaft in eine Kontinuität einzuschreiben. Der Imperativ der Erinnerung — zakhor — durchzieht die gesamte jüdische Kultur, in der das Gedenken an die Vergangenheit ebenso Verpflichtung wie Erkenntnisweise ist [Yerushalmi, 1984].

Durch dieses Werk reiht sich Hananel Nepi unter die Gelehrten ein, die an der Wende vom 18. zum 19. Jahrhundert die Grundlagen einer wissenschaftlichen Geschichte des Judentums legten und damit in gewisser Hinsicht die Wissenschaft des Judentums vorwegnahmen, die in der deutschsprachigen Welt erblühen sollte. Seine außergewöhnliche Langlebigkeit — er soll mehr als ein Jahrhundert gelebt haben — machte ihn zum lebendigen Zeugen einer ganzen Epoche der Transformation der italienischen Gemeinden, von den letzten Jahrzehnten des Ghettoregimes bis zu den Anfängen der Emanzipation. Sein Name, in der Form Nepi, ist der rabbinischen Historiographie Italiens verbunden geblieben, und er stellt den dokumentierten Höhepunkt der Linie dar, die dieses Buch nachzeichnet.

Die Laufbahn von Hananel Nepi ist keine vereinzelte Ausnahme, sondern Ausdruck eines klar definierten sozialen Typus: des italienischen Arzt-Rabbis, einer Gestalt, in der die Eigenart des Judentums der Halbinsel verdichtet erscheint. Während andere Diasporagemeinden das sakrale Wissen vom profanen deutlicher trennten, hatte das jüdische Italien seit der Renaissance die Beschäftigung mit Philosophie, Medizin und Naturwissenschaften in den Bildungsgang seiner Gelehrten integriert. Insbesondere die Universitäten von Padua öffneten ihre medizinischen Fakultäten für jüdische Studenten und bildeten Generationen von Ärzten heran, die zugleich talmudische Autoritäten waren.

Diese doppelte Kompetenz wurde nicht als Widerspruch, sondern als Harmonie erlebt. Im Italien der Renaissance verstand es die jüdische Kultur, das traditionelle Studium mit dem Engagement in weltlichen Disziplinen zu verbinden und jüdische Gelehrte zu vollwertigen Akteuren des intellektuellen Lebens ihrer Zeit zu machen [Bonfil, 1994]. Die Lignée Neppi veranschaulicht durch ihren bedeutendsten Vertreter diese Synthese: Der Rabbiner von Ferrare war zugleich ein Mann der Wissenschaft, und der Historiker der Weisen Israels ein Praktiker der Körperheilkunde.

Dieses Profil wurzelt in einer langen philosophischen Tradition. Das jüdische Denken des Mittelalters und der Neuzeit, wie es sich in Handschriften und Büchern entfaltet hat, ließ beständig Gesetz und Vernunft, Offenbarung und das Wissen der Zeit miteinander in Dialog treten. Die jüdische Philosophie des Mittelalters, erschlossen durch ihre handschriftlichen und gedruckten Texte, offenbart ein beharrliches Bemühen um die Vermittlung zwischen religiöser Tradition und den intellektuellen Erbschaften der umgebenden Welt [Sirat, 1983]. Die Neppi, Erben dieses doppelten Vermächtnisses, sind Teil einer Geistesgeschichte, in der Arzt und Lehrer eins sind. Man kann, ohne zu übertreiben, in dieser Familie ein Mikrokosmos des italienisch-jüdischen Humanismus erblicken — allerdings mit Vorbehalt, denn die Quellen liefern uns im Wesentlichen nur eine Gestalt im vollen Licht, während der übrige Verwandtenkreis in einem relativen Dunkel verbleibt.

An diesem Punkt gilt es, die Grenze zwischen dem, was das Archiv belegt, und dem, was die Tradition überliefert, genau zu bestimmen. Das Archiv — das heißt das Repertoire von Schaerf, die bio-bibliographischen Quellen zu Hananel Nepi sowie die allgemeinen Daten zu den emilianischen Gemeinden — sichert drei feste Erkenntnisse: die Existenz des Patronyms Neppi/Nepi als italienisch-jüdischer Name [Schaerf, 1925]; seinen lateinischen toponymischen Ursprung; und die historische Realität eines Rabbiner-Arztes dieses Namens in Cento und Ferrare im 18. und 19. Jahrhundert.

Die Mémoire hingegen füllt die Lücken durch Wahrscheinlichkeit. Wir kennen nicht die einzelnen Generationen, die das Nepi im Latium mit den Neppi der Emilia verbinden; wir postulieren, auf der Grundlage des Bildungsmusters italienischer Patronyme, eine Wanderung vom Süden in den Norden der Halbinsel, ohne deren Etappen rekonstruieren zu können. Wo die genealogische Tradition eine lückenlose Kette entfalten möchte, muss der Historiker die Leerstellen anerkennen. Genau dies ist das Anliegen dieses Werkes: diese Spannung zu ehren, ohne sie zu verbergen.

Diese Haltung entspringt einer jüdischen Ethik des Erinnerns. Die jüdische Mémoire ist nicht mit der Geschichtswissenschaft gleichzusetzen: Sie wählt aus, ritualisiert und überliefert, während die moderne Historiographie darauf ausgerichtet ist, zu rekonstruieren und zu kritisieren [Yerushalmi, 1984]. Die Lignée Neppi steht an dieser Kreuzung: ein Name, der wie ein Erbe weitergegeben wurde, und eine Gestalt, die als historische Tatsache gesichert ist. Die Tradition heute zu denken bedeutet, diese beiden Wahrheitsregimes zusammenzuhalten. Die jüdische Tradition zu denken setzt voraus, die Treue zum Überlieferten mit dem Anspruch kritischer Intelligenz zu verbinden [Askénazi, 1999]. Das Patronym ist in diesem Sinne kein bloßes Verwaltungsetikett: Es ist ein Fragment kollektiver Mémoire, ein Toponym, das zum Eigennamen geworden ist, und damit ein Zeuge der gesamten Geschichte der jüdischen Wanderungen auf der Halbinsel.

Die Lignée Neppi bietet, im Maßstab eines einzigen Namens, eine eindrucksvolle Kurzfassung der jüdisch-italienischen Geschichte. Aus einem Toponym des Latium — der Stadt Nepi — entstanden, als jüdischer Familienname auf der Halbinsel durch das Verzeichnis von Schaerf belegt, wurzelt sie nachweislich in den emilianischen Gemeinden Cento und Ferrare, einem Zufluchtsort unter den Este und später einer geprüften Gemeinschaft unter dem päpstlichen Regime [Schaerf, 1925]. Ihr bedeutendster Vertreter, der Rabbiner und Arzt Hananel Nepi (1759–1864), verkörpert auf glänzende Weise die italienische Synthese aus heiligem Wissen und weltlicher Wissenschaft und hat die Familie durch sein Wörterbuch der Weisen Israels in die Geschichte der hebräischen Gelehrsamkeit eingeschrieben.

Jenseits dieser Gestalt stößt die Forschung auf die gewöhnlichen Schweigen der jüdischen Genealogie: Die Zwischenglieder bleiben weitgehend mutmaßlich, und nur Besonnenheit ist hier angebracht. Doch diese Schweigen selbst sind aufschlussreich. Sie erinnern daran, dass die Geschichte einer Lignée nicht nur die Summe ihrer notariellen Urkunden ist, sondern auch das Fortbestehen eines Namens — der für sich allein die Erinnerung an eine Wanderung, eine Verwurzelung und eine gelehrte Berufung trägt. Die Familie Neppi gehört damit vollständig zu jenem jüdischen Italien, dessen gemeinschaftliches Leben in der Renaissance und der frühen Neuzeit religiöse Dichte, Buchkultur und Teilhabe am Wissen des Jahrhunderts zu verbinden wusste [Bonfil, 1994]. Ihre Geschichte zu bewahren bedeutet, dem ältesten Gebot der Tradition zu folgen: zakhor, erinnere dich.