Familie Marhabi

Die jüdische Präsenz im Jemen ist seit der Antike bezeugt, und die Tradition führt sie bis in die Zeit des Ersten Tempels zurück. Im Laufe der Jahrhunderte formte diese Gemeinschaft eine dichte Diaspora, verteilt zwischen der Hauptstadt Sanaa, den Städten des Hochlandes und zahlreichen ländlichen Dörfern. Die modernen historischen Arbeiten haben die außerordentliche Kontinuität dieser Präsenz sowie die Tiefe ihrer Verwurzelung in der umgebenden jemenitischen Gesellschaft beleuchtet.

Laut Bat-Zion Eraqi Klorman stellte die jüdische Gemeinschaft des Jemen im 19. Jahrhundert eine zutiefst religiöse Gesellschaft dar, durchzogen von wiederkehrenden messianischen Erwartungen und organisiert um das Studium der Torah und die Ausübung handwerklicher Berufe [Eraqi Klorman, 1993]. Diese messianische Dimension, weit davon entfernt, marginal zu sein, strukturierte die kollektive Vorstellungswelt und nährte die Hoffnung auf eine Rückkehr nach Sion, die im 20. Jahrhundert eine konkrete Gestalt annehmen sollte.

Der Historiker Tudor Parfitt hat den Prozess, der in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts zur Massenemigration der Juden aus dem Jemen nach Eretz Israel führte, eingehend untersucht – eine Bewegung, die er als eine wahrhaftige „Route zur Erlösung" beschreibt [Parfitt, 1996]. Diese Migration, die mit der Luftoperation von 1949–1950 ihren Höhepunkt erreichte, beendete eine Präsenz von vielen Jahrhunderten und verpflanzte in einen neuen Rahmen das Wissen, die Traditionen und die Familien des jemenitischen Judentums – darunter die Handwerker-Lignées wie die Marhabi.

Der Rechtsstatus der Juden im Jemen unterlag dem Regime der dhimma, das ihnen Schutz gewährte im Austausch gegen die Zahlung einer besonderen Steuer und die Akzeptanz einer Reihe sozialer Einschränkungen. Dieser Status, der sie zugleich in einer untergeordneten Position hielt, reservierte ihnen paradoxerweise bestimmte wirtschaftliche Nischen, insbesondere das Metallhandwerk. In diesem Zwischenraum konnte das goldschmiedekünstlerische Genie des Jemen aufblühen.

Das Gemeinschaftsleben organisierte sich um die Synagoge, das rabbinische Gericht und die Studiengemeinschaften. Die Weitergabe des religiösen Wissens und jene des handwerklichen Wissens vollzogen sich nach parallelen Logiken, häufig innerhalb derselben Familien: Man war zugleich Gelehrter und Handwerker, und die Arbeit der Hände tat der Würde des Studiums keinerlei Abbruch.

Die Arbeit mit Silber nimmt einen zentralen Platz in der wirtschaftlichen und kulturellen Geschichte der Juden des Jemen ein. Aus Gründen, die mit dem Dhimmi-Status und mit religiösen Erwägungen der umgebenden islamischen Gesellschaft zusammenhingen — der Zurückhaltung gegenüber der Verarbeitung bestimmter Metalle und der Ausübung von Berufen, die als minderwertig galten oder die Abnutzung durch Feuer mit sich brachten —, wurde die Goldschmiedekunst zu einem nahezu ausschließlich der jüdischen Minderheit vorbehaltenen Bereich. Jüdische Handwerker stellten so den Großteil der Schmuckstücke, Zierrat und Silberobjekte her, die sowohl für die jüdische als auch für die muslimische Bevölkerung bestimmt waren.

Diese Spezialisierung verleiht der Familiennotiz der Marhabi ihre volle Glaubwürdigkeit: Einer Linie jemenitischer Goldschmiede anzugehören bedeutet, sich in eine kollektive, weitgehend dokumentierte Tradition einzuschreiben. Jemenitischer Schmuck — Halsketten, Armbänder, Anhänger, Kopfschmuck, Filigrane und Granulationen von bemerkenswerter Feinheit — ist zu emblematischen Objekten des handwerklichen Erbes der Halbinsel geworden. Der berühmte Goldschmied Yiḥyé Yémini, in dieser Tradition ausgebildet und nach seiner Niederlassung im Land Israel zu einem anerkannten Meister geworden, veranschaulicht, wie dieses Können im 20. Jahrhundert verpflanzt und zu höchster Vollendung gebracht wurde.

Die jemenitische Technik beruhte auf der Beherrschung des Filigranes und der Granulation, das heißt auf der Zusammensetzung von Drähten und winzigen Silberkügelchen zu Mustern von großer Zartheit. Diese Verfahren, von Vater zu Sohn weitergegeben, erforderten eine lange, bereits in der Kindheit begonnene Lehrzeit. Die Familienwerkstatt war zugleich Produktionsstätte und Schule: Der junge Lehrling erwarb dort durch Nachahmung und Wiederholung die Handgriffe eines Handwerks, das sich nicht in schriftliche Abhandlungen fassen ließ.

Der erbliche Charakter des Berufs erklärt die Entstehung wahrer Goldschmiededynastien, die durch ihren Familiennamen kenntlich waren. Die Weitergabe des Namens und die Weitergabe des Könnens fielen in eins, und der Ruf einer Familie gründete auf der anerkannten Qualität ihrer Werke. In diesem Rahmen ist auch die Familiengeschichte der Marhabi zu verstehen, deren Identität mit einem Handwerk verbunden ist, das zum Sinnbild geworden ist.

Silber dominierte, mehr als Gold, die jemenitische Produktion, aufgrund seiner Verfügbarkeit — insbesondere durch das Einschmelzen von Münzen, darunter des berühmten Maria-Theresien-Talers, der in großen Mengen in die Region eingeführt und von den Handwerkern eingeschmolzen wurde, um daraus das Rohmaterial für ihre Werke zu gewinnen. Diese Praxis verbindet die jüdische Goldschmiedekunst mit einer ganzen Ökonomie des Münzumlaufs und der Umwandlung, in der jüdische Handwerker ein wesentliches Rad im Getriebe bildeten.

Der Familienname Marhabi gehört zur mémoire familiale und wird als identitäres Erbe weitergegeben. In Ermangelung zugänglicher älterer Dokumentenbelege bleibt seine genaue Etymologie ungewiss, und es empfiehlt sich, diese Frage mit der Vorsicht anzugehen, die jeder konjekturalen Onomastik gebührt.

Mehrere Hypothesen können vorgebracht werden, ohne dass sich eine mit Sicherheit durchsetzte. Der Name könnte von der arabischen Wurzel raḥaba abgeleitet sein, die mit dem Begriff des Empfangens und Willkommenheißens verbunden ist — daher der Gruß marḥaban, „sei willkommen" —, eine verführerische Hypothese, die jedoch konjektural bleibt, solange keine Quelle sie belegt. Andere jemenitische jüdische Familiennamen verweisen auf einen Herkunftsort, einen Beruf oder ein persönliches Merkmal; der Name Marhabi könnte somit einer dieser Bezeichnungslogiken folgen, ohne dass sich dies entscheiden ließe.

Die onomastische Tradition der Juden des Jemen verbindet hebräische Namen, arabische Namen und lokale Toponyme. Viele Familien trugen Namen, die von ihrem Dorf oder ihrer Herkunftsregion abgeleitet waren und eine präzise geographische Erinnerung in einer Welt bewahrten, in der interne Wanderungsbewegungen, ausgelöst durch Verfolgungen oder wirtschaftliche Möglichkeiten, häufig waren. Sollte der Name Marhabi mit einem Ort in Verbindung stehen, so würde er von dieser für das jemenitische Judentum charakteristischen internen Mobilität zeugen.

Ungeachtet seiner Herkunft fungiert der Name heute als Zeichen der Zugehörigkeit und als Träger der Erinnerung. Er verbindet die heutigen Namensträger mit einer Handwerkerlignée und einer verschwundenen Welt — jener der jüdischen Gemeinden des Jemen vor der großen Emigration. Als solcher ist er vollständig Teil jener Arbeit der Weitergabe, die dieses Große Buch zu ehren bestrebt ist, indem es unterscheidet, was dem gesicherten Faktum angehört, und was dem überlieferten Bericht entstammt.

Im Herzen des Lebens einer Goldschmiedefamilie stand die Werkstatt — ein Raum, der zugleich häuslich und beruflich war. Bei den Juden des Jemen verschwammen Wohn- und Arbeitsort oft ineinander: Die Werkbank des Goldschmieds grenzte an die Räume des alltäglichen Lebens, und das Handwerk prägte die Familienexistenz ebenso wie die Gebete und Feste des Kalenders.

Die Überlieferung bewahrt das Bild eines Handwerks, das in Geduld und Sorgfalt ausgeübt wurde. Der Silberschmied arbeitete beim Lampenlicht und bediente sich filigraner Werkzeuge — Zangen, Schmelztiegel, einfache Lötlampen, Zieheisen —, um das Metall zu strecken und zu formen. Die Granulation verlangte besonders außergewöhnliche Geschicklichkeit und ein empirisches Wissen um die Schmelztemperaturen. Dieses Wissen wurde niemals schriftlich festgehalten; es übertrug sich durch Geste und Wort, vom Älteren zum Jüngeren, vom Meister zum Lehrling.

Diese Weitergabe beschränkte sich nicht auf das Handwerkliche: Sie trug auch Werte in sich, ein Gefühl für berufliche Ehre und eine Ethik guter Arbeit. Der Ruf der Familie gründete auf dem Vertrauen der Auftraggeber — Juden wie Muslime —, und dieses Vertrauen wuchs über die Zeit. Der Goldschmied war Treuhänder des ihm anvertrauten Silbers, und seine Integrität galt so viel wie seine Kunstfertigkeit.

Der jüdische Kalender strukturierte überdies den Arbeitsrhythmus: Die Einhaltung des Schabbat und der Feiertage erzwang regelmäßige Unterbrechungen, und die Aufträge für Hochzeitsschmuck und Familienfeiern gaben dem Jahr seinen Takt. Die Brautschmuckstücke bildeten dabei die Meisterwerke der jemenitischen Goldschmiedekunst, und ihre Anfertigung bündelte das gesamte Können der Werkstatt. Die jemenitische Braut, geschmückt mit ihrem Silberschmuck und ihren Zieraten, verkörperte den Gipfel dieser Kunst.

Für eine Lignée wie die Marhabi, deren Eintrag die Goldschmiedevocation hervorhebt, bildet dieser überlieferte Rahmen den wahrscheinlichsten Hintergrund des alltäglichen Lebens. Es handelt sich hier um eine Rekonstruktion, die auf dem gründet, was über die handwerkliche jüdisch-jemenitische Welt bekannt ist, und nicht um eine archivgestützte Beschreibung der Familie selbst: Die Mémoire tritt hier an die Stelle des Archivs — und dies muss klar gesagt werden.

Das Schicksal der jüdischen Familien des Jemen wandelte sich in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts grundlegend. Unter dem gemeinsamen Einfluss messianischer Erwartungen, wirtschaftlicher und politischer Schwierigkeiten sowie der wachsenden Anziehungskraft des Landes Israel setzte eine bedeutende Migrationsbewegung ein, die Tudor Parfitt als den Abschluss eines langen spirituellen und materiellen Weges analysiert hat [Parfitt, 1996].

Bat-Zion Eraqi Klorman hat gezeigt, wie sehr die messianische Dimension das kollektive Bewusstsein dieser Gemeinschaft bereits im 19. Jahrhundert durchdrang und die Geister auf den Gedanken einer großen Rückkehr vorbereitete [Eraqi Klorman, 1993]. Als in den Jahren 1949 und 1950 die Luftoperation, die als „Tapis volant" bekannt wurde, nahezu alle Juden des Jemen in den neuen Staat Israel beförderte, verpflanzte sich eine ganze Welt — mit ihren Büchern, ihren liturgischen Traditionen und ihren Handwerksberufen.

Die jemenitischen Goldschmiede spielten bei dieser Verpflanzung eine bedeutende Rolle. Ihr Können ging keineswegs verloren, sondern fand in Israel ein neues Betätigungsfeld: Der von jemenitischer Inspiration geprägte Schmuck wurde zu einem Wahrzeichen des entstehenden israelischen Kunsthandwerks, und das Silberfiligran erlebte eine Erneuerung. Werkstätten wurden neu gegründet, Meister bildeten neue Lehrlinge aus, und der jemenitische Stil beeinflusste dauerhaft die Ästhetik des im Land gefertigten Schmucks. Wenn die Linie Marhabi dieser Bewegung folgte — was ihre handwerkliche Berufung höchst wahrscheinlich erscheinen lässt —, wird sie an dieser Wiedergeburt einer Kunst im Exil teilgehabt haben.

Hier antworten sich Familientradition und dokumentierte Geschichte: Die Überlieferung einer Familie jemenitischer Goldschmiede findet ihre Bestätigung in allem, was man über das kollektive Schicksal dieser Gemeinschaft weiß. Die Erinnerung bezeugt die Kontinuität eines Handwerks; das historische Archiv bestätigt den Rahmen, die Migration und die Weitergabe des Wissens. Beide nuancieren und ergänzen einander, ohne dass die namentliche Dokumentation bis heute den besonderen Weg der Linie ausdrücklich bezeugen würde.

Heute lebt das Erbe der jüdischen Goldschmiede des Jemen weiter – in musealen Sammlungen, in der Praxis zeitgenössischer Handwerker und in der Erinnerung der Familien. Jemenitische Schmuckstücke nehmen einen bedeutenden Platz in Museen ein, die dem jüdischen Kulturerbe und der islamischen Kunst gewidmet sind, wo sie von einer technischen Raffinesse zeugen, die international anerkannt ist.

Für die Nachkommen der Goldschmiede-Lignées bildet dieses Erbe einen identitären Ankerpunkt. Der getragene Name, die Erinnerung an das Handwerk, die wenigen Stücke, die bisweilen innerhalb der Familie bewahrt wurden, wirken als Relikte einer verschwundenen Welt. Die Weitergabe, die einst durch die Geste in der Werkstatt erfolgte, vollzieht sich heute durch die Erzählung und durch die Erinnerung — daher die Bedeutung von Werken wie diesem, die darum bemüht sind, festzuhalten, was andernfalls verloren gehen könnte.

Die Geschichte der Marhabi fügt sich in diese umfassendere Bewegung der Wiederaneignung und Aufwertung des jemenitisch-jüdischen Kulturerbes ein. Je mehr Zeit seit dem Leben im Jemen vergeht, desto stärker wächst das Bedürfnis, Traditionen zu sammeln, Erinnerungen mit wissenschaftlichen Quellen zu konfrontieren und den neuen Generationen den Sinn eines Erbes zurückzugeben. Die zeitgenössische historische Forschung, indem sie die jüdische Welt des Jemen dokumentiert, bietet diesen Familien einen Rahmen, um ihre eigene Geschichte zu verstehen und einzuordnen.

Diese Begegnung zwischen der mémoire familiale und dem historischen Wissen bildet den eigentlichen Kern des Grand Buches. Sie lädt dazu ein, die überlieferte Erzählung zu ehren und sie zugleich an den Quellen zu messen, in einem Geist der Treue und der Genauigkeit. Die Lignée Marhabi, als Hüterin einer Goldschmiedevocation, verkörpert auf ihre Weise die Begegnung von Handwerk und Erinnerung, von bearbeitetem Material und überliefertem Andenken.

Am Ende dieses Weges erscheint die Linie Marhabi als ein einzigartiger Faden im weiten Teppich des jemenitischen Judentums. Die Beschreibung, die sie definiert — eine Familie von Goldschmieden und Silberhandwerkern — verbindet sie mit einer der emblematischsten Traditionen dieser Diaspora, die von der historischen Forschung reichlich dokumentiert wurde. Fehlen auch namentliche Archivalien, um den eigenen Weg der Familie im Detail nachzuzeichnen, so ist der kollektive Rahmen, in den sie sich einfügt, gleichwohl fest etabliert.

Die Arbeiten von Bat-Zion Eraqi Klorman und Tudor Parfitt haben die religiöse Tiefe, die messianische Dimension und das Migrationsschicksal dieser Gemeinschaft wiederhergestellt [Eraqi Klorman, 1993] [Parfitt, 1996]. Vor diesem Hintergrund erhält die Mémoire der Marhabi ihre volle Bedeutung: Sie zeugt von der Treue zu einem Handwerk, der Weitergabe eines Wissens und der Zugehörigkeit zu einer Welt, deren Silberkunst einer der schönsten Glanzpunkte war.

Dieses Große Buch hat darauf bestanden, Kapitel für Kapitel zu unterscheiden, was zur gesicherten Geschichte und was zur überlieferten Erinnerung gehört. Diese epistemische Redlichkeit mindert den Wert des Familienberichts keineswegs; sie ehrt ihn vielmehr, indem sie ihm seinen gerechten Platz in der Ordnung des Wissens zurückgibt. Die Linie Marhabi bleibt so ein Zeuge der handwerklichen Exzellenz des jemenitischen Judentums, und die Erinnerung an ihre Goldschmiede leuchtet weiter, wie das Silber, das sie formten, durch die Zeit.