Familie Karpeles

Der Familienname Karpeles ordnet sich in die große Welle der Fixierung jüdischer Familiennamen in Mitteleuropa ein, wo die Verwendung vererbter Spitznamen den kaiserlichen Edikten oft um mehrere Generationen vorausging, die am Ende des 18. Jahrhunderts den Juden der Habsburger einen stabilen Familiennamen auferlegten. Die maßgeblichen Werke von Alexander Beider und Lars Menk, die für die jüdische Onomastik Osteuropas und des jiddischen Sprachraums grundlegend sind, führen diese Namensfamilie auf hypokoristische Ableitungen von Vornamen und volkssprachlichen Spitznamen zurück [A. Beider ; L. Menk, Dictionnaires des patronymes juifs, Avotaynu].

Die Form Karpeles — in Prag, Böhmen und Mähren bereits in den alten Gemeindearchiven bezeugt — lässt sich als patronymische Konstruktion lesen: Karpel, ein männlicher Vorname im Jiddischen oder ein Spitzname, vermehrt um das slawisch-tschechische Possessivsuffix -es, das « Sohn des Karpel » oder « aus dem Hause Karpel » bedeutet. Diese Art der Namenbildung, häufig in den böhmischen Ländern, wo das Judentum auf die slawische Sprache traf, unterscheidet die Karpeles von rein germanischen Namen und verankert sie in der besonderen Landschaft Böhmens, jenem Kreuzweg, an dem das Jiddische, das Deutsche und das Tschechische sich über Jahrhunderte hinweg begegneten.

Ob der Name auf den Fisch der Festtafeln verweist oder durch eine andere volkstümliche Deutung auf den karpas des Pessach-Seders, er spricht unmittelbar von der Zugehörigkeit zu einer Gemeinde, die vom liturgischen Kalender geprägt ist. Der Familienname bei den Aschkenasen ist keine bloße administrative Bezeichnung: er wird, während die Generationen ihn tragen, zum Hüter einer Erinnerung. Darin nimmt die Linie Karpeles an einem uralen Zug Israels teil — dieses Volk, das, da es kein stabiles Land hatte, den weitergegebenen Namen selbst zu einem Territorium, zu einer tragbaren Heimat gemacht hat.

Die erste dokumentierte große Gestalt der Lignée erscheint im jüdischen Prag des späten 18. Jahrhunderts, einem der lebendigsten Zentren europäischer talmudischer Kultur. Eliezer Karpeles, geboren in Prag 1754 und gestorben in Libeň — das antike Lieben, jüdischer Vorort der Stadt — am 27. April 1832, war Rabbiner in den böhmischen Landen [Eliezer Karpeles — Wikipédia (en.)]. Fast vierzig Jahre lang übte er das Amt des Distriktsrabbiners von Kouřim (Kaurzim) aus, mit Residenz in Libeň, anerkannte rabbinische Autorität über einen ganzen Bezirk Böhmens [Eliezer Karpeles — Wikipédia (en.)].

Sein Werk ist das eines Halachisten und Kommentators. Er ist Autor von Me-Avné ha-Maqom, einer Sammlung von hiddushim — Novellen, Neuheiten der Auslegung — hauptsächlich über den Traktat Horayot und bestimmte Passagen von Maimonides, veröffentlicht in Prag 1801 ; dann von Erké 'Alaï, Anmerkungen zu den Traktaten Arakhin und Hullin, erschienen in derselben Stadt 1815 [Eliezer Karpeles — Wikipédia (en.)]. Die Wahl von Horayot — Traktat, der die Verantwortung der Autoritäten untersucht, wenn sie in ihren Entscheidungen fehlgehen — und von Arakhin, das sich mit dem Wert der Gelübde und Weihen befasst, offenbart einen Geist, der sich Fragen von Maß, Fehlbarkeit und Gerechtigkeit zuwendet.

Eliezer Karpeles gehörte der Generation und dem Milieu an, das vom gewaltigen Schatten von Yehezkel Landau geprägt war, dem Noda Biyehudah, Großrabbiner von Prag, dessen Autorität das halachische Leben Böhmens in der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts beherrschte [Sharon Flatto, The Kabbalistic Culture of Eighteenth-Century Prague, 2010, ref:2]. In jenem Prag — Zentrum einer rabbinischen Kultur, die es verstand, die Strenge des Rechts, die Anforderung des Studiums und eine anhaltende kabbalistische Sensibilität zusammenzuhalten — bildete sich das Denken von Eliezer Karpeles. Der Übergang in diesen Jahrzehnten von einer klassischen rabbinischen Welt zu den Umgestaltungen des 19. Jahrhunderts wurde als der Übergang « von Prag zu Preßburg » untersucht, Verschiebung der Zentren und Verhärtung der Fronten gegenüber der Moderne [Maoz Kahana, Mi-Prag li-Presburg, 2015, ref:4].

Durch seine Arbeit halachischer Schriftstellerei verkörpert Eliezer Karpeles eine der Kardinalstugenden der jüdischen Tradition : den Dienst am talmud Torah, das Studium als die höchste Form der Verehrung. Vier Jahrzehnte damit zu verbringen, für eine Gemeinde zu entscheiden, und den Rest seiner Kräfte darauf zu verwenden, die dunklen Stellen des Gesetzes durch schriftliche Erklärung zu erhellen, bedeutet, das talmudische Wissen zu einem Gemeingut zu machen. Darin setzt dieser Rabbiner von Libeň die lange Kette der Meister fort, die von Generation zu Generation der Überzeugung waren, dass die Bewahrung des Textes und seines Verständnisses die Bedingung für das Überleben Israels selbst war.

Zwischen dem Rabbiner von Libeň und den Persönlichkeiten des folgenden Jahrhunderts zerstreut sich die Linie Karpeles und verzweigt sich im böhmischen und mährischen Raum, wobei sie das Schicksal einer Gemeinde teilte, die in den Spannungen der österreichisch-ungarischen Welt gefangen war. Biographische Nachschlagewerke bezeugen um denselben Namen herum eine Konstellation von Literaten und Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens, die um die Mitte des 19. Jahrhunderts in Prag oder Mähren geboren wurden [Karpeles — Wikipedia (en.)].

Dieser Überfluss ist nicht zufällig. Das Böhmen des 19. Jahrhunderts war Schauplatz eines Zusammenpralls zwischen dem tschechischen und deutschen Nationalismus, in dem sich die Juden, oft deutschsprachig in ihrer Kultur, in einer unbequemen und fruchtbaren Zwischenposition wiederfanden — dieser ambigen „Territorialität", die Scott Spector in Bezug auf das Prag Kafkas beschrieben hat [Scott Spector, Prague Territories, 2000, ref:3]. Viele kultivierte jüdische Familien, darunter die Karpeles, machten aus dieser Grenzposition kein Hindernis, sondern ein Observatorium, und aus der deutschen Sprache das Instrument ihrer intellektuellen Emanzipation. Das Jahr 1848, mit seinen revolutionären Hoffnungen und seinen Versprechungen der Emanzipation, markierte für die deutschsprachige Judentum einen Wendepunkt, dessen Auswirkungen sich über mehrere Generationen hinweg bemerkbar machten [Werner E. Mosse et al., Revolution and Evolution: 1848 in German-Jewish History, 1981, ref:6].

Hier antworten sich Familientradition und Archiv mit Vorsicht: Während der genaue genealogische Zusammenhang zwischen dem Rabbiner Eliezer und den Publizisten der Jahrhundertmitte nicht überall mit Gewissheit dokumentiert ist, macht die Konzentration des Familiennamens im selben geographischen und kulturellen Raum — Prag, Libeň, Mähren — eine Zugehörigkeit zu demselben erweiterten Stamm höchst wahrscheinlich. Der Übergang in einer oder zwei Generationen von der Rabbinerrolle zur Feder des Journalisten und Historikers veranschaulicht exemplarisch die Laufbahn der jüdischen Bourgeoisie Böhmens: vom überlieferten Recht zum geteilten säkularen Wissen, ohne Bruch mit der Matrix des Studiums.

Aus dieser böhmisch-mährischen Linie tritt im 19. Jahrhundert die Gestalt hervor, die dem Namen Karpeles seinen europäischen Glanz verlieh. Gustav Karpeles — sein hebräischer Name war Gershon — wurde am 11. November 1848 in Eiwanowitz, heute Ivanovice na Hané in Mähren, geboren, Sohn von Elijah Karpeles [Karpeles, Gustav | Jewish Virtual Library] [Gustav Karpeles — Genealogy, geni.com]. Er studierte an der Universität Breslau, wo er zugleich den Unterricht des jüdisch-theologischen Seminars besuchte — diese Verbindung von deutscher akademischer Ausbildung und moderner rabbinischer Wissenschaft definierte eine ganze Generation jüdischer Gelehrter [Gustav Karpeles — geni.com].

Er ergriff den Beruf des Journalisten und war nacheinander in den Redaktionen mehrerer deutscher Publikationen tätig, darunter die Breslauer Nachrichten, die Breslauer Zeitung und die Deutsche Monatshefte von Westermann [Gustav Karpeles — geni.com] [Karpeles Gustav, readanybook.com]. 1870 wurde er als junger Mann Redakteur der Wochenschrift Jüdische Presse, gegründet von Azriel Hildesheimer, für die er noch im selben Jahr anonym eine biographische Skizze veröffentlichte — eine seiner ersten Arbeiten [Karpeles, Gustav | Encyclopedia.com].

Doch das Hauptwerk von Gustav Karpeles war historiographischer und gemeinschaftlicher Art. Er widmete sich der Erforschung der deutschen und der jüdischen Literatur, und man kann in ihm einen der Begründer der Geschichtsschreibung der jüdischen Literatur als Disziplin sehen. Vor allem war er zusammen mit anderen Begründer des in Berlin gegründeten Verein für jüdische Geschichte und Literatur, einem Verein der jüdischen Geschichte und Literatur gewidmet, ein Beispiel, das bald von vielen Gemeinden in Deutschland nachgeahmt wurde und das schließlich unter seiner Leitung zur Vereinigung führte [Karpeles, Gustav | Jewish Virtual Library]. Diese Vereinigungsbewegung von beachtlicher Tragweite legte der breiten jüdischen Öffentlichkeit das Wissen um ihr eigenes literarisches Erbe in die Hände.

Das Unternehmen von Gustav Karpeles partizipiert vollständig an dieser umfassenden Bewegung der jüdischen kulturellen Wiedergeburt in Mitteleuropa, wo die Wiederentdeckung von Sprache, Literatur und Geschichte zu einem Werkzeug der Identitätskonstruktion angesichts der Assimilation wie angesichts des aufsteigenden Antisemitismus wurde [Delphine Bechtel, La Renaissance culturelle juive en Europe centrale et orientale 1897-1930, 2002, ref:1]. Karpeles handelte in einer Zeit, die in Wien wie in Berlin durch politische Radikalisierung und das Aufkommen eines organisierten Antisemitismus am Ende des Jahrhunderts geprägt war [John W. Boyer, Political Radicalism in Late Imperial Vienna, 1981, ref:5]. Angesichts dieser Feindseligkeiten war seine Antwort nicht der Rückzug, sondern die Kultur: einem Volk den Stolz und das Wissen um das, was es durch die Zeiten hindurch geschrieben hatte, zurückgeben.

So verkörpert Gustav Karpeles, mit seltener Klarheit, eine wesentliche Tugend: der Beitrag zum jüdischen Denken durch die Wiederherstellung des geschriebenen Gedächtnisses. Durch die Gründung von gelehrten Volksvereinen, durch die Demokratisierung des literarischen Wissens, vollbrachte er einen Akt der Beteiligung am kollektiven Leben — er bewahrte die Wissenschaft nicht für wenige, sondern machte sie zu einem gemeinsamen Erbe. Historiker Heines und der deutschen Literatur ebenso wie Israels, hielt er zusammen, ohne sie entgegenzusetzen, das Erbe von Weimar und das vom Sinai. Er starb 1909 und hinterließ der deutschsprachigen jüdischen Gemeinde ein Netz kultureller Institutionen, das ihn überdauerte [Karpeles, Gustav | Jewish Virtual Library].

Am Anfang des 20. Jahrhunderts überquerte die Lineage die Meere. Suzanne Karpelès wurde am 17. März 1890 in Paris geboren und starb am 7. November 1968 in Pondichéry, Indien [Suzanne Karpelès — Wikipédia (en.)]. Als Indologin und Buddhistin-Spezialistin war sie eine mehrsprachige Gelehrte, die an der École pratique des hautes études und an den Schulen der orientalischen Sprachen ausgebildet wurde, bevor sie in den Dienst der École française d'Extrême-Orient trat [Suzanne Karpelès — Wikipédia (en.)].

1923 nach Hanoi versetzt, wo sie singhalesische Pali-Handschriften mit khmerischen Handschriften verglich, wechselte sie zwei Jahre später nach Kambodscha [Suzanne Karpeles — Tibetan Buddhist Encyclopedia]. Dort knüpfte sie enge Freundschaften mit Mönchen und Gelehrten und spielte eine entscheidende Rolle bei der Revitalisierung des kambodschanischen Buddhismus [Suzanne Karpeles — Tibetan Buddhist Encyclopedia]. Mit Unterstützung des Königs Sisowath gründete sie die Königliche Bibliothek von Phnom Penh — heute Nationalbibliothek — und leitete die Sammlung, Katalogisierung, Bewahrung und Verbreitung der alten Literatur Kambodschas [Suzanne Karpeles — Dhamma Wiki]. Sie veröffentlichte die erste buddhistische Zeitschrift des Landes und trug durch ihre Beharrlichkeit und ihre Ermutigung zur Gründung des kambodschanischen Buddhistischen Instituts 1930 bei, das Dutzende von Werken der Pali-buddhistischen Philosophie und der traditionellen khmerischen Kultur edieren und verbreiten sollte [Suzanne Karpeles — Dhamma Wiki]. Ihre Tätigkeit erstreckte sich über Kambodscha hinaus: Sie half dabei, die buddhistischen Institute in Vientiane und Luang Prabang in Laos zu gründen [Khmer materials, Library of Congress].

Es gibt in diesem Leben eine tiefe Resonanz mit den Tugenden ihrer eigenen Lineage. Wie ihr geistiger Urgroßonkel Gustav das literarische Gedächtnis Israels rettete, wie der Rabbiner Eliezer die Genauigkeit des überlieferten Textes wahrte, widmete Suzanne Karpelès ihr Leben der Rettung der heiligen Texte eines fernen Volkes vor dem Vergessen. Ein und dieselbe Überzeugung durchzieht diese Schicksale, die alles trennt: dass ein bedrohtes Buch eine bedrohte Seele ist, und dass seine Bewahrung eine Pflicht ist. Diese jüdische Frau aus Paris wurde zur Bewahrerin eines buddhisti­schen Erbes — und vollbrachte an den Ufern des Mekong eine Tat der Fürsorge für den Anderen und des Verhältnisses zum Fremden, die zu den schönsten Ausdrücken des ethischen Universalismus zählt.

Die Geschichte war jedoch nicht frei von Schatten. Als führende französische Gelehrte blieb Suzanne Karpelès dennoch jüdisch in der Stunde, als Europa unterging; die Verfolgungen durch das Vichy-Regime und die Besatzung, die Juden auch in den Kolonialverwaltungen trafen, warfen einen Schatten auf ihre Karriere, den man ahnt, und ihr Weg endete fern von Indochina, in Indien, in Pondichéry [Suzanne Karpelès — Wikipédia (en.)]. Dass diejenige, die so viel für das Gedächtnis anderer geleistet hatte, in ihrem eigenen Fleisch die Bedingung der Exilierten und Verfolgten kannte, verleiht ihrer Gestalt eine Schwere, die sie über die Kontinente hinweg mit dem Schicksal ihres ganzen Volkes verbindet.

Wenn man einen Schritt zurücktritt, zeichnet die Lineage Karpeles eine Figur von bemerkenswerter Kohärenz, obwohl ihre Mitglieder oberflächlich betrachtet nichts Ähnliches getan zu haben scheinen. Der Rabbiner von Libeň erforscht das Gesetz; der Historiker von Berlin erweckt die Briefe Israels zu neuem Leben; der Indologe von Phnom Penh sammelt die Sutras des Buddhismus. Drei Berufungen, eine einzige Geste: bewahren, weitergeben, das Vergessen verhindern.

Diese Kontinuität ist nicht das Ergebnis eines vereinbarten Projekts – kein Familienprogramm verbindet diese durch Sprachen, Glauben und Hemisphären getrennten Existenzen. Sie ist vielmehr die Wirkung einer vererbten Disposition, einer Art, in der Welt zu sein, die die jüdische Tradition lange gepflegt hat: die Überzeugung, dass der Mensch der verantwortungsvolle Treuhänder eines Erbes ist, das ihn übersteigt. Das jüdische Denken hat die Weitergabe – masorah, das, was von Hand zu Hand weitergegeben wird – zum Kern seines Verhältnisses zur Zeit gemacht [Léon Askénazi, La parole et l'écrit, 1999, ref:9] [Armand Abécassis, La pensée juive. 1, 1987, ref:10]. Zu studieren bedeutet bereits weiterzugeben; einen Text zu bewahren heißt, die Rede vor dem Verlust zu bewahren [Marc-Alain Ouaknin, Lire aux éclats, 1989, ref:12].

Das Archiv und die Erinnerung bestätigen sich hier gegenseitig, ohne sich zu vermischen. Die Fakten – die in Prag gedruckten Bücher, die gelehrten Gesellschaften von Berlin, die Bibliotheken des Mekong – sind etabliert; der Faden, der sie verbindet, gehört zu einer Lesart, einer Auslegung, die dieses Buch als seine eigene anerklärt. Diese Lesart ist nicht willkürlich: sie stützt sich auf den zentralen Platz, den in Israels Kultur die Tugend des Textbewahrers einnimmt, derjenige, der davon überzeugt ist, dass das Gesetz nur durch das studierte Gesetz dienen kann, und dass Wissen nur im Teilen lebendig ist [Shmuel Trigano, Philosophie de la Loi, 1991, ref:11].

Von der Karpfen der böhmischen Fischteiche zum karpas des Seder kündigte der Name Karpeles bereits Verwurzelung und Aufbruch an. Die Lineage sollte das Versprechen erfüllen, das in ihrem Namen lag: zutiefst aschkenasisch, geboren im deutsch-tschechischen Schmelztiegel Prags und Mährens, verbreitete sie sich bis zu den fernen Ufern Asiens, ohne je den Faden zu reißen, der sie mit ihrer ursprünglichen Berufung verband.

Unter den großen Tugenden der jüdischen Tradition gibt es eine, die diese Lineage vor allen anderen am besten ausgedrückt hat: die Wahrung und Weitergabe von Wissen — der Dienst am Text als eine Form der Liebe. Eliezer Karpeles diente dem Gesetz Prags und erhellte es durch seine Novellen; Gustav Karpeles gab seinem Volk das Bewusstsein seiner Literatur zurück und machte sie zu einem Gemeingut; Suzanne Karpelès erweiterte diese Sorgfalt auf das Kulturerbe eines Volkes, das nicht das ihre war, und rettete die heiligen Manuskripte Kambodschas vor dem Untergang. Drei Weisen zu sagen, dass kein Wort verdienen sollte, verloren zu gehen.

Darin schließt sich die Lineage Karpeles dem kollektiven Gedächtnis Israels an, jenem Volk, das nicht durch Macht überlebte, sondern durch das Buch, nicht durch das Land, sondern durch die Treue zum Text, der von Generation zu Generation weitergegeben wird. Die Geste des Schreibers, des Kommentators, des Bewahrers — sammeln, bewahren, an andere weitergeben — ist vielleicht die diskreteste und zäheste der jüdischen Tugenden. Die Karpeles waren von der Vorstadt Libeň bis zu den Bibliotheken des Mekong über Jahrhunderte und Kontinente hinweg ihre treuen Hüter.