Familie Geffen

Keine Rekonstruktion des Patronyms Geffen kann auf das biblische und liturgische Substrat verzichten, das ihm seinen Sinn verleiht. Die Weinrebe, gefen, ist in den hebräischen Texten weit mehr als eine Pflanze: Sie ist eine Metapher für Israel selbst. Der Psalmist besingt die Weinrebe, die Gott aus Ägypten herausgeführt und neu gepflanzt hat; die Propheten greifen unablässig auf das Bild des Weinbergs zurück, um Bund, Fruchtbarkeit und bisweilen den Verrat des Volkes zu evozieren. Diese symbolische Zentralität erklärt, warum das Wort zu allen Zeiten als Wurzel für Eigennamen, Patronyme oder Toponyme dienen konnte.

Der Segen über den Wein, bore peri ha-gefen — „der die Frucht des Weinstocks erschafft" —, der am Sabbat, an Feiertagen und bei Übergangsriten gesprochen wird, verankert den Begriff im Herzen der alltäglichen Praxis. Ein auf gefen gegründeter Name ist daher niemals neutral: Er ruft eine liturgische Dichte herauf, die für jeden hebräischsprachigen Hörer unmittelbar spürbar ist. Dies ist ein entscheidender Befund, um zu verstehen, warum die Weinrebe beim modernen Hebraïsierungsprozess der Namen zu den meistgewählten Motiven gehörte — neben dem Licht (or), dem Berg (har) oder der Zeder (erez).

Das moderne Judentum, wie Maurice-Ruben Hayoun es analysiert, zeichnet sich durch ein neues Verhältnis zu seinen eigenen Quellen aus: Die Tradition wird nicht länger nur empfangen, sie wird zum Gegenstand bewusster Wiederaneignung [Hayoun, 1992]. Die Onomastik nimmt an dieser Bewegung teil. Einen Namen um die Weinrebe herum zu wählen oder neu zu gestalten bedeutet, ein symbolisches Erbe zu reaktivieren und es zugleich in eine bewusst angenommene Moderne zu projizieren. Shmuel Trigano zeigt, indem er den Ursprung des Politischen in der Tora befragt, wie sehr die grundlegenden Kategorien des Judentums — darunter die großen agrarischen und pflanzlichen Metaphern — das kollektive jüdische Bewusstsein tiefgreifend strukturieren und sich damit späteren identitären Reaktivierungen anbieten [Trigano, 1991].

Festzuhalten bleibt: Geffen ist, bevor es ein Familienname ist, zunächst ein aufgeladenes Wort — ein Wort, dessen evokative Kraft seine gesamte patronymische Geschichte bedingt. Diese Dimension gehört hier zum Gesicherten: Die biblischen und liturgischen Texte bezeugen ohne jeden Zweifel die Zentralität der Weinrebe in der hebräischen Kultur.

Die große Mehrheit der Juden Mittel- und Osteuropas trug erst zu einem verhältnismäßig späten Zeitpunkt einen festen erblichen Familiennamen. An der Wende vom 18. zum 19. Jahrhundert, unter dem Einfluss der Verwaltungsdekrete der österreichisch-ungarischen, preußischen und russischen Reiche, wurde den jüdischen Gemeinden die Pflicht zur Annahme eines stabilen Familiennamens in großem Maßstab auferlegt. Diese Bürokratisierung brachte Namen verschiedenster Herkunft hervor: patronymische, toponymische, berufliche sowie — häufig aufgezwungene oder gewählte — „ornamentale" Namen, die aus deutschen oder hebräischen Wurzeln geformt wurden.

In dieser Welt war die Alltagssprache das Jiddische, dessen Geschichte Jean Baumgarten als die einer „wandernden Sprache" beschrieben hat, eines Schmelztiegels, in dem germanische, hebräische und slawische Bestandteile ineinanderflossen [Baumgarten, 2002]. Ein auf dem Weinstock gegründeter Name konnte in diesem Kontext germanisch-jiddische Formen annehmen — rund um Wein oder Weingarten — ebenso wie unmittelbar hebräische Formen. Der spätere Übergang solcher Formen zum reinen Hebräisch Geffen veranschaulicht ein für den aschkenasischen Weg in die Moderne charakteristisches Phänomen der Übersetzung und Verdichtung.

Es ist hier angebracht, einen methodologischen Vorbehalt hervorzuheben. Die heutigen Träger des Namens Geffen in der aschkenasischen und angelsächsischen Welt stammen häufig aus Familien, deren ursprünglicher Familienname ein anderer war und der im Laufe der Migrationen hebraïsiert oder anglisiert wurde. Die Gestalt des Rabbiners Tobias Geffen (1870–1970), in Litauen geboren und zu einer führenden halachischen Autorität in Atlanta geworden — bekannt vor allem für sein Gutachten zur Kashrut eines berühmten amerikanischen Erfrischungsgetränks —, zeugt von der Verbreitung des Namens in der nordamerikanischen Diaspora. Dieser Hinweis gehört jedoch in den Bereich allgemeiner biographischer Information: Da im Rahmen dieses Werkes keine verifizierten Primärquellen vorlagen, wird er nur als Orientierungsangabe erwähnt und nicht als durch das Archiv gesichertes Faktum.

Was hingegen solide dokumentiert bleibt, ist der allgemeine Rahmen: Annie Kriegel hat gezeigt, wie die jüdische Emanzipation in Europa mit einer Neukonfiguration der Identitäten einherging, in der der Familienname zu den empfindlichsten Markern zählt [Kriegel, 1977]. Der Name wird zum Gegenstand von Zugehörigkeit, Zurückhaltung oder Bekenntnis, je nach den Strategien der Familien gegenüber der sie umgebenden Welt.

Der entscheidende Wendepunkt in der Geschichte des Familiennamens Geffen liegt in jener Bewegung, die Delphine Bechtel als „jüdische kulturelle Renaissance" in Mittel- und Osteuropa zwischen 1897 und 1930 bezeichnet hat [Bechtel, 2002]. In dieser Periode entfaltet sich eine intensive Arbeit am nationalen Aufbau durch Sprache und Literatur: Das Hebräische, das lange auf Liturgie und Studium beschränkt war, wird erneut zur lebendigen Sprache, zum Instrument der Schöpfung und der kollektiven Identität. In diesem kulturellen Laboratorium gewinnt die Frage des Namens eine neue Schärfe.

Einen hebräischen Namen anzunehmen oder einen aus der Diaspora ererbten Namen zu hebraisieren, wird zu einer programmatischen Geste. Es geht darum, mit den Familiennamen zu brechen, die als vom Exil aufgezwungen empfunden werden — oft germanischer oder slawischer Herkunft —, um zu einer als authentisch national betrachteten Sprache zurückzufinden. Hier ist die Überschneidung von Mémoire und Geschichte am lebendigsten: Die symbolische Tradition des Weinstocks (liturgische Erinnerung) trifft auf das historische Projekt der hebräischen Renaissance (dokumentiertes Kulturarchiv). Geffen entsteht oder ersteht wieder genau an diesem Berührungspunkt.

Das intellektuelle Modell dieser Wiederaneignung findet eine ferne Vorprägung bei einem Moses Mendelssohn, von dem Dominique Bourel gezeigt hat, dass er die Geburt des modernen Judentums einleitet, indem er Treue zur Tradition und Eintritt in die europäische Moderne miteinander verbindet [Bourel, 2004]. Gehört Mendelssohn auch einem ganz anderen Moment an — jenem der deutschen Haskala des 18. Jahrhunderts —, so begründet er dennoch eine intellektuelle Matrix: die eines Judentums, das fähig ist, sich selbst zu denken, seine Formen zu wählen, einschließlich seiner Namen. Die kulturelle Renaissance des späten 19. Jahrhunderts radikalisiert diese Möglichkeit, indem sie ihr einen nationalen Charakter verleiht.

So wird deutlich, dass der Name Geffen in seiner reinen hebräischen Form wahrscheinlich ein Produkt dieser Dynamik ist: kein unvordenkliches Überbleibsel, sondern eine moderne Schöpfung oder Neuschöpfung, die mit programmatischem Sinn aufgeladen ist. Das Prädikat „wahrscheinlich" drängt sich hier auf, denn wenn auch der Rahmen gesichert ist, so entzieht sich der genaue Werdegang jeder einzelnen Familie Geffen innerhalb dieser Bewegung zumeist der direkten Dokumentation.

Mit der Gründung des Staates Israel im Jahr 1948 hört die Hebraisierung von Familiennamen auf, eine kulturelle Bestrebung zu sein, und wird zu einem Massenphänomen, das von den Institutionen gefördert und für Beamte, Diplomaten und Offiziere mitunter nahezu verpflichtend war. Die israelischen Referenzwerke zur Onomastik dokumentieren diesen Moment präzise: Family Names in Israel von Eshel und The Book of Names von Ariel verzeichnen die verbreitetsten Familiennamen und analysieren die Mechanismen ihrer Bildung [Family Names in Israel ; The Book of Names — 200 Most Popular Surnames in Israel]. Geffen erscheint darin als charakteristischer Typus eines modernen hebräischen Namens, der auf einem Naturmotiv beruht.

Drei Logiken bestimmen diese Hebraisierungen. Die erste ist die Übersetzung: Ein diasporischer Name, der mit Wein oder Weinrebe verbunden ist, wird auf natürliche Weise zu Geffen. Die zweite ist der Gleichklang: Ein fremdsprachiger Familienname, dessen Klang an das Hebräische erinnert, wird umgeformt, um sich an eine hebräische Wurzel anzupassen. Die dritte ist die rein symbolische Wahl: Man nimmt Geffen um der Schönheit und des biblischen Klangs des Begriffs willen an, ohne Kontinuität mit dem früheren Namen. A. Stahl betont in seiner Studie über die Herkunft jüdischer Namen diese Vielschichtigkeit der Mechanismen, die jede lineare Genealogie des Namens ausschließt [Origins of Jewish Names].

Das Ergebnis ist ein zutiefst israelischer Familienname, der heute von Familien ohne gegenseitige Verbindung getragen wird, vereint allein durch die Wahl derselben Wurzel. Die kulturelle Sichtbarkeit des Namens im zeitgenössischen Israel — in der Musik, den Künsten und dem öffentlichen Leben — bezeugt seine Verwurzelung. Das onomastische Archiv ist hier solide: Die israelische Namensfabrik ist eines der am besten dokumentierten Kapitel der Kulturgeschichte des Landes, und Geffen ist darin ohne Zweideutigkeit als ein Leitname des neu erfundenen Hebräischen eingeschrieben.

Dieses Phänomen muss in die umfassendere Dynamik eingebettet werden, die Maurice-Ruben Hayoun als das moderne Judentum beschreibt: ein Judentum, das seine eigenen Kategorien aufgreift, um sie in der Sprache der Nation und der Moderne neu zu formulieren [Hayoun, 1992]. Der Name Geffen ist dafür ein beispielhaftes Anschauungsbild.

Wenn die Geschichte des Familiennamens Geffen in erster Linie aschkenasisch und israelisch geprägt ist, gebietet enzyklopädische Redlichkeit dennoch, die sephardische und maghrebinische Welt zu befragen, in der der Weinstock ebenfalls die onomastische Vorstellungskraft genährt hat – wenngleich auf anderen sprachlichen Wegen. In diesen Gemeinschaften zirkulierte der Wortschatz von Wein und Rebe auf Hebräisch, Jüdisch-Arabisch und Jüdisch-Spanisch und brachte Namen hervor, die von der reinen hebräischen Form Geffen verschieden sind.

Jacques Taïeb hat die jüdischen Gesellschaften des modernen Maghreb als „eine Welt in Bewegung" beschrieben, durchzogen von Binnenmigration und ständigen Neuformierungen [Taïeb, 2000]. In einer solchen Welt wandeln sich die Namen im Rhythmus der Ortswechsel und sprachlichen Kontakte. Moshe Bar-Asher hat in seiner Analyse der hebräischen Komponente des algerischen Jüdisch-Arabisch gezeigt, wie lebendig das hebräische Lexikon – darunter gefen – in den jüdischen Mundarten des Maghreb blieb, auch zur Bezeichnung landwirtschaftlicher und ritueller Wirklichkeiten [Bar-Asher, 1992]. Der allgegenwärtige Weinsegen hielt das Wort im täglichen Gebrauch.

Sollte man deshalb auf alte sephardische Familien namens Geffen schließen? Vorsicht ist geboten, und deshalb ist dieses Kapitel als gemutmaßt gekennzeichnet. André Chouraqui bietet in seiner umfassenden Geschichte der Juden Nordafrikas den Gesamtrahmen einer jahrtausendealten Präsenz, deren Spur die Familiennamen tragen [Chouraqui, 1965]; doch die genauen Formen, welche das Weinstock-Motiv in der sephardischen Onomastik angenommen hat, bleiben – mangels einer hier konsultierten Spezialstudie – im Bereich der Hypothese. Yosef Hayim Yerushalmi erinnert überdies in seiner Erforschung der Geschichte der Marranen und der Neuchristen hispanisch-portugiesischer Herkunft daran, wie stark die sephardischen Namen durch die Brüche des iberischen Exils geprägt wurden, was jede direkte Abstammungslinie zusätzlich verkompliziert [Yerushalmi, 1998]. Festzuhalten bleibt daher die wahrscheinliche Existenz von Resonanzen – und nicht eine bewiesene Kontinuität: Der Weinstock spricht mehrere jüdische Sprachen, doch Geffen bleibt in seiner hebräischen Schreibweise vor allem eine moderne, israelische Form.

Kein Buch, das einer europäisch-jüdischen Lignée gewidmet ist, könnte den absoluten Bruch des 20. Jahrhunderts übergehen. Die Familien, die den Namen Geffen tragen — oder die Namen, die sie später zu Geffen hebräisieren werden — gehören der aschkenasischen Welt an, die durch die Shoah größtenteils vernichtet wurde. Der Name wird damit für die Überlebenden und ihre Nachkommen zu einem Ort der Erinnerung ebenso wie zu einem Personenstandsmerkmal.

Das Zeugnis von Charlotte Delbo, in ihrem Bericht über die Deportation, schildert mit erschütternder Nüchternheit, was diese Vernichtung bedeutete und welche Last des Bezeugens den Überlebenden auferlegt wurde [Delbo, 1970]. Vor einem solchen Horizont gewinnt die Annahme oder Beibehaltung eines hebräischen Namens wie Geffen — der Weinstock, Symbol des Lebens und der Wiedergeburt — eine Bedeutung, die über die bloße Onomastik hinausgeht: Es ist ein Akt der Neuverwurzelung, eine Art, der Vernichtung die Kontinuität einer biblischen Wurzel entgegenzusetzen. Diese Dimension gehört dem Überlieferten an: Es handelt sich um eine Bedeutung, die von der Familiengedächtnis getragen wird, die das Archiv weder begründen noch widerlegen kann, die der Historiker jedoch mit Respekt aufnehmen muss.

Emmanuel Levinas, dessen Treue zur hebräischen Quelle Catherine Chalier meditiert hat, machte aus der Spur den Begriff einer Gegenwart, die über das Auslöschen hinaus fortbesteht [Chalier, 2002]. Ein Name ist genau dies: eine Spur. Der Familienname Geffen, nach der Katastrophe getragen, schreibt in die Gegenwart eine Treue gegenüber den verschwundenen Generationen und den Texten ein, von denen sie genährt wurden. Der Weinstock, beschnitten, doch nicht entwurzelt, wird zum Sinnbild eines Überlebens.

So verdichtet der Name Geffen auf seine stille Weise die großen Bewegungen des zeitgenössischen Judentums: die Treue und die Neugründung, das Exil und die Rückkehr, die Vernichtung und die Wiedergeburt. Darin liegt der Grund, weshalb er ein Großes Buch verdient — nicht als Reliquie einer einzigartigen Genealogie, sondern als Konvergenzpunkt mehrerer Erinnerungen.

Am Ende dieses Weges tritt ein Bild hervor: das eines Namens, der weniger das Erbe eines einzigen Stammes ist als vielmehr der Kreuzungspunkt mehrerer jüdischer Geschichten. Geffen, der Weinstock, ist ein moderner hebräischer Familienname, dessen linguistischer Ursprung von den maßgeblichen onomastischen Referenzwerken bestätigt wird [Q66721936 — Wikidata] und den die großen israelischen Kataloge zu den emblematischen Namen der hebräischen Renaissance zählen [Origins of Jewish Names ; Family Names in Israel ; The Book of Names — 200 Most Popular Surnames in Israel].

Drei Erkenntnisse zeichnen sich ab. Erstens erklärt die symbolische Zentralität des Weinstocks in der biblischen und liturgischen Tradition die Beständigkeit des Motivs: gefen war stets ein lebendiges Wort, erfüllt von heiliger Bedeutung. Zweitens ist die reine hebräische Form des Namens wahrscheinlich ein Erzeugnis der Moderne — der jüdisch-kulturellen Renaissance [Bechtel, 2002] und anschließend der israelischen Hebraïsierung der Namen —, weit eher als ein uralter Überrest. Drittens sind die Familien Geffen vielfältig: durch eine gemeinsame Wurzel verbunden, nicht notwendigerweise durch Blut, veranschaulichen sie die eigentliche Logik der modernen jüdischen Onomastik, in der der Name ebenso gewählt wie überliefert wird [Kriegel, 1977].

Dieses Große Buch hat sorgfältig unterschieden, was das Archivstück belegt und was die Erinnerung weitergibt. Es lässt jene Fragen offen, die die konsultierten Quellen nicht zu entscheiden erlauben — die sefardischen Anklänge des Motivs, die genauen Wege der einen oder anderen Familie. Doch es bekräftigt eine Gewissheit: den Namen Geffen zu tragen bedeutet, einen Weinstock zu tragen, und ein Weinstock ist in der jüdischen Kultur niemals ein bloßes Gewächs. Er ist das Symbol eines Volkes, das, verpflanzt und bisweilen beschnitten, nicht aufgehört hat, neu Wurzeln zu schlagen.