Familie Cattaoui

Die Vorrangstellung jüdischer Präsenz in Ägypten reicht weit über das erste Erscheinen des Namens Cattaoui hinaus. Die jüdische Gemeinschaft Ägyptens gründet in einer mehrtausendjährigen Geschichte, von der hellenistischen und römischen Epoche bis zu den Jahrhunderten islamischer Herrschaft, wie Joseph Mélèze-Modrzejewski in seiner maßgeblichen Studie über die Juden Ägyptens „von Ramses II. bis Hadrian" meisterhaft nachgezeichnet hat [Mélèze-Modrzejewski, 1991]. In diesem alten Boden verwurzelt sich in der Neuzeit eine Familie, deren Name die Spur eines bestimmten Dorfes im Delta bewahrt.

Die gelehrte Überlieferung verbindet die Cattaoui überdies mit einer Gelehrtenfigur des 17. Jahrhunderts. Joseph Sambari, der Historiker, der im 17. Jahrhundert lebte, wird von der Encyclopaedia Judaica im Zusammenhang mit den ersten Erwähnungen der Familie genannt [Cattaui — Encyclopaedia Judaica]. Eine durch sephardische Studien überlieferte Familienerinnerung besagt außerdem, dass einer der ersten bekannten Cattaui, Youssef (Joseph), zwei Bände zur Weltgeschichte sowie eine Geschichte Ägyptens auf Hebräisch verfasst habe [The Contributions of Sephardic Jews to the Economic and Industrial Development of Egypt]. Hier antworten Überlieferung und Archiv einander, ohne ineinander aufzugehen: Die Tatsache ist plausibel, weitergegeben, doch der Beleg bleibt fragil. Und dennoch offenbart sie eine Tugend, die die gesamte Lignée durchziehen wird — die Hingabe an das Wissen und das Schreiben, jene Liebe zum Studium, die die Erinnerung Israels ins Herz ihrer Treue stellt.

Am Ende des 18. Jahrhunderts ließ sich die Familie dauerhaft in Kairo nieder und fügte sich nach und nach in den Kreis der Honoratioren und Verwaltungsbeamten ein, die sich um die Macht gruppierten. Von der dörflichen Bescheidenheit von Qatta bis in die Hauptstadt ist der Weg ein langsamer Aufstieg, der den Auftritt desjenigen vorbereitete, der diesem Namen wahrhaftig eine Dynastie begründen sollte.

Der anerkannte Gründer der Lignée ist Jacob — Yacoub — Cattaoui (1800/1801–1883). Der Begründer der Dynastie, Yacoub Cattaui Bey (1800–83), war ein hoher Verwaltungsbeamter der ägyptischen Regierung und ein Vertrauter der Vizekönige und Khediven [The House of Yacoub Cattaui]. Sein Aufstieg spiegelt den Aufschwung Ägyptens unter Méhémet Ali und seinen Nachfolgern wider.

Die Ämter, die er bekleidete, zeugen von einem außergewöhnlichen Vertrauen, das einem Juden im Staatsapparat entgegengebracht wurde. Jacob erlangte zahlreiche Konzessionen der Regierung, darunter die Verwaltung der Zollbehörden, den Betrieb der Mühlen in der Umgebung von Kairo und die Erschließung neuer Stadtquartiere [Cattaui — Encyclopaedia Judaica]. Vor allem widerfuhr ihm eine beispiellose Auszeichnung: Er war der erste Jude Ägyptens, dem der Titel „Bey" verliehen wurde, und unter der Herrschaft des Khediven Abbas I. (1849–1854) wurde er zum Direktor des Schatzamtes ernannt [Cattaui — Encyclopaedia Judaica]. Die Genealogie bestätigt seine höchsten finanziellen Funktionen: Direktor der Münzprägung, des Schatz- und Finanzwesens, Bankier von Ismaïl Pacha, war er der Gründer der Dynastie Cattaui, der bedeutendsten der großen jüdischen Familien Ägyptens [Geneanet — Yacoub Cattaui].

Der Mann lebte im Glanz seines Ranges. Er lebte in opulentem Luxus im vornehmen Viertel Shubra, wo die aufeinanderfolgenden Herrscher ihre Residenz errichtet hatten [The House of Yacoub Cattaui]. Die Familie verließ das jüdische Viertel, das Haret el-Yahoud, um in Shubra zu wohnen, dem Wohnviertel der Regierenden [Geneanet — Yacoub Cattaui].

Doch die Größe von Jacob Cattaoui bemisst sich nicht allein an seiner Nähe zur Macht. Am Ende seines Lebens wandte er sein Wirken dem Dienst an den Seinen zu: Im Alter wurde Jacob Präsident der jüdischen Gemeinde von Kairo, ein Amt, das er bis zu seinem Tod im Jahr 1883 ausübte [Cattaui — Encyclopaedia Judaica] [Geneanet — Yacoub Cattaui]. Dieser Wandel — vom Dienst am Fürsten zum Dienst an der Gemeinschaft — bezeugt eine grundlegende Tugend des Judentums: die kollektive Verantwortung, den Gedanken, dass persönlicher Erfolg gegenüber dem Haus Israel verpflichtet. Darin gab der Gründer seiner Nachkommenschaft ein Vorbild, dem sie ein Jahrhundert lang folgen sollte.

Jacob folgte sein Sohn Moïse — Musa — Cattaoui (1850-1924), der das väterliche Werk fortführte und ausbaute. Nach dem Tod von Yaqub im Jahr 1883 setzte sein Sohn Musa Qattawi (1850-1924) das Familienerbe fort; er wurde Mitglied des ägyptischen Parlaments und erhielt den Titel „Pascha" [Jewish Legacy in Egypt — Horus Academy].

Unter seiner Führung verband die Familie wirtschaftliche Macht mit dem Engagement für die Modernisierung des Landes. Unter seiner Leitung beteiligte sich die Familie Qattawi maßgeblich am Ausbau der Infrastrukturen und der Industrie Ägyptens; sie spielte eine entscheidende Rolle beim Bau der Synagoge Sha'ar Hashamayim in der Adly-Straße im Jahr 1899, einem Wahrzeichen für die jüdische Gemeinschaft Kairos [Jewish Legacy in Egypt — Horus Academy]. Diese Kultstätte ist bis heute das sichtbarste Zeugnis ihrer Mäzenatentätigkeit: Zwischen 1903 und 1905 von namhaften jüdischen Familien wie den Mosseri und den Qattawi erbaut, vereint sie Stile des antiken Ägypten und des europäischen Jugendstils [Sha'ar HaShamayim Synagogue — Wanderlog]. Die Sha'ar Hashamayim — das „Himmelstor" — ist die größte noch erhaltene Synagoge der Stadt, im Herzen des Kairoer Stadtzentrums, in der Adly-Straße [Sha'ar HaShamayim Synagogue — Wanderlog].

Die Errichtung eines Bethauses ist kein unbedeutender Akt: Sie ist der konkrete Ausdruck von Frömmigkeit und gemeinnütziger Wohltätigkeit. Indem die Cattaoui Kairo mit einem monumentalen Heiligtum beschenkten, knüpften sie an eine uralte Geste Israels an — das Haus zu bauen, in dem das Gebet das zerstreute Volk vereint. Ihr Wirken beschränkte sich nicht auf die Schwelle des Heiligtums. Im Jahr 1903 trug die Familie zur Gründung der Kairoer Börse bei [Jewish Legacy in Egypt — Horus Academy] und nahm so Anteil am wirtschaftlichen Aufstieg einer Nation im tiefgreifenden Wandel. Das wirtschaftliche Handeln war hier nicht bloße Anhäufung von Reichtum: Es nährte das städtische Gefüge, die Industrie und schuf die Grundlagen eines gemeinsamen Wohlstands.

Dieses Engagement ging einher mit einem dichten Netz karitativer Einrichtungen, das der Kairoer Gemeinschaft eigen war. Die Gemeinschaften, so erinnert der Chronist Alec Nacamuli, unterhielten ein weitreichendes Netz von Wohltätigkeitswerken: Krankenhäuser, „La Goutte de Lait" für bedürftige Kinder und Waisen, Altersheime und sogar einen Fonds zur Mitgift junger Mädchen aus armen Familien [Nacamuli, Les Juifs d'Égypte : des Arabes à Nasser]. In diesem Rahmen, in dem die Cattaoui zu den ersten Honoratioren zählten, fand die tsedaka — die zur Wohltätigkeit gewordene Gerechtigkeit — ihre Verkörperung in dauerhaften Einrichtungen.

Die bedeutendste Persönlichkeit der Lignée ist zweifellos Joseph Aslan Cattaoui Pacha. Joseph Aslan Cattaui Pacha (20. März 1862 – 1942) war ein ägyptischer Geschäftsmann und Politiker, der von 1924 bis zu seinem Tod im Jahr 1942 die Präsidentschaft der jüdischen Gemeinde von Kairo innehatte [Joseph Cattaui — Wikipedia].

Seine Ausbildung hebt ihn hervor: Sie markiert den Eintritt der Familie in die technische und wissenschaftliche Moderne. Am 20. März 1862 in Kairo als viertes von zwölf Kindern von Aslan Menasce Cattaui Pacha und Grazia Benroubi geboren, studierte er Ingenieurwesen an der École centrale de Paris, die er 1882 mit Diplom abschloss; nach seiner Rückkehr nach Ägypten trat er kurzzeitig dem Ministerium für öffentliche Arbeiten bei [Joseph Cattaui — Wikipedia]. Er übernahm die Führung der Gemeinde nach dem Tod seines Onkels: Nach dem Tod von Moïse wurde die Leitung der Gemeinde von Kairo von seinem Neffen Joseph Aslan Cattaui (1861–1942) übernommen [Cattaui — Encyclopaedia Judaica].

Sein öffentlicher Werdegang erreichte Höhen, die von einem Juden in der arabischen Welt selten erzielt wurden. Im Jahr 1922 wurde Joseph Aslan in das Komitee berufen, das die ägyptische Verfassung von 1923 ausarbeitete; 1924 wurde er zum Finanzminister ernannt und 1925 zum Kommunikationsminister; von 1927 bis 1936 war er Senator [Cattaui — Encyclopaedia Judaica]. Seine Ernennung wurde von der Presse gefeiert: Die Zeitung L'Aurore erwähnte im November 1924 die aufrichtige Freude der Gemeinde bei der Bekanntgabe seiner Ernennung zum Finanzminister im neuen ägyptischen Kabinett [L'Aurore, 28. November 1924, National Library of Israel]. Der Ruhestand wurde ihm durch Krankheit aufgezwungen: 1938 musste er sich aufgrund einer Lähmung zurückziehen [Cattaui — Encyclopaedia Judaica].

Seine Beteiligung an der Ausarbeitung der Verfassung von 1923 verdient besondere Aufmerksamkeit: Sie veranschaulicht eine seltene politische Tugend, jene des Angehörigen einer Minderheit, der sein Wissen in den Dienst des gemeinsamen Rechts stellt, im talmudischen Geiste des dina de-malkhuta dina — der Anerkennung der Rechtsordnung des Landes, in dem man lebt. Joseph Aslan wirkte so am Aufbau eines ägyptischen Rechtsstaates mit und blieb zugleich der Hüter seiner Gemeinde. Das ägyptische Judentum dieser Epoche verband die beiden Loyalitäten auf bemerkenswerte Weise: Die Gemeinde, so erinnert Nacamuli, fungierte als Zivilstandsbehörde und registrierte Geburten, Heiraten und Todesfälle, mit Französisch als Amtssprache [Nacamuli, Les Juifs d'Égypte]. Diese doppelte Zugehörigkeit, zu Ägypten und zu Israel, wurde nicht als Widerspruch erlebt, sondern als Harmonie.

Jenseits der politischen Figuren haben die Cattaoui tiefe materielle Spuren im modernen Kairo hinterlassen. Der architektonische Zweig der Familie bietet dafür das greifbarste Beispiel. Maurice Cattaui besaß Liegenschaften unter den Immobilien der Familie Cattaui und ließ, noch berühmter, die Synagoge in der Adly-Straße in Kairo errichten [Diarna — Maurice Cattaui and Edward Matasek]. In Zusammenarbeit mit dem Architekten Edward Matasek verwirklichte er Projekte von großer Tragweite: 1907 regte Cattaui den Bau eines Gebäudes für die Kairoer Börse an [Diarna — Maurice Cattaui and Edward Matasek].

Die Ausstrahlung der Familie beruhte auch auf ihrer Verwurzelung im Banken- und Industriegefüge des Landes. Die Wirtschaftsgeschichtsschreibung hält fest, dass Juden Ägyptens in den Vorständen nahezu aller Banken vertreten waren, die gegen Ende des 19. Jahrhunderts gegründet wurden. In Verbindung mit französischem, englischem und anderem Kapital saßen die Juden Ägyptens in den Verwaltungsräten praktisch aller Banken, die sich gegen Ende des 19. Jahrhunderts in Ägypten niederließen: von der National Bank of Egypt, die zur Zentralbank des Landes werden sollte, bis zum Crédit foncier égyptien [La confiscation des biens juifs en pays arabes, Cairn]. Die Cattaoui standen an vorderster Stelle dieser Bewegung und trugen namentlich zur Finanzierung des Eisenbahnnetzes bei.

Dieser Aufschwung vollzog sich im Rahmen einer offiziellen Anerkennung. Während der beiden Weltkriege entwickelten die Juden lokale Industrien, die zum Nationaleinkommen beitrugen und Arbeitsplätze für Ägypter schufen; in Anerkennung ihrer Bemühungen erhielten viele den Titel „Bey" oder „Pascha" von den Herrschern Ägyptens [The Contributions of Sephardic Jews]. Hier kommt eine Tugend zum Ausdruck, die die jüdische Tradition in hohem Ansehen hält: das wirtschaftliche Handeln als tikkoun 'olam begriffen, als Reparatur und Verbesserung der Welt, bei der individueller Wohlstand durch das Gute gerechtfertigt wird, das er für die gesamte Gemeinschaft hervorbringt. Die Cattaoui waren nicht bloße Finanziers; sie waren Erbauer — im konkretsten Sinne des Wortes — des modernen Ägyptens.

Die dritte und vierte Generation setzte das gemeinschaftliche Engagement fort, bis die Geschichte das große ägyptische Buch der Cattaoui schloss. Der Sohn von Joseph Aslan, Aslan (1890–1962), in Alexandrie geboren, wurde 1938 auf den Senatorensitz seines Vaters berufen, den er bis Ende der 1940er Jahre innehatte [Cattaui — Encyclopaedia Judaica]. Der andere Sohn von Joseph Aslan, René (1896–?), unterstützte seinen Vater bei der Verwaltung der Gemeinschaftsangelegenheiten; 1943 wurde er zum Präsidenten der Gemeinde von Kairo gewählt [Cattaui — Encyclopaedia Judaica].

So blieb die Präsidentschaft der jüdischen Gemeinde von Kairo über nahezu ein Jahrhundert hinweg fast ununterbrochen in den Händen der Familie — von Jacob in den 1870er Jahren bis René im Jahr 1943. Diese Kontinuität zeugt von einer Beständigkeit im Dienst: Von Generation zu Generation übernahmen die Cattaoui die Last — oft schwer, bisweilen gefährlich — über die Ihren zu wachen. Das Engagement im gemeinschaftlichen Leben, die avodat ha-tsibbour, dieser Dienst an der Gemeinschaft, den die Tradition zu den höchsten Verpflichtungen zählt, war das Markenzeichen dieser Linie.

Die Mitte des 20. Jahrhunderts brachte die Prüfung. Die politischen Umwälzungen Ägyptens — der Aufstieg der Nationalismen, die Kriege, dann die nasseristische Ära — beschleunigten den Niedergang eines jahrhundertealten ägyptischen Judentums, das einst reich an Dutzenden von Synagogen gewesen war: Kairo zählte fast 25 Synagogen, darunter die Große Synagoge in der Rue Adly und jene von Ben Ezra, bekannt durch ihre Gueniza [Nacamuli, Les Juifs d'Égypte]. Die französische und internationale Familie bewahrte die Erinnerung an das, was ihre Kairiner Größe einmal war. Die Verfassung von 1923, zu der Joseph Aslan beigetragen hatte, und die Synagoge in der Rue Adly, die die Cattaoui erbaut hatten, bleiben — die eine in den Texten, die andere in Stein — die Denkmäler einer Gegenwart, die einmal war.

Vom bescheidenen Dorf Qatta bis an die Spitze des ägyptischen Staates hat die Lignée Cattaoui in einem Jahrhundert einen Weg zurückgelegt, der die Geschichte des modernen orientalischen Judentums verdichtet: den wirtschaftlichen Aufstieg, die Eingliederung in den Apparat eines sich modernisierenden Staates, die hartnäckige Treue zur Gemeinschaft und schließlich das Exil. Die auf Archivquellen und Referenzkatalogen gestützte Darstellung lässt kaum Raum für Legendenbildung — und ist gerade deshalb umso beredter.

Sollte man unter allen Tugenden eine benennen, die diese Familie am vollkommensten verkörpert hat, so wäre es das Engagement im kollektiven Leben — jenes avodat ha-tsibbour, das sie von Jacob bis René zu den gleichsam erblichen Präsidenten der jüdischen Gemeinschaft von Kairo gemacht hat. Bei den Cattaoui war Erfolg niemals Selbstzweck: Er verpflichtete. Der Bankier wurde zum Hüter der Gemeinschaft; der Ingenieur zum Verfassungsschöpfer und Minister; der Financier zum Erbauer von Synagogen und Mäzen karitativer Werke. Darin verkörperten sie eine Einsicht, die das Gedächtnis Israels seit den Weisen des Talmud in sich trägt: dass, wer viel empfangen hat, noch mehr zurückgeben muss, und dass der Wohlstand eines Menschen nur durch das Gute gilt, das er über die Gemeinschaft und die Stadt ausbreitet. Ihre singuläre Geschichte fügt sich so in die lange Kette jener ein, die in der Diaspora zu sein vermochten, was sie waren: ganz Israel zugehörig und ganz ihrem Land.