Familie Bentura

Vor 1492 beherbergte die Iberische Halbinsel eine der ältesten und glänzendsten jüdischen Bevölkerungen Europas. Die Séfarades sind die Mitglieder der historischen jüdischen Gemeinden, die auf der Iberischen Halbinsel lebten oder von dort stammten, hauptsächlich aus Spanien und Portugal [Wikipedia, Séfarades]. Unter der muslimischen Herrschaft von al-Andalus hatten sie ein intellektuelles Goldenes Zeitalter erlebt, dann unter den christlichen Königreichen der Reconquista ein noch fruchtbares Gemeinschaftsleben in den XII. und XIII. Jahrhunderten, bevor sich schrittweise ein System der Marginalisierung installierte.

In diesem Nährboden entstehen Namen vom Typ Ventura. Die onomastische Logik ist klar: Neben Patronymen, die von einem Beruf, einem Ort oder einem körperlichen Merkmal stammten, gab es eine ganze Familie von Gelübde-Namen. Man findet dort Bueno (« gut »), Buendia (« guter Tag »), Esperanza (« Hoffnung ») — alle in den Verzeichnissen von Namen iberischer Herkunft belegt — und in demselben Geist Ventura und Buenaventura, « Glücksfall ». Die Verwandtschaft mit dem Italienischen ist unmittelbar: Die Glossare vermerken, dass Bonan vom italienischen Ausdruck « bueno anno » stammt, der auch Buonanno, Bonano ergibt [Harissa, Les noms de famille Sefarade], was denselben Mechanismus eines propitiativen Namens illustriert, der den hispanischen und italienischen Welten gemeinsam ist.

Es gilt hier, zwei Realitäten zu unterscheiden. Einerseits ist Ventura/Bentura auch unabhängig von jeder Judéité ein sehr verbreiteter christlicher mediterraner Name: Die erste Form ist italienisch, spanisch oder portugiesisch und entspricht einer Kürzung des Taufnamens Bonaventure [Geneanet, Eintrag Ventura]. Andererseits wurde dieser Name von vielen jüdischen Familien getragen, oft von ehemaligen Konvertiten oder conversos, die bei ihrer Rückkehr zum Judaismus in den Aufnahmeländern einen romanisch aussehenden Patronym bewahrten. Es ist diese Homonymie — wohl in der Zeit der Verfolgungen gezielt gewählt, wo ein neutraler Name schützen konnte —, die Bentura zu einem exemplarischen Fall für die Schwierigkeit macht, die Judéité eines Patronyms allein vom Namen her zu bestimmen. Die ernsthaften Studien zur séfaradischen Genealogie bestehen denn auch auf diesem Hindernis und erinnern daran, dass das Gebiet oft durch schwache Online-Informationen, unbelegte Namensansprüche, Familienlegenden und Verwechslung von Tradition und Beweis erschwert wird [SephardicGenealogy.com].

Was aber bemerkenswert ist, ist, dass die spätere Geschichte der Lineage Ventura/Bentura jegliche Neutralität widerlegen wird: In den Jahrhunderten nach der Vertreibung wird dieser Patronym von bedeutenden rabbinischen Gelehrten getragen, deren Werke die Jahrhunderte überdauern werden, und deren Namen in den großen Enzyklopädien des Judaismus stehen werden. Der in dem Namen enthaltene Wunsch nach Glücksfall wird also nicht vergeblich gewesen sein — er wird sogar die höchste Form angenommen haben, die die jüdische Welt anerkennt: jene des Wissens, des Gesetzes und der Interpretation.

Das Jahr 1492 und die sephardische Diaspora

Das Jahr 1492 markiert den entscheidenden Bruch. 1492 vertrieb das von den Katholischen Monarchen erlassene Edikt der Alhambra die Juden aus Spanien, und 1496 erließ König Manuel I. von Portugal ein ähnliches Edikt [Sephardic Jews, Wikipédia]. Die Entscheidung, die im Umfeld von Ferdinand und Isabella gereift war, bot den Juden die Wahl zwischen der Konversion zum Katholizismus und der Flucht, mit Aufgabe des Großteils ihres Vermögens [Kriegel, La prise d'une décision : l'expulsion des Juifs d'Espagne en 1492, 1978]. Das Ausmaß der Umwälzung war so groß, dass die drei großen Strömungen des Weltjudentums sich dadurch neu verteilten; die Séfarades, die „Iberer", zerstreuten sich fortan weit über das Mittelmeergebiet, viele fanden Zuflucht im gesamten Osmanischen Reich und siedelten sich in Städten wie Istanbul, Saloniki und Izmir an [Sephardic Jews, Wikipédia] [Méchoulan, Les Juifs d'Espagne : histoire d'une diaspora, 1992].

Für Familien mit einem Namen wie Ventura/Bentura zeichnen sich zwei Haupttrajektorien ab. Die erste führt nach Italien, wo die Homophonie des Namens mit dem lokalen christlichen Patronym die Ansiedlung erleichterte, und wo alte Gemeinden die Exilierten aufnahmen. Die zweite, die massivere, führt ins Osmanische Reich, das bevorzugte Asylland. Das große Synthesewerk unter der Leitung von Henry Méchoulan über diese Diaspora bleibt die Referenz für das Verständnis der Gesamttrajektorie dieser Familien von der Iberischen Halbinsel zu ihren Aufnahmeländern [Méchoulan, Les Juifs d'Espagne — Histoire d'une diaspora 1492-1992, 1992]. Der archetypische Weg des Marranen, der den iberischen Hof verließ, um ein offenes jüdisches Leben in Italien aufzubauen, wurde meisterhaft von Yosef Hayim Yerushalmi durch die Gestalt Isaac Cardosos rekonstruiert [Yerushalmi, De la cour d'Espagne au ghetto italien, 1987], und er beleuchtet durch Analogie das Schicksal vieler italienisierter sephardischer Familien, unter ihnen die Ventura.

Unter den Familien mit diesem Namen wurden einige in Jerusalem ausgebildet, bevor sie sich in anderen Städten des Reiches niederließen. Dies zeigen, für die Generationen nach dem Exil, die biografischen Daten der gelehrten Ventura: eine charakteristische Mobilität der iberischen Diaspora, die die Ausbildung in den großen Wissenszentren — Jerusalem, Saloniki, Mantua — mit der Ausübung rabbinischer Funktionen in kleineren oder periphereren Gemeinden verband. Diese Mobilität war nicht nur geografisch; sie drückte auch ein Verhältnis zum Wissen aus: die Rabbiner Ventura bildeten sich dort aus, wo das Wissen am lebendigsten war, und brachten es dorthin, wo es fehlte [Jewish Encyclopedia, Ventura, 1906].

Man sollte vorsichtig bleiben: die osmanischen Steuerlisten des 16. Jahrhunderts erfassen zwar Judenhaushalte genau, notieren aber nicht die Familiennamen, sondern nur den Namen des Vaters [SephardicGenealogy.com]. Die Rekonstruktion einer kontinuierlichen Linie über diesen Zeitraum beruht also weitgehend auf Deduktion mehr als auf direktem Beweis.

Italien nimmt einen Schnittpunkt in der Geschichte des Namens Ventura/Bentura ein. Die Stadt Livorno spielte insbesondere eine zentrale Rolle in der westlichen sefardischen Diaspora. Wie die Historiographie hervorhebt, fungierte die jüdische Gemeinde von Livorno in Italien als Clearingstelle für Personal und Traditionen zwischen den frühen sefardischen Untergruppen; sie entwickelte sich auch zum Hauptzentrum für Verlagswesen [Sephardic Jews, Wikipedia]. Familien mit dem Namen Ventura sind dort dokumentiert, und der Patronym erscheint in Verzeichnissen von Namen livornischer Herkunft.

Hier entsprechen sich Tradition und Archiv mit größter Klarheit. Die Familientradition der Bentura/Ventura verbindet den Namen oft mit einem marranischen Ahnen, der durch Italien reiste; die Onomastik bestätigt die Plausibilität dieses Gedächtnisses. Der Name gehört tatsächlich zu jenem italo-iberischen Bestand, von dem bekannt ist, dass er sowohl von Christen als auch von jüdischen Familien getragen wurde, die zu ihrem Glauben zurückgekehrt waren. Die Judaizität des Patronyms in einem bestimmten italienischen Kontext lässt sich niemals allein vom Namen ableiten: Sie muss Fall für Fall durch Gemeindeverzeichnisse, rabbinische Urkunden und Grabinschriften nachgewiesen werden. Der Name Ventura, auch in seiner Schreibweise Bentura, findet sich überdies in neueren offiziellen Listen von Patronymen, die als anerkannter sefardisch-iberischer Herkunft gelten [Tribune Juive, Liste des noms juifs éligibles à la citoyenneté, 2023].

Die Verbindung zwischen Italien und der intellektuellen Produktion der Ventura nimmt eine konkrete und datierte Form mit der ersten Ausgabe des Yemin Mosheh von Moïse ben Joseph Ventura an, veröffentlicht in Mantua 1624. Das ist kein Detail: Mantua war im frühen 17. Jahrhundert einer der großen Verlagszentren des europäischen Judentums, Erbe einer Tradition des hebräischen Drucks, die bis ins 15. Jahrhundert zurückreicht. Sich für Mantua entscheiden, um einen halachischen Kommentar veröffentlichen zu lassen, bedeutete, sich in die Kontinuität einer Kultur des jüdischen Buches auf italienischem Boden einzuschreiben und dem Werk eine Verbreitung innerhalb der westeuropäischen sefardischen Welt zu sichern. Italien ist hier nicht nur ein Durchgangsort oder ein Zufluchtsort: Es ist ein Land der Verlegerschaft, der Überlieferung und der Ausstrahlung von Wissen.

Die Form Bentura im eigentlichen Sinne bleibt selten. Genealogische Datenbanken verzeichnen nur eine bescheidene Anzahl von Trägern, konzentriert namentlich im Pyrenäengebiet — « Nom porté dans les Pyrénées-Orientales et le Béarn » [Geneanet, Eintrag Bentura] — während die Form Ventura massiv häufiger ist. Diese relative Seltenheit der Schreibweise Bentura lädt dazu ein, sie als eine lokale und minoritäre Variante einer größeren Gesamtheit zu betrachten, deren mediterraner Schwerpunkt italienisch und iberisch bleibt.

Es war im Osmanischen Reich, dass der Name seine breiteste Verbreitung in der jüdischen Welt erfuhr. Saloniki, das den Beinamen „Jerusalem des Balkans" trug, bietet das glänzendste Zeugnis dafür. Die Stadt, die Ende des 15. Jahrhunderts fast völlig judenfrei war, entwickelte sich innerhalb weniger Jahrzehnte zu einem großen sefardischen Zentrum: Die jüdische Gemeinde von Thessaloniki, 1478 noch nicht vorhanden, überstieg 1519 bereits 16.500 Seelen und machte 1567–68 mehr als 60 % der Stadtbevölkerung aus [Sephardic Jews, Wikipédia] [Naar, Jewish Salonica, 2016].

Nun führen die Verzeichnisse unter den Familiennamen der salonikischen Gemeinde ausdrücklich unseren Patronym und seine vollständige Variante auf. Die Listen jüdischer Namen der Stadt erwähnen unter den Patronymen spanischen Ursprungs die Algaba, Benrubi, Beraha, Buenaventura, Cuenca, Curiel, Errera, Molcho, Navarro, Saporta, Saragussi, Ventura [History of the Jews in Thessaloniki, Wikipédia]. Die gemeinsame Präsenz von Buenaventura und Ventura in ein und derselben Aufzählung sefardischer salonikischer Namen ist wertvoll: Sie belegt, dass die Langform und die Kurzform des Wunsches nach „gutem Glück" beide in derselben Gemeinde zirkulierten, was die jüdische Verankerung des Namens auf dem Balkan im Osmanischen Reich bestätigt.

Diese Ansiedlung erstreckte sich über alle großen sefardischen Zentren des Reiches. Das Osmanische Reich beherbergte mehrere bedeutende sefardische Gemeinden, wie Konstantinopel (Istanbul) und Smyrna (Izmir) in der heutigen Türkei sowie Saloniki, Rhodos und Korfu [SephardicGenealogy.com] [Shaw, Jews of the Ottoman Empire and the Turkish Republic, 1991]. In diesen Städten rekonstruierten sefardische Familien ein vollständiges Gemeinschaftsleben — nach Herkunftsort organisierte Synagogen, rabbinische Gerichte, Druckereien, Handelsnetzwerke — von denen die von Michael Lehmann gesammelten hebräischen Dokumenttexte ein lebendiges Bild vermitteln [Lehmann, Sephardic Lives, 2015]. In diesem Rahmen wurde der Name Ventura/Bentura über mehrere Generationen weitergegeben, getragen sowohl von Kaufleuten als auch von Gelehrten.

Die Laufbahn von Moïse ben Joseph Ventura veranschaulicht diese in Schmerz und Mobilität des Exils erlernte Geographie: Ursprünglich aus Jerusalem stammend oder dort gebildet — die Quelle berichtet, dass er in der Heiligen Stadt unterrichtet wurde — übte er die Funktionen eines Rabbiners in Silistrie aus, einer Stadt in Bulgarien an der Donau an den nördlichen Grenzen des Osmanischen Reiches [Jewish Encyclopedia, Ventura, 1906 ; Wikipedia, Moses Ventura]. Dies ist kein unbedeutendes biographisches Detail: Ein Rabbiner in Silistrie in der zweiten Hälfte des 16. Jahrhunderts zu sein bedeutete, Teil jener Welle sefardischer Rabbiner zu sein, die Gesetz und Wissen bis an die Grenzen des Reiches trugen, dorthin, wo neu gegründete Gemeinden Anleitung und Führung brauchten. In dieser geographischen Entfernung, ob gewollt oder zumindest akzeptiert, liegt etwas, das einer Berufung ähnelt: die, dort zu dienen, wo man am meisten gebraucht wird, statt dort, wo man sich am wohlsten fühlen würde.

Dieses Kapitel steht im Herzen des vorliegenden Großen Buches, denn hier bietet das Archiv endlich Namen, Daten und Titel. Drei Personen mit dem Namen Ventura haben eine dauerhafte schriftliche Spur in der Geschichte des jüdischen Denkens hinterlassen. Sie gehören verschiedenen Generationen und verschiedenen Städten an, doch teilen sie einen gemeinsamen Horizont: das Studium, der Kommentar und die Weitergabe des Gesetzes.

*Moïse ben Joseph Ventura und der Yemin Mosheh***

Die erste dieser Personen und wohl die berühmteste unter den Historikern des rabbinischen Rechts ist Moïse ben Joseph Ventura, auch genannt Ventura de Tivoli und Ventura de Jérusalem. Rabbiner von Silistrie in Bulgarien in der zweiten Hälfte des 16. Jahrhunderts hatte er seine Ausbildung in Jérusalem erhalten, bevor er sich in dieser Donau-Gemeinde niederließ [Jewish Encyclopedia, Ventura, 1906 ; Wikipedia, Moses Ventura]. Er ist der Autor des Yemin Mosheh — wörtlich „Die Rechte des Moïse" — eines Kommentars zum Abschnitt Yoré Déa des Choulhan Aroukh, dem großen Gesetzbuch des jüdischen Rechts, das von Rabbi Joseph Caro im 16. Jahrhundert verfasst wurde.

Der Yoré Déa, erinnern wir uns, ist der zweite Abschnitt des Choulhan Aroukh; er behandelt die Gesetze von Erlaubtem und Verbotem — die Cacherout, die Eide, die Trauer, die Gesetze der familiären und rituellen Reinheit [Wikipedia, Yore Dea]. Diesen Abschnitt zu kommentieren bedeutete, umfassendes juridisches Wissen zu beherrschen, die Meinungen der Rishonim (mittelalterliche Autoritäten) und der Aharonim (moderne Autoritäten) zu prüfen und mit Autorität zu entscheiden. Dass Moïse Ventura sich für dieses genaue Feld entschied — Gesetze, die das tägliche Leben, den Körper, den Tisch, den Tod betreffen — sagt etwas über sein Verständnis des Gesetzes aus: nicht ein abstraktes Gesetz, sondern ein verkörpertes Gesetz, das den Alltag eines jeden jüdischen Haushalts regiert.

Das Werk hatte eine bemerkenswerte Langlebigkeit. Es wurde zum ersten Mal 1624 in Mantua veröffentlicht, also mehrere Jahrzehnte nach dem wahrscheinlichen Tod des Autors — dieser zeitliche Abstand zwischen Verfassung und Druck deutet darauf hin, dass das Manuskript umlief und sorgfältig aufbewahrt wurde. Es wurde 1718 in Amsterdam, dann 1777 in Den Haag neu aufgelegt. Drei Ausgaben in eineinhalb Jahrhunderten, an drei verschiedenen Orten — Mantua, Amsterdam, Den Haag — zeichnen genau die Karte der gelehrten westlichen sephardischen Welt: zunächst Italien, dann die großen Metropolen der Vereinigten Provinzen, die im 18. Jahrhundert zum wichtigsten Zentrum der hebräischen Buchproduktion in Nordeuropa wurden. Die Jewish Encyclopedia vermerkt darüber hinaus, dass Aaron Alfandari in seinem Kommentar mit dem Titel Yad Aharon Moïse Ventura einen anderen Text zuschreibt, die Haggahot we-Hassagot 'al Bet Yosef, einen Kommentar zum Bet Yosef von Caro, der am Anfang des 20. Jahrhunderts noch unveröffentlicht war [Jewish Encyclopedia, Ventura, 1906]. Ein Autor, dessen ein Kommentar ein Jahrhundert nach seinem Tod noch im Umlauf ist, und dessen zweiter Text zu dem Zeitpunkt noch nicht veröffentlicht war, als die Enzyklopädisten ihn verzeichneten: das deutet auf die Größe eines Werkes hin, und auf die Schwierigkeit, es ganz zu erfassen.

Es liegt in dieser editorischen Langlebigkeit eine Lektion, die das Judentum seit Jahrhunderten lehrt: Ein Kommentar zum Gesetz wird nicht wie ein literarischer Essay alt; er bleibt lebendig, solange die Gemeinde, die ihn studiert, selbst lebendig ist. Dass der Yemin Mosheh ein Jahrhundert nach Mantua in Amsterdam und Den Haag erneut gedruckt wurde, ist der Beweis, dass Leser in neuen Gemeinden darin weiterhin Nutzen fanden. Das ist eine Form der Unsterblichkeit, die eigentlich halakhisch ist.

*Shabbethaï ben Abraham Ventura und der Nehar Shalom***

Die zweite Persönlichkeit ist Shabbethaï ben Abraham Ventura, Autor eines Werkes mit dem Titel Nehar Shalom — „Der Fluss des Friedens" —, veröffentlicht in Amsterdam 1775. Der Titel selbst ist ein starkes biblisches Bild: Der Friedensfluss verweist auf Jesaja (66, 12), „Ich werde Frieden wie einen Fluss zu ihr fließen lassen", und in der rabbinischen Tradition bezeichnet dieses Bild oft die Thora selbst, eine unerschöpfliche Quelle inneren und kollektiven Friedens.

Dass man wenig über die Biographie von Shabbethaï ben Abraham Ventura weiß, schmälert die Bedeutung seines Werkes nicht. Die Publikation in Amsterdam 1775 fällt in die Zeit großer intellektueller Gärung, die der Französischen Revolution vorausgeht: Amsterdam war damals nicht nur das erste Zentrum der hebräischen Buchproduktion der westlichen Welt, sondern auch ein Treffpunkt zwischen rabbinischer Tradition und den ersten Hauch der Aufklärung. Dort zu dieser Zeit zu veröffentlichen bedeutete, sich in einen Raum einzuschreiben, in dem das jüdische Denken sich zu erneuern suchte, ohne sich zu verleugnen. Der Nehar Shalom bezeugt auf seine Weise also eine Tradition des Wissens, die sich in der Ventura-Linie von einem Kommentar zum anderen über mehr als zwei Jahrhunderte fortsetzt.

*Elijah ben Abraham Ventura — der Kokeba di-Shebiṭ und die Responsa von Salonique*

Die dritte Persönlichkeit ist vielleicht die vollendetste hinsichtlich der Vielfalt ihrer Beiträge. Elijah ben Abraham Ventura, ein Gelehrter des 18. Jahrhunderts, ist der Autor eines in drei Teilen veröffentlichten Werkes in Salonique 1799. Der erste Teil, der Kokeba di-Shebiṭ — „Der Stern des Kometen", mögliche Anspielung auf den plötzlichen und vorübergehenden Glanz eines Lichts am Himmel — versammelt Novellen (Hiddoushim) über verschiedene Talmud-Passagen. Der zweite Teil, ein Kontres, vereint Kommentare zu den Werken von Elijah Mizrahi, dem großen Rabbiner von Istanbul des 15./16. Jahrhunderts. Der dritte Teil, die She'elot u-Teshubot, ist eine Sammlung von Responsa — von halakhischen Fragen und Antworten [Jewish Encyclopedia, Ventura, 1906].

Diese dreifache Struktur sagt viel über die Methode des Autors aus. Die Responsa sind insbesondere das Genre, das am direktesten in der gelebten Wirklichkeit verankert ist: Es sind Antworten auf konkrete Fragen, die von Gläubigen oder Rabbinern gestellt werden, und befassen sich mit neuen Situationen, bei denen das alte Recht lernen muss zu entscheiden. Responsa in Salonike am Ende des 18. Jahrhunderts zu verfassen bedeutete, eine lebendige rabbinische Autorität auszuüben, in einer Gemeinde, die mit den Umwälzungen der modernen Welt rang — mit expandierendem Handel, mit Beziehungen zu Nichtjuden, mit Fragen des Personalstatus in einem sich wandelnden Reich. Die Veröffentlichung in Salonike 1799 verankert die Ventura-Linie endlich fest im großen sephardischen Zentrum des Balkans, eben dort, wo der Familienname in den historischen Listen der Familien der Stadt auftaucht.

Was diese drei Gelehrten über den Namen hinaus verbindet, ist eine Konzeption des Gesetzes als lebendige Arbeit: nicht eine erstarrte Wiederholung der früheren Autoritäten, sondern eine ständige Neuinterpretation, geführt in Achtung vor der Übermittlungskette. Moïse kommentiert Caro, Elijah kommentiert Mizrahi, und jeder antwortet auf die Fragen seiner Zeitgenossen. Das ist Halakha in Aktion: ein Gespräch über Jahrhunderte hinweg, an dem die Ventura auf ihre Weise aktive und identifizierbare Teilnehmer waren.

Der Name Bentura lässt sich nur vollständig im Rahmen der judäospanischen Zivilisation verstehen, die ihn bewahrt hat. Die Sefarden des Osmanischen Reichs erhielten über mehr als vier Jahrhunderte ihre aus Spanien ererbte Sprache. In Thessaloniki betete und studierte man auf Hebräisch und Aramäisch und nutzte, wie alle sefardischen Gemeinden, das Ladino, während das Djudezmo als Volkssprache diente, beide in hebräischen wie auch in lateinischen Schriftzeichen geschrieben [History of the Jews in Thessaloniki, Wikipedia]. Es war in dieser Idiomatik, dem Judäospanischen, dass der in dem Namen enthaltene Wunsch — buena ventura — für seine Träger, Jahrhundert um Jahrhundert, unmittelbar verständlich blieb.

Aber die Zivilisation der Ventura war nicht allein die der gesprochenen Sprache. Sie war vor allem die des hebräischen Buches. Die drei im Zakhor-Corpus dokumentierten Werke — das Yemin Mosheh, das Nehar Shalom, das Kokeba di-Shebiṭ — sind alle drei in rabbinischem Hebräisch verfasst, der Sprache der gelehrten Tradition, jener Sprache, die es einem in Silistrien oder Thessaloniki verfassten Text ermöglichte, in Amsterdam, Den Haag oder Livorno gelesen und diskutiert zu werden. Diese Universalität der heiligen Sprache ist einer der bemerkenswertesten Züge jüdischer Zivilisation: sie gab geografisch verstreuten Gemeinden die Mittel zu einer permanenten intellektuellen Unterhaltung. Dass das Yemin Mosheh in Amsterdam mehr als ein Jahrhundert nach seiner Zusammensetzung neu aufgelegt wurde, zeigt, dass dieser transkontinentale Dialog wirklich funktionierte.

Das 19. Jahrhundert und der Beginn des 20. Jahrhunderts sahen die Blüte einer modernen judäospanischen Kultur: Presse, Belletristik, Theater. Olga Borovaya hat gezeigt, wie die ladino-Presse und die literarische Produktion der späten Osmanenzeit eine ursprüngliche sefardische Modernität schufen [Borovaya, Modern Ladino Culture, 2012]. Zeitungen wie La Buena Esperansa von Smyrna, deren Titel selbst ein semantischer Cousin von Ventura ist, bezeugen diese Gärung der judäospanischen Literatur [La Buena Esperansa — Gazeta Sefardí de Esmirna, 1917]. In diesen Spalten lesen sich die Namen der sefardischen Familien von Izmir und Thessaloniki — unter ihnen die Ventura/Bentura — engagiert in Handel, Unterricht und Vereinsleben.

Die schrittweise Öffnung zum Westen, insbesondere durch die Schulen der Alliance israélite universelle, führte das Französische und Italienische in diese Gemeinden ein. In Thessaloniki förderte die von französischen Juden gelehrte Haskala den französischen Unterricht in den Schulen der Alliance israélite universelle, während Italienisch in geringerem Maße ebenfalls unterrichtet wurde [History of the Jews in Thessaloniki, Wikipedia]. Einige sefardische Familien hatten sich überdies ausländische Nationalitäten, spanische oder italienische, aufgrund des Systems der Osmanischen Kapitulationen erworben, ein Status, der im 20. Jahrhundert schwer wiegen sollte.

Die Beziehung zwischen den Ventura-Gelehrten und ihrer Gemeinde verdient hier eine Überlegung. Die Rabbiner, die Responsa verfassen, sind keine vom realen Leben abgeschnittenen Stubenscholaren. Sie werden von Kaufleuten, Handwerkern, Frauen in rechtlicher Notlage, Waisen aufgefordert, über deren Erbe man streitet. Auf diese Fragen zu antworten bedeutet, eine Form intellektueller Wohltätigkeit auszuüben — sein Wissen in den Dienst der Vulnerabelsten zu stellen, jener, die nicht selbst durch die Texte navigieren können. In diesem Sinne ist die halakhische Aktivität der Ventura nicht von ihrem Engagement im kollektiven Leben zu trennen: das Wissen war bei ihnen im Dienste der Gemeinde.

Die Transition vom Osmanischen Reich zu Nationalstaaten erschütterte die sephardischen Gemeinden. Nach der griechischen Eroberung von Thessaloniki 1912 wurde Griechisch an den Schulen durchgesetzt und von mehreren Generationen salonikischer Juden gesprochen [Naar, Jewish Salonica. Between the Ottoman Empire and Modern Greece, 2016]. Die Auswanderungen beschleunigten sich, getrieben durch wirtschaftliche und politische Umwälzungen: Phasen der Auswanderung scheinen durch die Eröffnung des Suezkanals 1869 und durch die sozialen und politischen Reformen nach der Gründung der Türkischen Republik in den 1920er Jahren ausgelöst worden zu sein [SephardicGenealogy.com]. Familien Bentura/Ventura zerstreuten sich so über Westeuropa, die Amerikas und später Israel.

In dieser Zwischenkriegszeit verdient eine Gestalt der Erinnerung wegen erwähnt zu werden, auch wenn sie nicht direkt zur Linie der sephardischen ottomanischen Rabbiner gehört: Moïse Ventura, geboren 1893 in Smyrna, gestorben 1978, war Rabbiner und Gelehrter, ausgebildet am Rabbinerseminar von Istanbul und später an der Universität Paris [Encyclopedia.com, Ventura, Moïse]. Seine Laufbahn – von Izmir über Istanbul nach Paris – zeichnet auch diese Karte der sephardischen Mobilitäten des 20. Jahrhunderts, zwischen der endenden Osmanischen Welt und der neuen westlichen Diaspora.

Die Shoah traf die sephardischen Gemeinden des Balkans ins Mark. Die meisten Deportationen von Thessaloniki fanden zwischen März und Mai 1943 statt; Ende August 1943, nach mehr als viereinhalb Jahrhunderten sephardischer Präsenz, ist die Stadt judenrein: « Das Jerusalem des Balkans » existiert nicht mehr [Zakhor Online, Les Juifs de Grèce et la Shoah]. Der Status der Ausländerschaft, in der Osmanischen Zeit erworben, bot einigen schwachen Schutz: einige Hundert ausländische Juden gelang es, der Vernichtung zu entgehen, vor allem spanische und italienische Juden, diese Nationalitäten waren seit der Zeit der Kapitulationen des Osmanischen Reichs erworben, hauptsächlich im 19. Jahrhundert [Zakhor Online, Les Juifs de Grèce et la Shoah]. Für Familien Ventura, die italienische Papiere besaßen – und man wird sich hier daran erinnern, dass das Yemin Mosheh ursprünglich gerade in Mantua veröffentlicht worden war, dass die italienische Ausgabe immer enge Beziehungen zu diesem Namen unterhalten hatte –, konnte dieser Umstand in einigen Fällen zwischen Überleben und Deportation den Unterschied machen. Familiengedächtnis und administratives Archiv kreuzen sich hier, ohne dass man ein einziges Schicksal verallgemeinern könnte.

Von dieser tausendjährigen Geschichte bleibt heute eine Saat von Namensträgerinnen und Namensträgern über die ganze Welt verstreut, wobei die Form Bentura deutlich seltener bleibt als Ventura, dessen genealogische Datenbanken mehrere Zehntausend Träger verzeichnen [Geneanet, Eintrag Ventura]. Von den sephardischen Synagogen Tel-Avivs bis zu denen von Montréal oder Barcelona wird der Name weiterhin getragen. Und in den Bibliotheken der jüdischen Welt, in den Katalogen der Nationalbibliothek Israels oder in den großen hebräischen Sammlungen Europas sind die Bücher der Rabbiner Ventura noch verzeichnet, werden noch manchmal konsultiert, sind noch präsent in der langen Erinnerung der Texte.

Der Name Bentura verdichtet in drei Silben eine lange Geschichte der sefardischen Diaspora. Ein Wunsch nach „gutem Glück", geerbt aus der romanischen Onomastik, wurde sowohl von Christen des Mittelmeerraums als auch von jüdischen iberischen Familien getragen, was es verbietet, allein aus dem Namen einen Beweis der Judäität zu ziehen: die jüdische Verankerung eines gegebenen Trägers muss immer durch das Archiv etabliert werden. Sicher dagegen ist, dass die Form Ventura — und ihre Variante Bentura — tatsächlich zum Repertoire der sefardischen Patronyme spanischen Ursprungs gehört, dokumentiert von Livorno bis Saloniki, und präsent in den großen ottomanischen Zentren, die Konstantinopel, Izmir und Rhodos waren.

Die Geschichte dieser Lignage umfasst somit jene eines ganzen Volkes: die glänzende iberische Periode, der Bruch von 1492, die italienische und ottomanische Aufnahme, die Blüte einer judäo-spanischen Zivilisation von Sprache und Literatur, dann die doppelte Prüfung der Modernisierung und der Katastrophe des 20. Jahrhunderts.

Doch das vorliegende Große Buch bringt nun dank der Integration der Quellen des Zakhor-Korpus etwas Entscheidenderes: es nennt. Es nennt Moïse ben Joseph Ventura, Rabbiner von Silistrien, ausgebildet in Jerusalem, dessen Yemin Mosheh in Mantua, Amsterdam und Den Haag veröffentlicht wurde. Es nennt Shabbethaï ben Abraham Ventura, Verfasser des Nehar Shalom, 1775 in Amsterdam veröffentlicht. Es nennt Elijah ben Abraham Ventura, Gelehrter und Entscheidungsträger, dessen Responsen und talmudische Kommentare 1799 in Saloniki erschienen. Drei Namen, drei Jahrhunderte dokumentierter rabbinischer Tätigkeit, drei Werke, die die Grenzen des Ottomanischen Reiches, Italiens und der Niederlande durchquerten.

Was diese Lignage vor allen anderen am besten ausgedrückt hat, ist das Verhältnis zum talmudischen und halachischen Wissen als kollektive Berufung und als Dienst. Nicht das Wissen für sich, sondern das überlieferte, kommentierte, neu aufgelegte, den entfernten Gemeinschaften zur Verfügung gestellte Wissen. Der Yemin Mosheh, ein Jahrhundert nach Mantua neu gedruckt, sagt dies: es gibt in der Lignage Ventura eine Auffassung von Wissen, die niemals das Studium von der Verantwortung gegenüber der Gemeinschaft trennt, niemals den Kommentar von der Antwort auf die lebendigen Fragen der Lebendigen. Das ist eine Tugend, die die jüdische Tradition durch die Jahrhunderte unter dem Namen talmud Torah — das Studium der Torah als in sich heiliger Akt — getragen hat und die die Rabbiner Ventura mit bemerkenswerter Kontinuität verkörpert haben, von Silistrien bis Amsterdam, von Jerusalem bis Saloniki.

Wo die Quellen fehlen — und sie fehlen noch immer für viele Familienmitglieder, mangels Patronyme in alten ottomanischen Volkszählungen —, gebietet die Vorsicht, von wahrscheinlicher Abstammung eher als sicherer zu sprechen. Der Bentura bleibt insofern ein Name-Wunsch: er sagt die Hoffnung auf ein gutes Glück, das die Geschichte abwechselnd erfüllt und verleugnet hat. Aber für wenigstens drei seiner Träger hat das Glück die einzige Form angenommen, die das Judentum für wahrhaft dauerhaft erachtet: die eines offenen Buches, einer gestellten Frage, einer gesuchten und überlieferten Antwort.