En 1624, Ferdinand II avait relégué les Juifs de Vienne dans un quartier séparé, l’Unterer Werd, sur une île du Danube : quinze maisons.
En 1670, on y compte cent trente-six maisons et cinq cents familles.
Le 27 février 1670, sur avis de la commission d’Inquisition de la cour, Léopold Iᵉʳ ordonne leur expulsion.
Le motif invoqué
Les malheurs des années précédentes — la mort du prince héritier en 1668, un grand incendie à la Hofburg — seraient un châtiment divin pour avoir toléré des Juifs dans la ville.
Ce raisonnement n’est pas une excentricité : c’est le mode de pensée ordinaire d’une cour catholique du XVIIᵉ siècle, et l’impératrice espagnole y était pour beaucoup.
Les plus pauvres sont expulsés dès 1669 ; les autres partent au mois d’av 1670, et leurs biens sont saisis.
Ce qu’on fait du quartier
La grande synagogue de l’Unterer Werd est transformée en église catholique, dédiée à saint Léopold.
Le quartier est rebaptisé Leopoldstadt, du nom de l’empereur qui venait de le vider.
Il porte encore ce nom aujourd’hui.
Le retour
L’expulsion coûte cher : la ville perd ses prêteurs et ses fournisseurs, et les finances impériales s’en ressentent immédiatement.
Dès les années suivantes, quelques familles sont rappelées — Samuel Oppenheimer arrive à Vienne en 1676, six ans après.
Le pouvoir chasse pour des raisons de piété et rappelle pour des raisons de trésorerie, dans un intervalle de moins d’une décennie. Les deux gestes viennent du même homme.
Ce que la Leopoldstadt est devenue
Deux siècles plus tard, elle redevient le quartier juif de Vienne — au début du XXᵉ siècle, on l’appelle la Mazzesinsel, l’île aux pains azymes.
Le Leopoldstädter Tempel, immense synagogue de style mauresque bâtie en 1858, y était la plus grande de la ville. Elle a été incendiée en novembre 1938.
Un quartier peut être vidé, rebaptisé, repeuplé et vidé de nouveau. Le nom, lui, n’a pas bougé depuis 1670.