Décret d'extermination de Haman

Suse était l'une des capitales des rois achéménides. Le livre d'Esther y place un ministre, Haman, que le texte dit l'Agaguite — c'est-à-dire, pour la tradition, un descendant d'Agag roi d'Amalek, ce qui rattache l'épisode à l'attaque de Refidim.

L'accusation qu'il porte devant le roi est la première formulation complète d'un argument qui servira ensuite pendant des siècles : il y a un peuple dispersé et séparé parmi les peuples, dans toutes les provinces du royaume ; ses lois diffèrent de celles de tout autre peuple, et il n'observe pas les lois du roi. La dispersion y devient la preuve de la dissidence, et la différence de la loi celle de la déloyauté. Le décret qui suit est scellé de l'anneau royal et porté par les courriers dans toutes les provinces : tuer tous les Juifs, jeunes et vieux, enfants et femmes, en un seul jour, et piller leurs biens. Le jour avait été tiré au sort — *pour* —, et c'est ce tirage qui donne son nom à Pourim.

Le décret fut révoqué avant d'être appliqué, et la fête commémore ce renversement bien plus qu'une délivrance obtenue après coup.

⚠ Aucune source perse ne connaît Haman ni ce décret, et Hérodote donne à Xerxès une autre reine. La recherche date le livre de l'époque hellénistique. Ce qui est versé ici n'est donc pas un massacre accompli, mais le texte qui a donné sa forme au pogrom — l'accusation, le décret, le jour fixé, le pillage annoncé — et que les siècles suivants ont lu comme le récit de ce qui leur arrivait.