فتح المدينة من قبل إيفان الرهيب

Polotsk, place forte de la Dvina, était la porte de la Livonie et l'enjeu de la guerre que Moscou menait contre le grand-duché de Lituanie. Ivan IV vint l'assiéger en personne au cœur de l'hiver avec une armée considérable, et la ville capitula au bout de deux semaines.

La communauté juive y était ancienne et prospère, vivant du commerce fluvial. Les chroniques russes comme les chroniques lituaniennes rapportent qu'Ivan somma les Juifs de recevoir le baptême et fit noyer dans la Dvina, sous la glace, ceux qui refusèrent. Les enfants furent enlevés et baptisés.

L'épisode a durablement marqué la mémoire des communautés lituaniennes, et il est l'un des premiers d'une série que prolongeront les guerres du siècle suivant — le soulèvement cosaque, puis l'invasion moscovite de la Pologne- Lituanie, où les mêmes villes de la Dvina et du Dniepr furent reprises et vidées.