Niddah

État d'impureté

Un traité de la Mishnah, de la Tosefta et des deux Talmuds. Dans la Mishnah il occupe la septième place dans l'ordre Ṭohorot, mais dans les éditions du Talmud la première, et il est divisé en dix chapitres, contenant au total soixante-dix-neuf paragraphes. Le code du Pentateuque (Lév. xv. 19 et seq.) ordonne qu'une femme menstruée soit impure pendant sept jours à partir du commencement de la période, qu'elle ne dure qu'un jour ou sept jours entiers. En l'un ou l'autre cas elle est impure pendant sept jours seulement, mais pendant ce temps son impureté se communique à tout objet avec lequel elle entre en contact. Ces lois, cependant, ont été étendues de bien des manières et rendues plus onéreuses, à la fois par les traditions et interprétations rabbiniques et par des coutumes adoptées par les femmes juives elles-mêmes. Selon ces exigences plus strictes, la femme doit compter sept jours après la terminaison de la période. Si donc celle-ci dure sept jours, elle ne peut devenir pure avant le quinzième jour. La purification, de plus, ne peut s'obtenir que par un bain rituel ("miḳweh"); et tant que la femme n'a pas pris ce bain elle demeure impure selon l'interprétation de R. Akiba (Shab. 64b), qui a été acceptée par les Rabbis en général. En plus de tout cela, une femme qui ne menstrrue pas régulièrement est impure pendant un certain temps avant qu'elle se rende compte que la période a commencé, et les objets qu'elle touche sont souillés, puisqu'il y a danger que les menstrues aient commencé peu de temps avant et qu'elle ne s'en soit pas aperçue. Le traité Niddah est consacré principalement à une détermination plus précise de ces règlements et aux règles concernant une femme en couches (Lév. xii.).

- Ch. i. : Femmes dont l'impureté est comptée seulement à partir du moment de la première apparition des menstrues, et la période de rétroaction dans l'impureté rituelle de ce commencement dans le cas d'autres femmes. - Ch. ii. : L'examen pour déterminer si la période a commencé, et les différentes couleurs de la décharge qui sont considérées comme impures.

Influence de l'accouchement

- Ch. iii. : Concernant une femme en couches. Le code du Pentateuque contient des règlements différents selon que la femme enfante un enfant mâle ou femelle (Lév. xii.). Dans ce chapitre des règles sont données pour divers cas dans lesquels le sexe de l'enfant ne peut être déterminé, comme dans la naissance d'un hermaphrodite ou dans les fausses couches et les accouchements prématurés en général; la vue des anciens est aussi donnée concernant le moment auquel le sexe de l'embryon peut être distingué. - Ch. iv. : Règles concernant les filles des Kouthéens, des Sadducéens et des Gentils en ce qui regarde l'impureté menstruelle; plus de détails concernant une femme en couches. - Ch. v. : Concernant un enfant livré par la section Césarienne; les plusieurs périodes de la vie, et les règlements qui les gouvernent; les signes de la puberté chez les deux sexes, et le moment de leur apparition. - Ch. vi. : Autres détails sur les signes de la puberté chez la femme; dans la discussion de ce sujet une phrase dont la réciproque n'est pas vraie suggère un nombre d'autres énoncés sur les sujets les plus divers qui ne sont pas vrais réciproquement, comme "Celui qui peut être juge peut être témoin; mais bien des hommes qui sont acceptés comme témoins ne sont pas autorisés à être juges." - Ch. vii. : Règlements concernant l'impureté du sang menstruel et autres impuretés; matières dans lesquelles les Kouthéens sont crus. - Ch. viii.-x. : Des taches de sang, et la méthode pour déterminer si les taches sont causées par du sang ou par une autre matière colorante; les symptômes de l'apparition des menstrues; concernant le cadavre d'une femme menstruée.

La Tosefta

La Tosefta de ce traité, qui est divisée en neuf chapitres, contient beaucoup de passages qui servent à expliquer la Mishnah ainsi que de nombreux autres passages importants et intéressants. Particulièrement remarquables sont les sections qui traitent de la formation de l'embryon (iv.), et celles qui discutent des changements dans les mœurs et les coutumes.

La Gemara du Talmud babylonien discute et explique les phrases individuelles de la Mishnah, et contient aussi une masse de légendes, d'aphorismes et d'autres interprétations haggadiques et maximes, dont les suivantes peuvent servir d'illustrations : « Un ange nommé à cet effet prend le germe duquel un être humain doit naître, le présente à Dieu, et demande : 'Seigneur du monde, quel genre d'homme naîtra de ce germe, fort ou faible, sage ou sot, riche ou pauvre ?' mais il ne demande pas s'il sera juste ou injuste, car cela dépend entièrement de la volonté de l'homme » (16b). « Le moment le plus heureux pour l'homme est pendant qu'il est dans le sein, car il lui est enseignée toute la Torah entière; mais quand il est sur le point de sortir dans le monde, l'ange le frappe sur la bouche et lui fait oublier tout ce qu'il a appris. Il lui est alors adjuré : 'Sois saint dans ta vie et non malhonnête; car sache que Dieu est pur, ses ministres sont purs, et l'âme qui t'est insufflée est pure. Si tu la gardes en pureté, c'est bien; mais autrement elle te sera ôtée' » (30b).

Particulièrement dignes de remarque sont les explications ingénieuses de R. Siméon b. Yoḥaï concernant plusieurs lois de la Torah (31b). Seuls les trois premiers chapitres du Guemara palestinien subsistent à présent, bien que les tosafistes l'aient possédé pour le traité entier.