Cylindre-sceaux de Sumer — Premiers récits mythologiques gravés

Les cylindres-sceaux sumériens de la période de Djemdet Nasr (c. 3000–2900 av. J.-C.) sont les premiers objets à porter des scènes mythologiques narratives gravées en miniature. Roulés sur l'argile molle des tablettes et des jarres, ils laissent une frise continue représentant des scènes cultuelles, des banquets rituels, des combats entre héros et animaux, et les premières figurations de divinités identifiables. Parmi les scènes les plus célèbres : un homme nu entre deux arbres, flanqué d'un serpent — image que certains chercheurs ont rapprochée du récit du Jardin d'Éden (Genèse 2–3). Si cette identification reste controversée, les cylindres-sceaux documentent de manière certaine le répertoire iconographique mésopotamien dont les récits bibliques des origines sont imprégnés : l'arbre de vie, le combat contre le chaos, le banquet sacré, la hiérarchie entre monde divin et monde humain. Ces minuscules objets sont les premiers « livres d'images » de l'humanité, et leur imagerie nourrira la symbolique biblique pendant deux millénaires.