Yelisavetgrad

Ville du gouvernement de Kherson, en Russie. Elle a été fondée en 1754 et devint bientôt l'une des villes les plus importantes du sud de la Russie. Le nom de Yelisavetgrad rappelle des souvenirs douloureux aux Juifs russes ; car c'est de cette ville que partit le signal des émeutes qui leur apportèrent des afflictions et des misères incalculables. À peine Alexandre III. était-il monté sur le trône que des rumeurs de soulèvement contre les Juifs parvinrent à Yelisavetgrad, ce qui poussa les chefs de la communauté juive à demander au gouverneur une protection spéciale. Aucune attention ne fut accordée à cette demande, et le mercredi 27 avril 1881, l'explosion redoutée eut lieu.

Une querelle religieuse dans une taverne concernant l'usage du sang chrétien par les Juifs servit de prétexte aux émeutiers, qui se dirigèrent vers le quartier juif et commencèrent une destruction systématique des boutiques et entrepôts juifs. Au début, les Juifs tentèrent de protéger leurs biens ; mais, voyant que cela ne servait qu'à augmenter la violence de la foule, et que les soldats, qu'on avait appelés pour les protéger, prenaient part au pillage, ils se barricadèrent dans leurs maisons. Pendant deux jours, les émeutiers perpétrèrent, sous les yeux mêmes des autorités et avec la coopération des soldats, les actes les plus barbares et les plus hideux. Les synagogues furent saccagées et les femmes juives outragées. Deux jeunes filles, dans la crainte d'une violation, se jetèrent par les fenêtres. Un vieil homme nommé Pelikov, qui tentait de sauver sa fille, fut jeté du toit par les soldats en fureur. Beaucoup de personnes furent tuées ; 500 maisons et 100 boutiques furent démolies ; et 2 000 000 de roubles de biens furent volés ou détruits.

Lors des soulèvements révolutionnaires de 1905, la ville fut incendiée, et la foule tua les Juifs et pilla leur quartier.

Selon le recensement de 1897, Yelisavetgrad avait une population de 61 841 habitants, dont 24 340 Juifs. Ces derniers sont importants dans le commerce, le négoce et les industries de la ville, et les trois quarts de ses usines sont contrôlés par eux. Le nombre d'usines dépasse quatre-vingts, parmi lesquelles on compte des moulins à grain, des usines de machines et d'outils, des fonderies, des savonneries, des briqueteries, des distilleries de vinaigre et des manufactures de tabac. Seule la manufacture de tabac engage un nombre considérable d'ouvriers juifs. On compte au total 522 ouvriers d'usines juifs, 363 manœuvres et 3 164 artisans.

Institutions.

La communauté juive entretient un certain nombre d'institutions de bienfaisance, parmi lesquelles on peut citer une société d'aide aux pauvres (fondée en 1899), une société de prêt qui prête de l'argent aux pauvres à un faible taux d'intérêt, et un dispensaire juif auquel est attaché un infirmerie. Plus de 1 000 familles juives ont recours à la charité. Pendant l'hiver de 1898, 1 100 familles reçurent du combustible des organisations de bienfaisance, tandis que 1 300 familles demandèrent une aide pour Pessaḥ.

Les enfants juifs sont envoyés soit à l'école générale, soit à l'école juive, bien que les garçons juifs ne soient pas librement admis à la première. Les écoles juives comprennent un Talmud Torah avec des classes industrielles, deux écoles gouvernementales (dont une avec des classes industrielles), plusieurs écoles privées, une école fondée par les sionistes locaux, et 122 ḥadarim, y compris un ḥeder gratuit de soixante élèves. Au début de 1881 fut organisée parmi les Juifs de Yelisavetgrad une Fraternité biblique ([voir Bibleitzy](/articles/3270-bibleitzy-biblists)).