WIDDIN (Bulgare Vidin; anciennement appelé Bdin): Ville de Bulgarie septentrionale, sur le Danube, à peu de distance de la frontière serbe. C'est l'une des villes les plus anciennes de la Bulgarie. Elle était le siège d'une forte forteresse médiévale. Les Juifs y ont établi une communauté importante au Moyen Âge, particulièrement au XIVe et au XVe siècles. La ville a été le théâtre de nombreux conflits entre les Turcs et les Chrétiens, et finalement conquise par les Ottomans au XVe siècle. Pendant la période ottomane, la communauté juive s'y est maintenue. Au XIXe siècle, Widdin était un important centre de commerce et de culture juive. La communauté a décliné au cours du XXe siècle, particulièrement après la Seconde Guerre mondiale.
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Ville fortifiée bulgare, située à la confluence des fleuves Widd et du Danube.
Les débuts de la communauté juive de Widdin remontent au treizième siècle, ses premiers membres étant quelques colons juifs byzantins et hongrois. À cette époque, la ville faisait partie du territoire du voïvode de Valachie. Selon plusieurs chroniqueurs, deux rabbins célèbres se rendirent à Widdin en 1376 — Moses Yewani (« le Grec ») et R. Shalom de Neustadt. On dit que R. Shalom a fondé la première école rabbinique en Bulgarie, et qu'il a été le premier rabbin de la communauté ; il a été remplacé par R. Dosa Yewani, le fils de Moses Yewani.
Après la prise de Constantinople en 1453, durant les campagnes de Mohammed le Conquérant en Anatolie, le voïvode de Valachie, Vladimir V., préleva sur chaque Juif de condition un tribut de 1 000 aspers d'argent par tête, fixant la perte de l'œil droit ou de l'oreille droite comme peine en cas de défaut de paiement. Les Juifs de Constantinople firent appel, au nom de leurs coreligionnaires, au sultan Mohammed, qui, selon la déclaration d'Elijah Capsali, révoqua l'édit barbare à son retour d'Anatolie. Cela était antérieur à son expédition en Transylvanie en 1474. Malgré sa conquête définitive par les Turcs, Widdin resta sous le gouvernement immédiat des souverains de la province de Valachie, alors tributaires ou vassaux de l'empire ottoman. Au dix-septième siècle, la ville passa pour un temps aux mains des Hongrois, mais fut de nouveau cédée aux Turcs (1690).
Entre-temps, des Juifs de nationalités différentes s'établirent dans la ville. Parmi les principales familles d'origine grecque figuraient les Pyzantes (ou Byzantes), Pappos et Polychrons ; parmi celles d'extraction allemande, les Ashkenazis et Grünbergs ; d'origine espagnole (après l'année 1492), les familles Peñaroya, Dueñas, Niño et Rosañes. Il y avait aussi des Juifs portugais, comme les Namias ; italiens, comme les Farḥis de Florence et Lecce ; français, comme les Yarḥis de Lunel et les Ḳimḥis de Provence ; et même quelques originaires de Barbarie, _par ex._, les Al-Ḳala'is, les Al-Ajams et d'autres. Une réponse de Samuel de Medina, datée de 1558, révèle que les Juifs de Widdin étaient de grands fabricants de fromage, les principaux manufacturiers de cette époque étant Joseph Tchillek et Solomon Uriel.
Les Venturas.
En l'année 1784, la famille Ventura se transféra de Spalatro, en Dalmatie, et s'établit à Widdin, où elle fonda une dynastie de chefs spirituels. Les membres suivants de cette famille ont successivement exercé la fonction de rabbins de Widdin : Shabbethai b. Abraham Ventura, David Shabbethai Ventura (1784-1806), Raḥamim Abraham Ventura (1806-10), Gedaliah Shabbethai Ventura et Joseph ben David Ventura. Les autres rabbins qui suivirent furent Benziyyon b. Shabbethai, Abraham Cohen, Bekor Eliakim, David Cohen et Solomon Beḥar David.
Parmi les événements notables de l'histoire de la communauté de Widdin figure l'incident du médecin juif Cohen, faussement accusé d'avoir empoisonné son patron, Passvanoglu, le gouverneur de la ville, en 1807. Cet événement, qui faillit être la cause d'un massacre en masse de toute la communauté, occasionna l'institution d'une fête annuelle (4ème — selon certains, 9ème — de Ḥeshwan), connue sous le nom de Purim de Widdin, en action de grâces pour son salut. Vers 1830, un certain Conforte b. Eliakim, natif de Salonique, était le « ḥakim-bashi », ou médecin, du gouverneur. Durant la guerre entre la Serbie et la Bulgarie en 1885, alors que Widdin était bombardée, les Juifs de cette ville se réfugièrent à Kalaféat, Roumanie. Cela eut lieu au cœur de l'hiver ; et les Juifs, sans moyens et complètement imprévoyants pour la fuite, n'avaient d'autre refuge que l'ancienne synagogue.
Littérature.
Widdin fut la première communauté bulgare à produire un écrivain juif de renom ; ce fut R. Dosa Yewani, auteur du « Perush-we-Tosafot », écrit vers 1430 et toujours (1905) conservé à Wilna (Michael, « Or ha-Ḥayyim » ; Benjacob, « Oẓar ha-Sefarim », _s.v._). Deux autres écrivains qui étaient originaires de Widdin peuvent être mentionnés : Shabbethai b. Abraham Ventura, auteur du « Nehar Shalom » (Amsterdam, 1775), et David Shabbethai Ventura (frère du précédent), auteur du « Kokba di-Shebiṭ », Salonique, 1799.
Une des reliques de l'antiquité conservées dans la synagogue locale est une plaque d'argent inscrite de la date 1658, donnée par la petite communauté juive de l'île d'Adda-Kalessi, dans le Danube, près de Widdin.
À l'heure actuelle, Widdin renferme environ 2 000 Juifs sur une population totale de 14 772. Ils comprennent des marchands et des négociants en grains et en articles de coton, ainsi que des tailleurs, des cordonniers, des ferblantiers et des fabricants du « tcharik », ou chaussures portées par la paysannerie. À la fin de la guerre russo-turque, la communauté de Widdin a construit une magnifique synagogue, la plus belle de Bulgarie. Attachée à la synagogue se trouve une école contenant 225 élèves (175 garçons, 50 filles), et un certain nombre d'organisations et de sociétés charitables, parmi lesquelles les Roḥeẓim (pour l'inhumation des pauvres), le Biḳḳur Ḥolim (pour l'assistance des malades), une Société des Femmes, et une Société sioniste.