ROTHENBURG Ville de Bavière, Allemagne, célèbre au Moyen Âge pour ses habitants juifs. Parmi les savants et rabbins de cette communauté se distinguaient Meïr de Rothenburg et son école, qui jouissaient d'une grande renommée dans toute l'Europe juive. La communauté a été détruite lors des persécutions de 1298 et de 1348-1349.
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ROTHENBURG
Mentions anciennes.
Ville de Franconie Centrale, Bavière, située sur la Tauber, 41 milles à l'ouest de Nuremberg. Les Juifs doivent y avoir été établis dès le début du douzième siècle, puisqu'un Juif de Rothenburg est mentionné dans un document de Würzburg de 1119 (Aronius, "Regesten," p. 100). Il existe aussi des mentions isolées concernant les Juifs de Rothenburg datant de la fin du douzième et du treizième siècle. Ainsi, en l'année 1180, le Juif Samuel Biscoph de Rothenburg acheta au Comte Eckard un terrain contigu à la fondation de Saint-Killian, pour lequel il devait payer à l'église 8 livres de cire annuellement le jour de Saint-Killian (8 juillet ; Aronius, _l.c._ pp. 133-135) ; et en 1251, le Roi Conrad IV., pour 3 000 marcs d'argent, hypothéqua la ville de Rothenburg, avec les Juifs qui s'y trouvaient ("Rothenburgum et Judæos"), à Gottfried de Hohenlohe, pour couvrir les nombreuses dépenses que ce dernier avait engagées en servant le roi (H. Bresslau, in "Hebr. Bibl." x. 129 ; Wiener, "Regesten," p. 8, No. 41).
Sous les évêques.
Au milieu du quatorzième siècle, Rothenburg entra à nouveau en possession d'un étranger, quand l'empereur Charles IV. donna toute la ville, avec l'école juive, le cimetière et les maisons, à l'Évêque Albrecht de Hohenlohe, à Würzburg, et libéra en même temps les magistrats de la cité de tous les serments ou obligations qui les liaient à protéger les Juifs. Mais la ville, qui était à cette époque en condition de prospérité croissante, due en partie aux Juifs, n'était pas disposée à permettre à ces derniers d'être systématiquement opprimés par l'évêque et traduits devant les tribunaux ecclésiastiques. En conséquence, une plainte fut adressée à Charles IV., qui invita l'évêque, ainsi que des représentants chrétiens et juifs de Rothenburg, à un conseil à Nuremberg. Avant que cela ne se produisît, cependant, la cité se libéra de son lien avec l'évêque ; le 30 septembre 1353, les Juifs retombèrent sous la juridiction du conseil municipal, et à partir de ce moment ne furent plus réclamés par l'empereur. Néanmoins, ils furent tenus de payer certains impôts directement au roi ; et des quittances d'[Opferpfennig](/articles/11717-opferpfennig-goldener) pour les années 1393, 1394 et 1395 ont été conservées, données aux Juifs de Rothenburg au temps de l'empereur Wenzel par le favori de ce dernier, Borziwoy de Swynar. Les Juifs semblent avoir payé d'autres impôts en plus de celui-ci, car deux des quittances désignent les sommes reçues comme des « impôts juifs ». L'opferpfennig de Rothenburg seul s'éleva à 75 gulden en 1409, sous l'empereur Rupert. Il fut encore levé à Rothenburg sous Sigismund, mais quand l'Empereur Maximilien Ier. le demanda aussi (17 septembre 1504), les Juifs refusèrent de le payer, refus que la cité appuya. Après cela, le paiement de l'opferpfennig par les Juifs de Rothenburg n'est plus mentionné.
À l'époque de la Mort noire, il naquit à Rothenburg le soi-disant jour de la Confrérie des bergers, qui était célébré annuellement avec grand apparat le 27 août, en mémoire de l'échappée de la ville à un empoisonnement par les Juifs. L'histoire rapporte qu'un berger « autrement simple » déclara devant les magistrats qu'il avait vu le puits Hertrech, au Galgenthürlein supérieur, empoisonné, et qu'il avait surpris une conversation sur ce sujet menée par des Juifs en hébreu, et voulait sauver la cité. Sur la base de cette accusation, les bourgeois furent avertis de ne pas puiser l'eau du puits en question, et les Juifs de la ville et des environs qui n'avaient pas déjà fui furent jetés en prison et torturés.
Si un Juif désirait être admis dans la cité, il devait d'abord présenter une demande portant sa signature en hébreu, et la présenter au conseil, en retour de quoi ce dernier lui remettait un permis avec le sceau municipal apposé. Ces permis étaient destinés tant à l'installation permanente qu'à la résidence temporaire. Dans les cas particulièrement difficiles, le conseil accordait son aide à ses bourgeois juifs. Ainsi, dans le différend que le Maître Mendel de Pappenheim, pour des raisons inconnues, eut avec les bourgeois juifs de Nuremberg Isaac et Feyfelin, Mendel ayant mis les bourgeois en interdit (1383), il fut décidé que chacune des parties intéressées avancerait 1 000 gulden, et que le vainqueur du différend emporterait la somme entière.
Selon Bensen ("Beschreibung und Gesch. der Stadt Rothenburg," p. 521) et Merz ("Rothenburg in Alter und Neuer Zeit," p. 93), les Juifs furent bannis de Rothenburg en 1397 et se virent refuser l'admission à la ville jusqu'en 1404. À l'époque du bannissement, le conseil vendit la synagogue et la salle de danse juive pour 2 000 gulden au bourgeois Peter Creglinger, qui bâtit sur le site de la synagogue une chapelle à la Vierge.
Exactions en 1414.
En 1414, le chevalier Erkinger de Sausheim fut chargé de la perception de certaines sommes (comp. Keller, "Zur Gesch. der Besteuerung der Juden Durch Kaiser Sigismund und König Albrecht II." in Geiger's "Zeitschrift für Gesch. der Juden in Deutschland," iii. pp. 301-336). À son arrivée, le conseil arrêta tous les Juifs de la ville, y compris les étrangers temporairement à Rothenburg pour affaires. L'archevêque Jean de Mayence intervint en vain en leur faveur ; ils furent tous maintenus en arrestation jusqu'à ce qu'ils eussent payé la somme requise de 2 000 florins, pour laquelle Sigismond lui-même signa le reçu (8 octobre 1414). Afin de réunir cette somme, ils empruntèrent au conseil de la ville, s'obligeant à le rembourser en versements hebdomadaires.
Les Juifs de Rothenburg furent spécialement opprimés par les petits princes. Ainsi, le 2 mai 1422, l'évêque Jean de Würzburg édicta un ordre au pasteur de Rothenburg qui adressait les demandes suivantes au conseil : (1) il était interdit aux Juifs de pratiquer l'usure ; (2) ils devaient porter sur la poitrine un insigne de tissu, rouge ou d'une autre couleur, d'une aune de long et d'une aune de large, afin qu'ils puissent être distingués des chrétiens ; (3) un chrétien ne pouvait ni louer ni vendre une maison à un Juif ; (4) un chrétien ne pouvait pas servir un Juif contre salaire ; (5) les dettes dues par des chrétiens à des Juifs devaient être payées à l'évêque ; (6) les autres sommes et trésors devaient revenir au conseil. Le conseil demandant une prolongation du délai avant l'entrée en vigueur de l'ordre, l'évêque accorda jusqu'au 7 juillet 1422. Entre-temps, le roi vint à Nuremberg, et comme il projetait lui-même à ce moment de taxer les Juifs, le décret de l'évêque fut révoqué. Néanmoins, le règlement concernant le port de signes distinctifs semble avoir été appliqué, car en 1511 les Juifs demandèrent au conseil comment les nouveaux insignes devaient être faits.
Une autre imposition impériale extraordinaire fut levée en 1433, quand les Juifs de Rothenburg durent payer à Sigismond une taxe de couronnement de 200 florins, en retour de quoi, le 14 avril 1434, ils reçurent un privilège impérial les dispensant de tous impôts pendant dix ans.
Privilège de 1517.
Maximilien fut le premier empereur à intervenir dans les affaires juives, l'occasion en étant l'assemblée générale convoquée par les Juifs de Francfort, le 6 novembre 1509, afin d'assurer l'harmonie dans les décisions. L'assemblée rencontra peu de succès, principalement en raison de la réserve ostentatoire des délégués de Rothenburg, qui, à la demande des Juifs d'Augsbourg, furent exhortés même par l'empereur à agir de concert avec leurs congénères, mais sans effet. Environ huit ans plus tard, les Juifs de Rothenburg eurent eux-mêmes l'occasion de faire appel à l'empereur, quand (1517) une demande fut adressée au conseil de Rothenburg par le chevalier pillard Klaus Wolgemuth que les Juifs fussent contraints de lui payer une certaine somme d'argent. Thereupon les Juifs reçurent un privilège de l'empereur (7 juillet 1517) leur permettant de refuser de se soumettre à de telles extorsions. Mais malgré les privilèges, ils ne purent empêcher le conseil de voter, le 7 novembre 1519, un décret de bannissement. Il est remarquable cependant que, selon les registres, ils furent bannis à leur propre demande, renouvelée par le « Schulklopfer » Michel seulement quelques jours avant l'adoption du décret. Quand l'empereur demanda la raison de cette demande, le conseil répondit que les prédicateurs, notamment le Dr Teutschlin, avaient soulevé le peuple contre les Juifs, que le conseil ne pouvait les protéger, et que quand des pierres avaient été jetées sur les Juifs, ces derniers avaient demandé à être formellement bannis.
Expulsion de 1520.
La vérité de cela, cependant, ne semble pas être prouvée, car d'un autre registre on apprend que les Juifs se plaignirent de l'activité de Teutschlin et pétitionnèrent le conseil de ne pas écouter ses invectives et de ne pas les bannir. Quand le décret de bannissement fut édité, ils reçurent le droit de recouvrer tout argent qui leur était dû, sans intérêt. Mais le peuple, non satisfait de cela, alla consulter le juriste Dr Steinmetz, qui, bien que très réservé, permit que l'intérêt déjà payé aux Juifs fût déduit du principal. Avant l'époque fixée pour leur départ, la synagogue fut pillée de tous ses trésors. Le 8 janvier 1520, il ne restait que six familles dans la ville ; celles-ci partirent le 2 février suivant. Jusqu'en 1526, des Juifs individuels s'efforcèrent de se faire admettre dans la ville, mais sans succès, et ce n'est qu'au dix-neuvième siècle que des Juifs se trouvèrent à nouveau à Rothenburg. La synagogue, l'école et le cimetière furent confisqués par la ville. La synagogue fut transformée en chapelle, mais fut détruite en 1525 par les Réformateurs. L'endroit où était situé le cimetière est encore connu sous le nom de cimetière juif.
Prêts sur gages.
Comme ailleurs en Allemagne, l'occupation des Juifs de Rothenburg était l'usure. Il existait à Rothenburg un « Willkürbuch » remontant au moins au treizième siècle. Les paragraphes suivants en sont particulièrement dignes de remarque : « Les prêts peuvent être consentis non seulement sur gages, mais aussi sur caution donnée, si le bourgeois s'engage d'abord lui-même à payer. » « Le taux d'intérêt n'est pas expressément réglementé. » « Si un Juif n'a pas renouvelé sa réclamation pour une dette au registre officiel dans les deux ans, la dette sera considérée comme annulée en toute circonstance. » L'activité du commerce de prêt sur gages est indiquée par les registres de la fin du quinzième siècle, quand six Juifs de Rothenburg seuls avaient 6 281 gulden et 70 livres en souffrance.
Parmi les noms des personnes d'une importance particulière en relation avec l'histoire de Rothenburg se trouvent ceux du médecin Joseph Oeringer, [Meïr de Rothenburg](/articles/10581-meir-of-rothenburg-meir-b-baruch), le déjà mentionné Maître Mendel de Pappenheim, Maître Israel de Nuremberg (établi à Rothenburg en 1406), et R. Jacob (qui en 1457 fut nommé surveillant rabbinique à Würzburg par ordre de l'Évêque Conrad).