Liban

Nom d'une chaîne de montagnes en Syrie. En prose, à l'exception de II Chron. ii. 8 (hébr.), le nom s'écrit toujours avec l'article, tandis qu'en poésie il apparaît aussi souvent sans qu'avec l'article. Le nom (= « blanc ») est dû soit à la neige qui couvre ses pics la plus grande partie de l'année, et à laquelle Jér. xviii. 14 fait allusion, soit aux formations calcaires des chaînes supérieures. La topographie du Liban est très vaguement indiquée dans la Bible ; il n'y apparaît que comme la grande limite septentrionale de la terre assignée à Israël (Deut. i. 7, xi. 24 ; Josh. i. 4), et il est mentionné comme étant peu éloigné de la mer de Jaffa (Esdras iii. 7). Il a été entièrement décrit par les géographes grecs, entre autres par Strabon (xvi. 754) : il consiste en deux chaînes parallèles courant du sud-sud-ouest au nord-nord-est, la chaîne occidentale étant appelée « Liban » et l'orientale « Anti-Liban » ; le Mont Hermon est le pic le plus élevé de cette dernière chaîne. Entre les deux chaînes se trouve une vallée que la Bible appelle « la vallée du Liban », où la ville de Baal-gad était située (Josh. xii. 7) ; les Grecs donnaient le nom « Cœlé-Syrie » au district. Le Liban s'avance dans la Méditerranée au sud de Tyr, où les rochers forment une ascension jusqu'au sommet de la montagne ; d'où le nom talmudique  (= « l'échelle de Tyr » ; Yer. 'Ab. Zarah i. 9 ; 'Er. 80a ; Beẓah 25b ; comp. le Κλίμαξ Τυρίων de Josephus, « B. J. » ii. 10, § 2).

Fertilité Proverbiale.

« Liban » comprend aussi dans la Bible l'Anti-Liban (comp. Josh. xiii. 5, « tout le Liban vers le levant », et Cant. vii. 5 [A. V. 4], « la tour du Liban qui regarde vers Damas » ; dans les deux versets il s'agit de l'Anti-Liban). À l'époque de Josué, le Liban était habité par les Héviens et les Géblites, et bien qu'il formât une partie de la terre assignée aux Israélites, il ne fut jamais conquis par eux (Josh. xiii. 5 ; Juges iii. 1-3). À l'époque de Salomon, le district du Liban semble avoir été en possession de Hiram, roi de Tyr (I Rois v. 6 ; II Chron. ii. 8). Néanmoins, Salomon semble avoir érigé des bâtiments au Liban (I Rois ix. 19 ; II Chron. viii. 6). En raison de sa fertilité extraordinaire, le Liban est la chaîne de montagnes la plus fréquemment mentionnée dans la Bible. Moïse, en regardant la terre promise, mentionna le Liban en particulier (Deut. iii. 25). Il était célèbre pour ses fruits (Ps. lxxii. 16), son vin (Osée xiv. 8), et surtout pour ses cèdres, qui fournirent le bois pour le Temple (I Rois v. 6 ; Esdras iii. 7 ; Ps. xxix. 5, civ. 16 ; _passim_). La chaîne avait aussi une abondance de sapins et d'arbres d'aloès (II Chron. ii. 8), et le chardon du Liban est mentionné une fois (_ib._ xxv. 18). L'« odeur du Liban » est mentionnée dans Osée xiv. 7 et Cant. iv. 11, et par les Talmudistes. « À l'arrivée du Messie, les jeunes gens d'Israël exhaleront une odeur comme celle du Liban » (Ber. 43b). Le Liban est désigné comme « Éden » par Ézéchiel (xxxi. 16), et Isaïe parle de la « gloire du Liban » (Isa. lx. 13). C'est pour cette raison que « Liban » est pris par les Prophètes pour désigner Jérusalem (Isa. x. 34 ; Zach. xi. 1), tandis que les Rabbins l'entendaient pour désigner le Temple de Jérusalem, supposant qu'il était ainsi appelé parce qu'il purifie Israël du péché (lit. « il blanchissait ses péchés » ; Yoma 39a).