BESSARABIE
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Gouvernement du sud-ouest de la Russie ; séparé par le Prut et le Danube de la Roumanie à l'ouest, par le Dniestr de la Podolie et de Kherson au nord et à l'est, et bordant la Mer Noire de l'embouchure de Sulina du Danube à l'estuaire d'Ovidiopol. La population en 1889 était de 1 628 876, les Juifs se chiffrant à 180 918. En 1897, la population était de 1 936 392, dont 225 637, soit 11,65 pour cent, étaient juifs. Selon les statistiques de la Jewish Colonization Association, la population juive dans les villes en 1898 était de 173 641. Des documents officiels montrent que les Juifs ont d'abord émigré en Bessarabie en provenance de Pologne et d'Allemagne au seizième siècle. Ils s'y établirent en grand nombre, n'ayant pas la permission de vivre dans la principauté voisine de Moldavie. À présent, une partie considérable de la Bessarabie est un territoire interdit aux Juifs, les [May Laws](/articles/10508-may-laws) de 1882 étant administrées dans un esprit hostile par les autorités locales, qui ont officiellement déclaré que leurs villes étaient des « villages » dans lesquels aucun Juif ne pourrait résider. De plus, nombre d'endroits en Bessarabie sont situés à une distance de cinquante verstes (33 milles anglais) de la frontière ; et ici seuls les Juifs qui y étaient enregistrés avant l'émission de l'édit de 1858 sont autorisés à y résider.
La Bessarabie excelle parmi les gouvernements russes pour la culture de la vigne ; et en cela, comme dans la culture du tabac, de grands nombres de Juifs sont employés. Les articles principaux d'exportation sont le grain, le fruit et le vin.
Jusqu'au milieu du dix-neuvième siècle, la plupart du commerce local était entre les mains des Juifs. Nombre de Juifs aussi s'adonnaient à l'agriculture sur des terres louées, tandis que beaucoup étaient cabaretiers et fermiers de stations de poste. Les May Laws et l'introduction du monopole de l'alcool par le gouvernement réduisirent beaucoup de familles juives à une condition déplorable. Zashchuk, qui s'efforce de favoriser la vue que l'activité commerciale juive est nuisible à la population générale, admet que, en raison de l'indolence et de l'incapacité des Bessarabiens, les Juifs sont indispensables au développement de toutes les branches du commerce. D'après des statistiques rassemblées par la Jewish Colonization Association, la classe artisanale en 1898 comprenait 20 976 personnes ; à savoir, 8 580 maîtres, 7 075 compagnons, et 5 321 apprentis. Un petit nombre des Juifs de Bessarabie vivent comme agriculteurs dans des colonies fondées entre 1836 et 1854. ([Voir Agricultural Colonies in Russia.](/articles/908-agricultural-colonies-in-russia)) Les colonies de Bessarabie sont établies sur des parcelles de terrain louées à des propriétaires privés. Il y a six colonies dans les districts de Soroki et de Beltzy : Dombroveny, Bricheva, Valya-Lui-Vlad, Vertinzhany, Lublin, et Markuleshty. Leur état présent est le suivant :
Terrain en Déciatines.
Nombre de Fermes.
Nombre de Colons.
Dombroveny
1 179
139
1 132
Lublin
234
62
411
Vertinzhany
390
47
397
Valya-Lui-Vlad
346
82
716
Bricheva
289
83
820
Markuleshty
504
123
820
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Total
2 942
536
4 296
Le tableau suivant montre le nombre de Juifs dans le district et le pourcentage de la population totale :
Gouvernement de Bessarabie (Recensement, 1897), Population juive.
Districts.
Hommes.
Femmes.
Total.
Pour Cent de la Population Totale.
Kishinev
25 450
27 793
53 243
19,01
Akkerman
6 016
6 266
12 282
4,64
Bendery
8 214
8 261
16 475
8,44
Byeltzy
13 493
13 768
27 261
12,89
Izmael
5 766
5 851
11 617
4,75
Orgyeyev
13 004
13 284
26 288
12,20
Soroki
15 233
15 749
30 982
14,19
Khotin
23 397
24 092
47 489
15,45
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Total pour le Gouvernement
110 573
115 064
225 637
11,65
Colonie Proposée de 1840.
En l'année 1840, David Zelensky de Krementchug, Joseph Rabinovitch de Pavlograd, et Jacob Goldenweiser d'Uman présentèrent une pétition au Comte M. S. Vorontzov demandant sa coopération dans la réalisation de leur plan pour la fondation et l'organisation d'une colonie agricole juive en Bessarabie. L'état insatisfaisant des colonies agricoles juives établies avant ce moment était dû, disaient-ils, aux conditions sociales et religieuses des Juifs, aux habitudes qui leur avaient été imposées par de nombreux siècles de vie artificielle, et aux préjugés profondément enracinés contre eux. Les pétitionnaires ne demandaient pas une aide matérielle, mais le soutien moral du gouvernement, et le privilège d'acheter au gouvernement 5 000 déciatines de terre en Bessarabie propres à la fondation d'une colonie agricole juive modèle, se proposant « d'éveiller parmi les autres Juifs l'inclination aux occupations agricoles ; de porter une attention due aux industries se rapportant à l'agriculture, telles que l'élevage du bétail, le jardinage, et la culture maraîchère, ainsi que l'élevage des moutons, l'apiculture, l'élevage des chevaux, le développement de l'industrie du vers à soie, et de la vinification ». Le nombre des premiers colons devait être limité à 50 familles ; chaque famille devait posséder au moins 450 roubles pour les frais de voyage et l'établissement, et devait promettre de payer en vingt ans le prix de la terre assignée. Vorontzov secondu avec enthousiasme les efforts des organisateurs, et demanda une expression sur le sujet au gouverneur militaire de Bessarabie. Le lieutenant-général Feodorov, qui était en ce moment agissant dans cette capacité, répondit qu'il n'existait pas une seule parcelle de territoire inoccupé de 5 000 déciatines disponible pour ce but. Vorontzov, par conséquent, fut obligé d'informer les pétitionnaires de ses efforts infructueux, et le plan proposé ne fut jamais réalisé.
Agriculteurs Juifs.
L'esprit plus libéral du règne d'Alexandre II apporta avec lui l'extension des droits de ses sujets juifs, et le privilège d'acquérir des propriétés foncières au sein de la zone de résidence. Dix-sept colonies juives, fondées entre les années 1836 et 1854, couvrirent une superficie de 9 305 déciatines. Ces colonies (Dombroveny, Markuleshty, Vertinzhany-Rogojeni, Mereshevka-Lankantzi, Bricheva, Nemewvka-Lublin, Kapreshti, Novie Teleneshti, Zguritsa, Aleksandreni, Valya-Lui-Vlad, Lomitchanets, Konstantinovka, Jchenkar, Ivanos-Nikolaevka, Shibko, et Romanooka) étaient, sous Alexandre II., dans une condition comparativement prospère. De plus, la Bessarabie était à cette époque la seule région se conformant aux exigences de la loi interdisant aux Juifs d'acquérir autre chose que des terres inoccupées, et beaucoup de Juifs furent en conséquence attirés vers les terres bessarabiennes.
Le premier propriétaire foncier juif en Bessarabie était le « Citoyen d'honneur » Joseph [Jevzel] Günzburg, ancêtre du présent Baron Günzburg. Il acheta dans les districts de Jassy, Soroki, Akerman, et Bendery 14 004 déciatines et 76 000 falechs de terre pour une somme de 287 209 roubles. Cela mena à la présentation de deux pétitions différentes et opposées au gouvernement au cours de la même année. D'une part, un groupe de capitalistes juifs à Saint-Pétersbourg pétitionna pour obtenir la permission d'acheter des terres occupées par des affranchis, et pour tous les privilèges conférés aux non-Juifs dans le territoire de la zone de résidence, avec la stipulation que ni les propriétaires juifs ni aucun de leurs coreligionnaires ne vendraient de spiritueux. D'autre part, les nobles de Bessarabie pétitionnèrent le gouvernement pour mettre en application les anciennes lois interdisant aux Juifs d'acheter ou de posséder des terres en Bessarabie. A. G. Stroganov décida d'abord l'affaire contre les pétitionnaires juifs, et le gouverneur militaire, le Général Ilyinski, rapporta également défavorablement. Nonobstant cela, le tsar (mars 1859) décida en faveur des Juifs, qui montrèrent que la terre avait augmenté en valeur.
Juifs étrangers.
Le commerce du bois, qui au début du dix-neuvième siècle n'était pas un facteur sans importance dans la vie de la Nouvelle-Russie, dut sa croissance et sa prospérité aux Juifs étrangers. Nonobstant la décision du gouvernement (1824) interdisant l'établissement de Juifs étrangers en Russie et ordonnant même l'expulsion de ceux qui étaient déjà devenus sujets russes, le gouvernement apporta un soutien sans réserve aux pionniers de cette nouvelle branche de commerce, dans l'espoir que l'exemple des Juifs étrangers inspirerait leurs coreligionnaires russes d'abandonner leurs petites transactions commerciales pour celles d'un caractère plus large et d'une plus grande utilité pour la communauté.
Au début de 1840, la pétition de huit Juifs autrichiens pour le privilège du commerce de détail de bois le long de toute la course du fleuve Dniester fut transmise au ministre des finances, qui demanda un rapport sur la question au gouverneur général de la Nouvelle-Russie, M. S. Vorontzov. Vorontzov répondit que « puisqu'il y avait un grand besoin de bois le long du bas Dniester, et l'approvisionnement en provenance de l'Autriche insuffisant, il pensait qu'il était opportun de permettre aux pétitionnaires, ainsi qu'à tous les marchands étrangers de bois transportant leurs marchandises d'Autriche le long du Dniester, de les vendre sans entrave partout le long du cours du fleuve ». Cette expression mena à la décision du comité des ministres, approuvée par l'empereur, d'accorder pour trois ans (1840-43) les privilèges demandés. Le résultat favorable de cette pétition encouragea un autre groupe de Juifs autrichiens à demander des privilèges similaires le long du fleuve Pruth. Ceux-ci furent accordés à titre expérimental pour deux ans, et en 1842 furent prolongés pour quatre années supplémentaires. Quand les quatre années supplémentaires eurent pris fin (1847), les marchands pétitionnèrent pour au moins une année pour la liquidation de leurs affaires. L'affaire fut renvoyée à Feodorov, gouverneur général de la Nouvelle-Russie, et reçut son approbation favorable ; sur quoi le gouvernement accorda la pétition des Juifs autrichiens, et fut si favorablement impressionné par les résultats de leur entreprise que six années leur furent accordées au lieu de l'année demandée. [Voir aussi, Kishinef.](/articles/9350-kishinef-kishinev)