JACOBS, JOSEPH
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Critique, folkloriste, historien, statisticien, travailleur communal ; né le 29 août 1854 à Sydney, N. S. W. ; éducation à la Sydney Grammar School, aux universités de Sydney et de Londres, et au St. John's College, Cambridge (senior moralist, 1876). Après avoir obtenu son diplôme de B.A. à Cambridge, il se rendit à Berlin (1877), où il étudia sous la direction de Steinschneider et de Lazarus. De 1878 à 1884, il fut secrétaire de la Société de littérature hébraïque. Dans le « Times » de Londres des 11 et 13 janvier 1882 parurent des articles de Jacobs sur la persécution des Juifs en Russie qui attirèrent l'attention de l'Europe sur le « pogrom » de 1881 et aboutirent à la Réunion de la Mansion House du 1er février 1882 et à la formation du Fonds et du Comité de la Mansion House, dont Jacobs fut secrétaire (1882-1900). De sa connexion avec le Comité de la Mansion House (ultérieurement Russo-Juif), il fut amené à enquêter sur la « question juive » générale, ce qui résulta dans la publication d'une bibliographie (1885) et de statistiques sociales et autres des Juifs d'Europe dans une série d'articles contribués au « Jewish Chronicle » et au « Journal de l'Institut anthropologique » (1882 à 1889 ; réédités ultérieurement sous le titre « Studies in Jewish Statistics », 1890) ; ils furent parmi les premiers essais d'application des principes de la science statistique aux problèmes juifs modernes.
Entre-temps, son attention avait été attirée par l'histoire juive par l'Exposition historique anglo-juive de 1887, dont il fut secrétaire honoraire du comité de littérature et d'art, compilant à ce titre, avec Lucien Wolf, le catalogue de l'exposition. Il s'associa à Wolf dans la compilation également d'une bibliographie d'histoire anglo-juive comme l'une des publications de l'exposition. Cette bibliographie a été l'inspiration de toutes les recherches ultérieures dans ce domaine. En 1888, il entreprit un voyage littéraire en Espagne pour enquêter sur les sources de manuscrits juifs de ce pays ; les résultats de son voyage ont été publiés en 1893 sous le titre « Sources of Spanish-Jewish History ». En 1891, il écrivit, en connexion avec la Réunion de la Guildhall, un compte rendu ultérieur des persécutions russes, avec une annexe sur la législation antijuive en Russie (réédité par la Jewish Publication Society of America).
De ses recherches en connexion avec l'Exposition historique anglo-juive, Jacobs fut amené à étudier l'histoire ancienne des Juifs en Angleterre, sur laquelle il publia ses « Jews of Angevin England » (1893). En 1896, il recueillit un certain nombre de ses essais sur la philosophie et l'histoire juives sous le titre « Jewish Ideals » ; la même année parut le premier numéro de son « Jewish Year-Book ». L'un des critiques en chef de l'« Athenæum », il écrivit des nécrologies sur George Eliot, Matthew Arnold, Newman, Stevenson et d'autres, réunies ultérieurement sous le titre « Literary Essays » (1894). Il a publié également un volume sur « Tennyson and 'In Memoriam' » (1892). Jacobs a émis de nombreuses éditions de classiques anglais, notamment les « Familiar Letters » de Howell et le « Palace of Pleasure » de Painter, et a écrit des introductions à « Emma » de Jane Austen, « Esmond » de Thackeray et d'autres chefs-d'œuvre. Vers la fin de 1896, il visita les États-Unis, donnant des conférences au Gratz College à Philadelphie et devant le Conseil des femmes juives à New York, Philadelphie et Chicago, sur la « Philosophy of Jewish History ». Jacobs fut l'un des fondateurs de la Jewish Historical Society of England, dont il fut président (1898-99), et aussi des Maccabéens. Il fut pendant de nombreuses années au comité exécutif de l'Anglo-Jewish Association et au comité conjoint de ce corps avec le Board of Deputies. En 1900, il se rendit à New York pour agir en qualité de rédacteur réviseur de la Jewish Encyclopedia, fonction dans laquelle il est toujours engagé (1904). Il fut lié pendant un certain temps au « Jewish Chronicle » de Londres et au « Jewish World » (New York), et est l'un des rédacteurs du « Jewish Charity ».
Jacobs est l'une des principales autorités anglaises en matière de folklore, et a été rédacteur en chef du « Folk-Lore », secrétaire honoraire du Conseil international du folklore, et président du comité littéraire du Congrès du folklore à Londres, 1881. Il a publié de nombreux ouvrages dans ce domaine, notamment une réédition (1889) du « Esope » de Caxton avec un volume de prolégomènes sur l'histoire de la fable d'Ésope, ainsi que plusieurs volumes de contes folkloriques anglais et autres. De ses études en folklore, il fut, dans ses « Studies in Biblical Archeology » (1894), amené à appliquer à la Bible la méthode de l'archéologie institutionnelle comparative. Jacobs a aussi écrit une vie imaginative de Jésus d'un point de vue juif (« As Others Saw Him », 1895 ; 3e éd. 1903).