Eliezer

1. Serviteur d'Abraham ; mentionné par nom seulement en Gen. xv. 2, passage qui présente quelques difficultés. Éliezer est décrit par Abraham comme  (R. V. « possesseur de ma maison ») et comme  (R. V. « Dammesek-Éliezer »). Selon Eduard König (« Syntax », § 306h)  ici, comme fréquemment, a la force d'un adjectif ou d'un participe, et la phrase « ben mesheḳ » (intendant ; comp. , Zeph. xi. 9, et , Job xxviii. 18) est le sujet de la phrase, qui se lit « et l'intendant de ma maison est ce Damascène \[Onḳ. et Pesh.\] Éliezer », « Damasheḳ » étant employé intentionnellement pour l'adjectif « Damashḳi » à cause de l'assonance avec « mesheḳ » (König, « Stilistik », 1900, p. 291). Holzinger (« Genesis ») et Gunkel (« Genesis ») pensent que le texte massorétique de xv. 2 n'a aucun sens, et Cheyne et Black (« Encyc. Bibl. » col. 1269) le condamnent comme absurde et incorrect, mais aucune correction satisfaisante n'a été proposée.

Qu'Abraham, en chemin de Haran, soit passé par Damas n'est certainement pas improbable. Naḥmanides le rattache à cette ville, ainsi que diverses traditions (Justinus, « Historiæ », xxvi. 2 ; Judith v. 6 _et seq._ ; Josephus, « Ant. » vii. 1, viii. 2 ; Eusebius, « Præparatio Evangelica », ix. 7 _et seq._). Il a pu y acquérir ce serviteur, dont il est aussi parlé en Gen. xxiv., bien que le nom ne soit pas donné, en relation avec la commission de choisir une épouse pour Isaac. Néanmoins, même les Rabbins ont senti les difficultés du texte présent, comme le montrent leurs diverses interprétations de . Selon Eleazar b. Pedath, cela dénote Éliezer comme celui « qui puise et donne à boire à d'autres » ()—c'est-à-dire, qui impartage à d'autres les enseignements de son maître (Yoma 18b ; comp. Rashi _ad loc._). D'autres trouvaient dans le mot « mesheḳ » une allusion à son désir () des possessions d'Abraham. Dans  gît l'indication qu'Abraham poursuivit les rois (Gen. xiv.) jusqu'à Damas, et le Targum Pseudo-Jonathan et Yerushalmi lisent : « par qui de nombreux miracles furent opérés pour moi à Damas » (comp. Gen. R. xliv.).

Que Éliezer ait participé à cette bataille, ou ait été, peut-être, le seul combattant aux côtés d'Abraham, les Rabbins le trouvent indiqué dans le nombre (318) des soldats (Gen. xiv. 14), la valeur numérique des lettres dans  étant 1 + 30 + 10 + 70 + 7 + 200 = 318 (Gen. R. xliii., xliv. ; Pesiḳ. 70a, b ; Ned. 32a ; Shoḥer Ṭob au Ps. cx. ; comparer Ep. Barnabas ix. ; c'est l'illustration classique de la Gemaṭria selon la vingt-neuvième Règle exégétique d'Éliezer, fils de José le Galiléen). Les critiques modernes (Hugo Winckler et Gunkel) ont pensé que ce « 318 » se rapporte au nombre de jours de l'année pendant lesquels la lune est visible. Le cryptogramme rabbinique pour « Éliezer » repose certainement sur des fondements aussi solides.

—Dans la Littérature rabbinique :

Éliezer fut présenté à Abraham par Nemrod. Une fois, Éliezer sauva la vie d'Abraham en lui révélant les machinations de sa destruction préparées par Nemrod (Pirḳe R. El. xvi.). À Sodome, Éliezer vit un natif maltraiter un étranger : prenant la part de l'homme lésé, il fut lui-même sévèrement blessé. Il intenta une action contre son agresseur, mais le juge condamna Éliezer à payer au natif de Sodome une certaine somme d'argent pour avoir saigné. Là-dessus Éliezer infligea une grave blessure au juge, disant : « Paie à l'homme qui m'a saigné la somme que tu me dois pour m'avoir saigné. » Les hommes de Sodome avaient l'habitude de placer un hôte sur un lit, et si sa longueur excédait celle du lit ils coupaient l'excédent, mais si l'homme était plus court que le lit on l'étirait (comp. la légende grecque de Procuste). Invité à s'étendre sur le lit, Éliezer répondit qu'à la mort de sa mère il avait voué de ne jamais dormir dans un lit. Une autre coutume à Sodome était que celui qui invitait un étranger à un mariage forfaitait son manteau. Une fois, Éliezer, ayant très faim, entra dans une maison où un mariage était célébré, mais ne put rien obtenir à manger. Il s'assit alors à côté d'un des convives du mariage ; lui demandant qui l'avait invité, il répondit : « Vous. » Ce dernier, craignant de perdre son manteau, quitta précipitamment la maison. Éliezer s'assit alors près d'un autre, auquel il joua le même tour, avec le même résultat, jusqu'à ce qu'enfin il eût réussi à chasser tous les convives hors de la maison. Il se procura alors le repas pour lui-même (Sanh. 109b).

Éliezer et Abraham.

Éliezer est crédité d'avoir acquis toutes les vertus et tout le savoir de son maître (Yoma 28b). On dit même que ses traits ressemblaient si étroitement à ceux d'Abraham que Laban le prit pour son parent. Quand Abraham conduisit Isaac au Mont Moriah pour l'offrir en sacrifice, Éliezer chérissait l'espoir de devenir l'héritier d'Abraham, et une discussion à ce sujet s'éleva entre lui et Ismaël (Pirḳe R. El. xxxi.). En accomplissant sa mission de choisir une épouse pour Isaac, il fut affranchi, et Dieu le récompensa par le royaume de Bashan, sur lequel il régna sous le nom d'« Og ». C'est lui qui refusa de permettre aux Israélites de traverser son territoire sur leur route vers la Palestine (Masseket Soferim, end). Sa taille était si vaste que d'une de ses dents, qu'il avait perdue de frayeur quand Abraham l'avait grondé, ce dernier en fit une chaise sur laquelle il avait l'habitude de s'asseoir. Dans le traité Derek Ereẓ Zuṭa (i. 9), Éliezer est compté parmi les neuf qui entrèrent au paradis en vivant encore.

2. Le deuxième fils de Moïse ; mentionné en Ex. xviii. 4 ; I Chron. xxiii. 15, 17. Le nom s'explique (Ex. _l.c._) par « le Dieu de mon père fut mon aide » (le ב du prédicat ; voir Koenig, « Syntax, » § 338). Rashi, citant la Mekilta, rapporte un incident miraculeux pour expliquer le choix du nom, tandis qu'Ibn Ezra en fait l'expression de la joie de Moïse en apprenant la mort du Pharaon qui l'avait proscrit. L'existence historique de ce fils a été mise en doute. Ex. ii. 22 et iv. 25 ne mentionnent qu'un seul fils—Gershom. Ibn Ezra ressentit la difficulté, mais conclut que le fils unique mentionné en iv. 25 est Éliezer ; tandis que Naḥmanides soutient qu'il y avait un autre fils, mais qu'il n'y avait eu aucune occasion de le mentionner auparavant. Ex. iv. 20 indique que Moïse, avant de partir pour l'Égypte, que ce soit avec sa famille (Ex. iv. 20) ou sans elle (Ex. xviii. 2), avait plus d'un fils ; et la lecture  = « son fils » (iv. 25) peut être une erreur de lecture pour  = « ses fils », s'accordant avec xviii. 3. Baentsch (« Exodus-Leviticus ») tient qu'« Éliezer » est un doublet d'« Éléazar », le fils d'Aaron, tandis que Holzinger (« Exodus, » p. 7) explique l'incertitude en arguant que, compte tenu de Juges xviii. 30, P a intentionnellement omis toute référence aux fils.

3. Un prophète, fils de Dodavah de Mareshah, qui s'opposa à l'alliance de Josaphat avec Achaziah (II Chron. xx. 37).

4. Fils de Zichri, établi capitaine des Rubénites par le Roi David (I Chron. xxvii. 16).

5. Un prêtre qui agit comme trompettiste devant l'Arche quand elle fut transportée à Jérusalem par le Roi David (I Chron. xv. 24).

6. L'un des chefs envoyés par Esdras (Esdras viii. 16) pour se procurer des ministres pour le Temple à Jérusalem.