דאָס גרויסע בוך — Kranz

Le patronyme Kranz appartient à cette vaste famille de noms juifs ashkénazes dont l'origine s'enracine dans la langue germanique et son prolongement yiddish. Le terme provient originellement du yiddish « קראנץ », dérivant de l'allemand « Kranz », ce qui signifie « couronne ». Cette signification première — la couronne, la guirlande, la tresse circulaire de fleurs ou de feuilles — confère au nom une charge symbolique particulière dans un univers culturel où la couronne (en hébreu keter, en yiddish kroyn) évoque tout à la fois la royauté, la Torah (keter Torah) et la dignité du juste. Le nom de famille Kranz est dérivé du mot allemand signifiant « couronne », qui symbolise une bande circulaire de fleurs, de feuilles ou d'autres matériaux ; en Allemagne, les noms de famille étaient souvent basés sur la profession.

L'étude scientifique de ce patronyme s'inscrit dans le cadre établi par les grands dictionnaires onomastiques juifs d'Europe centrale et orientale, au premier rang desquels figurent les ouvrages d'Alexander Beider et de Lars Menk [Dictionnaires des patronymes juifs d'Europe de l'Est (Beider) et judéo-allemands (Menk 2005)]. Ces travaux de référence permettent de distinguer, derrière une graphie unique, plusieurs strates d'attribution : nom de métier, nom topographique, nom-enseigne ou nom ornemental. Le présent ouvrage se propose de retracer, dans la mesure où les sources le permettent, l'histoire de cette lignée onomastique, depuis les modalités germaniques de sa formation médiévale jusqu'à sa diffusion dans les communautés ashkénazes de Pologne, de Galicie, de Lituanie et au-delà, en accordant une place de choix à la figure éclatante qui a porté ce nom à la postérité : le Maggid de Dubno.

L'origine du nom Kranz est solidement documentée par la lexicographie onomastique. German: from Middle High German kranz 'garland wreath'; a metonymic occupational name for a maker of chaplets and wreaths, a topographic or habitational name referring to a house distinguished by the sign of a garland or wreath, or a nickname. Cette définition issue des répertoires généalogiques résume les trois grands canaux par lesquels le moyen-haut-allemand kranz — « guirlande, couronne tressée » — a pu se figer en patronyme.

Le premier canal est celui du nom de métier métonymique : le porteur, ou son ancêtre, fabriquait des couronnes, des chapelets de fleurs, des guirlandes ornementales. Dans les villes du Saint-Empire, ce type d'attribution professionnelle était fréquent, le nom désignant l'objet produit plutôt que l'artisan lui-même. Le deuxième canal est topographique ou d'enseigne : from Middle High German kranz 'garland wreath', a topographic or habitational name referring to a house distinguished by the sign of a garland or wreath. Avant la numérotation des rues, les maisons des bourgs germaniques étaient identifiées par des enseignes peintes ou sculptées — l'aigle, le lion, l'étoile, la couronne ; la famille demeurant « à la couronne » (zum Kranz) en tirait son nom. Cette pratique d'enseigne est précisément celle qui présida, dans la Judengasse de Francfort notamment, à la formation de nombreux patronymes juifs.

Le troisième canal, ornemental, relève d'une logique différente : Swedish: ornamental name, et plus largement, dans le contexte juif, l'usage d'un terme noble et plaisant choisi pour sa résonance positive. Lorsque les administrations habsbourgeoise et prussienne imposèrent aux juifs, à la charnière des XVIIIe et XIXe siècles, l'adoption obligatoire de patronymes héréditaires fixes, beaucoup de familles privilégièrent des mots évoquant la beauté, la valeur ou la lumière. Kranz, par sa connotation de couronne, s'inscrivait naturellement dans cette série de noms « gracieux », au même titre que Rosen (roses), Blum (fleur) ou Stern (étoile). Les travaux de Beider sur la Galicie et le Royaume de Pologne, comme ceux de Menk sur l'aire judéo-allemande, recensent précisément ces couches d'attribution et permettent de comprendre qu'une même graphie peut recouvrir des origines indépendantes [Dictionnaires des patronymes juifs d'Europe de l'Est (Beider) et judéo-allemands (Menk 2005)].

Le patronyme Kranz offre un cas remarquable de migration sémantique au sein de la culture juive ashkénaze, où le même mot désigne à la fois un nom de famille et une réalité culinaire emblématique. Le kranz, transcription de l'hébreu « קראנץ », est originaire de la cuisine juive d'Europe de l'Est ; mais le terme provient originellement du yiddish « קראנץ », dérivant de l'allemand « Kranz », ce qui signifie « couronne ».

Cette pâtisserie tressée, dont la forme primitive rappelait précisément la couronne dont elle tirait son nom, illustre la manière dont l'allemand Kranz fut absorbé par le yiddish puis transmis aux communautés juives orientales. Si initialement cette brioche avait effectivement une forme de couronne, elle est généralement aujourd'hui conçue différemment. La trajectoire du mot — de l'objet ornemental germanique à la spécialité boulangère ashkénaze, puis à l'identité familiale héréditaire — témoigne de la plasticité du yiddish, langue-pont qui a su naturaliser le lexique germanique tout en le réinvestissant de valeurs propres.

Cette double existence n'est pas anecdotique pour l'historien des noms. Elle confirme que Kranz, loin d'être un emprunt savant, était un mot vivant, prononcé quotidiennement, ancré dans les usages domestiques et artisanaux des communautés. Un patronyme issu d'un tel mot circulait avec aisance, sans étrangeté, dans les registres de la vie ashkénaze. C'est là que la tradition (la Mémoire du gâteau familial) et l'archive (l'Histoire du nom enregistré) se répondent : le même vocable nourrit la table et signe les actes d'état civil.

La diffusion du nom Kranz recoupe les grandes aires de peuplement juif germanophone puis yiddishophone. Né dans le monde du moyen-haut-allemand, le nom suivit les routes de la migration ashkénaze qui, du XIIIe au XVIIe siècle, conduisirent les communautés des terres rhénanes et danubiennes vers l'est — la Bohême, la Moravie, la Silésie, puis la Pologne et la Lituanie.

Dans l'aire judéo-allemande proprement dite, Menk recense le nom au sein des communautés du Saint-Empire, où il relève le plus souvent d'une enseigne de maison ou d'un nom de métier [Dictionnaires des patronymes juifs judéo-allemands (Menk 2005)]. Plus à l'est, les dictionnaires de Beider — consacrés respectivement à l'Empire russe, au Royaume de Pologne et à la Galicie — attestent la présence du patronyme dans les zones de résidence assignées aux juifs, où sa fixation s'opéra en grande partie au moment des campagnes administratives d'attribution forcée de noms, sous les régimes autrichien (édit de Joseph II, 1787), prussien et russe [Dictionnaires des patronymes juifs d'Europe de l'Est (Beider)].

Il faut ici user de prudence méthodologique. L'unité graphique du nom ne saurait fonder une unité généalogique : les Kranz de Galicie, ceux de Lituanie et ceux des terres allemandes ne descendent vraisemblablement pas d'un ancêtre commun. Le nom s'est formé indépendamment, en plusieurs lieux et à plusieurs époques, selon les trois canaux décrits plus haut. La forme Krantz, avec son t épenthétique, prédomina dans certaines régions et notamment dans les transcriptions ultérieures opérées lors de l'émigration vers l'Amérique du Nord à la fin du XIXe et au début du XXe siècle, où l'orthographe se fixa au gré des officiers d'immigration. Cette dispersion atlantique constitue le dernier grand mouvement de la géographie du nom, prolongeant en terre nouvelle une lignée onomastique d'origine centre-européenne.

Aucune figure n'a illustré le nom Kranz avec autant d'éclat que le célèbre prédicateur du XVIIIe siècle. Jacob ben Wolf Kranz of Dubno (1741–1804), le Dubner Maggid, était un prêcheur (maggid) né en Lituanie (Biélorussie) ; une orthographe alternative du nom de famille est Kranc.

Son génie tenait à un art singulier, celui de la parabole. The Dubner Maggid is famous for his fables or parables designed to teach or illustrate an instructive lesson based on Jewish tradition. Cette maîtrise de l'allégorie le rendit célèbre dans tout le monde rabbinique. Jacob was an unrivaled preacher ; possessed of great eloquence, he illustrated both his sermons and his homiletic commentaries with parables taken from human life. By such parables he explained the most difficult passages, and cleared up many perplexing questions in rabbinical law.

Sa carrière itinérante l'amena à exercer son ministère dans plusieurs communautés successives. He became preacher successively at Zolkiev, Dubno, Wlodawa — c'est la ville de Dubno, en Volhynie, qui lui légua le surnom sous lequel l'histoire l'a retenu. Sa renommée fut telle qu'elle l'amena dans l'orbite de la plus haute autorité spirituelle de son temps. Kranz became famous as a preacher in the city of Dubno where he came in contact with Elijah ben Solomon Zalman — le Gaon de Vilna, qui, selon la tradition rapportée par les sources, prisait particulièrement ses sermons.

L'œuvre du Maggid, composée pour l'essentiel de commentaires homilétiques sur la Torah et les Haftarot, fut rassemblée et publiée après sa mort par ses disciples. Rabbi Yaakov Kranz (1741–1804), le Maggid de Dubno, était connu pour sa capacité à exprimer presque n'importe quel point par le biais d'une parabole ; il expliquait fameusement cette capacité en recourant, quoi d'autre, à une parabole. Par cette pédagogie de l'image, il rendit accessible au plus grand nombre les subtilités de la pensée rabbinique, et fit du nom Kranz un patronyme désormais associé, dans la mémoire juive, à la sagesse du conteur et à l'éloquence du prédicateur — une couronne, en quelque sorte, conforme à l'étymologie du nom.

La rencontre entre l'étymologie d'un nom et le destin de ceux qui le portent relève souvent du hasard ; elle n'en nourrit pas moins la mémoire collective. Que le plus illustre des Kranz ait été un homme dont la parole « couronnait » l'assemblée des fidèles, et dont la maîtrise de la parabole lui valut une dignité comparable à celle d'une couronne de Torah, confère au patronyme une cohérence rétrospective que la tradition n'a pas manqué de souligner.

Dans la culture juive, la notion de couronne porte une densité théologique rare. Les Pères d'Israël enseignent l'existence de trois couronnes — celle de la Torah, celle du sacerdoce et celle de la royauté — auxquelles s'ajoute, dit-on, la couronne du bon renom qui les surpasse toutes. Un porteur du nom Kranz héritait ainsi, fût-ce involontairement, d'un signifiant chargé de cette aura. Il faut toutefois se garder de toute surinterprétation : pour l'immense majorité des familles, le nom resta un héritage administratif, fixé par contrainte ou par commodité, sans intention symbolique consciente. L'historien honnête distingue ce que l'archive établit — l'origine lexicale et les modalités d'attribution — de ce que la mémoire reconstruit après coup.

C'est précisément à cette intersection que se tient le présent chapitre : entre la réalité prosaïque d'un nom de métier ou d'enseigne, attestée par les dictionnaires de Beider et de Menk [Dictionnaires des patronymes juifs d'Europe de l'Est et judéo-allemands], et la signification noble que la culture juive, par la figure du Maggid de Dubno, a pu conférer après coup à ce vocable. Les deux registres ne se contredisent pas : ils se superposent, l'un fournissant le socle documentaire, l'autre la résonance mémorielle.

Le patronyme Kranz se révèle, au terme de cette étude, comme un témoin exemplaire de l'onomastique ashkénaze. Né du moyen-haut-allemand kranz, « couronne » ou « guirlande », il s'est formé indépendamment, en plusieurs lieux et selon plusieurs logiques — métier, enseigne, nom ornemental —, ce que confirment les dictionnaires de référence de Beider et de Menk [Dictionnaires des patronymes juifs d'Europe de l'Est et judéo-allemands (Menk 2005)]. Sa diffusion épousa les contours de la migration ashkénaze, des terres germaniques vers la Pologne, la Galicie, la Lituanie, puis vers le Nouveau Monde, où la variante Krantz se fixa fréquemment.

Le nom doit son lustre durable à la figure de Jacob ben Wolf Kranz of Dubno (1741–1804), le Dubner Maggid, prédicateur incomparable dont les paraboles continuent d'être transmises. Ainsi le mot qui désignait jadis une couronne tressée, puis un gâteau de fête, puis une famille, en vint-il à signer l'une des grandes voix de la prédication juive. Ce parcours — du lexique à l'identité, de l'objet à la mémoire — résume la richesse d'un patronyme modeste en apparence, mais profondément enraciné dans l'histoire culturelle du judaïsme d'Europe centrale et orientale.