Le nom Haberfeld appartient à cette catégorie de patronymes germano-juifs nés du croisement entre la langue allemande et l'administration impériale qui, à la fin du XVIII<sup>e</sup> siècle, contraignit les communautés juives d'Europe centrale à adopter des noms de famille fixes. Le terme se décompose en deux éléments du moyen-haut-allemand : haber (« avoine ») et feld (« champ »), de sorte que Haberfeld signifie « champ d'avoine », des mots habaro « avoine » et feld « champ ». Cette origine topographique et agraire rattache le nom à une famille de patronymes apparentés — Habermann, le marchand d'avoine, Habermehl, le producteur de farine d'avoine, ou encore Haberland, le « pays de l'avoine » — qui partagent tous la même racine céréalière. Le nom Habermann est un nom de métier désignant un cultivateur ou un vendeur d'avoine, composé de l'élément Haber et du suffixe d'agent -mann.
Si l'étymologie éclaire la matière première du nom, elle n'épuise pas l'histoire qu'il porte. Car parmi les nombreuses familles ayant arboré ce patronyme à travers la Galicie, la Silésie et la Petite-Pologne, l'une s'est élevée au rang de véritable dynastie économique et sociale : les Haberfeld d'Oświęcim. Cette bourgade de la rive de la Soła, devenue tristement universelle sous son nom allemand d'Auschwitz, fut pendant plus d'un siècle le berceau d'une famille juive prospère, progressiste et profondément enracinée dans la vie civique locale. L'ironie cruelle de l'histoire voulut que le lieu de leur réussite devînt celui de l'anéantissement de leur monde.
Ce Grand Livre se propose de retracer la trajectoire de cette lignée — de son établissement dans la seconde moitié du XVIII<sup>e</sup> siècle à l'apogée industrielle de sa célèbre distillerie, puis à la rupture de la Shoah — tout en situant le nom Haberfeld dans le contexte plus large des diasporas juives d'Europe centrale. Les sources mobilisées, fragmentaires mais convergentes, permettent de reconstituer une mémoire familiale qui se confond, en son terme, avec celle d'une civilisation engloutie.
Le patronyme Haberfeld s'inscrit dans la grande vague de fixation des noms de famille imposée aux Juifs des Empires habsbourgeois et prussien entre la fin du XVIII<sup>e</sup> et le début du XIX<sup>e</sup> siècle. La patente de tolérance de Joseph II (1787) et les législations analogues exigèrent que chaque famille juive adoptât un nom héréditaire en allemand, souvent choisi parmi des termes désignant des éléments du paysage, des métiers ou des qualités. Les noms composés en -feld (« champ »), en -berg (« montagne »), en -thal (« vallée ») ou en -baum (« arbre ») constituent une part importante de ce répertoire.
Dans cette nomenclature, Haberfeld relève de la formation topographique agraire. Haberfeld, d'usage allemand, signifie « champ d'avoine », formé des mots habaro « avoine » et feld « champ ». Le voisinage immédiat de noms tels que Grünfeld le confirme : Grünfeld, d'usage allemand et juif, est un nom habitationnel issu de plusieurs lieux nommés Grünfeld, formé d'éléments signifiant « campagne verte », dérivés de gruoni « vert » et feld « champ ». La forme anglicisée du nom existe également, attestant la dispersion ultérieure de ses porteurs : Haberfield est une anglicisation partielle de Haberfeld.
La racine Haber — variante régionale du standard allemand Hafer, « avoine » — connaît de multiples déclinaisons onomastiques. Haberland est un nom topographique issu du moyen-haut-allemand haber(e) « avoine » et land « terre », ou un nom habitationnel tiré de divers lieux ainsi nommés. Cette densité de variantes signale la fréquence de la culture de l'avoine dans les paysages d'Europe centrale, et donc la banalité géographique d'une racine devenue support identitaire. Le nom ne désigne pas, en lui-même, une origine commune unique : les diverses familles Haberfeld de Galicie, de Bohême ou de Hongrie ne sont pas nécessairement apparentées. Le patronyme est une cristallisation administrative, non une preuve de parenté biologique. C'est pourquoi l'historien doit se garder de fusionner en une seule généalogie les multiples lignées qui ont, indépendamment, reçu ce nom au tournant du XIX<sup>e</sup> siècle.
C'est dans la petite ville d'Oświęcim, en Petite-Pologne, que la lignée Haberfeld la mieux documentée prit racine. La famille Haberfeld s'est établie à Oświęcim dans la seconde moitié du XVIII<sup>e</sup> siècle. Oświęcim était alors une bourgade de confluence, traversée par la Soła peu avant que celle-ci ne se jette dans la Vistule, et dotée d'une communauté juive ancienne et vivace, au point que la ville fut parfois surnommée la « Jérusalem de Galicie » pour la densité de sa vie religieuse et intellectuelle.
L'acte fondateur de la fortune familiale est l'établissement d'une distillerie. Jakub, fils de Simon et de Jacheta, fonda en 1804 la Fabrique de vodka et de liqueurs ; après sa mort, l'entreprise fut héritée par son fils, également prénommé Jakub (1839-1904). La transmission du prénom de père en fils, usage juif courant en mémoire d'un aïeul, complique parfois la lecture des générations, mais la chronologie des actes permet de distinguer le fondateur du XIX<sup>e</sup> siècle de ses descendants. L'entreprise prospéra rapidement : le père fondateur Jakob ouvrit la Fabrique de vodka et de liqueurs à vapeur Haberfeld à Oświęcim (plus tard connue sous le nom d'Auschwitz) en 1804, et la distillerie était bien connue à travers l'Empire austro-hongrois.
L'implantation géographique de la fabrique épousait la logique commerciale du lieu. En 1804, Jakob Haberfeld ouvrit une « fabrique de vodka et de liqueurs à vapeur » près d'un pont franchissant la rivière Soła. Le choix d'un site fluvial, à proximité d'un point de passage, garantissait à la fois l'approvisionnement en eau, indispensable à la distillation, et l'accès aux voies de transport. Manufacture précoce en Pologne, l'établissement de propriété juive produisait de vastes quantités de vodka, de rhum et de jus. En l'espace d'une génération, la famille Haberfeld était passée du statut de marchands à celui d'entrepreneurs industriels, phénomène emblématique de l'ascension d'une bourgeoisie juive galicienne au cours du long XIX<sup>e</sup> siècle.
Au tournant du XX<sup>e</sup> siècle, la maison Haberfeld atteignit son plein épanouissement, à la croisée de l'entreprise familiale et de la marque de renommée internationale. La direction passa de génération en génération : en 1906, Emil Haberfeld devint le nouveau propriétaire. Sous sa houlette et celle de ses successeurs, la fabrique se mua en un véritable conglomérat régional, doté d'un réseau commercial étendu.
L'ampleur de ce réseau témoigne de la dimension supra-locale de l'affaire. La fabrique possédait de nombreuses succursales, notamment à Kęty et à Cracovie, ainsi que des bureaux de représentation à Bielsko, Katowice, Lviv et d'autres villes. Outre les ventes intérieures, la fabrique exportait ses produits vers les pays européens. L'entreprise diversifia par ailleurs ses activités : outre la production d'alcool, elle possédait une usine d'embouteillage de bière. La participation aux grandes vitrines commerciales de l'époque acheva d'asseoir son prestige : tout au long de sa période d'activité, elle participa à de nombreux concours et expositions nationaux et internationaux, y obtenant des succès considérables.
La modernité de la maison se lisait jusque dans sa communication. Les publicités pour Haberfeld furent réalisées par l'artiste de premier plan Hans Rudi Erdt, dont les œuvres promurent d'autres marques populaires telles que Nivea et Opel. Recourir à un affichiste de cette envergure — figure majeure de l'art publicitaire allemand du début du siècle — signale une stratégie de marque déjà résolument tournée vers le marché de masse et l'image moderne. À l'apogée de sa réussite, la famille marqua aussi durablement le paysage urbain d'Oświęcim. À côté de la distillerie se dressait un manoir familial de quarante pièces, la Maison Haberfeld, l'une des icônes architecturales de la ville. Cette demeure, mêlant fonction résidentielle et représentation sociale, incarnait le sommet de l'ascension d'une famille juive devenue notable parmi les notables.
La réussite économique des Haberfeld ne se conçoit pas sans son corollaire social : leur intégration dans la vie publique d'Oświęcim et leur engagement communautaire. La famille incarnait un modèle de judaïsme acculturé et progressiste, caractéristique de la bourgeoisie juive d'Europe centrale à l'ère de l'émancipation. Les Haberfeld formaient une famille juive progressiste impliquée dans la vie sociale ; plusieurs de ses membres siégèrent au conseil municipal de la ville.
Cette participation aux institutions municipales mérite d'être soulignée. Elle traduit une double appartenance assumée : à la communauté juive, dont la famille demeurait partie prenante, et à la cité dans son ensemble, où elle exerçait des responsabilités électives. Dans le contexte de la Galicie autrichienne puis de la Pologne reconstituée après 1918, une telle présence d'industriels juifs au sein des conseils locaux relevait à la fois de leur poids économique et d'un idéal d'intégration civique propre à la Haskala tardive et à ses héritiers. La famille semble avoir cultivé un équilibre entre fidélité à la tradition et ouverture à la modernité européenne, équilibre que résume l'image d'une dynastie « progressiste » mais durablement enracinée dans son terreau juif.
Il convient toutefois de mesurer la part de reconstruction rétrospective dans ce portrait. Les sources disponibles — notices muséales et articles de presse — tendent à idéaliser l'âge d'or d'avant la catastrophe. La réalité quotidienne d'une famille industrielle juive dans une petite ville de Petite-Pologne comportait sans doute des tensions et des ambiguïtés que la mémoire commémorative tend à lisser. Le statut épistémique de ce chapitre demeure donc probable : si l'engagement civique est attesté, son interprétation comme modèle harmonieux relève en partie d'une lecture mémorielle qu'il faut accueillir avec prudence.
L'histoire des Haberfeld bascule avec celle du XX<sup>e</sup> siècle. Le nom même de leur ville, qui avait porté leur prospérité, devint le symbole de l'extermination. Oświęcim devint plus tard connue sous le nom d'Auschwitz. La fabrique fondée en 1804, témoin d'une vie juive florissante, se trouva désormais située à l'ombre du plus vaste centre de mise à mort de l'histoire. À l'ombre d'Auschwitz, la vie juive avait jadis coulé avec les spiritueux.
Cette coïncidence géographique, qui n'en est pas une au regard de l'histoire, constitue le cœur tragique de la mémoire Haberfeld. Pendant plus d'un siècle, la famille avait construit, à cet endroit précis, une œuvre industrielle et civique ; ce même lieu fut choisi pour anéantir le peuple auquel elle appartenait. Le manoir aux quarante pièces, les expositions internationales, les sièges du conseil municipal : tout ce patrimoine fut emporté par l'occupation allemande et la Shoah. La distillerie cessa d'appartenir à ses fondateurs, et la communauté juive d'Oświęcim, dont les Haberfeld étaient l'une des familles les plus en vue, fut détruite.
C'est précisément cette intersection entre une mémoire familiale prospère et l'archive de la destruction qui structure aujourd'hui la commémoration. Un présentoir au musée du Centre juif d'Auschwitz à Oświęcim, en Pologne, évoque cette histoire. Le Centre juif, installé à proximité de l'unique synagogue préservée de la ville, perpétue le souvenir d'une présence juive multiséculaire dont les Haberfeld furent des figures emblématiques. La maison familiale et l'histoire de la distillerie y occupent une place de choix, transformant un patrimoine industriel privé en lieu de mémoire collective. Le statut de ce chapitre est intersectionnel : le récit transmis par les descendants et la documentation muséale se répondent et se confirment mutuellement, mais les détails précis du sort individuel des membres de la famille durant la guerre demeurent, dans les sources ici mobilisées, partiellement reconstitués.
Si le monde des Haberfeld d'Oświęcim fut brisé, leur mémoire a survécu et fait aujourd'hui l'objet d'une transmission active. La marque elle-même connaît un retour, porté par la conscience patrimoniale contemporaine : l'existence d'un site dédié à l'histoire de la maison atteste de cette volonté de réinscrire le nom dans le paysage culturel polonais et international, en s'appuyant sur les archives publicitaires, les récompenses d'exposition et la légende de la distillerie à vapeur.
La Maison Haberfeld, demeure emblématique de la ville, demeure un point d'ancrage de cette mémoire. Présentée comme l'une des icônes architecturales d'Oświęcim, elle matérialise dans la pierre le souvenir d'une famille dont la trajectoire résume celle de la bourgeoisie juive d'Europe centrale : ascension entrepreneuriale, intégration civique, puis effondrement. Le travail du Centre juif d'Auschwitz, des historiens et des descendants dispersés à travers les diasporas contribue à maintenir vivante cette histoire.
Ce dernier chapitre relève pleinement du registre de la mémoire transmise. Les éléments factuels — dates de fondation, noms des propriétaires successifs, ampleur de l'entreprise — sont solidement établis. Mais la postérité du nom Haberfeld se nourrit aussi de récits familiaux, de témoignages et d'une dimension commémorative qui dépasse le strict cadre documentaire. C'est là le propre des lignées marquées par la Shoah : leur histoire se prolonge dans une mémoire collective qui assume sa part de transmission, d'hommage et de reconstruction. Le nom, né d'un humble « champ d'avoine », est ainsi devenu le porteur d'une histoire qui excède de loin son étymologie agraire.
La lignée Haberfeld offre, en miniature, le récit complet d'une diaspora juive d'Europe centrale. À l'origine, un patronyme administratif et topographique — le « champ d'avoine » — imposé au tournant du XIX<sup>e</sup> siècle, sans valeur généalogique propre. Puis, à Oświęcim, l'incarnation singulière d'une famille qui, à partir de 1804, transforma une distillerie de bourgade en une entreprise de renommée impériale, dotée de succursales, d'exportations et d'une image de marque moderne. Cette réussite économique se doubla d'une notabilité civique et d'un judaïsme progressiste, faisant des Haberfeld des acteurs majeurs de leur ville. Enfin, la catastrophe : le nom d'Oświęcim devenu Auschwitz, et l'engloutissement d'un monde dont la famille fut l'une des plus brillantes représentantes.
L'historien doit ici tenir ensemble deux exigences : la rigueur documentaire, qui établit les faits — dates, noms, structures de l'entreprise — et la sensibilité mémorielle, qui restitue la portée humaine d'une trajectoire brisée. Les sources mobilisées convergent suffisamment pour fonder un récit solide, tout en laissant subsister des zones d'ombre, notamment sur le sort individuel des membres de la famille durant la guerre. Le présent ouvrage ne prétend donc pas à l'exhaustivité, mais à une honnête synthèse : celle d'un nom qui, du champ d'avoine au manoir aux quarante pièces, puis à la mémoire des disparus, condense un siècle et demi d'histoire juive en Petite-Pologne.
