Le patronyme Camaioli appartient à ce vaste ensemble de noms portés par les familles juives d'Italie, dont la mémoire onomastique a été inventoriée par Samuele Schaerf dans son ouvrage de référence I cognomi degli ebrei d'Italia (Florence, 1925). C'est dans ce répertoire fondateur que le nom est attesté, ce qui l'inscrit d'emblée dans le tissu des communautés juives de la péninsule [Schaerf, 1925]. Toute généalogie qui voudrait remonter au-delà de cette attestation relève de la conjecture : l'historien doit se garder de combler par le récit les silences de l'archive.
L'étude d'un tel nom ne se conçoit pas hors de son cadre. La judéité italienne forme l'une des plus anciennes diasporas d'Occident, dont la continuité depuis l'Antiquité romaine constitue un fait singulier dans l'histoire des dispersions d'Israël. Comme l'a montré Robert Bonfil, la vie juive de la Renaissance italienne fut tout à la fois enracinée localement et traversée par des courants migratoires — ashkénazes venus du Nord, séfarades arrivés après 1492, italkim établis de longue date [Bonfil, 1994]. Le nom Camaioli, vraisemblablement de souche toscane ou centro-italienne, s'inscrit dans cette mosaïque.
Ce Grand Livre se propose donc moins de raconter une lignée close que de restituer l'horizon dans lequel un tel patronyme a pu naître, se transmettre et, le cas échéant, voyager. Fidèle à l'injonction de Yosef Hayim Yerushalmi, qui distinguait l'histoire comme reconstitution critique de la mémoire comme transmission collective, nous tâcherons de marquer en chaque page la frontière entre ce que l'archive établit et ce que la tradition conserve [Yerushalmi, 1984].
Le point d'ancrage documentaire du patronyme Camaioli est l'inventaire dressé par Samuele Schaerf, I cognomi degli ebrei d'Italia, publié à Florence en 1925 dans la collection des Pubblicazioni della rivista Israel [Schaerf, 1925]. Cet ouvrage demeure, un siècle après sa parution, l'un des instruments de travail essentiels pour quiconque s'intéresse à l'onomastique juive italienne. Schaerf y recensa plusieurs centaines de noms de famille portés par les juifs de la péninsule, en s'efforçant d'indiquer, lorsqu'il le pouvait, leur origine — toponymique, patronymique, professionnelle ou descriptive.
L'inscription du nom Camaioli dans ce répertoire signifie qu'au moment de l'enquête de Schaerf, dans les premières décennies du XXᵉ siècle, ce patronyme était reconnu comme appartenant au corpus des noms juifs italiens. C'est là un fait établi : la notice existe, le nom est catalogué. En revanche, le répertoire de Schaerf, par nature, ne fournit ni généalogie nominative, ni datation précise de l'apparition du nom ; il atteste une présence sans en raconter l'histoire.
La prudence s'impose donc. Il convient de distinguer le fait de l'attestation — solide, vérifiable — des hypothèses que l'on peut former sur la signification et l'ancienneté du nom. La méthode même de Schaerf, qui croisait registres communautaires, listes de contribuables, actes notariés et mémoires, invite à considérer le patronyme comme le sédiment d'une longue présence locale plutôt que comme un nom récemment forgé. Mais aucune de ces inférences ne saurait être tenue pour certaine sans dépouillement archivistique complémentaire. Comme le rappelait l'esprit de l'historiographie juive moderne, l'archive est souveraine : elle borne ce que nous pouvons affirmer [Yerushalmi, 1984].
La forme même du nom Camaioli oriente vers une hypothèse toponymique. Une grande part des patronymes juifs italiens dérivent en effet d'un lieu d'origine : la communauté désignait souvent une famille par la ville ou le bourg dont elle était issue, selon un usage attesté dans toute la diaspora — qu'on songe aux Modena, Pisa, Pesaro, Volterra, Montefiore, autant de noms portés par des familles juives et renvoyant à des localités italiennes. Dans cette logique, Camaioli pourrait se rattacher à la région de Camaiore, bourg de la haute Versilia toscane, dans la province de Lucques, ou à une localité de consonance voisine.
Cette hypothèse demeure conjecturale : ni Schaerf ni aucune source consultée ne l'établit formellement, et la terminaison -oli peut aussi relever d'une formation patronymique ou d'un diminutif. Il faut donc la présenter comme vraisemblable, non comme acquise. Elle s'accorde toutefois avec ce que l'on sait de la géographie juive toscane : la Toscane fut, du Moyen Âge à l'époque moderne, l'un des grands foyers de la vie juive italienne, et les familles s'y déplaçaient au gré des autorisations de résidence, des bannissements et des refondations communautaires [Bonfil, 1994].
Ici, mémoire et archive se répondent sans se confondre. La tradition onomastique — l'idée que le nom dit le lieu — rencontre l'indice documentaire de l'attestation toscane, sans que l'une vienne pleinement confirmer l'autre. C'est précisément le statut de ces noms de lieu : ils conservent, fossilisée dans une syllabe, la mémoire d'une migration ancienne dont les actes ne nous sont pas toujours parvenus. L'historien retient l'hypothèse comme la plus économique, tout en réservant son jugement.
Pour comprendre le milieu dans lequel un patronyme comme Camaioli a pu se fixer, il faut restituer la condition des juifs de Toscane et d'Italie centrale aux XVᵉ et XVIᵉ siècles. Robert Bonfil a magistralement décrit cette société juive de la Renaissance : ni ghetto immuable ni intégration sereine, mais un équilibre instable entre participation à la culture environnante et fidélité à la Loi, entre tolérance princière et précarité juridique [Bonfil, 1994].
Les juifs d'Italie centrale vivaient alors souvent en petites communautés, autour de l'activité de prêt sur gages autorisée par les autorités locales, mais aussi du commerce, de la médecine et de l'artisanat. La fragmentation politique de la péninsule — duchés, républiques, États pontificaux — faisait de chaque résidence une concession révocable, soumise aux condotte, ces contrats qui réglaient l'installation des familles. Cette mobilité forcée explique en partie la naissance de noms toponymiques : déplacée, une famille emportait avec elle le nom de la ville qu'elle avait quittée.
La création des ghettos, à partir de Venise en 1516 puis sous l'impulsion de la bulle Cum nimis absurdum de 1555, transforma progressivement cette géographie. Mais la Toscane des Médicis suivit une voie partiellement distincte : le grand-duché favorisa, par les Livornine de la fin du XVIᵉ siècle, l'installation des juifs à Livourne et à Pise, ouvrant un chapitre décisif dont nous traiterons plus loin. Dans ce contexte, la production intellectuelle et artistique juive demeura vive : les manuscrits hébreux enluminés d'Italie, étudiés par Giulia Tamani, témoignent du raffinement d'une culture du livre solidement implantée dans les communautés de la péninsule [Tamani, 2010].
Aucune histoire d'un patronyme juif toscan ne saurait ignorer Livourne. Avec les privilèges accordés par les Médicis à la fin du XVIᵉ siècle, la ville devint le grand pôle d'attraction des juifs de Méditerranée occidentale, et singulièrement de la Nation juive portugaise — ces familles séfarades issues de la péninsule Ibérique et de ses marranismes. Lionel Lévy a retracé l'essor de cette nation portugaise entre Livourne, Amsterdam et Tunis, montrant comment Livourne fonctionna comme une plaque tournante de la diaspora séfarade entre 1591 et le XXᵉ siècle [Lévy, 1999].
La communauté livournaise se distinguait par son cosmopolitisme : on y trouvait des séfarades portugais et espagnols, mais aussi des italkim, des juifs d'Afrique du Nord et du Levant. Les noms italiens de souche s'y mêlaient aux patronymes ibériques, et la circulation des familles entre les rives de la Méditerranée brassa les lignées. Lévy a décrit, jusqu'à ses dernières figures, le monde si particulier de ces « Livournais », porteurs d'une identité à la fois italienne et méditerranéenne [Lévy, 1996].
Il est plausible — sans que la documentation consultée ne l'établisse pour le nom Camaioli en particulier — qu'un patronyme toscan ait pu, par le canal livournais, essaimer vers l'Afrique du Nord. Le rayonnement de Livourne fit en effet de nombreux noms italiens des noms présents dans les communautés de Tunis, de Tlemcen ou d'ailleurs au Maghreb, par le biais des marchands et des familles établies sur les deux rives [Lévy, 1999]. Cette possibilité demeure ouverte ; nous la signalons comme hypothèse, non comme fait avéré pour cette lignée précise.
Le prolongement maghrébin de l'onomastique juive italienne mérite un développement propre. Les communautés d'Afrique du Nord — Tunis au premier chef, mais aussi celles de l'Algérie occidentale — accueillirent au fil des siècles des familles dites Gorneyim ou Grana, c'est-à-dire « Livournaises », dont les noms italiens demeurèrent reconnaissables. Eliahou-Éric Botbol, dans son étude sur la communauté juive de Tlemcen, et les archives rabbiniques de Sidi Bel Abbès témoignent de la richesse de ces communautés algériennes, où coexistèrent souches autochtones, séfarades et apports livournais [Botbol, 2000] ; [Archives rabbiniques de Sidi Bel Abbès].
Rien, dans les sources consultées, ne rattache directement le nom Camaioli à ces communautés ; mais le mécanisme général de diffusion des patronymes italiens vers le Maghreb est, lui, solidement attesté. C'est ici que la mémoire familiale et l'archive entrent en dialogue : une tradition orale qui ferait remonter une branche Camaioli à l'Afrique du Nord trouverait, dans l'histoire de la diaspora livournaise, un cadre plausible — sans pour autant constituer une preuve. L'historien retient le possible et récuse le certain.
Cette circulation des noms illustre une vérité plus large sur la condition juive en diaspora : l'identité se transmet par le nom autant que par la Loi, et le patronyme devient l'archive vivante d'itinéraires que les documents ont parfois perdus. Isaiah Berlin, méditant sur la condition juive, soulignait combien l'expérience de la dispersion façonna une conscience particulière du temps, de l'appartenance et de la mémoire [Berlin, 1973]. Le nom, dans cette perspective, est moins une étiquette qu'un fil tendu entre les générations et les rivages.
Au-delà de l'enquête documentaire, un nom de famille porte une charge de mémoire que l'archive seule ne saurait épuiser. Dans la tradition juive, le nom n'est jamais indifférent : il inscrit l'individu dans une chaîne, le relie à ses pères, parfois à un lieu, parfois à une vertu ou à un métier. La pensée juive a longuement médité sur cette puissance du nom et de la parole transmise. Léon Askénazi insistait sur la manière dont la tradition juive se pense comme transmission vivante, où chaque génération reçoit et relance un héritage [Askénazi, 1999].
Armand Abécassis, explorant les ressorts du désir et de la mémoire dans la pensée juive, montrait que l'identité ne se réduit pas à un donné biologique mais se construit dans la fidélité à un récit fondateur [Abécassis, 1987]. Un patronyme comme Camaioli, lorsqu'il est porté et transmis, participe de ce travail de la mémoire : il dit une provenance, vraie ou rêvée, et engage celui qui le porte dans une histoire plus vaste que la sienne.
Cette dimension, qui relève de la mémoire transmise plutôt que de l'histoire prouvée, n'est pas moins réelle. Yerushalmi a montré que, pour le peuple juif, la mémoire collective a souvent précédé et débordé l'histoire critique [Yerushalmi, 1984]. Le philosophe et historien de la pensée Maurice-Ruben Hayoun a de même rappelé combien la philosophie juive s'est constamment nouée à la question de la continuité et de la fidélité au long des siècles de dispersion [Hayoun, 2023]. Le présent ouvrage, en honorant le nom Camaioli, ne fait qu'inscrire à son tour une trace dans cette longue chaîne de transmission.
Au terme de ce parcours, ce que l'on peut affirmer du nom Camaioli avec certitude tient en peu de mots : il s'agit d'un patronyme juif italien, attesté dans le répertoire de référence de Samuele Schaerf en 1925 [Schaerf, 1925]. Tout le reste — son origine toscane probable du côté de Camaiore, son éventuelle diffusion par le canal livournais vers les diasporas maghrébines — relève de l'hypothèse vraisemblable, fondée sur la connaissance générale de l'onomastique et des migrations juives en Italie et en Méditerranée [Bonfil, 1994] ; [Lévy, 1999].
Cette modestie est une vertu d'historien. Plutôt que de fabriquer une généalogie complaisante, ce Grand Livre a préféré restituer fidèlement le cadre — toscan, livournais, méditerranéen — dans lequel un tel nom prend sens, en marquant à chaque pas la frontière entre l'établi et le conjecturé. Le nom Camaioli demeure ainsi une fenêtre ouverte sur l'histoire d'une diaspora qui sut, mieux que toute autre, faire de la mémoire et du nom les gardiens de sa continuité [Yerushalmi, 1984] ; [Berlin, 1973].
Puisse cette notice servir de point de départ à des recherches archivistiques ultérieures — dans les registres communautaires de Toscane, les archives de Livourne, les actes des nations juives de Méditerranée — qui seules pourront transformer le probable en établi.
