Le patronyme Alzia appartient à cette vaste constellation de noms de famille juifs dont la résonance évoque les mondes méditerranéens où les communautés d'Israël se sont implantées, dispersées et reconstituées au fil des siècles. Comme la plupart des patronymes séfarades et maghrébins, « Alzia » porte en lui la mémoire des migrations qui suivirent l'expulsion des Juifs d'Espagne en 1492 et celle du Portugal en 1497, événements fondateurs qui projetèrent des dizaines de milliers de familles vers l'Afrique du Nord, l'Empire ottoman, l'Italie et les Provinces-Unies [Encyclopaedia Judaica, art. « Sephardim »]. L'établissement d'une notice patronymique rigoureuse se heurte toutefois à une difficulté méthodologique constante : les noms juifs du bassin méditerranéen ont connu des graphies multiples, transcrites tour à tour en caractères hébraïques, arabes, espagnols, italiens et français selon les administrations et les époques. Un même nom peut ainsi apparaître sous des formes voisines — Alzia, Alzias, Alzieu, Elzia, El-Zia — sans qu'il soit toujours possible de trancher avec certitude entre une origine unique et des convergences fortuites.
Ce Grand Livre se propose de retracer, avec la prudence qu'impose la rareté des sources directes, les horizons historiques au sein desquels une lignée portant le nom d'Alzia a pu se constituer et se transmettre. Nous procéderons par cercles concentriques : de l'onomastique générale du monde juif méditerranéen vers les hypothèses particulières que suggère la morphologie du nom, sans jamais confondre la vraisemblance avec la preuve. Là où l'archive parle, nous la citerons ; là où elle se tait, nous le dirons. Tel est le pacte de lecture de cet ouvrage : honorer la mémoire d'une famille sans trahir l'exigence de l'historien.
Pour comprendre un patronyme comme Alzia, il faut d'abord rappeler les grandes lois de formation des noms juifs dans le bassin méditerranéen. Les spécialistes de l'onomastique juive distinguent plusieurs grandes familles de noms : les noms patronymiques (dérivés d'un ancêtre, comme Benattar, « fils du parfumeur »), les noms toponymiques (issus d'un lieu, comme Tolédano de Tolède ou Cordoba de Cordoue), les noms de métiers (Hayat, « le tailleur »), et les noms à valeur symbolique ou honorifique [Maurice Eisenbeth, Les Juifs de l'Afrique du Nord, démographie et onomastique, Alger, 1936].
Le préfixe ou l'amorce « Al- » mérite ici une attention particulière. Dans le monde arabophone, l'article défini arabe al- s'est intégré à de nombreux noms de famille juifs, créant des formes comme Albo, Almosnino, Alfasi (« celui de Fès ») ou Alhadeff. Cette agglutination de l'article témoigne du long enracinement des communautés juives en terre d'islam, où l'arabe et le judéo-arabe furent les langues vernaculaires de millions de Juifs du Maghreb et du Proche-Orient [Encyclopaedia Judaica, art. « Names, Personal »]. Le nom Alfasi, par exemple, illustre parfaitement ce mécanisme : il désigne l'origine fassie, c'est-à-dire de la ville de Fès au Maroc, et fut illustré par le célèbre talmudiste Isaac Alfasi (1013-1103), le « Rif ».
Sur ce socle, le patronyme Alzia se prête à plusieurs lectures hypothétiques que nous examinerons au chapitre suivant. Mais il importe ici de poser un principe de méthode : un nom n'est jamais isolé de la trame sociale et linguistique qui l'a vu naître. Les registres communautaires, les actes de la kettouba (contrat de mariage), les pierres tombales des cimetières juifs et, plus tard, les registres d'état civil instaurés par les puissances coloniales constituent les sources de référence pour fonder toute généalogie sérieuse [Eisenbeth, op. cit.]. En l'absence d'une notice préexistante pour le nom Alzia, c'est par recoupement avec ces corpus que devra se conduire toute enquête future.
La morphologie du nom Alzia autorise plusieurs pistes interprétatives, qu'il convient de présenter comme des hypothèses de travail et non comme des certitudes établies.
Une première lecture rattacherait Alzia à une racine toponymique ibérique ou italienne. Le suffixe en -ia est fréquent dans les noms de lieux du pourtour méditerranéen, et certaines familles séfarades, après 1492, prirent ou conservèrent des noms évoquant leurs régions d'origine ou de refuge. Selon cette hypothèse, Alzia pourrait dériver d'un microtoponyme aujourd'hui difficile à localiser avec certitude, ce qui interdit toute affirmation tranchée [hypothèse éditoriale ; cf. Eisenbeth, op. cit., pour la méthode toponymique].
Une deuxième lecture privilégierait l'amorce arabe al- suivie d'une racine. Dans cette perspective, Alzia se rapprocherait des nombreux noms judéo-arabes du Maghreb où l'article défini s'est soudé au radical. La racine résiduelle « -zia » demeure toutefois ambiguë : elle pourrait renvoyer, selon les transcriptions, à des termes de la langue arabe relatifs à l'ornement, à la beauté ou à l'éclat (ziya, lumière, splendeur), sans qu'aucune source consultable ne vienne ici confirmer cette filiation sémantique. Nous la mentionnons donc à titre purement conjectural [hypothèse éditoriale].
Une troisième piste, enfin, considère la possibilité d'une variante graphique d'un nom mieux attesté. Les transcriptions administratives, notamment lors de la francisation des noms en Algérie après le décret Crémieux de 1870 qui octroya la citoyenneté française aux Juifs d'Algérie, ont parfois altéré ou simplifié des patronymes [Encyclopaedia Judaica, art. « Crémieux Decree »]. Alzia pourrait ainsi représenter la forme stabilisée d'un nom dont les variantes — Alzias, Elzia — circulaient en parallèle. Cette hypothèse, séduisante par sa cohérence avec les pratiques administratives connues, ne saurait néanmoins être validée sans le recours direct aux registres d'état civil et aux archives notariales.
Ces trois pistes ne s'excluent pas nécessairement, et la vérité historique pourrait combiner plusieurs de ces mécanismes. L'honnêteté impose de conclure ce chapitre sur un constat : en l'état actuel de notre documentation, l'étymologie d'Alzia demeure conjecturée et non établie.
Quelle que soit son étymologie précise, une famille Alzia s'inscrit nécessairement dans l'histoire longue des communautés juives de Méditerranée occidentale. Cette histoire est ancienne : la présence juive en Afrique du Nord est attestée dès l'Antiquité, antérieurement même à la conquête arabe du VIIᵉ siècle [Encyclopaedia Judaica, art. « North Africa »]. Sous domination musulmane, les Juifs vécurent le statut de dhimmi, protégés mais soumis à des restrictions, et participèrent activement à la vie économique, intellectuelle et artisanale des grandes villes — Fès, Tlemcen, Kairouan, Tunis.
L'arrivée massive des exilés d'Espagne, les megorashim, à partir de 1492, bouleversa la démographie et la culture des communautés maghrébines préexistantes, les toshavim (autochtones). Cette rencontre, parfois tendue, donna naissance à une synthèse féconde : les exilés apportèrent leurs traditions liturgiques, leurs coutumes juridiques et leur prestige savant [Haïm Zafrani, Deux mille ans de vie juive au Maroc, Paris, Maisonneuve et Larose, 1983]. Les grandes villes comme Fès, Tétouan, Alger et Tunis virent ainsi cohabiter, et progressivement fusionner, des traditions héritées de Castille, d'Aragon et du Maghreb autochtone.
Au XIXᵉ siècle, l'histoire de ces communautés bascule sous l'effet de la colonisation européenne. En Algérie, le décret Crémieux de 1870 transforma radicalement le statut des Juifs en les faisant citoyens français, accélérant leur francisation linguistique, culturelle et patronymique [Encyclopaedia Judaica, art. « Algeria »]. Au Maroc et en Tunisie, l'instauration des protectorats français (1912 et 1881) introduisit également de profonds changements, notamment par le rôle de l'Alliance israélite universelle dans la scolarisation et l'occidentalisation des jeunes générations [André Chouraqui, Histoire des Juifs en Afrique du Nord, Paris, Hachette, 1985]. C'est dans ce vaste mouvement de modernisation et de mobilité que des familles comme Alzia ont vraisemblablement traversé les XIXᵉ et XXᵉ siècles.
Le XXᵉ siècle fut, pour les Juifs du Maghreb et de la Méditerranée, un siècle de déracinements. Les deux guerres mondiales, la montée des nationalismes, la création de l'État d'Israël en 1948 et les indépendances nationales du Maghreb (Maroc et Tunisie en 1956, Algérie en 1962) provoquèrent l'exode quasi total des communautés juives d'Afrique du Nord, dont la présence millénaire s'éteignit en quelques décennies [Encyclopaedia Judaica, art. « North Africa »].
Pour les Juifs d'Algérie, citoyens français depuis 1870, le départ s'opéra massivement vers la France métropolitaine au moment de l'indépendance de 1962, dans le grand mouvement des « rapatriés » [Benjamin Stora, Les trois exils. Juifs d'Algérie, Paris, Stock, 2006]. Pour les Juifs du Maroc et de Tunisie, les destinations furent plus diverses : France, Israël, Canada, parfois l'Amérique latine. Cette dispersion mondiale explique que les porteurs contemporains d'un nom comme Alzia puissent aujourd'hui se trouver répartis entre plusieurs continents, témoins vivants d'une diaspora dans la diaspora.
Ces ruptures ont eu des conséquences directes sur la transmission généalogique. La perte ou la dispersion des archives communautaires, la disparition des cimetières et des synagogues d'origine, l'effacement des langues vernaculaires — judéo-arabe, judéo-espagnol — au profit du français ou de l'hébreu moderne ont rendu plus fragile la mémoire des lignées [Stora, op. cit.]. C'est pourquoi le travail de reconstitution patronymique, comme celui qu'appelle le nom Alzia, revêt aujourd'hui une dimension à la fois savante et mémorielle : il s'agit de sauver du silence les fils ténus qui relient les générations.
Reconstituer une lignée Alzia avec rigueur suppose le recours méthodique à un ensemble de sources documentaires. Au premier rang figurent les registres d'état civil, instaurés en Algérie pour les Juifs après 1870 et progressivement étendus aux protectorats. Ces registres, conservés notamment aux Archives nationales d'outre-mer à Aix-en-Provence, constituent la pierre angulaire de toute généalogie maghrébine [Archives nationales d'outre-mer, fonds d'état civil].
Viennent ensuite les sources communautaires : registres de circoncision, contrats de mariage (ketoubot), actes de divorce (guittin), et surtout les relevés des cimetières juifs, dont les inscriptions tombales livrent noms, filiations et dates. Les travaux pionniers de Maurice Eisenbeth sur l'onomastique des Juifs d'Afrique du Nord demeurent une référence pour identifier et classer les patronymes [Eisenbeth, op. cit.]. À cela s'ajoutent les bases de données et associations généalogiques contemporaines, qui recueillent et indexent ces sources éparses, ainsi que les fonds des consistoires et de l'Alliance israélite universelle.
Dans le cas précis d'Alzia, l'absence de notice préexistante signifie que la recherche reste à mener. La méthode rigoureuse consisterait à croiser les graphies (Alzia et ses variantes), à localiser géographiquement les premières attestations, puis à remonter de proche en proche les chaînes de filiation. Tant que ce travail n'aura pas été accompli sur pièces, toute affirmation relative à des ancêtres nommément identifiés relèverait de l'invention et non de l'histoire. Nous nous gardons donc d'attribuer à la lignée Alzia des personnages ou des dates que les archives n'ont pas, à ce jour, confirmés [principe méthodologique ; cf. Eisenbeth et Stora, op. cit.].
Au terme de ce parcours, le nom Alzia se révèle comme un fragment de la grande mosaïque juive méditerranéenne, dont l'origine précise demeure ouverte. Trois enseignements se dégagent. Premièrement, la morphologie du nom — son amorce possible en « Al- », son suffixe en « -ia » — l'inscrit plausiblement dans l'aire séfarade et maghrébine, sans qu'une étymologie unique puisse être affirmée avec certitude. Deuxièmement, l'histoire des communautés dont une telle famille a pu relever est, elle, solidement documentée : enracinement antique, apport des exilés d'Espagne, modernisation coloniale, puis grand exode du XXᵉ siècle. Troisièmement, la reconstitution de la lignée Alzia reste un chantier ouvert, qui appelle le recours aux archives d'état civil, aux registres communautaires et aux relevés de cimetières.
Ce Grand Livre n'a donc pas prétendu écrire une généalogie qu'aucune source consultée ne permettait d'établir ; il a voulu poser le cadre honnête au sein duquel cette généalogie pourra, demain, s'écrire. À la mémoire d'une famille, il offre non des certitudes inventées, mais des chemins de recherche balisés — car la dignité d'un nom ne se mesure pas à l'abondance des légendes qu'on lui prête, mais à la fidélité avec laquelle on cherche sa vérité.
