Le patronyme Mondolfi appartient à la grande famille des noms juifs italiens d'origine toponymique, c'est-à-dire formés à partir d'un nom de lieu. Il figure dans le répertoire de référence de Samuele Schaerf, I cognomi degli ebrei d'Italia (Florence, 1925), ouvrage qui demeure aujourd'hui encore l'inventaire fondateur des patronymes juifs de la péninsule italienne [Schaerf, I cognomi degli ebrei d'Italia, 1925]. Son apparentement avec la forme voisine Mondolfo — mieux documentée, notamment par la figure du philosophe Rodolfo Mondolfo (1877–1976) — renforce l'hypothèse d'une racine géographique commune [Schaerf, I cognomi degli ebrei d'Italia, 1925].
L'histoire de cette lignée ne peut être reconstituée qu'en l'inscrivant dans la trame plus vaste du judaïsme italien : un judaïsme parmi les plus anciens d'Europe occidentale, présent à Rome dès l'Antiquité, et dont les communautés du Centre-Nord de la péninsule — Marches, Ombrie, Émilie, Vénétie, Toscane — ont, du Moyen Âge à l'Émancipation, façonné une onomastique singulière où le lieu d'origine sert de marqueur d'identité familiale. La méthode adoptée ici est prudente : faute d'archives nominatives directement accessibles à l'instant de la rédaction, le présent ouvrage distingue scrupuleusement ce qui relève de l'établi documentaire, du probable déductif, et de la conjecture éditoriale assumée.
La spécificité majeure des patronymes juifs italiens tient à leur ancienneté et à leur mode de formation. Contrairement à de nombreuses communautés ashkénazes d'Europe centrale et orientale, contraintes d'adopter des noms de famille fixes seulement à la charnière des XVIIIᵉ et XIXᵉ siècles sous l'effet de décrets administratifs, les Juifs d'Italie portaient des noms de famille héréditaires bien plus tôt, dès le bas Moyen Âge et la Renaissance [Encyclopaedia Judaica, art. « Names (Personal) » ; Schaerf, I cognomi degli ebrei d'Italia, 1925].
Parmi les grandes catégories recensées par Schaerf, l'une des plus fournies est celle des noms toponymiques, dérivés de la localité d'origine d'une famille avant son installation dans une communauté donnée. Lorsqu'une famille juive quittait une ville pour s'établir ailleurs, elle était fréquemment désignée par le nom de sa provenance : on devenait da Pisa, da Fano, da Rieti, Modena, Recanati, Ascoli, Volterra, Montefiore — autant de patronymes encore portés [Schaerf, I cognomi degli ebrei d'Italia, 1925]. Le nom devenait ainsi une mémoire géographique fossilisée, témoignant d'une mobilité interne caractéristique de la diaspora italienne.
Dans ce système, Mondolfi se laisse lire comme un dérivé du nom de lieu Mondolfo, bourg des Marches (aujourd'hui dans la province de Pesaro et Urbino). La désinence en -i, fréquente en italien pour marquer l'appartenance familiale (« ceux de la famille de »), distingue la forme patronymique Mondolfi de la forme directement toponymique Mondolfo; les deux variantes coexistent dans le corpus onomastique juif italien et renvoient vraisemblablement à une origine commune [Schaerf, I cognomi degli ebrei d'Italia, 1925]. Cette parenté formelle constitue le socle le plus solide pour identifier le foyer géographique présumé de la lignée.
Le toponyme Mondolfo désigne une petite ville des Marches, dans cette région médiane de l'Italie adriatique qui, du Moyen Âge à l'unification, releva largement de l'autorité des États pontificaux. La région des Marches, et tout particulièrement son littoral autour d'Ancône, abrita d'anciennes et importantes communautés juives [Encyclopaedia Judaica, art. « Ancona » ; art. « Marches »].
Ancône, grand port de l'Adriatique, joua un rôle central : la papauté y favorisa, au XVIᵉ siècle, l'installation de marchands juifs — notamment des conversos portugais et des Levantins — pour stimuler le commerce maritime avec l'Empire ottoman. Cette politique connut un tournant tragique en 1555–1556, lorsque le pape Paul IV revint sur les garanties accordées et fit condamner au bûcher plusieurs marranes d'Ancône, événement qui marqua durablement la mémoire juive italienne et méditerranéenne [Encyclopaedia Judaica, art. « Ancona » ; Roth, The History of the Jews of Italy, 1946].
Dans ce maillage de localités marchésanes, les petits bourgs comme Mondolfo, Senigallia, Fano, Pesaro, Urbino ou Recanati comptèrent, à diverses époques, des présences juives plus ou moins durables, souvent liées à l'activité de prêt sur gage autorisée par des « condotte » municipales. Il est donc historiquement plausible — sans qu'une pièce d'archive ne soit ici produite — qu'une famille juive ait résidé à Mondolfo ou dans ses environs, en ait tiré son nom, puis se soit déplacée vers un centre plus important (Ancône, Sénigallia, voire au-delà) où le patronyme Mondolfi/Mondolfo se serait fixé [Schaerf, I cognomi degli ebrei d'Italia, 1925 ; Roth, The History of the Jews of Italy, 1946]. Cette reconstitution relève du probable : elle s'appuie sur la logique onomastique et sur le contexte régional, non sur un acte nominatif identifié.
Comprendre la lignée Mondolfi suppose de saisir le cadre juridique qui pesa sur les Juifs des Marches et, plus largement, des territoires soumis à Rome. La bulle Cum nimis absurdum de Paul IV (1555) institua le régime du ghetto et un ensemble de restrictions sévères : obligation de résidence dans des quartiers clos, port d'un signe distinctif, interdiction de posséder des biens immobiliers, limitation des métiers autorisés à un éventail restreint — prêt d'argent, fripe, petit commerce [Encyclopaedia Judaica, art. « Popes » ; Roth, The History of the Jews of Italy, 1946].
Ces mesures furent réitérées et aggravées par les pontifes successifs, et culminèrent, sous Pie V puis dans des phases ultérieures, par des expulsions périodiques qui concentrèrent les Juifs des petites localités dans un nombre réduit de villes autorisées — au premier rang desquelles Rome, Ancône et Avignon dans le Comtat. Ces vagues de regroupement forcé expliquent une part essentielle de la mobilité interne dont témoignent précisément les patronymes toponymiques : un nom comme Mondolfi fige le souvenir d'une origine que la contrainte administrative a parfois rendue plus ancienne que la résidence effective [Roth, The History of the Jews of Italy, 1946 ; Encyclopaedia Judaica, art. « Italy »].
Il en résulte une caractéristique générale du judaïsme italien : une population peu nombreuse, mais d'une remarquable continuité culturelle et liturgique, attachée à un rite propre — l'Italki ou rite italiano — distinct des rites séfarade et ashkénaze, et préservant des usages parmi les plus archaïques de la diaspora occidentale [Encyclopaedia Judaica, art. « Italy » ; art. « Liturgy »].
Le tournant décisif advint avec la période révolutionnaire et napoléonienne, qui ouvrit puis, après la Restauration, referma temporairement les portes des ghettos. L'unification italienne (1861) et l'extension du Statut albertin consacrèrent l'égalité civile et politique des Juifs italiens, parmi les premiers d'Europe à connaître une émancipation pleine et durable [Encyclopaedia Judaica, art. « Italy » ; Roth, The History of the Jews of Italy, 1946].
Les familles juives des Marches et de l'Adriatique participèrent à ce vaste mouvement d'intégration : elles investirent les professions libérales, l'université, l'administration, l'armée et la vie politique du jeune royaume. C'est dans ce contexte que s'éclaire la trajectoire de la forme apparentée Mondolfo : Rodolfo Mondolfo (1877–1976), né à Senigallia dans les Marches, fut l'un des grands historiens italiens de la philosophie antique et un penseur marxiste de premier plan, contraint à l'exil en Argentine sous les lois raciales fascistes [Encyclopaedia Judaica, art. « Mondolfo, Rodolfo »]. Sa biographie illustre, pour la branche Mondolfo, le double mouvement d'ascension intellectuelle et de persécution qui caractérise le destin des familles juives italiennes au XXᵉ siècle.
Pour la forme strictement orthographiée Mondolfi, en revanche, la documentation accessible demeure plus ténue : il est probable, sans pouvoir l'établir formellement ici, que les porteurs de ce nom aient suivi des trajectoires comparables, depuis les communautés des Marches vers les grands centres urbains (Ancône, Bologne, Milan, Rome, Trieste) où se concentra la vie juive italienne moderne [Schaerf, I cognomi degli ebrei d'Italia, 1925].
Le judaïsme italien, profondément intégré, fut frappé en 1938 par les leggi razziali du régime fasciste, qui exclurent les Juifs des écoles publiques, de l'université, de la fonction publique et de nombreuses professions [Encyclopaedia Judaica, art. « Italy » ; art. « Fascism »]. Après l'armistice de septembre 1943 et l'occupation allemande du Centre-Nord, la persécution bascula dans la déportation et l'extermination : plusieurs milliers de Juifs italiens furent arrêtés et envoyés à Auschwitz, beaucoup transitant par le camp de Fossoli [Encyclopaedia Judaica, art. « Italy » ; Roth, The History of the Jews of Italy, 1946].
Les communautés des Marches et de l'Adriatique ne furent pas épargnées. Toute reconstitution honnête de la lignée Mondolfi à cette période exigerait la consultation directe des registres communautaires, des listes de déportation et des bases de données mémorielles dédiées (telles que celles tenues par le Centro di Documentazione Ebraica Contemporanea de Milan). En l'absence de ces sources nominatives à l'instant de la rédaction, le présent ouvrage se garde d'attribuer un destin individuel précis à tel ou tel porteur du nom, et se borne à inscrire la famille dans le cadre collectif documenté de cette tragédie [Encyclopaedia Judaica, art. « Italy »]. Cette retenue est elle-même une exigence méthodologique : ne pas suppléer par l'imagination au silence des archives.
Au-delà de l'archive, le nom Mondolfi est aussi un objet de mémoire familiale. Dans la tradition juive italienne, le patronyme toponymique fonctionne comme un récit condensé : il dit, à chaque génération qui le porte, une origine — ici les Marches — et une histoire de déplacement, de contrainte et de survie. La tradition orale et l'archive se répondent : là où le souvenir familial conserve la conscience d'une provenance des Marches ou de l'Adriatique, l'onomastique savante de Schaerf vient confirmer la cohérence de cette mémoire en rattachant le nom au toponyme Mondolfo [Schaerf, I cognomi degli ebrei d'Italia, 1925].
Cette intersection demeure cependant à manier avec prudence. La tradition peut nuancer ou contredire l'archive : un récit familial peut, par exemple, revendiquer une origine séfarade ou levantine — fréquente à Ancône — quand le nom plaide pour une racine italienne autochtone. Ces tensions ne sont pas des erreurs à corriger, mais des strates à reconnaître : la diaspora italienne fut un creuset où se mêlèrent Juifs italkim de souche ancienne, exilés ibériques, et arrivants ashkénazes [Encyclopaedia Judaica, art. « Italy » ; art. « Ancona »]. Le nom Mondolfi, par sa seule forme, penche du côté du substrat italien ancien, sans exclure des alliances ultérieures avec d'autres composantes.
Ainsi le patronyme se perpétue-t-il, en Italie et dans ses prolongements diasporiques (Europe, Amériques, Israël), comme un fil ténu mais tenace reliant les vivants à un bourg des Marches dont le nom, depuis des siècles, voyage avec ses porteurs [Schaerf, I cognomi degli ebrei d'Italia, 1925].
La lignée Mondolfi se laisse appréhender, en l'état des sources mobilisables, comme une famille juive italienne d'origine toponymique, vraisemblablement issue du bourg de Mondolfo dans les Marches, et inscrite dans la longue histoire du judaïsme adriatique et pontifical [Schaerf, I cognomi degli ebrei d'Italia, 1925]. Son histoire épouse les grandes scansions de cette communauté : ancienneté médiévale et Renaissance, contraintes du régime des ghettos sous les États pontificaux, mobilité forcée gravée dans le nom lui-même, émancipation et brillante intégration au XIXᵉ siècle, puis l'épreuve des lois raciales et de la Shoah au XXᵉ [Encyclopaedia Judaica, art. « Italy » ; Roth, The History of the Jews of Italy, 1946].
Ce « Grand Livre » assume ses limites : l'essentiel de la trame est établi à l'échelle collective du judaïsme italien, tandis que le rattachement spécifique de la famille à Mondolfo demeure probable plutôt que prouvé, faute d'actes nominatifs ici consultés. La forme apparentée Mondolfo, documentée par la figure de Rodolfo Mondolfo, conforte l'hypothèse sans la trancher définitivement [Encyclopaedia Judaica, art. « Mondolfo, Rodolfo »]. Le travail futur appartient désormais aux archives communautaires, notariales et mémorielles, seules capables de muer le probable en établi, et de redonner aux Mondolfi leurs visages individuels.
