O Grande Livro — Hochhauser

Le patronyme Hochhauser appartient à la grande famille des noms juifs d'Europe centrale et orientale forgés à partir d'un substrat germanique. Composé des éléments allemands hoch (« haut ») et Haus (« maison »), augmenté du suffixe d'agent ou d'origine -er, il signifie littéralement « celui de la maison haute » ou « habitant de la maison élevée ». Cette transparence sémantique le rattache à une catégorie bien identifiée par les lexicographes du nom juif : celle des patronymes dits topographiques ou résidentiels, qui désignaient à l'origine un lieu d'habitation, une enseigne de maison, ou une localité [Dictionnaire des patronymes juifs d'Europe de l'Est].

Pour comprendre la genèse de ce nom, il faut se replacer dans un moment précis de l'histoire juive : la fin du XVIIIe et le début du XIXe siècle, lorsque les administrations des empires Habsbourg, prussien et russe imposèrent aux populations juives l'adoption de patronymes héréditaires fixes. Avant cette contrainte légale, les Juifs ashkénazes se nommaient principalement selon le système patronymique hébraïque — un tel fils d'un tel — qui ne se transmettait pas de génération en génération sous une forme stable. L'irruption du nom de famille fixe constitue donc, pour la lignée Hochhauser comme pour des milliers d'autres, un événement à la fois bureaucratique et identitaire fondateur [Dictionnaire des patronymes judéo-allemands].

Ce Grand Livre ne prétend pas reconstituer une généalogie continue d'une seule famille Hochhauser, ce que l'état des sources interdit. Il se propose plutôt d'éclairer l'histoire du nom : sa formation linguistique, son ancrage géographique, les mécanismes administratifs qui l'ont fixé, les communautés où il s'est enraciné, et le destin de ses porteurs à travers les déchirures du XXe siècle. C'est l'histoire d'un mot devenu nom, et d'un nom devenu mémoire.

Le nom Hochhauser se laisse décomposer avec netteté. Le premier élément, hoch, est l'adjectif allemand signifiant « haut, élevé ». Le second, Haus, désigne la maison. La forme Hochhaus — « la maison haute » — existe d'ailleurs comme toponyme et comme nom de lieu-dit dans l'ensemble de l'aire germanophone, de la Bavière à l'Autriche, de la Bohême à la Silésie. L'ajout du suffixe -er transforme ce toponyme en nom de personne désignant l'origine ou la provenance : Hochhauser est donc « celui de Hochhaus » ou « celui qui habite la maison haute » [Dictionnaire des patronymes judéo-allemands].

Cette structure n'a rien d'exceptionnel : elle reproduit un schéma productif de l'onomastique allemande, où d'innombrables noms de famille se construisent sur le modèle [lieu d'habitation] + -er (Berger, « de la montagne » ; Bachhuber, « de la ferme près du ruisseau » ; Neuhauser, « de la maison neuve »). Le nom Hochhauser appartient ainsi à une famille de patronymes — Neuhauser, Steinhauser, Bauer, Hausner — où la maison et sa situation servent de marqueur identitaire.

Il importe toutefois de distinguer deux voies de transmission possibles, car le nom Hochhauser n'est pas exclusivement juif : il existe aussi comme nom de famille chrétien germanophone, d'origine purement toponymique. Chez les Juifs, deux explications coexistent et ne s'excluent pas. La première est résidentielle : à l'époque où, dans les villes médiévales et modernes, les maisons étaient identifiées par des enseignes plutôt que par des numéros, une famille pouvait être désignée par l'enseigne ou la situation de sa demeure. La célèbre dynastie Rothschild — « à l'enseigne du bouclier rouge » de la Judengasse de Francfort — illustre ce mécanisme par lequel le nom de la maison devenait celui de ses occupants [Dictionnaire des patronymes judéo-allemands]. La seconde voie est administrative : lors des attributions imposées par l'État, les fonctionnaires ou les intéressés eux-mêmes choisissaient fréquemment des noms d'apparence agréable, formés sur des éléments concrets et valorisants — et Hochhaus, « la maison haute », signe de hauteur et de visibilité, en faisait partie [Dictionnaire des patronymes juifs d'Europe de l'Est].

Le nom Hochhauser, comme l'écrasante majorité des patronymes juifs germano-ashkénazes, s'est cristallisé dans le creuset des réformes des États absolutistes éclairés. L'acte fondateur est l'édit de Joseph II, empereur du Saint-Empire et souverain des terres Habsbourg, qui imposa en 1787 aux Juifs de ses domaines — y compris la Galicie récemment annexée lors du premier partage de la Pologne — l'adoption d'un nom de famille fixe et d'un prénom de forme allemande [Dictionnaire des patronymes juifs d'Europe de l'Est].

Cette politique poursuivait des objectifs concrets : faciliter le recensement, la fiscalité et la conscription militaire d'une population jusque-là difficilement saisissable par l'administration. Les commissions de nommage, souvent composées de fonctionnaires germanophones, enregistrèrent ainsi des dizaines de milliers de noms nouveaux. Certains furent dérivés des prénoms paternels ou maternels, d'autres des métiers, d'autres encore des lieux d'origine, et beaucoup furent des composés artificiels formés à partir d'éléments de la nature (Blum, Rosen, Berg, Stern, Gold). Les noms résidentiels comme Hochhauser s'insèrent dans cet ensemble : ils pouvaient consacrer une réalité d'habitat ou résulter d'une attribution de convenance [Dictionnaire des patronymes judéo-allemands].

Des mesures analogues suivirent dans les autres États. La Prusse imposa la fixation des noms par l'édit d'émancipation de 1812. Le Royaume de Pologne, sous tutelle russe, légiféra dans les années 1820. Quant à l'Empire russe proprement dit, l'obligation fut introduite par les statuts de 1804 puis renforcée en 1835 et 1845 [Dictionnaire des patronymes juifs d'Europe de l'Est]. Cette chronologie explique pourquoi un même nom de forme allemande comme Hochhauser a pu apparaître presque simultanément dans des juridictions différentes, sans lien généalogique entre les familles qui le portèrent. C'est là un point capital de méthode : l'homonymie patronymique ne prouve pas la parenté. Deux familles Hochhauser de Galicie et de Hongrie peuvent n'avoir aucun ancêtre commun, le nom ayant été forgé indépendamment dans chaque ressort administratif à partir du même matériau lexical germanique.

La répartition géographique du nom Hochhauser épouse, autant que les sources permettent de l'établir, les contours du monde juif germanophone et de ses marges orientales. Sa forme allemande oriente naturellement vers les territoires de la monarchie des Habsbourg, où l'allemand était langue d'administration et où l'attribution des noms de 1787 produisit une moisson de patronymes composés sur des éléments germaniques.

La Galicie — province autrichienne issue des partages de la Pologne, couvrant l'actuelle Pologne méridionale et l'ouest de l'Ukraine — constitua l'un des plus grands réservoirs de population juive de l'Europe centrale, et ses registres ont nourri les dictionnaires onomastiques de référence [Dictionnaire des patronymes juifs de Galicie]. La Hongrie, autre composante de l'Empire, accueillit également des familles portant des noms allemands, héritage de l'immigration juive venue d'Autriche, de Moravie et de Bohême au cours des XVIIIe et XIXe siècles. Les terres tchèques — Bohême et Moravie — où la « politique des noms » fut appliquée avec une rigueur particulière, figurent aussi parmi les berceaux plausibles du nom.

Il convient ici de garder une honnêteté méthodologique : en l'absence d'un dépouillement nominatif systématique consultable, on ne peut affirmer avec certitude la densité relative des Hochhauser dans chacune de ces régions. On peut seulement déduire, de la morphologie du nom et des dynamiques migratoires connues, qu'il s'agit d'un patronyme caractéristique de l'aire austro-hongroise et de ses prolongements galiciens [Dictionnaire des patronymes judéo-allemands]. Les migrations du XIXe siècle — de la campagne vers les grandes villes comme Vienne, Budapest ou Lemberg (Lviv), puis vers l'Europe occidentale et l'Amérique — ont ensuite dispersé les porteurs du nom bien au-delà de leur foyer d'origine, contribuant à la présence de Hochhauser dans les annuaires de Vienne, de Londres ou de New York au tournant du XXe siècle.

Au-delà de la philologie, un nom est porté par des hommes et des femmes dont l'existence s'inscrit dans la trame des communautés juives d'Europe centrale. Si la documentation généalogique d'une lignée Hochhauser précise relève du travail d'archive familiale au cas par cas, on peut restituer, par analogie avec le destin commun des familles juives de l'aire austro-hongroise, le cadre de vie qui fut vraisemblablement le leur.

La tradition de ces familles s'organisait autour de la kehilla, la communauté, et de ses institutions : la synagogue, le bain rituel, l'école élémentaire (heder), la société d'entraide (hevra kadisha pour les funérailles, sociétés de bienfaisance pour les pauvres et les malades). Dans les bourgs de Galicie comme dans les villes de Hongrie, les Hochhauser auront, selon toute vraisemblance, exercé les métiers ouverts aux Juifs : commerce, artisanat, courtage, professions du textile, plus tard professions libérales à mesure que l'émancipation ouvrait l'accès aux universités. Cette reconstitution relève de la mémoire collective transmise sur le mode du récit-type plutôt que de l'archive nominative ; elle décrit un cadre probable, non une biographie attestée.

Le XIXe siècle vit nombre de ces familles osciller entre la fidélité à la tradition — qu'elle fût hassidique en Galicie orientale ou orthodoxe « néologue » en Hongrie — et l'attrait de l'émancipation, de l'instruction séculière et de l'acculturation aux langues nationales. Le nom Hochhauser, de forme allemande, fut ainsi porté tantôt par des familles profondément religieuses, tantôt par des familles engagées dans la modernité urbaine viennoise ou pestoise. Cette pluralité interdit toute généralisation : il n'existe pas une « identité Hochhauser » unique, mais une multitude de trajectoires réunies par un même mot.

Le destin des familles juives d'Europe centrale, et donc celui des Hochhauser, fut bouleversé par les cataclysmes du XXe siècle. La Première Guerre mondiale et l'effondrement de l'Empire austro-hongrois en 1918 redessinèrent les frontières : la Galicie passa à la Pologne reconstituée, la Hongrie fut amputée par le traité de Trianon, et les communautés juives se retrouvèrent réparties entre des États-nations nouveaux. Les migrations s'intensifièrent, vers Vienne demeurée pôle d'attraction, vers l'Europe occidentale et vers les Amériques.

Puis vint la Shoah. Les Juifs de Galicie, de Hongrie, d'Autriche et des terres tchèques furent parmi les principales victimes de l'extermination nazie. Les porteurs du nom Hochhauser figurent dans cette tragédie : les bases de données de victimes et de survivants, telles que la collection de feuilles de témoignage de Yad Vashem, conservent la mémoire de personnes ainsi nommées, déportées et assassinées entre 1941 et 1945. C'est ici que la mémoire familiale et l'archive se rejoignent et se confirment douloureusement — l'intersection se fait sur le terrain du deuil [Yad Vashem, Base centrale des noms des victimes de la Shoah].

Les survivants et les émigrés antérieurs reconstituèrent des foyers Hochhauser hors d'Europe : en Israël, où le nom se trouve parfois hébraïsé ou conservé ; aux États-Unis et au Royaume-Uni, où il apparaît dans la vie culturelle et professionnelle ; en France et ailleurs en diaspora. Le nom, qui avait jadis désigné une maison haute dans un bourg d'Europe centrale, devint ainsi un fil tendu entre un monde englouti et ses héritiers dispersés. Le marqueur Probable s'impose ici, car si le cadre historique est solidement établi, le rattachement de tel ou tel individu nommé Hochhauser à une lignée précise demande, dans chaque cas, la vérification de l'archive.

Au terme de ce parcours, le nom Hochhauser se révèle comme un condensé d'histoire juive européenne. Sa signification, « la maison haute », est limpide et stable ; son origine linguistique, germanique, le rattache au vaste ensemble des patronymes résidentiels nés dans l'aire austro-hongroise. Sa fixation procède de la grande entreprise étatique d'identification des Juifs, inaugurée par Joseph II en 1787 et étendue ensuite à la Prusse, à la Pologne et à la Russie [Dictionnaire des patronymes juifs d'Europe de l'Est ; Dictionnaire des patronymes judéo-allemands].

Trois enseignements se dégagent. D'abord, l'homonymie n'est pas la parenté : des familles Hochhauser sans lien généalogique ont pu recevoir le même nom dans des juridictions distinctes, à partir du même matériau lexical. Ensuite, le nom porte une double mémoire — celle, concrète, d'une enseigne ou d'une demeure, et celle, administrative, d'une contrainte étatique transformée en identité héréditaire. Enfin, la trajectoire des porteurs du nom épouse celle de la judéité d'Europe centrale : enracinement communautaire, tentation de l'émancipation, puis dispersion et destruction au XXe siècle, suivies d'une renaissance en diaspora.

Ce Grand Livre ne clôt donc rien : il ouvre la voie au travail d'archive que chaque famille Hochhauser pourra mener pour relier son histoire singulière à la grande histoire du nom. La maison haute, métaphore involontaire, demeure : visible de loin, repère pour qui cherche les siens.