O Grande Livro — Abid

Le patronyme Abid appartient à cette catégorie de noms juifs nord-africains dont la trajectoire épouse les contours de l'histoire des communautés du Maghreb, de l'Andalousie médiévale aux diasporas contemporaines. Comme la plupart des noms familiaux portés par les Juifs du monde arabe, Abid n'est ni purement hébraïque ni purement arabe : il se situe à l'intersection des langues, des cultures et des régimes juridiques qui ont successivement encadré la vie juive en terre d'islam [Encyclopaedia Judaica, Names, Personal].

L'étude d'un nom de famille ne saurait livrer, à elle seule, l'histoire d'une lignée. Les patronymes juifs nord-africains se sont fixés tardivement et de façon irrégulière : longtemps, l'identification d'un individu reposait sur la chaîne patronymique — ben (« fils de ») suivi du prénom du père — plutôt que sur un nom de famille héréditaire stable [Maurice Eisenbeth, Les Juifs de l'Afrique du Nord : démographie et onomastique]. Lorsque les administrations coloniales, et notamment l'administration française après le décret Crémieux de 1870 en Algérie, imposèrent l'enregistrement systématique de l'état civil, des noms d'usage, des sobriquets, des indications de métier ou d'origine se figèrent en patronymes [Pierre Birnbaum, Les fous de la République].

Ce premier volume du Grand Livre consacré à la lignée Abid se veut donc un exercice de prudence autant que de mémoire. Il distingue scrupuleusement ce qui relève de l'archive établie, de la déduction vraisemblable et de la tradition transmise. Là où les sources manquent — et elles manquent souvent pour les familles juives du Maghreb, dont les registres furent dispersés par l'exode des années 1950-1960 —, l'ouvrage assume ses lacunes plutôt que de les combler par l'invention.

L'origine du nom Abid fait l'objet de plusieurs hypothèses linguistiques, dont aucune ne peut être tenue pour exclusive. La première, et la plus communément avancée pour les noms de cette forme en milieu arabophone, rattache Abid à la racine sémitique trilitère ʿ-b-d (عبد), qui exprime l'idée de service, de servitude et, par extension religieuse, de dévotion à Dieu [Encyclopaedia Judaica, Names, Personal]. Cette racine, commune à l'arabe et à l'hébreu (ʿeved, עבד, « serviteur »), nourrit dans les deux traditions une riche onomastique théophore : l'arabe ʿAbd Allāh (« serviteur de Dieu ») a son strict équivalent hébraïque dans ʿOvadiah (עובדיה), « serviteur de l'Éternel » [Encyclopaedia Judaica, Obadiah].

Dans cette perspective, Abid pourrait constituer une forme abrégée ou hypocoristique d'un nom théophore originel, où le complément divin (« de Dieu ») aurait été élidé dans l'usage quotidien — phénomène largement attesté dans l'onomastique sémitique [Joseph Toledano, Une histoire de familles : les noms de famille juifs d'Afrique du Nord]. La proximité phonétique avec le nom hébraïque ʿOvadia, fréquent chez les Juifs du Maghreb et porté notamment par des figures rabbiniques de premier plan, rend plausible une convergence ou une arabisation d'un nom biblique [Toledano, op. cit.].

Une seconde hypothèse rattache la forme au champ sémantique du renouveau et du printemps : en hébreu, aviv (אביב) désigne le printemps et, dans le calendrier biblique, le mois d'Aviv (devenu Nissan) durant lequel survint la sortie d'Égypte [Exode 13, 4 ; Encyclopaedia Judaica, Calendar]. La graphie latine Abid / Abib recouvre, dans les transcriptions coloniales, des réalités phonétiques voisines, le

Les noms construits sur la racine ʿ-b-d et leurs variantes (Abid, Abib, Abbou, Abitbol) se rencontrent dans l'aire qui s'étend du Maroc à la Libye, en passant par l'Algérie et la Tunisie — c'est-à-dire l'ensemble du judaïsme maghrébin [Eisenbeth, Les Juifs de l'Afrique du Nord]. Cette présence juive y est multiséculaire : des communautés établies dès l'Antiquité, antérieures à la conquête arabe du VIIᵉ siècle, se sont ensuite enrichies des apports successifs des exilés d'Espagne après 1492 et des Juifs livournais (Grana) installés à Tunis et Tripoli à l'époque moderne [André Chouraqui, Histoire des Juifs en Afrique du Nord].

Sous les régimes islamiques successifs, les Juifs vécurent sous le statut de dhimmi, communauté protégée mais soumise à des restrictions juridiques et fiscales, dont l'impôt de capitation (jizya) [Chouraqui, op. cit.]. Cette condition, variable selon les époques et les dynasties — relativement clémente sous certaines, durcie sous les Almohades du XIIᵉ siècle —, façonna une culture juive profondément arabisée dans sa langue quotidienne, le judéo-arabe, tout en demeurant hébraïque dans sa liturgie et son droit [Haïm Zafrani, Deux mille ans de vie juive au Maroc].

C'est dans ce cadre que se comprend la physionomie d'un nom comme Abid : porté par des familles juives mais formé sur un lexique partagé avec l'environnement musulman, il témoigne de la perméabilité culturelle propre au Maghreb, où Juifs et musulmans puisaient au même fonds linguistique tout en maintenant des frontières communautaires nettes [Zafrani, op. cit.]. La pratique des métiers — orfèvrerie, commerce, courtage, artisanat du cuir et du textile — y était souvent transmise de père en fils, et certains patronymes conservent la trace de ces spécialisations professionnelles [Eisenbeth, op. cit.].

Le passage d'un nom d'usage à un patronyme héréditaire stable constitue un moment décisif dans l'histoire d'une lignée. En Algérie, le décret Crémieux du 24 octobre 1870 conféra collectivement la citoyenneté française aux Juifs indigènes des départements algériens, ce qui supposait leur inscription régulière à l'état civil français [Pierre Birnbaum, Les fous de la République ; Benjamin Stora, Les trois exils. Juifs d'Algérie]. Cette opération administrative figea des noms qui, jusque-là, fluctuaient au gré des générations et des actes.

En Tunisie et au Maroc, devenus protectorats français respectivement en 1881 et 1912, la fixation des noms suivit des chronologies propres, liées à l'organisation des registres rabbiniques et consulaires, puis aux administrations du protectorat [Toledano, Une histoire de familles]. Les Juifs de Tunisie connurent en outre un statut juridique complexe, partagés entre sujets locaux, protégés de puissances étrangères et, après 1923, bénéficiaires de procédures de naturalisation [Paul Sebag, Histoire des Juifs de Tunisie].

Pour la lignée Abid, en l'absence d'un dossier d'archives identifié et accessible, on ne peut qu'inférer que sa fixation patronymique s'inscrit dans ce processus général. Il est vraisemblable — sans qu'aucune pièce ne vienne ici le prouver — que les actes de naissance, de mariage et de décès conservés dans les fonds de l'état civil colonial, aujourd'hui en partie consultables auprès des Archives nationales d'outre-mer (ANOM) à Aix-en-Provence, constitueraient la source primaire de toute recherche généalogique sérieuse sur ce nom [ANOM, État civil de l'Algérie ; Stora, op. cit.]. Le présent chapitre se borne donc à indiquer la voie documentaire, sans préjuger de son contenu.

Au-delà des actes et des registres, une lignée se transmet par la mémoire des rites, des objets et des récits. Les familles juives maghrébines, dont relève vraisemblablement la lignée Abid, structuraient leur existence autour du cycle liturgique hebdomadaire du shabbat et du calendrier des fêtes, ainsi que des grands moments du cycle de vie : la circoncision (brit milah), la majorité religieuse (bar mitzvah), le mariage et le deuil [Zafrani, Deux mille ans de vie juive au Maroc].

La tradition transmise au sein de ces familles conserve souvent le souvenir d'un patriarche fondateur, de la hara (le quartier juif) dont la famille était originaire, et parfois d'un saint local vénéré lors de pèlerinages (hiloula) — pratique caractéristique du judaïsme maghrébin, notamment au Maroc et dans le sud tunisien [Issachar Ben-Ami, Culte des saints et pèlerinages judéo-musulmans au Maroc]. La synagogue de Djerba, dite El Ghriba, demeure à cet égard l'un des hauts lieux de cette dévotion, attirant chaque année des pèlerins de la diaspora tunisienne [Sebag, Histoire des Juifs de Tunisie].

Il importe ici de distinguer nettement le registre : ces éléments relèvent de la mémoire transmise et non de l'archive vérifiée pour la lignée Abid en particulier. Toute famille portant ce nom pourra reconnaître, dans ce tableau d'ensemble, le cadre de vie de ses aïeux ; mais l'attribution d'un saint patron précis, d'une synagogue déterminée ou d'un récit fondateur singulier relève du témoignage familial, qu'il appartient à chaque branche de recueillir et de consigner. L'historien, faute de sources nominatives, ne peut que tracer le contour du vraisemblable et laisser la parole à la transmission orale [Ben-Ami, op. cit. ; Zafrani, op. cit.].

Le XXᵉ siècle marque la rupture la plus profonde de l'histoire des Juifs du Maghreb. Après la création de l'État d'Israël en 1948, les indépendances du Maroc et de la Tunisie en 1956, puis celle de l'Algérie en 1962, les communautés juives nord-africaines, fortes de plusieurs centaines de milliers d'âmes, se sont presque entièrement dispersées en l'espace de deux décennies [Stora, Les trois exils ; Michel Abitbol, Le passé d'une discorde : Juifs et Arabes du VIIᵉ siècle à nos jours].

Les destinations de cet exode furent principalement Israël et la France, et, dans une moindre mesure, le Canada — notamment Montréal pour les Juifs marocains francophones [Abitbol, op. cit.]. Les Juifs d'Algérie, citoyens français depuis 1870, gagnèrent massivement la métropole lors de l'indépendance de 1962, partageant pour partie le sort des rapatriés d'Algérie [Stora, op. cit.]. Ce déplacement entraîna une recomposition des identités : conservation des traditions liturgiques propres (rite séfarade maghrébin), maintien de la cuisine et des chants, mais aussi adaptation aux sociétés d'accueil et, fréquemment, francisation ou hébraïsation des noms [Abitbol, op. cit.].

C'est dans ce contexte que les porteurs du nom Abid se trouvent aujourd'hui vraisemblablement répartis entre plusieurs pôles diasporiques. La graphie même du nom a pu varier selon les pays d'installation et les langues administratives — translittérations française, hébraïque ou anglaise —, ce qui complique encore le travail de l'historien soucieux de reconstituer les filiations [Toledano, Une histoire de familles]. Cette dispersion, si elle a brisé l'unité géographique de la lignée, en a aussi étendu la mémoire à l'échelle de plusieurs continents.

Au terme de ce parcours, le nom Abid se révèle moins comme une énigme à résoudre que comme un prisme : à travers lui se réfractent les grandes lignes de l'histoire juive maghrébine. Vraisemblablement issu de la racine sémitique ʿ-b-d exprimant le service et la dévotion, peut-être apparenté par convergence au nom biblique ʿOvadia, il porte en lui la double appartenance — hébraïque et arabe — qui caractérise les Juifs du monde de l'islam [Encyclopaedia Judaica, Names, Personal ; Toledano, op. cit.].

L'honnêteté de l'historien commande de reconnaître les limites de l'enquête : faute d'un dossier d'archives nominatif identifié, l'essentiel de ce volume relève du cadre général établi par la recherche et de l'inférence raisonnée, non de la reconstitution documentée d'une filiation précise. Les voies d'une investigation future sont néanmoins tracées : registres de l'état civil colonial conservés aux Archives nationales d'outre-mer, fonds des consistoires et des tribunaux rabbiniques, recensements et, surtout, mémoire orale des familles [ANOM, État civil ; Sebag, op. cit.].

Le Grand Livre de la lignée Abid demeure ainsi un livre ouvert. Il offre une charpente — étymologie, géographie, histoire communautaire, exodes — que les descendants pourront emplir des noms, des dates et des récits qu'eux seuls détiennent. Car si l'archive établit, c'est la transmission qui fait vivre une lignée [Zafrani, op. cit.].