De Gaon van Vilna en de hernieuwing van kritische studie

Rabbi Elie ben Salomon Zalman (1720–1797), de Gaon van Vilna, was een van de grootste talmudische autoriteiten van de moderne tijd. Meester van alle disciplines van joodse wetenschap, gaf hij de voorkeur aan rigoureuze tekststudie, de vaststelling van nauwkeurige versies en aandacht voor de letterlijke betekenis, als reactie op overmatig pilpoel. Hij was de voorman van de oppositie tegen het chassidisme en bepaalde de Litouwse traditie blijvend.