Cylindre-sceaux de Sumer — Premiers récits mythologiques gravés

De Sumerische cilinderzegels uit de Djemdet Nasr-periode (ca. 3000–2900 v.Chr.) zijn de eerste voorwerpen met narratieve mythologische taferelen gegraveerd in miniatuur. Gerold op het zachte klei van tabletten en kruiken, laten zij een continue fries achter met afbeeldingen van cultische taferelen, rituele banketten, gevechten tussen helden en dieren, en de eerste afbeeldingen van herkenbare goddheden. Onder de beroemdste taferelen: een naakte man tussen twee bomen, geflankeerd door een slang — een afbeelding die sommige onderzoekers in verband hebben gebracht met het verhaal van de Tuin van Eden (Genesis 2–3). Hoewel deze identificatie controversieel blijft, documenteren de cilinderzegels zeker het mesopotamische iconografische repertoire dat de bijbelse verhalen over de oorsprong doordrenkt: de levensboom, de strijd tegen de chaos, het heilig banket, de hiërarchie tussen goddelijke en menselijke wereld. Deze minuscule voorwerpen zijn de eerste « beeldboeken » van de mensheid, en hun beeldtaal zal de bijbelse symboliek gedurende twee millennia voeden.