Deutsch, Emanuel Oscar Menahem

Orientaliste ; né à Neisse, en Silésie, le 28 octobre 1829 ; mort à Alexandrie, Égypte, le 12 mai 1873. Sa première formation fut dirigée par son oncle, David Deutsch de Myslowitz, à qui il devait sa vaste connaissance de la littérature hébraïque. Son éducation fut complétée à l'Université de Berlin, où, sous Boeckh et Meineke, il devint un savant classique de précision. De Berlin, il se rendit à Londres pour accepter un poste au British Museum, auquel il avait été recommandé par Asher Asher. Dès lors, il fut connu pour ses travaux au British Museum et pour les efforts qu'il fit pour promouvoir les études sémitiques dans le monde extérieur. Son travail à la bibliothèque n'est naturellement pas conservé sous une forme séparée ; et son meilleur monument officiel se trouve dans les « Phenician Inscriptions » publiées par les administrateurs, dans lesquelles l'éditeur, W. S. A. Vaux, reçut une aide inestimable de sa part :

Les travaux littéraires de Deutsch en dehors du musée étaient de deux sortes : soit des essais purement scientifiques, aigus dans la critique et lucides dans l'exposé—comme l'article sur les Targumim et sur le Pentateuque samaritain dans le « Dictionary of the Bible » de Smith—soit des expositions brillantes et populaires de quelque ouvrage savant, comme son célèbre essai sur le Talmud dans la « Quarterly Review » d'octobre 1867. Cela suscita probablement une sensation plus grande que tout autre article de revue en Angleterre traitant d'un sujet purement littéraire, et provoqua la réimpression répétée de ce numéro de la « Quarterly ». L'article lui-même fut traduit en plusieurs langues, et contribua à créer un intérêt pour le Talmud partout où l'essai était lu. Bien qu'il y eût peu de choses nouvelles dans les faits allégués—l'histoire littéraire étant dérivée de Wolf et les paroles sages et spirituelles de Dukes—néanmoins la dextérité avec laquelle les sujets pertinents étaient groupés, la brillance du style, et l'enthousiasme sous-jacent de l'auteur en faisaient un morceau remarquable. Une partie de son effet était due à la suggestion implicite que la clé de la vie du fondateur du christianisme devait être cherchée dans les idées environnantes en Palestine. L'attention renouvelée donnée au Talmud dans les milieux chrétiens, du moins en Angleterre, était indubitablement due à l'article. L'ambition de sa vie de produire une ouvrage plus exhaustif sur le Talmud s'esquissait ainsi ; mais la défaillance de sa santé le força à abandonner le projet.

Cet essai célèbre fut suivi quelque temps après par un article dans la « Quarterly Review » sur « l'Islam », qui ne fut pas aussi couronnée de succès parce qu'il ne traitait pas d'un sujet aussi nouveau et parce que Deutsch n'était pas un étudiant spécialisé en arabe. Il contribua aussi l'article sur « Versions » au « Dictionary of the Bible » de Smith, et écrivit en outre plus de 190 articles pour la « Chambers's Cyclopædia ». Deutsch avait une excellente faculté, cultivée par la pratique, de déchiffrer les inscriptions. Ses lettres au « Times » concernant la découverte et le contenu de la Pierre de Moab suscitèrent une attention considérable.

Pendant les séances du Concile œcuménique au Vatican, 1869-70, Deutsch servit comme correspondant spécial du « Times », et écrivit un nombre de lettres incisives sur ses délibérations.