André Azoulay

Comprendre André Azoulay suppose de comprendre Essaouira, la ville où il naît en 1941 et dont il ne se déprendra jamais. Fondée dans sa forme moderne au XVIIIe siècle par le sultan Sidi Mohammed ben Abdallah, qui fit appel à l'ingénieur français Théodore Cornut pour dessiner une cité portuaire, Mogador devint rapidement le grand débouché commercial du Maroc sur l'Atlantique. Le sultan y installa des négociants juifs — les tujjar as-sultan, « marchands du roi » — chargés du commerce transsaharien et européen, si bien que la ville abrita l'une des communautés juives les plus prospères et les plus nombreuses du royaume. Au tournant du XXe siècle, les Juifs formaient une part considérable de la population de Mogador, parfois estimée à près de la moitié.

Cette configuration urbaine a façonné un imaginaire de coexistence que la recherche historique invite toutefois à ne pas idéaliser. Les travaux de Mohammed Kenbib sur les relations entre Juifs et musulmans au Maroc entre 1859 et 1948 rappellent que la vie commune fut faite d'échanges féconds mais aussi de tensions, de statut protégé et de vulnérabilités [Kenbib, 1994]. De même, Shlomo Deshen a décrit la densité de la vie du mellah à l'époque précoloniale, ses institutions, ses solidarités et ses hiérarchies internes [Deshen, 1991]. C'est de cette matrice que procède André Azoulay : héritier d'une bourgeoisie juive lettrée et ouverte sur la Méditerranée, il fera de la mémoire de Mogador le socle de son action culturelle.

Après ses études secondaires au Maroc, André Azoulay poursuit une formation d'économiste et de spécialiste de la communication en France, notamment à Paris. Sa carrière professionnelle se déploie dans le secteur bancaire international : il exerce durant plusieurs décennies au sein du groupe Paribas, où il occupe des fonctions de direction, en particulier dans les domaines de la communication et des relations internationales. Cette longue immersion dans la finance européenne fait de lui un homme des réseaux économiques euro-méditerranéens bien avant qu'il n'entre au service du Palais.

Ces années parisiennes ne coupent pas Azoulay de son pays d'origine ni de son engagement communautaire. Il participe alors à des initiatives visant à rapprocher le Maroc et sa diaspora juive, et à promouvoir un dialogue entre le monde arabe et le monde juif, dans un contexte marqué par les guerres israélo-arabes et par le départ massif des Juifs marocains. On rappellera ici que ce départ s'est opéré sur fond d'une histoire longue, où la protection royale a parfois joué un rôle décisif : Robert Assaraf a documenté la manière dont Mohammed V se comporta à l'égard de ses sujets juifs durant la période de Vichy, épisode fondateur du récit marocain de la fidélité du trône envers ses Juifs [Assaraf, 1997]. C'est dans cette continuité symbolique que s'inscrira, plus tard, la fonction d'Azoulay.

En 1991, Hassan II fait d'André Azoulay son conseiller, principalement sur les questions économiques et financières. La nomination d'un Juif marocain au plus près du souverain d'un royaume musulman est un fait remarquable, que le pouvoir met volontiers en avant comme un signe de la spécificité marocaine en matière de pluralisme confessionnel. Azoulay participe alors aux grandes orientations de la modernisation économique du royaume et à son ouverture internationale.

À la mort de Hassan II en 1999, il est reconduit dans ses fonctions par Mohammed VI, devenant l'un des conseillers les plus durables du Palais. Au-delà de l'économie, son rôle s'étend à la diplomatie culturelle et au rayonnement du Maroc à l'étranger, ainsi qu'à la promotion de la composante hébraïque de l'identité nationale — inscrite, en 2011, dans le préambule de la Constitution marocaine, qui reconnaît explicitement l'apport juif au patrimoine du pays. Cette longévité au service de deux règnes distingue Azoulay dans le paysage politique marocain et lui confère une autorité morale singulière, celle d'un intermédiaire entre communautés, entre le Maroc et sa diaspora, entre les rives de la Méditerranée.

L'œuvre la plus personnelle d'André Azoulay est sans doute la renaissance culturelle d'Essaouira. Fondateur et président de l'Association Essaouira-Mogador, il a fait de sa ville natale un laboratoire vivant de coexistence et un pôle de tourisme culturel, contribuant à la restauration du patrimoine et à la sauvegarde de la mémoire juive locale, dont les synagogues et le cimetière témoignent encore. Sous son impulsion, Essaouira est devenue une scène internationale où se croisent musiciens, intellectuels et artistes venus des trois rives.

Le Festival des Andalousies Atlantiques, qu'il a créé et qu'il préside, constitue le cœur de ce projet. Il met en dialogue les patrimoines juif, musulman et andalou, faisant résonner sur une même scène les répertoires judéo-arabes, le chant hébraïque et la musique arabo-andalouse héritée de l'Espagne médiévale. Cette entreprise mémorielle rejoint la réflexion de Yosef Hayim Yerushalmi sur la manière dont les communautés juives transmettent leur passé : moins par l'histoire savante que par la commémoration vivante et le rite [Yerushalmi, 1984]. À Essaouira, la mémoire n'est pas archive figée mais performance partagée, où la tradition andalouse commune sert de langue de réconciliation.

L'engagement d'André Azoulay pour le dialogue entre les cultures dépasse largement les frontières marocaines. Il a présidé la Fondation euro-méditerranéenne Anna Lindh pour le dialogue entre les cultures, institution créée dans le cadre du partenariat euro-méditerranéen et réunissant des réseaux de la société civile des deux rives. Il s'est fait, dans de nombreuses enceintes internationales, l'avocat d'une coexistence fondée sur la reconnaissance mutuelle et sur le refus de l'assignation identitaire.

Cet engagement s'inscrit dans une histoire longue de la symbiose judéo-musulmane que les historiens ont étudiée sans complaisance. Steven Wasserstrom a analysé la complexité des rapports entre Juifs et musulmans dès les premiers siècles de l'islam, montrant que la « symbiose » fut à la fois réelle et conflictuelle [Wasserstrom, 1995] ; David Berger, de son côté, a rappelé les exigences intellectuelles et éthiques du dialogue interreligieux authentique, qui ne saurait se réduire à l'irénisme [Berger, 2010]. La démarche d'Azoulay, dont la portée précise reste affaire d'appréciation, se veut une réponse contemporaine à ces enjeux séculaires : elle assume la mémoire d'une coexistence marocaine pour en faire un modèle proposé à la Méditerranée entière.

Le patronyme Azoulay compte parmi les noms les plus répandus du judaïsme marocain, et il n'est pas indifférent que celui qui en est aujourd'hui le porteur le plus visible soit précisément un homme de mémoire. Abraham Laredo, dans son essai d'onomastique judéo-marocaine, a recensé et discuté les hypothèses relatives à ce nom [Laredo, 1978]. Une tradition populaire, souvent citée, y voit un acronyme hébraïque — Ish Zera Ovadia Loyal La-El, « homme de la descendance d'Ovadia, fidèle à Dieu » — mais cette lecture relève de l'étymologie savante tardive plus que d'une origine assurée. D'autres pistes rattachent le nom à une racine berbère ou à un toponyme.

L'incertitude même est instructive : elle rappelle que la mémoire juive marocaine mêle, comme l'a montré Maurice Halbwachs pour d'autres traditions, la topographie réelle et la légende reconstruite [Halbwachs, 1941] [Halbwachs, 1950]. Le nom Azoulay circule ainsi entre l'archive onomastique et le récit familial, entre l'histoire attestée et la mémoire transmise. Que ce patronyme si commun dans les mellahs du Maroc soit devenu, avec André Azoulay, un symbole de la présence juive au sommet de l'État, constitue en soi un raccourci saisissant de l'histoire d'une communauté.

André Azoulay (né en 1941) — Né à Essaouira (Mogador), économiste et ancien cadre du groupe Paribas, il devient en 1991 conseiller du roi Hassan II, puis, à partir de 1999, conseiller de Mohammed VI. Attaché à l'identité judéo-marocaine, il fonde et préside l'Association Essaouira-Mogador et le Festival des Andalousies Atlantiques. Figure du dialogue judéo-musulman et euro-méditerranéen, il a présidé la Fondation Anna Lindh. Sa trajectoire aura donné à la mémoire juive du Maroc un visage vivant de coexistence et d'engagement au service de l'État.

Hassan II (1929–1999) — Roi du Maroc de 1961 à sa mort, il place André Azoulay parmi ses conseillers en 1991, faisant d'un Juif marocain un proche du souverain. Son règne, marqué par une politique d'ouverture prudente envers la diaspora juive, entretint le lien symbolique entre le trône et ses anciens sujets juifs, ligne qu'Azoulay contribua à incarner et à prolonger sur la scène internationale.

Mohammed VI (né en 1963) — Souverain du Maroc depuis 1999, il reconduit André Azoulay dans ses fonctions de conseiller, assurant la continuité de cette présence singulière au Palais. Sous son règne, la Constitution de 2011 reconnaît la composante hébraïque du patrimoine national, orientation qui prolonge la vision portée par son conseiller en matière de pluralisme et de mémoire partagée.

Mohammed V (1909–1961) — Sultan puis roi du Maroc, il demeure dans la mémoire juive marocaine le souverain qui, durant la période de Vichy, aurait refusé de livrer ses sujets juifs, épisode étudié par Robert Assaraf [Assaraf, 1997]. Ce récit fondateur de la fidélité du trône envers ses Juifs constitue l'arrière-plan symbolique de la fonction assumée par André Azoulay auprès de ses successeurs.

Haïm Zafrani (1922–2004) — Historien et universitaire né à Essaouira comme Azoulay, il fut l'un des grands savants du judaïsme marocain. Son œuvre, dont Deux mille ans de vie juive au Maroc, a établi la profondeur historique et la richesse intellectuelle de cette communauté [Zafrani, 1983]. Il a fourni le socle savant sur lequel s'appuient les entreprises mémorielles contemporaines, dont celles conduites à Essaouira.

Sidi Mohammed ben Abdallah (1710–1790) — Sultan du Maroc, il refonde Mogador au XVIIIe siècle comme port international et y installe les négociants juifs du roi. Il crée ainsi la ville cosmopolite dont André Azoulay est l'héritier et le restaurateur, faisant de la coexistence marchande entre Juifs, musulmans et Européens la marque durable d'Essaouira.

La vie d'André Azoulay se lit comme une exception assumée. Là où l'histoire du judaïsme marocain fut, au XXe siècle, celle d'un grand départ, il aura choisi la fidélité au lieu et à l'État, transformant cette permanence en une œuvre publique de réconciliation. De la banque internationale au cabinet royal, d'Essaouira aux tribunes euro-méditerranéennes, sa trajectoire tisse un même fil : la conviction qu'une identité plurielle peut être une force politique et culturelle plutôt qu'une déchirure.

Cette figure ne saurait masquer les complexités de l'histoire qu'elle prolonge, celles qu'ont documentées Deshen, Kenbib ou Zafrani : la coexistence judéo-musulmane au Maroc ne fut jamais un idylle sans ombres, et la mémoire collective, ainsi que l'a enseigné Halbwachs, reconstruit toujours autant qu'elle conserve [Halbwachs, 1950]. Mais c'est précisément là que réside l'apport d'André Azoulay : avoir fait de la mémoire d'une ville et d'une communauté un espace de dialogue offert au présent. En donnant à la mémoire juive du Maroc un visage vivant, il aura rappelé qu'une diaspora peut aussi se raconter au lieu même de son origine.