Ammi, Aimi, Ou Immi

(Redirection de AMI.)

Ascendance.

Le nom de plusieurs amoraïm. Dans le Talmud de Babylonie, seule la première forme est utilisée ; dans le Talmud de Terre d'Israël, les trois formes apparaissent indifféremment, Immi étant prédominant, et parfois R. Ammi est contracté en « Rabmi » ou « Rabbammi » (Yer. 'Ab. Zarah, v. 45_a, b_). Le plus distingué d'entre eux est un amora palestinien de la troisième génération (troisième siècle). Son pays d'origine n'est pas nommé, mais on suppose généralement que c'est la Babylonie. Il semble probable que l'amitié de toute une vie existant entre R. Ammi et R. Assi avait son origine dans des liens de sang. R. Assi est identique à R. Assi (Jose) b. Nathan, et le nom complet de R. Ammi, tel qu'il l'a donné lui-même, est Ammi b. Nathan (Giṭ. 44_a_) ; tous deux, de plus, étaient de descendance sacerdotale (Meg. 22_a_, Ḥul. 107_b_), de sorte qu'ils semblent avoir été les fils d'un même père ; et comme R. Assi est un Babylonien natif, il y a raison de supposer la nativité babylonienne de R. Ammi. Dans sa jeunesse, Ammi suivit les cours du collège à Césarée, que présidait R. Hoshaiah I. (Yer. Shab. iii. 5_d_), et par la suite il alla à Tibériade et devint le disciple de R. Johanan, à la mort duquel il observa volontairement la période rituelle de deuil prescrite en cas de décès des plus proches parents seulement (M. Ḳ. 25_b_). Quand il entendit une fois que son contemporain babylonien, R. NaḦman, s'était exprimé de manière irrespectueuse sur une opinion mal appliquée de R. Johanan, il s'exclama avec indignation : « NaḦman pense-t-il que parce qu'il est le gendre de l'exilarque, il peut parler dédaigneusement des opinions de R. Johanan ? » (Ḥul. 124_a_). À Tibériade, il devint le centre d'un large cercle d'amis savants, parmi lesquels se trouvaient R. Abbahu, R. Ḥanina (Ḥinena) b. Pappi, R. Isaac, et R. Samuel b. NaḦmani (M. Ḳ. 17_a_, 20_a_ ; Yeb. 48_b_) ; mais l'amitié la plus étroite et la plus durable existait entre lui et R. Ḥiyya b. Abba et R. Assi (Ber. 16_a_, Yer. Pes. iii. 30_b_), tous deux immigrants babyloniens.

Le Procès de Tamar.

Bien que R. Ammi eût été en Terre d'Israël bien avant R. Assi, ils furent tous deux ordonnés en même temps, et reçurent un accueil chaleureux de la part des étudiants, qui chantèrent : « De tels hommes, de tels hommes nous ordonnent ! Ordonnez pour nous non pas ceux qui emploient des mots comme « sermis » et « sermit », ou « hemis » et « tremis » » (Ket. 17_a_, Sanh. 14_a_ ; voir l'explication de ces expressions dans Bacher, « Ag. Pal. Amor. » ii. 145, note 1 ; Krauss, « Lehnwörter, » ii. 276 ; Jastrow, « Dict. » p. 477 ; _idem_, « Future of Talmudic Texts, » p. 15), ce qui était une allusion au langage simple utilisé par ces rabbis en contraste avec les mélanges de termes étrangers employés par d'autres maîtres. Ces deux-là, together with R. Ḥiyya, formaient une cour de justice, dont l'administration mit un jour en péril leur liberté, sinon leur vie. Pour une certaine offense, ils avaient rendu une sentence sévère contre une femme nommée Tamar, sur quoi elle porta plainte contre eux devant le gouvernement proconsulaire pour s'être ingérés dans les tribunaux romains. Craignant les conséquences de cette dénonciation, ils demandèrent à R. Abbahu d'exercer son influence auprès du gouvernement en leur faveur ; mais il avait anticipé la demande, et rien de plus ne fut entendu au sujet du cas (Yer. Meg. iii. 74_a_). Parmi leurs contemporains babyloniens, Ammi et Assi étaient connus comme « les juges palestiniens », ou comme « les prêtres distingués de Terre d'Israël » (Giṭ. 59_b_, Sanh. 17_b_). D'un autre côté, quand R. Ammi citait une doctrine de Rab ou de Samuel, il l'introduisait par l'expression : « Nos maîtres en Babylonie disent » (Shebu. 47_a_ ; comparer Sanh. _l.c._).

Recteur à Tibériade.

Finalement R. Ammi succéda à la fonction de recteur du collège à Tibériade (Ḥul. 134_b_) ; mais cela ne l'empêcha pas de s'occuper de ses fonctions judiciaires, conjointement avec Assi. En effet, on rapporte qu'ils interrompaient leurs études chaque heure, et, frappant à la porte du collège, annonçaient leur disponibilité pour entendre les causes si nécessaire (Shab. 10_a_). Ils offraient leurs prières dans le bâtiment du collège, préférant pour cela les espaces entre les piliers à toutes les treize synagogues de la ville (Ber. 8_a_, 30_b_). Outre ces fonctions, ils agissaient, together with R. Ḥiyya, comme inspecteurs et, où nécessaire, comme organisateurs d'écoles pour enfants et pour adultes. L'une des instructions données par Ammi aux maîtres d'école était de recevoir les savants itinérants dans les salles de classe (Yer. Meg. iii. 74_a_). En connexion avec l'une de ces tournées d'inspection, l'anecdote caractéristique suivante est relatée :

(Yer. Ḥag. i. 76_c_, Midr. Teh. on _l.c._).

Ils arrivèrent dans un lieu où il n'y avait ni écoles primaires pour enfants ni écoles avancées pour adultes, et ils demandèrent que les gardiens de la ville fussent convoqués. Quand les conseillers se présentèrent devant eux, les rabbis s'exclamèrent : « Sont-ce là les gardiens de la ville ? Ce sont les destructeurs de la ville ! » Quand on leur demanda qui étaient les gardiens, ils répondirent : « Les instructeurs de la jeunesse et les maîtres des vieillards ; car ainsi l'Écriture le dit (Ps. cxxvii. 1), « Si l'Éternel ne garde la ville, celui qui la garde veille en vain » »

Outre leur familiarité avec la Halakah et l'Haggadah, Ammi et Assi possédaient aussi quelque connaissance des sciences de leur époque. Ils prescrivaient des remèdes en cas de maladie ('Ab. Zarah, 28_a_), et étudiaient les habitudes des animaux (Lev. R. xix. 1, Midr. Sam. v.). Si grands qu'ils estiment l'étude de la Loi, ils considéraient les actes pieux comme encore plus importants. C'est pourquoi eux et R. Ḥiyya ne craignirent pas de s'absenter du collège et de manquer une lecture de R. Eleazar, lorsque l'inhumation d'un étranger réclamait leur attention (Yer. Pes. iii. 30_b_); et quand une somme considérable d'argent fut présentée au collège, Ammi s'en empara au nom des pauvres, entre lesquels elle fut ensuite distribuée (Ḥul. 134_b_). Une fois, R. Ammi, accompagné de R. Samuel b. NaḦmani, entreprit un voyage à la cour de Zénobie, reine de Palmyre (267-273), pour intercéder en faveur de Zeir b. Ḥinena, qui avait été arrêté sur ses ordres. Zénobie refusa de le libérer, remarquant : « Votre Dieu a l'habitude de faire des miracles pour vous », quand un Sarrasin, portant une épée, entra et rapporta : « Avec cette épée, Bar Nazar a tué son frère »; cet incident sauva Zeir b. Ḥinena (Yer. Ter. viii. 46_b_). En une autre occasion, il était disposé à rançonner un homme qui s'était vendu à plusieurs reprises aux Ludi (lanistæ, pourvoyeurs de sujets pour les combats de gladiateurs—Jastrow, "Dict." p. 695). Il argua que bien que la Mishnah (Giṭ. iv. 9) exemptât un Juif du devoir de rançonner un homme qui se vend à plusieurs reprises à des non-Israélites, il restait néanmoins son devoir de rançonner les enfants (pour les sauver de sombrer dans l'idolâtrie); d'autant plus grande était cette obligation dans un cas où une mort violente était imminente. Les collègues d'Ammi, cependant, le convainquirent que le demandeur de sa protection était totalement indigne de sa compassion, et il finit par refuser d'intervenir (Giṭ. 46_b et seq._).

R. Ammi comme exégète.

R. Ammi et R. Assi sont très fréquemment cités dans les deux Talmuds et dans les Midrashim, et souvent ensemble, soit comme étant du même avis, soit comme s'opposant l'un à l'autre. Du fait de cette circonstance, les mêmes doctrines sont citées tantôt au nom de l'un et tantôt au nom de l'autre (comparer Ber. 9_b_; Pes. 119_a_; Suk. 34_a_; Ta'anit, 3_a_; Suk. 44_a_; M. Ḳ. 3_b_). La même incertitude se manifeste même là où le rapporteur avait probablement reçu la tradition directement de l'un d'eux (Ḥul. 84_b_; Ber. 20_b_; Soṭah, 4_b_; Giṭ. 7_a_).

Voici quelques exemples de l'exégèse de R. Ammi : Commentant Lam. iii. 41, « Levons notre cœur avec nos mains vers Dieu aux cieux », il observe : « La prière d'aucun homme n'est entendue du ciel, à moins qu'il ne porte son âme dans les mains qu'il élève en prière. » « La prière pour la pluie n'est accordée que pour l'amour des hommes de foi. » À l'appui de cette remarque, Ammi, au moyen d'une substitution exégétique de paroles hébraïques synonymes, cite le verset (Ps. lxxxv. 11), « Quand la Foi jaillit de la terre, la Bienveillance regarde du ciel » (Ta'anit, 8_a_). Dans la désignation que Moïse fait d'Israël comme « peuple à la nuque raide » (Ex. xxxiv. 9), Ammi voit non pas tant un reproche qu'une louange de sa fermeté en religion, même face à la persécution : « Le Juif vivrait comme un Juif ou mourrait sur la croix » (Ex. R. xlii.). Selon R. Ammi, la mort est la conséquence du péché, et la souffrance la peine du mal commis; la première observation, il la tire de la parole scripturaire (Ezek. xviii. 4), « L'âme qui pèche, elle mourra »; la seconde de Ps. lxxxix. 33, « Je visiterai leurs transgressions avec la verge (du châtiment), et leur iniquité avec des coups » (Shab. 55_a_, Eccl. R. on v. 4).