Les Juifs de Demnate

Gelegen op ongeveer 1000 meter hoogte aan de voet van de Hoge Atlas, ongeveer 120 kilometer ten oosten van Marrakech in het Chleuh-gebied, heeft Demnat — dat in de rabbijnse literatuur van de zeventiende eeuw wordt vermeld onder de naam "Ksour Moussa" — een van de oudste joodse gemeenschappen van Marokko geherbergd. De plaatselijke traditie situeert de komst van de joden rond het jaar 1100, een veertigtal jaren na de stichting van de stad, en de inwoners herinnerden er met trots aan dat hun stad Marrakech met honderdvijftig jaar zou zijn voorafgegaan. Vóór de zestiende eeuw had de gemeenschap een uitgesproken judeo-Berbers karakter; in 1782 stond Demnat op de lijst die in Meknès werd opgesteld van zesentwintig Marokkaanse plaatsen met een joodse gemeenschap. In de negentiende eeuw vormden de joden ongeveer de helft van een bevolking die op 4000 zielen werd geschat. De gemeenschap leefde van ambacht en handel ten behoeve van de Berberse stammen uit de omliggende dorpen: looiers, goudsmeden, smeden, metselaars, timmerlieden, schoenmakers en kleermakers, aangevuld met pandjesbazen, terwijl de vrouwen tapijten weefden. De joden van Demnat produceerden een mahia (brandewijn van gedroogde druiven) en een zoete wijn die volgens Nahum Slouschz tot de beste van Marokko behoorden. Er werd een mengeling van Berbers en Arabisch gesproken, doordrongen van Hebreeuws en Spaans; de schrijftaal was het Joods-Arabisch. In de tweede helft van de negentiende eeuw stond de gemeenschap onder de bescherming van Yehoshua Corcos, hoofd van de joden van Marrakech, die voor haar de vrijstelling van de jizya wist te verkrijgen. Het mellah, omgeven door een muur die de joodse wijk scheidde van de moslim-medina, telde volgens Slouschz (1913) zeven synagogen, waaronder "Al-Jamaa al-Moriscos", gesticht door de uit Spanje verdreven Megorashim en trouw aan de Spaanse gebedsritus. Na de rellen van 1887 liet sultan Hassan I op kosten van de schatkist een nieuw mellah bouwen, voltooid in 1893 met vijf synagogen en een beschermende muur — die door de Vlaamse etnograaf, de eerste die een mellah wetenschappelijk bestudeerde, werd beschreven als bewoond door 1600 zielen verdeeld over 95 huizen. Na de dood van de sultan in 1894 werden deze synagogen in brand gestoken en het mellah geplunderd, een lot dat zich herhaalde tijdens de onlusten van 1908. De joodse-islamitische coëxistentie, die werkelijk bestond, was zichtbaar in de gezamenlijke verering van heiligen — zo ook bij het heiligdom van Sidi Mhasser, in Imin'Ifri, waar joodse en moslimvrouwen kwamen bidden om vruchtbaarheid — maar werd ook overschaduwd door geweld, waaronder een bloedbad dat historici in 1854 situeren en terugkerende conflicten om water. De traditie telt elf tsaddikim die in Demnat begraven liggen, uit families als Nahmias, Cohen, Danino, Bohbot en Elmaleh. Het geleersleven bloeide door Rabbi Mordekhaï Attia, auteur van Mar Deror (Izmir, 1730), Rabbi Levi Abitbol, de dynastie van de Nahmias, en in de twintigste eeuw Rabbi Chimon ben Eliyahou Dayan, auteur van Zahav Cheva. De monografie van Eliezer Bashan heeft de "affaire van Demnat" (1864-1911) belicht: na de dahir die Mohammed IV op 5 februari 1864 aan Moïse Montefiore verleende, had de gemeenschap te lijden onder de wreedheid van caïd Haj Jilali — willekeurige belastingen, dwangarbeid, plunderingen, verkrachtingen, moorden en geseling tot de dood van de negentigjarige opperrabbijn Yossef Elmaleh — wat de vlucht van tientallen families en een brede internationale mobilisatie veroorzaakte (Alliance israélite, Anglo-Jewish Association, Amerikaans consul Matthews, ambassadeurs Drummond Hay en Scovasso), die in 1885 resulteerde in de benoeming van David Amar als beschermd vertegenwoordiger. De Alliance israélite universelle opende in 1932 een school, een van slechts twee in de Atlas. Getroffen door de hongersnood van de Tweede Wereldoorlog en vervolgens door het geweld van 1954-1955 emigreerde de gemeenschap massaal naar Israël vanaf 1949-1950; in de jaren zestig was er vrijwel niets meer van over, en een reportage uit 2012 telde nog slechts één joodse persoon in Demnat.

De dagen van dit boek

Bronnen & hulpmiddelen

• Moreshet Morocco (monographie communautaire) ↗

Plaatsen van de gemeenschap