Verfolgungen durch Antiochos IV. Epiphanes

Antiochos IV Épiphane, seleukidischer Herrscher, unternahm es, den jüdischen Kult abzuschaffen: Verbot des Sabbats und der Beschneidung, Pflicht zur Darbringung von Opfern an griechische Götter, Entweihung des Tempels zu Jerusalem, wo ein fremder Altar errichtet wurde. Dies ist die erste bekannte Verfolgung, die sich gegen eine Religion als solche richtete und nicht gegen eine Bevölkerung wegen ihrer Auflehnung.

Der Widerstand ging vom Ort Modiin aus, wo der Priester Mattathias sich weigerte zu opfern und den Offizier tötete, der ihn dazu zwingen wollte. Seine Söhne — die Makkabäer — führten einen sieben Jahre langen Krieg gegen die seleukidischen Garnisonen und ihre hellenisierten Verbündeten. Die Literatur der Epoche hat die Erinnerung an individuelle Verweigerungen bewahrt: den alten Schriftgelehrten Éléazar, der lieber den Tod wählte, als dem Anschein nach ein verbotenes Fleisch zu essen, und die Mutter, deren sieben Söhne einer nach dem anderen vor ihren Augen hingerichtet werden.

Die Reinigung des Tempels, drei Jahre nach seiner Entweihung, ist der Ursprung des Festes Hanoucca; die hasmonäische Dynastie, die daraus hervorging, herrschte über Judäa bis zur Ankunft Roms.