Massaker während der Pest

Die aus dem Orient gekommene Pest erfasste ganz Westeuropa, und angesichts einer Sterblichkeit, die kein Wissen zu erklären vermochte, setzte sich die Erklärung des Gifts durch: Man beschuldigte die Juden, Brunnen und Quellen vergiftet zu haben. Die erste Gewalt ereignete sich in Toulon, wo das jüdische Viertel in der Karwoche angegriffen wurde.

Die Provence, Katalonien und Aragon folgten — Barcelone, Cervera, Tàrrega, Gérone, Lérida. In Chillon, in Savoyen, schilderten durch Folter erpresste Geständnisse eine aus Spanien stammende Verschwörung mit Namen und Netzwerk; abgeschrieben und von Stadt zu Stadt entlang des Rheins weitergeleitet, dienten sie als Beweis. Berne, Zofingue, Zurich, Schaffhouse, Bâle, Fribourg, Spire, Strasbourg — wo der den Juden wohlgesinnte Rat gestürzt und der Scheiterhaufen errichtet wurde, noch bevor die Pest die Stadt erreicht hatte —, Worms, Erfurt, Francfort, Cologne, Mayence, wo man sich mit den Waffen in der Hand verteidigte, Constance, Augsbourg, Wurtzbourg, Nuremberg, Breslau, Bruxelles: die Listen der *Memorbücher* füllen Seiten.

Clément VI. veröffentlichte von Avignon aus zwei Bullen, in denen er darauf hinwies, dass die Juden wie alle anderen an der Pest starben und die Anschuldigung jeder Grundlage entbehre; er drohte mit der Exkommunikation und schützte die Juden des Comtat. Stadträte versuchten Widerstand zu leisten, gaben dann jedoch den Zünften nach.

Die Überlebenden zogen nach Osten, nach Polen und Litauen, deren Herrscher Schutzbriefe ausstellten: Dorthin verlagerte sich der Schwerpunkt des aschkenasischen Judentums für fünf Jahrhunderte.