Wilna

Les premiers établissements.

Ancienne ville lituanienne, capitale du district du même nom ; située sur les rivières Vilia et Vileika, à environ 200 milles au sud-est de Libau sur la Baltique, et à 436 milles au sud-ouest de Saint-Pétersbourg. Une colonie juive existait là au quatorzième siècle. L'écrivain Narbutt, dans son histoire de Wilna, affirme que dès le règne du chef lituanien Gedimin (1316-41) il y avait une large communauté juive dans la place, et que l'espace occupé par les rues habitées par les Juifs représentait environ un cinquième de la surface de la ville entière. À partir de données totalement fiables auxquelles il avait accès, Narbutt spécifia même les noms des rues alors habitées par les Juifs. L'historien Bialinsky écrit que sous le règne d'Olgerd (1345-1377) la communauté juive de Wilna était considérable. Cette opinion est aussi exprimée par les écrivains Krashewsky, Kraushaar, Scherewsky (dans son livre sur les archives juives de la ville de Wilna), et Vassilievsky. Le dernier nommé des historiens affirme qu'à la fin du seizième siècle la communauté juive de Wilna comptait de 10 000 à 15 000 âmes. Bershadski, dans son esquisse historique (dans « Voskhod », 1881) de la communauté juive de Wilna, montre que les archives conservées témoignent de l'existence d'une communauté juive à Wilna depuis la seconde moitié du seizième siècle, mais pas avant. Il affirme avec autorité qu'il n'a pu trouver aucune trace dans les sources officielles de l'existence d'une congrégation juive reconnue avant cette date. À partir d'indications dispersées subsistantes dans divers écrits hébreux, on peut conclure que l'opinion de Bershadski, selon laquelle une large communauté juive représentée par un rabbin n'est traçable que depuis la seconde moitié du seizième siècle, est plus proche de la vérité que les autres. Dans les responsa de R. Salomon Luria de Lublin (seconde moitié du 16e s.) on trouve ce qui suit :

« Nous, soussignés, par ces présentes attestons et témoignons par nos signatures que, attendu que nous avons été choisis comme juges pour trancher le différend qui a eu lieu à Wilna entre R. Isaac b. Jacob et R. Jonah b. Isaac, au sujet de la taxation de Polotzk, et attendu que les parties en litige se sont présentées devant nous, et que le susdit R. Jonah a donné au susdit R. Isaac une caution au nom de R. Abraham b. Jacob et de son frère R. Menahem. . . .

« Signé à la ville de Wilna, le premier jour de la semaine, le 7 de Shebaṭ, de l'année 5316 [1556] :

« Menahem b. Eliakim Triseash.

« Meshullam b. Jehiel.

« Meshullam b. Judah. »

Dans aucun des écrits rabbiniques il n'est fait mention de ces rabbins ; mais les plaideurs, R. Jonah b. Isaac, R. Abraham b. Jacob et son frère Menahem (ou Mendel), sont mentionnés dans les archives officielles, et sont cités par Bershadski (« Russko-Yevreiski Arkhiv », No. 69) comme les fermiers de taxes pour certaines localités, nommés par le roi de Pologne en 1556. Dans les responsa de Joel ha-Levi Sirkes (BaḤ), deuxième collection (Koretz 1785), le dernier paragraphe de la section 75 contient ce qui suit : « Ce qui précède est le témoignage donné devant nous par Jacob b. R. Menahem Kaẓ. Signé à la ville de Wilna, le quatrième jour de la semaine, vingt-troisième jour de Tammuz, de l'année 5323 [1563]. Jonathan b. R. Samuel, Eliezer b. R. Joel, Menahem b. R. Samuel Margolis. » Dans l'échange de correspondance sur les questions légales de Ma-HaRaM de Lublin (Metz, 1769), le dernier paragraphe de la section 7 se lit ainsi : « Par ce moyen le meurtrier a été attrapé comme énoncé dans sa totalité dans le témoignage pris à la ville de Wilna, le troisième jour de la semaine, le vingtième de Tammuz, de l'année 5553 [1593]. » Le fait, par conséquent, que la communauté juive de Wilna était représentée par plusieurs rabbins, et non par un seul, comme les petites communautés le sont, est une preuve concluante que la communauté était à cette époque considérable.

Les archives anciennes.

Il y a aussi des preuves que des Juifs résidaient à Wilna dès des périodes encore plus anciennes. On sait qu'en 1490 le plénipotentiaire du Grand-Duc de Moscou, dans une lettre au roi Casimir, se plaignit de la taxe excessive imposée aux marchands voyageant vers et depuis Moscou en passant par Wilna par le fermier juif de taxes Michael Danilow ("Regesty i Nadpisi," i., No. 208, St. Petersburg, 1899). En 1495 le grand-duc présenta à la ville de Wilna une propriété qui avait autrefois appartenu à un Juif nommé Janischevsky (_ib._ No. 215). En 1507 le roi Sigismond écrivit qu'il avait acheté diverses marchandises au marchand juif Michael Rebinkowitz (Yesofovich; _ib._ No. 231). Sous la date de 1508 il existe des relevés de comptes de fermiers juifs de taxes à Wilna et Brest-Litovsk (_ib._ No. 234). En 1532 le Juif Joshua Paskowitz fut nommé par le roi Sigismond comme collecteur en chef de taxes sur la cire au marché de Wilna (Bershadski, "Russko-Yevreiski Arkhiv," No. 140). En 1550 une certaine Juive, Fanna Kasparova, qui résidait à Wilna, refusa de remettre au tribunal juif le Juif Chatzka Issakowitz, défiant le messager du tribunal juif envoyé pour l'arrêter, bien qu'elle eût auparavant donné caution pour la comparution dudit Issakowitz (_ib._ No. 167). En 1555 le roi Sigismond accorda à un certain Juif de Wilna une ferme pour trois ans du privilège de frapper monnaie (_ib._ No. 45). Les fermiers, en 1560, du privilège de frapper monnaie à Wilna étaient les Juifs Felix et Borodavka (_ib._ No. 125). En sept. 1562, un gentil porta devant un magistrat une accusation d'agression contre un Juif nommé Israel, le défendeur étant décrit dans la plainte comme un médecin (_ib._ No. 167). En 1568 le roi Sigismond émit un ordre commandant à la communauté juive de Wilna de payer les taxes dues au trésor ("Regesty i Nadpisi," No. 557). En 1583 le Juif Judah Salamonowitz de Wilna paya des taxes sur des marchandises qu'il avait apportées de Lublin à Wilna, consistant en un chariot de vin, de réglisse et de toile ("Archeographicheski Sbornik," part iii., p. 289). Le nom du Juif Moses Tomchamowitz de Wilna, secrétaire de la monnaie, est mentionné dans les registres de 1587 ("Regesty i Nadpisi," No. 660). En 1592 les citoyens de Wilna attaquèrent et détruisirent le bet ha-midrash de Wilna ("Records of the Community of Wilna," part xxviii., p. 52, Wilna, 1901). En 1593 le roi Sigismond III accorda aux Juifs de Wilna le privilège d'acheter des biens immobiliers aux gentilshommes de cette ville ; en même temps il leur fit de nombreuses autres concessions, y compris la permission de reconstruire le bet ha-midrash (Bershadski, in "Voskhod," 1887). D'après les données précédentes il est évident qu'il y avait une importante communauté juive à Wilna au milieu du seizième siècle, mais qu'avant cela elle était insignifiante. La rue des Juifs à Wilna, celle autrefois appelée du nom de Saint-Nicolas, qui se termine à l'Hôpital de Sainte-Marie, était connue comme la « rue des Juifs » en 1592 (Bershadski, "Istoria Yevreiskoi Obshchiny v Wilnye," in "Voskhod," 1887, p. 84), et est toujours appelée ainsi.

Au Dix-septième Siècle.

Au dix-septième siècle les Juifs à Wilna et en Lituanie en général jouirent de paix et de prospérité. Au début de leur établissement dans ce pays leurs relations avec la population non-juive étaient très amicales. Même d'après les ordres donnés par Bogdan Chmielnicki aux magnats polonais et lituaniens il est évident que jusqu'à ce moment les Juifs lituaniens vivaient dans le bonheur et la paix, et que seuls les Cosaques les soumirent à l'oppression et aux mauvais traitements. Mais à partir de ce moment ils s'enfoncèrent graduellement dans le malheur. La conclusion à en tirer, par conséquent, de l'étude de l'histoire des Juifs de Wilna durant cette période est que les rois et les souverains de Pologne et de Lituanie furent bienveillants envers eux, mais que la population non-juive était extrêmement hostile. En 1636 le roi Ladislas IV accorda certaines concessions importantes aux Juifs de Wilna. En 1669 le roi Michel confirma six privilèges qu'ils avaient auparavant. Le roi Jean III, en 1682, leur permit de procéder à leur propre recensement. Cinq ans plus tard (1687) le même roi écrivit au commandant de son armée et au gouverneur de Wilna les avertissant de veiller à ce que les Juifs de Wilna ne fussent pas molestés par la population non-juive, et leur disant qu'ils seraient tenus personnellement responsables et punis sévèrement pour toute violation de cet ordre.

Intérieur de la Vieille Synagogue de Wilna.(D'après une photographie.)

À partir du dix-septième siècle, les Juifs de Wilna passèrent de tragédie en tragédie, les différences ne portant que sur le degré et l'étendue, comme on peut le voir à travers la série de restrictions et de limitations qui leur furent imposées, conduisant parfois à des émeutes et à la destruction consécutive de biens. En 1635, la populace, dans un accès de frénésie, détruisit la maison de prière juive nouvellement édifiée et richement aménagée de Wilna, déchira en morceaux dix-huit rouleaux de la Loi, s'appropria leurs manches d'or et tout ce qui avait de la valeur, et ne laissa pas pierre sur pierre de la maison de prière (Bershadski, in "Voskhod," May, 1887). En 1653, le roi Jean-Casimir fut amené à émettre une circulaire interdisant aux Juifs de s'engager dans certains commerces et d'accepter un emploi comme serviteurs dans les maisons de Gentils ("Regesty i Nadpisi," No. 940). En 1663, la corporation des artisans de Wilna passa une ordonnance interdisant aux vitriers juifs d'entrer dans cette corporation, et interdisant aux vitriers de recevoir des apprentis juifs ou d'employer des Juifs de quelque autre manière (_ib._ No. 1019). En 1664, la corporation des pêcheurs de Wilna exclut les Juifs du commerce de la pêche (_ib._). La même année, le roi céda à la demande des citoyens de Wilna et interdit aux Juifs d'exercer les métiers d'orfèvres et de joailliers (_ib._ No. 1022). Il semble aussi que deux ans plus tard (1666), les Juifs furent exclus du commerce des grains (_ib._ No. 1041), en 1667 de la tannerie (_ib._ No. 1056), et en 1669 de la fabrication de soies (_ib._ No. 1078). Mais tant que Wilna demeura sous le règne des souverains polonais et lituaniens, toutes ces restrictions et limitations furent supportables ; la véritable et aiguë souffrance commença avec la conquête de Wilna par les Russes en 1654, lorsque les hordes sauvages des Cosaques, menés par leur chef barbare Chmielnicki, détruisirent tout ce qui était destructible dans la ville, et tuèrent chaque Juif qu'ils rencontrèrent (voir "Entziklopedicheski Slovar," vol. vi., p. 384). Les Juifs qui restèrent furent bannis de Wilna par ordre du roi russe Alexis Mikhailovich ("Regesty," No. 971).

Calamité de 1655.

À cette expulsion massive de Wilna, il est fait référence dans la préface de "Be'er ha-Golah" de R. Moïse Ribkes : « Et le quatrième jour de la semaine, le 23 de Tammuz, en 5415 [1655], toute la congrégation s'enfuit pour sauver sa vie de la ville de Wilna, comme un seul homme. Ceux qui s'étaient munis de véhicules y emportèrent leurs femmes, leurs enfants et leurs petits biens ; mais ceux qui n'avaient pas de véhicules voyagèrent à pied et portèrent leurs enfants sur leur dos. » Une autre référence à cette catastrophe se trouve dans le "Bet Hillel" sur Yoreh De'ah (section 21), et dans le recueil de responsas "Ẓemaḥ Ẓedeḳ" (No. 101). Parmi les exilés de Wilna cette année-là se trouvaient les rabbins éminents suivants : Aaron Samuel b. Israel Kaidanover (qui devint par la suite rabbin de Cracovie, et qui avait l'habitude de compléter sa signature par les mots, « l'exilé de la ville de Wilna » ; voir la préface de son "Birkat ha-Zebaḥ") ; Shabbethai b. Meïr ha-Kohen (auteur de "Megillah 'Afah," dans lequel la catastrophe de Wilna de cette année-là est décrite) ; et Ephraim b. Aaron (auteur de "Sha'ar Efrayim"). Wilna resta aux mains des Russes pendant environ six ans, lorsqu'elle revint sous le règne des rois de Pologne ; le sort des Juifs, cependant, resta aussi mauvais qu'auparavant.

La langue vernaculaire des Juifs de Wilna à cette époque semble avoir été le russe. Cette conclusion est tirée de la déclaration suivante dans le volume de responsas "Geburot Anashim" (p. 26) : « Il arriva dans la ville de Wilna qu'un homme, lors des cérémonies de mariage, utilisa la langue russe pour fiancer sa fiancée, 'Ya tebja estum meḳaddesh.' » La date suivant ceci est le 26 décembre 1636.

Rien d'important et de favorable n'est arrivé à la communauté juive de Wilna au cours du dix-huitième siècle. En 1708, quand Wilna fut prise par Charles XII de Suède, plus de 20 000 personnes y moururent de famine et de peste en un temps relativement court ; un grand nombre de Juifs se trouvant parmi ces victimes, la communauté devint appauvrie, et beaucoup furent contraints de quitter la ville ("Entziklopedicheski Slovar"). L'auteur du "Rosh Yosef," dans ses mémoires (Préface), dit : « La colère de l'oppresseur m'a forcé à quitter mon lieu de résidence, car son bras était plus fort que le nôtre, et la douleur et la terreur qui ont envahi notre localité nous ont privés de notre lieu de repos dans le pays de Pologne. » Les Juifs tombèrent alors dans une telle profondeur de pauvreté qu'ils furent incapables de sauver leur principale maison de prière d'être scellée par les créanciers. Dans le "pinḳes" de la Ẓedaḳah Gedolah (la principale société caritative), à la date du 2 Élul, 5466 (30 août 1707), l'entrée suivante figure : « En ces jours la synagogue a été fermée et scellée pendant presque une année entière. Le cimetière aussi a été fermé. » Au retour au trône du roi August de Saxe en l'année 1720, la population de Wilna, se souvenant de sa haine envers les Juifs, lui demanda de réduire les privilèges auparavant accordés à ces derniers en connexion avec le commerce du grain. Le roi ne céda pas à la demande à cette époque ; mais en 1742 les citoyens obtinrent le soutien du magistrat, qui contraignit les représentants de la communauté juive à signer et exécuter un accord par lequel ils abandonnaient leurs anciens droits et privilèges. Ainsi la communauté juive de Wilna continua à décliner jusqu'au moment de l'occupation permanente de Wilna par les Russes, quand la position des Juifs s'améliora quelque peu — quand, en fait, ils vivaient sous des conditions beaucoup plus favorables que celles du présent jour.

Rabbins.

Voici une liste des rabbins les plus importants connus de Wilna : Abraham Segal (premier rabbin de Wilna ; mentionné par l'auteur du "Sefer Toledot Yiẓḥaḳ," Prague, 1623) ; Menahem Manus Ḥajes (mentionné dans "Etan ha-Ezraḥi," Koretz, 1636) ; Feibush Ashkenazi (mentionné dans le "'Abodat ha-Gershuni," No. 67, et dans d'autres ouvrages) ; Moses b. Isaac Judah Lima (auteur de "Ḥelḳat Meḥoḳeḳ") ; Isaac b. Abraham of Posen ; Naḥman b. Solomon Naphtali of Vladimir ; Moses b. David (connu aussi sous le nom de R. Moses Kremer) ; R. Simson (dans sa vieillesse s'établit en Palestine) ; Hillel b. Jonah ha-Levi ; Baruch Kahana Rapoport ; Joshua Heshel ; Samuel (le dernier chef du bet din). À partir de l'époque de R. Samuel, le titre « rosh bet din » a été abandonné, aucun rabbin ultérieurement élu n'étant autorisé à assumer ce titre ; depuis lors le rabbin a été appelé « moreh ẓedeḳ. » La raison de l'abolition du titre était une querelle dans laquelle R. Samuel était impliqué en résultat d'avoir traité la communauté avec manque de respect. L'école rabbinique ou yeshibah, fondée en 1847 mais fermée en 1873, était l'une des plus éminentes en Europe de l'Est. Wilna se distingue non seulement par ses rabbins mais aussi par le grand nombre de savants hébreux éminents qui y sont nés ou y ont résidé. Parmi ceux-ci on peut mentionner : Judah Löb [Gordon](/articles/6810-gordon-david-b-dob-baer), [Lebensohn](/articles/9697-lebensohn-abraham-dob-bar-ben-hayyim), Reichenson, etc.

En 1875 les Juifs de Wilna se chiffraient à 37 909 sur une population totale de 82 688. Le recensement de 1902 montra environ 80 000 Juifs sur une population totale de 162 633. L'explication de cette augmentation rapide, qui est disproportionnée par rapport à la croissance ordinaire des populations urbaines, réside dans les « lois de mai » de 1882, qui prohibaient aux Juifs de vivre dans les districts ruraux, et ainsi en amenèrent un grand nombre à Wilna, comme à d'autres villes. Dans la littérature hébraïque Wilna est décrite comme la « ville mère en Israël », ou la « Jérusalem lituanienne » : ce dernier terme est probablement originaire de Napoléon I^er, quand il était à Wilna en 1812.

Institutions Communales.

Wilna contient un institut de maîtres (juif), le seul de son espèce dans toute la Russie. À lui sont attachées quatre écoles élémentaires subordonnées pour les enfants juifs. Après avoir obtenu leur diplôme de l'école supérieure, les étudiants reçoivent des diplômes de maîtres ; le nombre de ces diplômés est d'environ douze ou treize annuellement. L'argent pour l'entretien de l'institut, environ 30 000 roubles par an, est approprié par le gouvernement du droit municipal sur la viande de Wilna, la charge duquel retombe principalement sur la classe pauvre de la population juive, puisque les membres des professions libérales et les diplômés de collèges sont exempts de ce droit, et la classe aisée, n'étant pas strictement orthodoxe en règle générale, est plus ou moins indifférente à l'usage de la viande kasher. Il y a environ vingt écoles élémentaires pour les enfants juifs, appelées « écoles populaires ». Mais ni dans ces écoles ni dans l'institut de maîtres et ses écoles subordonnées n'est donnée l'instruction dans une seule matière spécifiquement juive.

Une soupe populaire pour Juifs est maintenue à Wilna, dans laquelle un repas substantiel, composé de pain, de soupe et de viande, peut être obtenu pour 4 kopecks (2 cents). La cuisine est beaucoup utilisée par les soldats juifs stationnés dans la ville ; les extrêmement pauvres reçoivent leurs repas gratuitement. Elle est soutenue par des souscriptions volontaires, exclusivement de la part de Juifs, et par le produit de certains bals et conférences juifs. Environ 30 000 personnes annuellement reçoivent des repas de cette cuisine, la moitié étant des non-Juifs. Environ 112 soldats sont annuellement recrutés, sous les lois générales de conscription, dans la communauté juive de Wilna. Les Juifs sont principalement engagés dans l'exportation de bois d'œuvre et de grain, et dans le commerce de boutique. La pauvreté, prévalente dans toute la Juiverie russe, est particulièrement marquée à Wilna. On peut affirmer en toute sécurité, bien qu'aucune statistique réelle ne soit disponible, que pleinement 80 pour cent de la population juive de Wilna ne savent pas le soir où ils obtiendront de la nourriture le lendemain matin. Autrefois, un nombre considérable de personnes gagnaient leur vie par le commerce des alcools, tenant des salons et des auberges ; mais il y a quelques années, les Juifs ont été exclus de ce commerce par des ordonnances gouvernementales. Récemment, des maisons de rapport modèles ont été érigées pour les ouvriers juifs de Wilna par l'Association de Colonisation Juive.

Le district de Wilna contient 1 706 357 habitants, dont 245 771 sont Juifs. De ces derniers, 3 921 sont occupés dans l'agriculture.

— Typographie :

Une imprimerie hébraïque a été établie à Wilna en 1799 par Baruch [Romm](/articles/12819-romm), comme une succursale de son établissement à Grodno. Par l'action de la censure russe cette presse avait pratiquement le monopole des marchés russe et polonais à partir de 1845, quand l'impression de livres hébraïques a été restreinte à Wilna et Slavuta. Entre 1847 et 1857, la presse de Wilna a produit pas moins de 460 ouvrages différents (énumérés par Benjacob dans Steinschneider, "Hebr. Bibl." iv-v.). Cette moyenne annuelle de 41 ouvrages a été portée à 63 en 1871 (E. Reclus, "Nouvelle Geographie," p. 436). Particulièrement remarquables étaient les Talmuds de 1835 et 1880, qui se sont avérés être les éditions standard pour l'est de l'Europe : une page specimen de ce dernier est donnée en illustration de l'article [Talmud](/articles/14213-talmud). Outre les nombreux livres imprimés par les Romms, la périodique "Ha-Karmel" est publiée à Wilna.