Emmaus-Nicopolis

Im Donnergrollen des makkabäischen Aufstands betritt Emmaüs die jüdische Geschichte. Im 2. Jahrhundert vor unserer Zeitrechnung erhebt sich Judäa gegen die seleukidische Herrschaft und die Politik der erzwungenen Hellenisierung durch Antiochos IV. Epiphanes. Die Schlacht bei Emmaüs fand um September 165 v. u. Z. während des makkabäischen Aufstands statt, zwischen den judäischen Rebellen unter Führung von Judas Maccabée und einem Expeditionsheer des Seleukidenreiches unter dem Befehl der Generäle Gorgias, Ptolémée fils de Dorymène und Nicanor, nahe Emmaüs.

Der Bericht, überliefert im ersten Buch der Makkabäer, macht die Ebene von Emmaüs zum Schauplatz einer entscheidenden Auseinandersetzung. Lysias wählte Ptolémée fils de Dorymène, Nicanor und Gorgias, mächtige Männer unter den Freunden des Königs, und sandte mit ihnen vierzigtausend Fußsoldaten und siebentausend Reiter aus, um das Land Juda zu überziehen und zu verwüsten; mit ihrer gesamten Streitmacht aufgebrochen, lagerten sie sich nahe Emmaüs in der Ebene. Die Not des jüdischen Volkes war so groß, dass — dem biblischen Bericht zufolge — Händler der Gegend, als sie von ihrer Macht erfuhren, ins Lager kamen und große Mengen Silber und Gold mitbrachten sowie Fesseln, um die Israeliten als Sklaven zu kaufen.

Die Überlieferung hebt vor allem die taktische Kühnheit von Judas hervor. Die Schlacht wurde von den makkabäischen Rebellen gewonnen, die nachts marschierten und das seleukidische Lager überraschten, während zahlreiche Soldaten abwesend waren. Der hasmonäische Bericht, von Generation zu Generation weitergegeben, legt dem Rebellenführer eine Mahnung zur Besonnenheit angesichts der Beute in den Mund: Judas sprach zum Volk: „Seid nicht gierig nach Beute, denn wir haben eine Schlacht vor uns, und Gorgias und sein Heer sind nahe bei uns im Gebirge; haltet zunächst stand gegen eure Feinde und besiegt sie, und danach könnt ihr getrost die Beute nehmen."

Diese Episode gehört zum Bestand der Gründungserinnerung des hasmonäischen Judentums: Es handelt sich um eine heroische Erzählung, überliefert durch eine Historiographie, die selbst der Legitimierung der Dynastie verpflichtet ist. Die kritische Erforschung des antiken Judentums lädt dazu ein, diese Quellen als Konstruktionen mit theologischer und politischer Zielrichtung zu lesen und nicht als schlichte Militärberichte [Mimouni, Le judaïsme ancien]. Emmaüs wird so im jüdischen Bewusstsein zu einem Toponym, das mit der Erinnerung an die Befreiung aufgeladen ist.

Jenseits der Schlachterzählung erlangte Emmaüs eine echte Verwaltungsfunktion innerhalb der Strukturen des hasmonäischen und später römischen Judäa. Seine Lage am Ausgang des Ayalon-Tals machte es zu einem Kontrollpunkt der Zugänge zur Hauptstadt. Als regionales Verwaltungszentrum bereits im ersten Jahrhundert vor unserer Zeitrechnung wurde es von den Römern im Jahr 4 vor unserer Zeitrechnung verwüstet und fiel daraufhin auf den Status eines einfachen Dorfes zurück.

Diese Zerstörung fügt sich in die Unruhen ein, die dem Tod Herodes des Großen folgten, als die römische Armee die Aufstände niederschlug, die Judäa in Brand setzten. Emmaüs, ein strategisch bedeutsamer Ort, hatte darunter zu leiden. Doch sein geographischer Wert hielt es im militärischen und administrativen Netzwerk der Provinz. Unter römischer Herrschaft blieb die Ortschaft ein Ankerpunkt: Dank seiner strategischen Lage spielte Emmaüs eine Rolle bei der Kontrolle der Straßen der Region.

Die Entwicklung von Emmaüs veranschaulicht die Wandlungsfähigkeit der Siedlungen Judäas: bald Hauptort, bald zerstörtes Dorf, bald zur Stadt erhobene Ortschaft — sie passte sich den Wechselfällen der Macht an. Der Rechtsstatus einer Ansiedlung — kômê (Dorf) oder polis (Stadt) — war nicht bloß eine administrative Nuance, sondern ein Merkmal von Prestige, Besteuerung und lokaler Autonomie, dessen Tragweite die Gemeinschaften sehr wohl zu ermessen wussten. Die Geschichte von Emmaüs an der Schwelle unserer Zeitrechnung ist somit die Geschichte eines Ortes, dessen Bedeutung beständig durch die Kräfteverhältnisse neu geformt wurde, ohne dass seine Funktion als Schlüssel der Straßen nach Jerusalem jemals in Frage gestellt worden wäre.

Emmaüs nimmt einen besonderen Platz im christlichen Gedächtnis ein, und zwar aufgrund der evangelischen Erzählung von der Erscheinung des auferstandenen Jesus vor zwei Jüngern auf dem Weg nach Emmaüs (Evangelium nach Lukas, Kapitel 24). Die Identifizierung dieses Ortes mit der judäischen Stadt ist jedoch Gegenstand einer alten Diskussion, da die Handschriften des Evangeliums hinsichtlich der Entfernung voneinander abweichen — sechzig oder hundertundsechzig Stadien von Jerusalem — was die Lokalisierung erschwert.

Die patristischen Tradition hingegen entschied sich für unsere Stadt. Die Kirchenväter betrachteten diese Stadt einhellig als das Emmaüs der Evangelien. Dieser Konsens wurde maßgeblich durch die Autorität von Julius Africanus getragen, der selbst von dort stammte. Einer byzantinischen Quelle zufolge, die von den Archäologen des Ortes zitiert wird, stammte Africanus aus Emmaüs, einem Dorf in Palästina, wohin sich Kléophas und sein Gefährte begaben, und das, nachdem es zur Zeit der Gesandtschaft des Africanus das Recht erhalten hatte, eine Stadt zu werden, den Namen Nicopolis annahm.

Das Interesse dieses Punktes liegt genau an der Schnittstelle von überlieferter Erzählung und Archivstück. Ein und dieselbe Gestalt — Julius Africanus — verbindet das evangelische Gedächtnis mit dem dokumentarisch belegten institutionellen Ereignis der Stadterhebung. Ein in Jerusalem geborener christlicher Gelehrter und Schriftsteller, Julius Africanus, der nach eigenen Angaben Nachkommen der Verwandten Jesu befragt hatte, setzte Emmaüs wieder auf die Landkarte. Die christliche Tradition von Emmaüs-Nicopolis kann daher nicht als bloße späte Legende betrachtet werden: Sie stützt sich auf einen Zeugen des 3. Jahrhunderts, dessen öffentliches Wirken anderweitig dokumentiert ist. Dennoch verbietet die Vielzahl der konkurrierenden Stätten, die das lukanische Emmaüs für sich beanspruchen, jede endgültige Gewissheit: Wir befinden uns hier im Reich des Wahrscheinlichen, wo Mémoire und Geschichte einander antworten, ohne je ganz ineinander aufzugehen.

Das am besten belegte Ereignis der Geschichte von Emmaüs ist seine Erhebung zur römischen Stadt zu Beginn des 3. Jahrhunderts. Die Stadt wurde im Jahr 221 von Kaiser Élagabal in Emmaüs Nicopolis umbenannt, der ihr auf Ersuchen einer Gesandtschaft aus Emmaüs den Titel einer Polis („Stadt") verlieh.

Die Seele dieses Vorhabens war einmal mehr Julius Africanus. Den byzantinischen Historikern zufolge führte Julius Africanus eine Gesandtschaft der Einwohner von Emmaüs zum römischen Kaiser Élagabal, um ihn zu bitten, diesem Ort den Status einer Polis zu verleihen. Dieselbe Quelle hebt die außergewöhnlichen Fähigkeiten dieses Mannes hervor, dessen Gelehrsamkeit ihm Gehör am kaiserlichen Hof verschaffte: In seinem Brief an Aristide schrieb Africanus mit bewundernswerter Meisterschaft über die scheinbare Abweichung der Genealogien aufgrund der Generationen, die sich bei den Evangelisten Matthäus und Lukas finden.

Der Name der neuen Stadt selbst — Nikopolis, „Stadt des Sieges" — hallt wie ein fernes Echo alter Triumphe wider, sei es des makkabäischen Sieges oder der römischen Siege. Nicopolis war der Name von Emmaüs unter dem Römischen Reich bis zur Eroberung Palästinas durch das Kalifat der Rachidoun im Jahr 639. Die Erhebung eines Dorfes zur Stadt war kein bloß symbolischer Akt ohne Konsequenzen: Sie verlieh der Gemeinschaft ein bürgerliches Territorium, Magistraturen, bisweilen eine eigene Münzprägung und einen anerkannten Platz in der Hierarchie der provinziellen Siedlungen. Diese Episode, durch konvergierende schriftliche Quellen belegt, bildet das festeste Fundament der dokumentierten Geschichte von Emmaüs.

À l'époque byzantine, Emmaüs-Nicopolis fut une cité prospère, dotée d'édifices monumentaux dont l'archéologie a retrouvé la trace. Parmi les traces archéologiques laissées par l'époque byzantine à Emmaüs se trouvent notamment les ruines de deux basiliques. La conservation de ces vestiges fut remarquable : le chevet de la basilique méridionale, avec ses trois absides, a été presque entièrement préservé.

In der byzantinischen Epoche war Emmaüs-Nicopolis eine blühende Stadt, ausgestattet mit monumentalen Bauwerken, deren Spuren die Archäologie aufgedeckt hat. Zu den archäologischen Zeugnissen der byzantinischen Epoche in Emmaüs zählen insbesondere die Ruinen zweier Basiliken. Die Erhaltung dieser Überreste war bemerkenswert: Das Chorhaus der südlichen Basilika mit seinen drei Apsiden ist nahezu vollständig erhalten geblieben.

Die Stadt war nicht ausschließlich christlich. Eine jüdische Präsenz ist durch die Epigraphik bezeugt. Am Ende des 19. Jahrhunderts fand man in der Nähe der Stadt Jaffa eine hebräische Grabinschrift aus byzantinischer Zeit mit der Aufschrift: „Ruhestätte des Lazar, Sohn des Yehoshoua. Friede von Emmaüs, Friede." Dieses bescheidene, doch beredte Grabzeugnis belegt die Erinnerung an eine jüdische Gemeinschaft, die in der byzantinischen Epoche mit Emmaüs verbunden war, und bestätigt, dass die Stadt, wie so viele andere in Palästina, ein konfessionell gemischtes Gefüge beherbergte.

Die rabbinischen Quellen und die reiche byzantinische Überlieferung erlauben es, das Bild einer lebendigen Stadt zu rekonstruieren, ausgestattet mit hydraulischen Infrastrukturen — die Region war für ihre Quellen bekannt — und einer vielgestaltigen Bevölkerung. Die Geschichte von Emmaüs fügt sich hier in die weite Bewegung ein, durch die das spätantike Judentum seinen Platz innerhalb eines christlich gewordenen Reiches aushandelte, ein Prozess, den die Historiographie ausführlich analysiert hat [Mimouni, Le judaïsme ancien]. Die Stadt blieb ein aktives Zentrum bis zur arabischen Eroberung.

Der Niedergang von Emmaüs-Nicopolis wurde durch ein doppeltes Ereignis besiegelt: eine verheerende Epidemie und die islamische Eroberung. Die Pest von Emmaüs im Jahr 639, die in muslimischen Quellen erwähnt wird, soll in der Stadt bis zu 25 000 Todesopfer gefordert haben. Diese „Pest von Amwas" nimmt einen bedeutenden Platz in der arabischen historiographischen Erinnerung ein, da sie mehrere angesehene Gefährten des Propheten hinwegraffte, die in der Region stationiert waren.

Dasselbe Jahr markierte den politischen Umschwung. Nicopolis blieb der Name von Emmaüs unter dem Römischen Reich bis zur Eroberung Palästinas durch das Kalifat der Rachidun im Jahr 639. Die Stadt erlangte daraufhin, in ihrer arabisierten Form Amwas oder Imwas, den Status eines Dorfes zurück und bewahrte dennoch in ihrem Namen die phonetische Erinnerung an das antike Emmaüs.

Der Epilog spielte sich im 20. Jahrhundert ab. Das arabische Dorf Amwas wurde während des Sechstagekrieges 1967 dem Erdboden gleichgemacht; heute befindet sich Emmaüs am Kreuzungspunkt von Latroun, zwischen Jerusalem und Tel-Aviv, auf dem Gelände des Canada-Parks. So verschwand nach mehr als zwei Jahrtausenden kontinuierlicher Besiedlung das dörfliche Gefüge und überließ den Ort seiner archäologischen und memorialen Bestimmung. Diese gelehrte Wiederentdeckung hatte weit früher begonnen: Archäologische Ausgrabungen wurden dort in den Jahren 1880–1888 und 1924–1930 durchgeführt, und erneut strömten christliche Pilger nach Emmaüs. Der Übergang vom lebendigen Ort zum archäologischen Gedächtnisort beschließt den langen Zyklus einer Stadt, die abwechselnd hasmonäisches Schlachtfeld, evangelische Station, römische Polis und byzantinisches Städtchen war.

Die Geschichte von Emmaüs-Nicopolis entfaltet sich als eine Abfolge von Schichten, in denen Memoria und Archiv unablässig miteinander in Dialog treten. Von dem makkabäischen Sieg — dem Gründungsnarrativ des hasmonäischen Judentums — bis zur kaiserlichen Erhebung von 221, vom umstrittenen Evangeliumsepisode bis zu den durch die Archäologie freigelegten byzantinischen Basiliken bietet die Stadt eine eindrucksvolle Verdichtung der großen Umbrüche im Heiligen Land. Ihre Lage als Straßenriegel nach Jerusalem machte sie dauerhaft zu einem begehrten Ziel, und ihr Name selbst, Nicopolis, bannte die Erinnerung an eine „Stadt des Sieges" in Stein.

Was Emmaüs auszeichnet, ist gerade die Dichte seiner überlagerten Memoiren: zunächst die jüdische, durch die Makkabäer und die Grabinschrift des Lazar, dann die christliche, durch Cléophas und Julius Africanus, schließlich die islamische, durch die Pest von Amwas. Diese Traditionen der materiellen Spur gegenüberzustellen — Epigraphik, Basiliken, stratigrafische Ausgrabungsbefunde — bleibt die Aufgabe des Historikers, im Bewusstsein, dass jede Rekonstruktion der jüdischen Vergangenheit zugleich ein Akt der Memoria und der Interpretation ist [Goldberg, Penser l'histoire juive]. Emmaüs-Nicopolis, heute still unter den Bäumen des Canada-Parks, bezeugt weiterhin diesen Kreuzungspunkt, an dem das belegte Ereignis und das überlieferte Narrativ einander gegenüberstehen, sich bisweilen bestätigen, bisweilen nuancieren, ohne je aufzuhören, sich gegenseitig zu erhellen.