Damiette (Damiat)

Damiette leitet seinen Namen von dem antiken Tamiathis ab, einer Stadt des späten byzantinischen Ägyptens, die als koptischer Bischofssitz vor der arabischen Eroberung des 7. Jahrhunderts belegt ist [Encyclopaedia of Islam]. Nach der Etablierung der muslimischen Herrschaft in Ägypten wurde die arabische Stadt Dimyāṭ zu einem administrativen und kommerziellen Zentrum des Deltas, befestigt gegen die byzantinischen Überfälle, die in den ersten Jahrhunderten des Islam die ägyptischen Küsten mehrfach heimsuchten [Encyclopaedia of Islam].

Ihre Geographie bestimmte ihre Funktion. Gelegen am östlichen Nilarm, wo der Fluss ins Mittelmeer mündet, kontrollierte Damiette den Flusszugang zum Herzen Ägyptens. In der Nähe erstreckte sich der Manzala-See, eine ausgedehnte Brackwasserlagune, deren Fischereien und Ressourcen zur lokalen Wirtschaft beitrugen. Die Stadt war darüber hinaus in den mittelalterlichen arabischen Quellen für ihre Luxustextilien bekannt — feine Stoffe und gefärbte Gewebe, die zu den begehrtesten Manufakturwaren des fatimidischen und ayyubidischen Ägyptens zählten [Encyclopaedia of Islam ; Goitein, A Mediterranean Society].

Diese doppelte Natur — Seehafen und Brückenkopf am Fluss — erklärt, weshalb Damiette sowohl ein unumgänglicher Knotenpunkt des internationalen Handels als auch eine strategische Schlüsselposition ersten Ranges war. Jede Macht, die Damiette beherrschte, hielt einen der beiden maritimen Schlüssel Ägyptens in Händen, der andere war Alexandria. Die arabischen Geographen des Mittelalters, wie al-Muqaddasī und später Yāqūt und Abū l-Fidā', beschreiben eine prosperierende, gut befestigte Stadt, lebendig durch ihren Hafen und ihre Manufakturen [Encyclopaedia of Islam]. In diesem städtischen und wirtschaftlichen Rahmen ist die Präsenz der Kaufleute und jüdischen Familien einzuordnen, deren Spur uns die Genizah erhalten hat.

Das Wissen über das jüdische Leben in Damiette stützt sich im Wesentlichen auf die Dokumente der Kairoer Genizah, jenen Schatz von Zehntausenden von Fragmenten — Briefe, Verträge, Abrechnungen, Listen —, die im Laufe der Jahrhunderte in der Synagoge Ben Ezra in Fustat hinterlegt und gegen Ende des 19. Jahrhunderts ans Licht gebracht wurden [Goitein, A Mediterranean Society ; Encyclopaedia Judaica]. Das monumentale Werk von Shelomo Dov Goitein, A Mediterranean Society, hat auf der Grundlage dieser Materialien das Leben der jüdischen Gemeinschaften in der islamischen Mittelmeerwelt zwischen dem 10. und dem 13. Jahrhundert rekonstruiert, und Damiette erscheint darin als eine der Stationen im jüdischen Handelsnetz [Goitein, A Mediterranean Society].

Die Briefe der Genizah zeigen Damiette als einen Hafen, durch den Menschen und Waren hindurchzogen. Jüdische Kaufleute legten dort an oder stachen von dort in See, ließen Ballen von Flachs, Textilien, Lebensmittel und Waren aus dem Orient durchschleusen und unterhielten dort Korrespondenten, die mit dem Empfang und der Weiterleitung von Gütern beauftragt waren [Goitein, A Mediterranean Society]. Die Stadt erscheint so nicht als ein bedeutendes Zentrum jüdischen Geisteslebens — anders als Fustat, Sitz des nagid und der großen Akademien — sondern als ein aktives Glied im Handelsnetz, bewohnt von einer bescheidenen, aber strukturierten Gemeinschaft [Goitein, A Mediterranean Society].

Goitein zufolge verfügte die jüdische Gemeinschaft in Damiette über die üblichen Einrichtungen einer Gemeinde: eine Synagoge, Gemeindevorsteher und die Einbindung in das Netz rabbinischer religiöser Autorität, das von Fustat und, weiter gefasst, von den Akademien des Irak und Palästinas ausstrahlte [Goitein, A Mediterranean Society]. Die jüdischen Kaufleute der Stadt gehörten mehrheitlich dem rabbinischen Lager an, doch die Genizah bezeugt auch die Anwesenheit karäischer Gemeinschaften in verschiedenen Städten Ägyptens, und die konfessionelle Zusammensetzung der einzelnen Häfen konnte variieren [Encyclopaedia Judaica].

Gleichwohl ist es angebracht, die Grenzen der Überlieferung zu ermessen. Die Fragmente, die Damiette ausdrücklich erwähnen, sind weniger zahlreich als jene, die Alexandria, Tinnīs oder Fustat betreffen. Tinnīs, ein weiterer Nachbarhafen im Delta, der für seine Textilien bekannt war, erscheint in den Quellen häufig in Verbindung mit Damiette, sodass die beiden Städte in der kaufmännischen Korrespondenz bisweilen ein kommerzielles Gespann bilden [Goitein, A Mediterranean Society ; Encyclopaedia of Islam]. Die jüdische Präsenz in Damiette ist damit belegt, doch ihr genaues Bild — Bevölkerungszahlen, Familiennamen, feine Chronologie — liegt noch teilweise im Dunkeln, was zur Vorsicht mahnt.

Die jüdische Tätigkeit in Damiette ist eingebettet in den großen mediterranen und indischen Handel, der Ägypten unter den Fatimiden und Ayyubiden prägte. Ägyptisches Leinen, im Delta und im Fayoum angebaut, gehörte zu den Leitprodukten dieser Wirtschaft; zu Stoffen verarbeitet, wurde es in den lateinischen Westen, nach Nordafrika und in den Orient exportiert [Goitein, A Mediterranean Society]. Die Städte des östlichen Deltas — Tinnīs, Damiette, Ashmūm — bildeten bedeutende Zentren der Textilproduktion und -ausfuhr, an denen jüdische Kaufleute regen Anteil hatten [Goitein, A Mediterranean Society; Encyclopaedia of Islam].

Damiette diente als Knotenpunkt zwischen der See- und der Flussschifffahrt. Schiffe aus dem Maghreb, aus Sizilien, aus al-Andalus oder aus den christlichen Häfen Italiens legten hier an, während Nilbarken die Waren nach Fustat und Kairo weiterbrachten [Goitein, A Mediterranean Society]. Diese Umschlagsfunktion machte den Hafen zu einem häufigen Durchgangsort für jüdische Kaufleute, die dort Zollgebühren, Transportkosten und Wechselgeschäfte abwickeln mussten.

Die Handelsbriefe der Genizah enthüllen eine Welt kaufmännischer Gesellschaften, die auf Vertrauen gründeten: Ein Kaufmann aus Fustat oder Alexandrien konnte sich auf einen in einem Hafen wie Damiette ansässigen Korrespondenten verlassen, der seine Sendungen entgegennahm, weiterverkaufte oder weiterverschiffte [Goitein, A Mediterranean Society]. Diese Netzwerke, die Ägypten mit dem im India Book von Goitein beschriebenen Indischen-Ozean-Handel verbanden, zeigen, dass selbst ein Nebenhafen an einem Wirtschaftskreislauf von kontinentalem Ausmaß teilhatte [Goitein & Friedman, India Traders of the Middle Ages]. Der „wahrscheinliche" Status dieses Kapitels erklärt sich daraus, dass zwar der allgemeine Rahmen solide belegt ist, die Einzelheiten der speziell in Damiette abgewickelten Geschäfte jedoch häufig aus der Analogie mit den besser dokumentierten Häfen des Deltas erschlossen werden müssen.

Le destin de Damiette bascula avec les croisades du XIIIᵉ siècle. Sa position de clé maritime de l'Égypte en fit l'objectif privilégié des croisés qui, comprenant que la voie vers Jérusalem passait désormais par la conquête de l'Égypte ayyoubide, dirigèrent leurs forces contre le Delta [Encyclopaedia of Islam].

Das Schicksal von Damiette wendete sich mit den Kreuzzügen des 13. Jahrhunderts. Seine Lage als maritimer Schlüssel Ägyptens machte es zum bevorzugten Ziel der Kreuzfahrer, die, da sie erkannten, dass der Weg nach Jerusalem nunmehr über die Eroberung des ayyubidischen Ägyptens führte, ihre Kräfte gegen das Delta richteten [Encyclopaedia of Islam].

Der Fünfte Kreuzzug (1218–1221) belagerte Damiette und bemächtigte sich der Stadt schließlich im November 1219, nach einem langen und verlustreichen Feldzug, der innerhalb der belagerten Stadt von Hunger und Seuchen geprägt war [Encyclopaedia of Islam]. Die lateinische Besatzung war jedoch von kurzer Dauer: Die Niederlage des Kreuzfahrerheeres auf seinem Marsch nach Kairo im Jahr 1221 zwang die Franken zur Rückgabe der Stadt. Ein zweites Mal, während des Kreuzzugs von Saint Louis, nahm der französische König Ludwig IX. im Juni 1249 Damiette ein; doch die katastrophale Niederlage des königlichen Heeres bei al-Manṣūra und die Gefangennahme des Königs im Jahr 1250 führten erneut zur Räumung des Platzes [Encyclopaedia of Islam].

Diese Ereignisse hatten dauerhafte Folgen. Um einer erneuten Nutzung des Hafens durch die Kreuzfahrer vorzubeugen, ließ der mamlukische Sultan Baybars in den Jahren 1250–1260 die Befestigungen schleifen und den Zugang der alten Stadt zum Meer sperren, wobei die Siedlung weiter nilaufwärts verlegt wurde [Encyclopaedia of Islam]. Der mittelalterliche Hafen hörte damit auf, die bedeutende Seestation zu sein, die er einst gewesen war, und seine kommerzielle Bedeutung sank zugunsten anderer Zentren. Dieser Niedergang traf zwangsläufig die Bevölkerung der Stadt und mit ihr die jüdische Gemeinschaft, die aus ihr ihre kaufmännische Daseinsberechtigung gezogen hatte.

Die Kreuzzüge und weitgehend der mediterrane Krieg nährten eine dauerhafte Geißel: die Gefangennahme von Menschen und ihre Versklavung, gefolgt von Lösegeldforderungen. Die Befreiung der Gefangenen — pidyon shevuyim — gehörte zu den dringlichsten religiösen Pflichten des Judentums, und die Genizah hat zahlreiche Spendenaufrufe bewahrt, die dazu dienten, die nötigen Summen für die Auslösung von Juden zu sammeln, die auf See oder bei Überfällen gefangengenommen worden waren [Goitein, A Mediterranean Society ; Encyclopaedia Judaica].

Die Häfen des Deltas, darunter Damiette, waren Orte, an denen solche Transaktionen stattfinden konnten, da sie zugleich Anlaufpunkte für Schiffe und Märkte waren, auf denen Waren und Menschen zirkulierten [Goitein, A Mediterranean Society]. Die Korrespondenz der Genizah zeigt, dass die jüdischen Gemeinden Ägyptens, unter der Autorität des nagid und der Würdenträger von Fustat, ihre Mittel mobilisierten, um Glaubensbrüder aus der Gefangenschaft freizukaufen, und dass diese Solidarität sich auf den gesamten Mittelmeerraum erstreckte [Goitein, A Mediterranean Society].

Hier antworten einander Gedächtnis und Archiv. Die Gestalt des Moses Maimonides (1138–1204), Arzt und geistliches Oberhaupt der Juden Ägyptens in der zweiten Hälfte des 12. Jahrhunderts, wird durch die Überlieferung mit den Bemühungen um die Auslösung von Gefangenen verbunden, und seine halachischen Schriften betonen den vorrangigen Charakter dieser Verpflichtung [Encyclopaedia Judaica]. Lässt sich eine spezifische Rolle von Maimonides in Damiette selbst nicht mit Sicherheit belegen, so ist der institutionelle Rahmen, den er verkörperte — die zentralisierte Organisation der ägyptisch-jüdischen Wohltätigkeit — doch genau jener, in den sich die über die Deltahäfen abgewickelten Lösegeldsoperationen einfügten [Encyclopaedia Judaica ; Goitein, A Mediterranean Society]. Der Status „Intersection · Probable" dieses Kapitels spiegelt eben diesen Punkt wider: Die Überlieferung der Solidarität ist gesichert, ihre genaue geographische Verankerung in Damiette beruht eher auf plausibler Schlussfolgerung als auf unmittelbarem Beweis.

Der Abriss des mittelalterlichen Hafens durch die Mamluken Mitte des 13. Jahrhunderts markierte einen Wendepunkt. Ohne direkten Meereszugang und ohne Befestigungsanlagen verlor das alte Damiette den Großteil seiner internationalen Funktion; die Stadt wurde weiter im Landesinneren neu aufgebaut, und ihr Handel, ohne gänzlich zu verschwinden, veränderte seine Natur und seinen Umfang [Encyclopaedia of Islam].

Für die jüdische Gemeinschaft, deren Existenz in Damiette untrennbar mit der Hafentätigkeit und dem Transithandel verbunden war, hatte dieser Niedergang zwangsläufig Auswirkungen. Während sich die großen Handelsströme umorientier­ten und sich die Lebensbedingungen der Juden in Ägypten unter den Mamluken — mit einer periodischen Verschärfung des dhimmīs-Status — erschwerten, schrumpften die Gemeinden der Nebenhäfen, und die Quellen des späten Mittelalters berichten nur noch spärlich über sie [Encyclopaedia Judaica]. Das relative Schweigen der späten Dokumentation über die Juden von Damiette erklärt sich so aus dem Zusammentreffen des städtischen Niedergangs und dem Versiegen der Archivquellen vom Typ Genizah nach dem 13. Jahrhundert.

In der osmanischen und der modernen Epoche gewann Damiette eine gewisse Aktivität als Nebenhafen und Zentrum des östlichen Deltas zurück, ohne jedoch seinen mittelalterlichen Rang wiederzuerlangen [Encyclopaedia of Islam]. Die jüdische Präsenz in Ägypten konzentrierte sich zunehmend auf die großen Zentren — Kairo und Alexandria —, wo sich im 19. und 20. Jahrhundert die zahlenmäßig stärksten Gemeinden befanden, bevor es angesichts der politischen Umwälzungen in der Region zur nahezu vollständigen Auswanderung der Juden aus Ägypten in der Mitte des 20. Jahrhunderts kam [Encyclopaedia Judaica]. Damiette wird in dieser letzten Phase nur noch als einer der kleineren Orte der einstigen jüdischen Geographie des Landes erwähnt.

Die jüdische Geschichte von Damiette ist die einer Hafengemeinschaft: geboren aus der Handelsfunktion der Stadt, getragen von den Kaufmannsnetzwerken des Mittelmeers und des Indischen Ozeans, dokumentiert durch die glücklichen Zufälle der Gueniza von Kairo, dann aus den Quellen getilgt im Rhythmus des Niedergangs der Stadt nach den Kreuzzügen. Sie war niemals ein großes intellektuelles Zentrum, vergleichbar mit Fustat, doch sie veranschaulicht exemplarisch, wie die mittelalterliche jüdische Präsenz die Handelswege und den Wohlstand der Anlaufhäfen widerspiegelte [Goitein, A Mediterranean Society].

Der Fall Damiette lehrt auch die Bescheidenheit des Historikers. Wo das Archiv der Gueniza den Leinenhandel, die Kaufmannsvereinigungen oder die Solidarität bei der Auslösung von Gefangenen in hellem Licht erscheinen lässt, lässt es viele Aspekte des lokalen Gemeinschaftslebens im Dunkeln, die man nur durch Analogie und Schlussfolgerung rekonstruieren kann. Der Hafen, zweimal erobert und schließlich von den Mamluken aus strategischen Gründen geopfert, trug mit seinem Rang einen Teil der Erinnerung derer davon, die dort gelebt, gebetet und gehandelt hatten. Damiette wiederherzustellen bedeutet daher, das Gesicherte und das Wahrscheinliche, das Kaufmannsarchiv und das ihm folgende Schweigen zusammenzuhalten.