Colonies Agricoles Aux États-unis

Der erste Impuls kam aus Odessa. Unmittelbar nach den Pogromen von 1881 gründeten junge jüdische russische Intellektuelle die Bewegung Am Olam — « das ewige Volk », ein Ausdruck aus einem Essay von Peretz Smolenskin. Im Gegensatz zu den Bilou, die ihre Anhänger nach Palästina ausrichteten, wählten die Aktivisten von Am Olam Amerika als Land der Neugründung. Ihr Programm vereinte russischen populistischen Sozialismus, Agrarianismus und den Willen, ein Volk zu « produktivieren », das sie durch Jahrhunderte von Einschränkungen zu sehr vom Handwerk abgewendet sahen [Encyclopaedia Judaica].

Diese Gruppen, die in Odessa, Kiev, Elisavetgrad und Vilna gebildet wurden, schifften sich 1881 und 1882 ein, oft in vorher organisierten Kollektiven, mit dem Pflug als Emblem und hebräische Sprache sowie Agronomie während der Überfahrt studierend. Ihr Ideal war gemeinschaftlich: kollektives Eigentum an Land, Teilung der Arbeit, Schule. Aber keiner von ihnen hatte die geringste Erfahrung mit der Farm. In einem Land gelandet, dessen Sprache, Klima und Techniken sie ignoranten, stießen sie sofort auf die Härte des amerikanischen Bodens. Die erste vom diesem Bewegung inspirierte Kolonie, Sicily Island in Louisiana (1881), wurde bereits im Winter 1882 durch eine Überschwemmung des Mississippi fortgerissen. Diese anfängliche Katastrophe kündigte die strukturellen Schwierigkeiten an, auf die fast alle Kolonien stoßen würden: unzureichendes Kapital, schlecht gewählte Länder, Isolation, Unerfahrenheit [Jewish Encyclopedia].

Der Fehlschlag von Sicily Island zerstreute seine Siedler, von denen ein Teil Cremieux und Bethlehem-Yehudah im Territorium von Süddakota in der Nähe von Mitchell gründete. Diese Siedlungen, benannt zu Ehren von Adolphe Crémieux, hielten sich einige Jahre lang, bevor sie der Trockenheit, den Hypothekenschulden und inneren Uneinigkeiten um 1885–1886 erlagen. Weiter nördlich, in Painted Woods und später Devils Lake in Norddakota, versuchte Rabbiner Judah Wechsler Familien anzusiedeln, unterstützt durch die jüdische Gemeinde von Saint Paul; auch dort führten Frost, Brände und verlorene Ernten zum Scheitern des Unternehmens [American Jewish Historical Society].

Am anderen Ende des Kontinents, in Oregon, gründete eine Gruppe von Am Olam 1882 die Kolonie New Odessa in der Grafschaft Douglas. Diese bewusst kollektivistische Gemeinde, geprägt von den Ideen des Denkers William Frey und von einer quasi kommunalen Disziplin, betrieb sowohl Holzschlag als auch Landwirtschaft. Ideologische Zwistigkeiten, ein verheerendes Feuer und die Abnutzung der Begeisterung führten zu ihrer Auflösung um 1887–1888. In Kansas wurden mehrere Kolonien — Beersheba, Montefiore, Lasker, Gilead, Hebron, Touro — Anfang der 1880er Jahre mit Unterstützung von Hilfskomitees aus Cincinnati und der Alliance israélite gegründet. Fast alle wurden innerhalb von weniger als einem Jahrzehnt aufgegeben. Diese verstreuten und fragilen Experimente teilten ein gemeinsames Schicksal: wirtschaftliches Scheitern innerhalb von drei bis sieben Jahren [Jewish Encyclopedia].

Es war im Süden New Jerseys, in den Counties Cumberland und Salem, dass die Bewegung ihre längste Lebensdauer erlebte. 1882 wurde Alliance gegründet, benannt zu Ehren der Alliance Israélite Universelle, die zu ihrer Finanzierung beitrug. Auf sandigen Böden in der Nähe von Vineland gelegen, brachte sie Familien russischer Immigranten zusammen, die den Gemüse- und Weinanbau mit Nebenerwerb in Schneiderwerkstätten kombinierten – ein gemischtes Modell, das ihnen dort Überleben sicherte, wo die reine Landwirtschaft gescheitert war.

Um Alliance herum entwickelten sich Carmel, Rosenhayn, Norma, Brotmanville und Mizpah. Diese Kolonien profitierten von der Nähe zu Philadelphia und New York, Absatzmärkte für ihre Produkte, und von ständiger Unterstützung durch die städtische jüdische Philanthropie. Dort entstanden Synagogen, Schulen und Genossenschaften. Das dort durchgesetzte Modell war nicht die isolierte Farm, sondern das halbindustrielle Dorf: die Familie bewirtschaftete einige Hektar, während sie gleichzeitig an der Nadel in kleinen Textilbetrieben vor Ort arbeitete. Dieser pragmatische Kompromiss, entfernt von der kollektivistischen Utopie der Anfänge, ermöglichte es diesen Gemeinschaften, mehrere Generationen zu überdauern. Alliance beherbergte einen der ältesten ländlichen jüdischen Friedhöfe Amerikas, ein bis heute sichtbares Zeugnis dieser Präsenz [American Jewish Historical Society ; Encyclopaedia Judaica].

Der entscheidende Wendepunkt kam durch das Vermögen des Baron Maurice de Hirsch (1831–1896), Finanzier der osmanischen Eisenbahnen und zum größten jüdischen Philanthropen seiner Zeit geworden. Überzeugt davon, dass Emigration und landwirtschaftliche Kolonisierung die Lösung für das Elend der Juden Osteuropas waren, stattete er 1891 den Baron de Hirsch Fund, gegründet in New York, mit erheblichem Kapital aus. Der Fund finanzierte die Ansiedlung, Ausbildung und Kreditvergabe für Kolonisten und lehnte reine Unterstützung zugunsten von Hilfe zur Selbstständigkeit ab.

1891 gründete der Fund Woodbine im County Cape May in New Jersey, konzipiert als Musterstadt, die Landwirtschaft, Industrie und Bildung vereinte. 1894 wurde dort die Baron de Hirsch Agricultural School gegründet, Amerikas erste jüdische Agrarschule, die Generationen von Farmern und Technikern ausbildete. Woodbine erhielt Fabriken, eine Gemeinderverwaltung – 1903 der erste Borough, der vollständig von Juden in den Vereinigten Staaten verwaltet wurde –, Synagogen und ein Netzwerk gegenseitiger Hilfe. Sie verkörperte die ersehnte Synthese aus Rückkehr zur Erde und industrieller Modernität. Aus dieser Anstrengung entstand 1900 die Jewish Agricultural and Industrial Aid Society, die das Werk im nationalen Maßstab fortsetzte [Baron de Hirsch Fund records; Encyclopaedia Judaica].

Die Jewish Agricultural Society, finanziert durch den Baron de Hirsch Fund und die Jewish Colonization Association des Baron de Hirsch, wandelte das utopische Unternehmen in ein rationales Unterstützungsinstrument für die jüdische Landwirtschaft um. Anstatt neue geschlossene Siedlungen zu gründen, gewährte sie Hypothekendarlehen an einzelne Bauern, entsandte Agrarberater, veröffentlichte die jiddisch- und englischsprachige Zeitschrift The Jewish Farmer (Der Yidisher Farmer) ab 1908 und organisierte Versicherungs-, Kredit- und Vermarktungsgenossenschaften.

Unter ihrem Einfluss wuchs die Zahl der jüdischen Familien, die auf Bauernhöfen in den Vereinigten Staaten ansässig waren, stark an und erreichte mehrere zehntausend Personen am Vorabend des Ersten Weltkriegs. Dauerhafte Konzentrationen bildeten sich in Connecticut — um Colchester, Chesterfield und das Connecticut-Tal, wo Juden Milch-, Geflügel- und Tabakproduzenten wurden — sowie im Staat New York, besonders in den Counties Sullivan und Ulster. Die Geflügelzucht wurde dort zu einer charakteristischen Spezialität und deutete auf die großen Leghennen-Aufzuchtzentren von Toms River und Vineland in den folgenden Jahrzehnten hin. Weit entfernt vom Gemeinschaftsideal von Am Olam, war dieser Erfolg der des Eigentümerbauern, unterstützt durch eine wirksame Institution [Jewish Agricultural Society; The Jewish Farmer].

Der Niedergang der eigentlichen Kolonien war unaufhaltsam. Die kollektivistischen Kolonien der 1880er Jahre waren fast alle vor 1900 verschwunden. Die halbindustriellen Dörfer von New Jersey hielten länger, doch Landflucht, Urbanisierung und Assimilation der in Amerika geborenen Generationen lerten ihre Höfe allmählich. Woodbine verlor seinen mehrheitlich jüdischen Charakter nach dem Zweiten Weltkrieg; seine Baron de Hirsch Agricultural School schloss 1917. Die jüdische Geflügelzucht von New Jersey erlebte ihre Blütezeit in den 1940er und 1950er Jahren — genährt durch die Ankunft von Flüchtlingen des Nazismus — bevor sie in den 1960er Jahren der Agrarindustrie erlag.

Von dieser Geschichte bleiben Friedhöfe, ländliche Synagogen, Ortsnamen und eine lebendige Erinnerung, gepflegt durch Nachkommen und Historiker. Die Familientradition idealisiert oft die Figur des heroischen Pioniers; das Archiv nuanciert diese Erzählung, offenbart das Ausmaß der Misserfolge, bestätigt aber die Authentizität eines seltenen Idealismus. Die Rückkehr zur Erde der amerikanischen Juden war ein halber wirtschaftlicher Misserfolg und ein symbolischer Erfolg: er bewies, dass der Jude Bauer sein konnte, und bereitete durch Erfahrung und Menschen viele Fähigkeiten vor, die sich danach auf Palästina und die Kibbuzim ausbreiteten [Encyclopaedia Judaica ; American Jewish Historical Society].

Baron Maurice de Hirsch (1831-1896) — Moritz Freiherr von Hirsch auf Gereuth. Bayerischer Finanzier, der durch Eisenbahngeschäfte im Osmanischen Reich zu Vermögen kam, wurde er zum großen Mäzen der jüdischen Agrarkolonisierung. Nach dem Tod seines Sohnes widmete er sein Vermögen der Auswanderung und Ansiedlung von Juden Osteuropas, gründete 1891 den Baron de Hirsch Fund und die Jewish Colonization Association. Er finanzierte Woodbine, Schulen und Darlehen. Sein Erbe prägte nachhaltig die jüdische Landwirtschaft in Amerika und Argentinien.

Clara de Hirsch (1833-1899) — geb. Bischoffsheim. Ehefrau des Barons, sie setzte sein philanthropisches Werk nach 1896 fort und dotierte Bildungsinstitutionen und Heime für Immigrantinnen aus. Als wohlhabende Erbin und umsichtige Verwalterin sorgte sie für die Kontinuität der landwirtschaftlichen und sozialen Stiftungen, die den Namen ihres Mannes trugen, und machte das Ehepaar Hirsch zu einer der Säulen der transatlantischen jüdischen Gegenseitigkeit des ausgehenden 19. Jahrhunderts.

William Frey (1839-1888) — Vladimir Konstantinovitch Geins. Ehemaliger russischer Offizier, der zum positivistischen Denker und Vegetarier wurde, war er der ideologische Inspirator der kommunalen Kolonie New Odessa in Oregon. Seine mystische und rationalistische Lehre prägte das kollektivistische Experiment, rief aber auch Spaltungen hervor. Als repräsentativer Vertreter des nach Amerika verpflanzten russischen Utopismus verkörpert er den radikalsten und spirituellsten Flügel der Am Olam-Bewegung.

Judah Wechsler (Daten unsicher, tätig um 1880-1890) — Rabbiner von Saint Paul in Minnesota, organisierte er materielle Unterstützung für die Kolonien Painted Woods und Devils Lake in North Dakota. Durch Mobilisierung von Gemeindewohltätigkeit versuchte er, russische Familien auf schwierigem Land anzusiedeln. Sein Engagement verdeutlicht die Rolle der Reformrabbiner des Mittleren Westens beim Patronat der landwirtschaftlichen Pioniere, trotz des schließlichen Scheiterns seiner Kolonien.

Michael Heilprin (1823-1888) — Gelehrter polnischer Herkunft, Enzyklopädist und Abolitionist, widmete er sich unermüdlich der Hilfe für Am Olam-Siedler und Pogrom-Flüchtlinge. Er erschöpfte seine Gesundheit und Mittel für diese Sache und war einer der wenigen amerikanischen Intellektuellen, der das jüdische Agrarideal konkret verteidigte. Sein Andenken bleibt dem selbstlosen Einsatz für die ersten Pioniere verbunden.

Sabato Morais (1823-1897) — Rabbiner von Philadelphia, Hazan der Gemeinde Mikveh Israel und Mitgründer des Jewish Theological Seminary, unterstützte er die Kolonien im Süden von New Jersey, insbesondere Alliance und Carmel. Seine moralische Autorität und sein Netzwerk erleichterten deren Finanzierung und religiöse Betreuung. Er verkörpert die Verbindung zwischen dem etablierten amerikanisch-jüdischen Establishment und den demütigen Erdenpionieren.

Die jüdischen Agrarkolonien der Vereinigten Staaten waren der Ausdruck eines mächtigen Traums: das jüdische Volk dem Handel und der Werkstatt zu entreißen und es in der Erde zu verwurzeln. Von der überfluteten Louisiane von 1881 über die zähen Dörfer von New Jersey, vom mystischen Kollektivismus von New Odessa bis zur philanthropischen Rationalität von Woodbine und der Jewish Agricultural Society durchzog diese Bewegung ein halbes Jahrhundert amerikanischer Geschichte und nahm alle Formen von Idealismus und Pragmatismus an.

Ihre materielle Bilanz war bescheiden: die meisten Kolonien gingen zugrunde, und der jüdische Bauer wurde nie zu einer Massenfigur. Aber ihre moralische und symbolische Bilanz war erheblich. Sie bildete Menschen aus, erprobte Methoden und demonstrierte die Möglichkeit eines jüdischen Lebens, das der Erde zugewandt war — eine Demonstration, die später das Abenteuer der Kibbuzim im Land Israël nähren würde. Zwischen Utopie und Archiv, zwischen der heroischen Erzählung der Nachkommen und der Aufzählung der Konkurse bleibt eine Wahrheit bestehen: die einer Generation, die gegen alle Wahrscheinlichkeit ein zukünftiges Leben in fremder Erde wachsen lassen wollte.